La battaglia di Hastings (pronuncia ; in anglosassone: Gefeoht æt Hæstingum e in normanno: Batâle dé Hastings) fu combattuta da un esercito di anglosassoni guidato dal re Aroldo II contro l'esercito normanno invasore capitanato dal duca Guglielmo. Lo scontro ebbe luogo il 14 ottobre 1066 a Battle, a circa 13 km da Hastings, e si concluse con una decisiva vittoria normanna, che portò il duca Guglielmo a controllare l'Inghilterra e diventarne il re.
L'evento che portò alla battaglia fu la morte del re inglese Edoardo il Confessore avvenuta nel gennaio 1066; poiché non aveva eredi, la sua morte diede inizio a una lotta per la successione tra diversi pretendenti. Sebbene Aroldo fosse stato incoronato re poco dopo la morte di Edoardo, dovette affrontare vari nemici, primo fra tutti il re Harald Hardrada di Norvegia e il suo stesso fratello Tostig. I due, sbarcati nell'Inghilterra settentrionale, sconfissero un raffazzonato esercito anglosassone nella battaglia di Fulford il 20 settembre 1066 ma furono sconfitti da Aroldo nella battaglia di Stamford Bridge cinque giorni dopo, lasciando come unico nemico Guglielmo di Normandia. Questi sbarcò sulla costa meridionale a Pevensey il 28 settembre e stabilì una testa di ponte per la conquista del regno. Aroldo fu costretto a marciare rapidamente verso sud, radunando forze mentre procedeva.
I numeri esatti delle forze presenti alla battaglia sono sconosciuti poiché anche le stime moderne variano notevolmente. La composizione delle forze è più chiara; l'esercito anglosassone era composto quasi interamente da fanteria e contava pochi arcieri, mentre solo circa la metà degli invasori erano fanti, con il resto diviso equamente tra cavalleria e arcieri. Sembra che Aroldo avesse cercato di attaccare a sorpresa Guglielmo, ma gli esploratori normanni intercettarono il suo esercito e riferirono il suo arrivo al duca, che marciò da Hastings al campo di battaglia per affrontare l'avversario. La battaglia durò circa dalle 9 del mattino fino al tramonto. I primi sforzi degli invasori per rompere le linee anglosassoni ebbero scarso effetto; pertanto, i Normanni adottarono la tattica della finta ritirata per poi sorprendere i loro inseguitori. La morte di Aroldo, avvenuta probabilmente verso la fine dello scontro, portò alla sconfitta e la ritirata della maggior parte del suo esercito. Dopo ulteriori marce e alcune piccole schermaglie, Guglielmo fu incoronato re il giorno di Natale del 1066.
Ribellioni e focolai di resistenza contro il governo di Guglielmo continuarono a susseguirsi finché egli non morì, ma Hastings segnò effettivamente il culmine della conquista dell'Inghilterra da parte del conquistatore. I dati sulle vittime risultano difficili da ricostruire, sebbene alcuni storici abbiano ipotizzato che invasori morirono insieme a circa il doppio di quel numero di anglosassoni. Guglielmo fondò un monastero sul luogo della battaglia, e al suo interno l'altare maggiore della chiesa era, secondo alcuni, ubicato nel punto in cui morì Aroldo.
Contesto storico Ducato di Normandia
Nel 911, il sovrano carolingio Carlo III permise a un gruppo di vichinghi di stabilirsi in Normandia sotto il loro capo Rollone.. Dopo il loro insediamento vennero assimilati rapidamente,I vichinghi nella regione divennero noti come "Uomini del Nord", da questo appellativo derivano i nomi "Normandia" e "Normanni". adattandosi alla cultura indigena, rinunciando al paganesimo e convertendosi al cristianesimo,. oltre a sposarsi con la popolazione locale.. Nel tempo, le frontiere del ducato si espansero a ovest.. Nel 1002, il re Etelredo II celebrò le nozze con Emma, la sorella di Riccardo II, duca di Normandia.. Il loro figlio Edoardo il Confessore trascorse molti anni della sua giovinezza in esilio alla corte della Normandia, salendo al trono inglese nel 1042.. Una volta al potere, si circondò di consiglieri normanni come cortigiani, soldati e chierici, concedendo loro altresì incarichi di prestigio, in particolare nel clero. È possibile che questo gruppo di beneficiari incoraggiò le ambizioni di Guglielmo al trono.. Edoardo, rimasto senza eredi, fu coinvolto in un conflitto con il pericoloso Godwin, conte di Wessex, e i suoi figli, Aroldo e Tostig.
Crisi di successione in Inghilterra
La morte di re Edoardo il 5 gennaio 1066.C'è una leggera confusione nelle fonti originali sulla data esatta; molto probabilmente si trattava del 5 gennaio, ma alcune fonti contemporanee riferiscono del 4 gennaio: . rese indispensabile la necessità di individuare un successore e diversi contendenti rivendicarono il trono d'Inghilterra.. Colui che subentrò immediatamente a Edoardo fu il conte di Wessex, Aroldo Godwinson, il più ricco e potente degli aristocratici anglosassoni e figlio di Godwin, un precedente contendente al trono di Edoardo. Venne eletto re d'Inghilterra dal Witan, un'assemblea composta dai principali nobili ed ecclesiastici del regno, e incoronato da Ealdred, l'arcivescovo di York, sebbene la propaganda normanna affermasse che la cerimonia fosse stata eseguita da Stigand, l'arcivescovo di Canterbury, eletto in modo non canonico.. Aroldo fu subito sfidato da due potenti governanti vicini. Il duca Guglielmo di Normandia affermava che Edoardo lo aveva scelto come suo successore e che Aroldo aveva giurato di rispettare questa disposizione.. Harald III di Norvegia, detto Harald Hardrada, contestò la successione e basò la sua pretesa su un accordo stretto tra il suo predecessore Magnus I e il precedente re d'Inghilterra Canuto II, ai sensi del quale, qualora uno dei due fosse morto senza avere un erede, l'altro avrebbe ereditato sia l'Inghilterra che la Norvegia.. Guglielmo e Harald III iniziarono immediatamente a radunare truppe e navi per compiere delle distinte invasioni..
Invasione norvegese All'inizio del 1066, il fratello esiliato di Aroldo, Tostig Godwinson, fece irruzione nell'Inghilterra sud-orientale con una flotta che aveva reclutato nelle Fiandre, a cui in seguito si unirono altre navi provenienti delle Orcadi. Minacciato dalla flotta di Aroldo, Tostig si spostò a nord e fece irruzione nell'Anglia orientale e nel Lincolnshire. Fu ricacciato sulle sue navi dai fratelli Edwin, conte di Mercia e Morcar, conte di Northumbria. Abbandonato dalla maggior parte dei suoi seguaci, si ritirò in Scozia, dove trascorse la metà dell'anno reclutando nuove forze.. Lì incontrò e si alleò con Harald III di Norvegia. Quest'ultimo invase l'Inghilterra settentrionale all'inizio di settembre, guidando una flotta di oltre 300 navi con a bordo forse uomini. Tale esercito venne ulteriormente potenziato con le forze di Tostig e provenienti dalla Scozia e dalle Orcadi, allora in mano norvegese. Avanzando su York, i norvegesi occuparono la città dopo aver sconfitto un esercito anglosassone guidato da Edwin e Morcar il 20 settembre nella battaglia di Fulford..
Forze in campo L'esercito anglosassone L'esercito anglosassone aveva una struttura regionale, dove le unità del fyrd (la leva locale) erano composte da uomini con un proprio pezzo di terra, reclutate e guidate da un signore locale, che fosse esso un conte, un vescovo o uno sceriffo.. Gli uomini del fyrd erano equipaggiati dalla loro comunità per soddisfare le richieste del re. Per ogni cinque hide,. (unità di terra nominalmente in grado di sostenere una famiglia),. un uomo doveva prestare servizio. Sembra che la centana fosse la principale unità in cui era organizzato il fyrd.. Nel complesso, alla chiamata alle armi il paese poteva fornire circa uomini per il fyrd. Quest'ultimo di solito prestava servizio per due mesi, tranne in casi eccezionali. Era raro che l'intero fyrd venisse richiamato, tanto che nei 22 anni precedenti ciò avvenne esclusivamente tre volte, ossia nel 1051, 1052 e nel 1065. Il re disponeva inoltre un proprio gruppo di guardie, conosciute come gli huscarli, che formavano la spina dorsale delle forze del regno. Anche alcuni conti possedevano un contingente personale di huscarli. Gli uomini del Thegn, l'élite dei proprietari terrieri locali, combattevano direttamente sotto il re o erano accorpati alle forze di un conte o di un altro magnate. Il fyrd e gli huscarl solevano procedere entrambi a piedi e la principale differenza tra di loro era l'armatura, la quale risultava di fattura migliore per gli huscarl. Verosimilmente, l'esercito anglosassone non disponeva di un numero significativo di arcieri.
Aroldo aveva trascorso la metà del 1066 sulla costa meridionale con un grande esercito e una flotta in attesa dell'invasione di Guglielmo. La maggioranza delle sue forze era composta da milizie che dopo due mesi dovevano essere mandate a casa per il raccolto, motivo per cui l'8 settembre Aroldo congedò la milizia e la flotta.. Venuto a conoscenza dell'invasione norvegese si precipitò a settentrione, radunando le forze mentre procedeva, e colse di sorpresa il nemico, sconfiggendolo nella battaglia di Stamford Bridge il 25 settembre. Harald Hardrada e Tostig furono uccisi e i norvegesi subirono perdite così pesanti che 24 delle 300 navi usate per l'invasione servirono soltanto per portare via i sopravvissuti. D'altro canto la vittoria anglosassone fu ottenuta a caro prezzo, poiché l'esercito di Aroldo rimase in uno stato martoriato e indebolito..
Lo schieramento normanno I preparativi per l'invasione
Guglielmo assemblò una grande flotta di invasione e formò un esercito con truppe della Normandia e dal resto della Francia, con contingenti provenienti dalla Bretagna e dalle Fiandre.. Trascorse quasi nove mesi nei suoi preparativi, poiché doveva costruire una flotta dal nulla.L'unico documento sopravvissuto che elenca le imbarcazioni riporta il numero di 776 navi, fornite da 14 diversi nobili normanni. Questa lista non include l'ammiraglia di Guglielmo, la Mora, donatagli da sua moglie, Matilde di Fiandra. La Mora è raffigurata sull'arazzo di Bayeux, e ha una polena a forma di leone. Secondo alcune cronache normanne, si assicurò anche il sostegno diplomatico esterno, sebbene l'accuratezza delle fonti sia stata oggetto di dibattito storico. L'affermazione più famosa secondo cui papa Alessandro II avrebbe concesso uno stendardo pontificio come segno di sostegno compare esclusivamente nel racconto di Guglielmo di Poitiers, e non in narrazioni più vicine temporalmente.. Nell'aprile del 1066, la cometa di Halley apparve nel cielo e fu avvistata in tutta Europa. I resoconti contemporanei collegarono l'apparizione della cometa con la crisi della successione in Inghilterra..L'apparizione della cometa è raffigurata sull'arazzo di Bayeux, e avviene nel momento dell'incoronazione di Aroldo, anche se l'apparizione della cometa fu successiva a questo evento, (il periodo in cui questa passò va dal 24 aprile al 1º maggio 1066). L'immagine sull'arazzo è la prima rappresentazione pittorica della cometa di Halley.
Guglielmo radunò le sue forze a Saint-Valery-sur-Somme, che furono pronte ad attraversare la Manica intorno al 12 agosto.. Tuttavia, la traversata fu ritardata per alcune settimane, forse per il maltempo o forse per evitare di essere intercettati dalla potente flotta inglese. I Normanni attraversarono l'Inghilterra pochi giorni dopo la vittoria di Aroldo sui norvegesi, in seguito alla dispersione delle forze navali di Aroldo, e sbarcarono a Pevensey nel Sussex il 28 settembre. Alcune imbarcazioni furono portate fuori rotta e sbarcarono a Romney, dove i Normanni combatterono contro il fyrd locale. Dopo lo sbarco, le forze normanne costruirono un castello in legno a Hastings, dal quale scatenarono attacchi nella regione circostante. Altre fortificazioni furono erette a Pevensey..
L'avanzata di Aroldo