Biografia È nato a Catanzaro, città capoluogo di provincia e sede arcivescovile, il 3 ottobre 1958.
Formazione e ministero sacerdotale Ha studiato lettere presso l'Università di Pisa e la Scuola Normale Superiore. Allievo di Gianfranco ContiniFrancesco Mazzoni (prefazione), Abardo, Bertolini, Cannistrà, Ciociola, Cuneo, Formisano, Lippi, Studi offerti a Gianfranco Contini dagli allievi pisani (elenco autori completo), Le Lettere, Centro di Studi e Docum.Dantesca e Medievale (Firenze) 1984 (brossura), pp. X, 246. , EAN 2560028448386, si è laureato con una tesi in filologia romanza intitolata Saggio di edizione del canzoniere di Peire d'Alvernhe. Dal 1981 al 1984 ha lavorato come redattore presso la casa editrice Einaudi a Torino.
Il 17 settembre 1985 è entrato nel noviziato della provincia italiana di Toscana dell'Ordine dei carmelitani scalzi e ha emesso la professione perpetua il 14 settembre 1990. Il 24 ottobre 1992 è stato ordinato sacerdote.
Ha ricoperto i seguenti incarichi e svolto ulteriori studi: Dottorato in teologia dogmatica presso la Pontificia Università Gregoriana di Roma (1998); docente di teologia trinitaria presso la Pontificia Facoltà Teologica e Istituto di spiritualità Teresianum di Roma (1995-2003), divenendo membro del comitato scientifico dell'omonima rivista; professore di cristologia e antropologia Teologica presso la Facoltà Teologica dell'Italia Centrale di Firenze (2003-2009). Nel 2007 è stato eletto membro del consiglio di presidenza dell'Associazione Teologica Italiana.
Nella provincia toscana dei carmelitani scalzi è stato consigliere provinciale (1996-2002), maestro dei postulanti e degli studenti (1999-2008), provinciale (dal 2008). È stato vicario parrocchiale della parrocchia di San Pancrazio a Roma e formatore dei postulanti e dei professi temporanei della provincia dell'Italia Centrale.
Il 20 aprile 2009, in occasione del 90º capitolo generale dell'Ordine dei carmelitani scalzi nella Domus Carmeli di Fátima (Portogallo), a cui hanno partecipato oltre 100 membri dell'ordine provenienti da 80 nazioni, è stato eletto preposito generale, succedendo a Luis Aróstegui Gamboa, eletto nel 2003. Il 7 maggio 2015, nella quinta sessione del 91º Capitolo generale dei Carmelitani ad Avila, Cannistrà è stato rieletto generale dell'ordine per un ulteriore mandato di 6 anni.
L'8 luglio 2019 papa Francesco lo ha nominato membro della Congregazione per gli istituti di vita consacrata e le società di vita apostolica per cinque anni.
Ministero episcopale Il 6 febbraio 2025 papa Francesco lo ha nominato arcivescovo metropolita di Pisa; è succeduto a Giovanni Paolo Benotto, dimessosi per raggiunti limiti d'età. L'11 maggio seguente ha ricevuto l'ordinazione episcopale dal predecessore nella cattedrale di Santa Maria Assunta a Pisa, co-consacranti il vescovo Botros Fahim Awad Hanna e il cardinale Augusto Paolo Lojudice. Durante la stessa celebrazione ha preso possesso dell'arcidiocesi.
Genealogia episcopale La genealogia episcopale è: Cardinale Scipione Rebiba Cardinale Giulio Antonio Santori Cardinale Girolamo Bernerio, O.P. Arcivescovo Galeazzo Sanvitale Cardinale Ludovico Ludovisi Cardinale Luigi Caetani Cardinale Ulderico Carpegna Cardinale Paluzzo Paluzzi Altieri degli Albertoni Papa Benedetto XIII Papa Benedetto XIV Papa Clemente XIII Cardinale Enrico Benedetto Stuart Papa Leone XII Cardinale Chiarissimo Falconieri Mellini Cardinale Camillo Di Pietro Cardinale Mieczysław Halka Ledóchowski Cardinale Jan Maurycy Paweł Puzyna de Kosielsko Arcivescovo Józef Bilczewski Arcivescovo Bolesław Twardowski Arcivescovo Eugeniusz Baziak Papa Giovanni Paolo II Arcivescovo Alessandro Plotti Arcivescovo Giovanni Paolo Benotto Arcivescovo Saverio Cannistrà, O.C.D.
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