Si distinse per una serie di vittorie navali decisive contro i pirati saraceni cretesi, consolidando la supremazia marittima bizantina nel Mediterraneo orientale.
Biografia Non si conoscono con precisione i dettagli della giovinezza di Niceta. Diverse persone con il cognome "Ooryphas" compaiono nelle fonti bizantine nella prima metà del IX secolo, tutte in posizioni navali di rilievo, ma non esistono prove di un legame familiare diretto tra queste figure. È possibile che Niceta provenisse da una famiglia di lunga tradizione militare marittima, poiché la sua formazione e il suo prestigio suggeriscono una familiarità consolidata con le questioni navali.
Niceta emerge nelle fonti storiche nel 860 come prefetto urbano di Costantinopoli. In quell’anno, una flotta di Rus’ fece improvvisamente la sua comparsa all’ingresso del Bosforo, razziando i sobborghi della capitale. Ooryphas, in qualità di prefetto, organizzò la difesa civile e fece un dettagliato rapporto all’imperatore Michele III, che si trovava in campagna contro gli Arabi in Asia Minore.
Successivamente, Niceta fu promosso a incarichi nella marina bizantina, raggiungendo il grado di droungarios tou ploïmou nel 867, cioè comandante della flotta imperiale. In questa veste guidò una spedizione di cento navi per liberare Ragusa, assediata dai Saraceni da quindici mesi, ristabilendo il controllo bizantino sulle coste della Dalmazia. Alcune fonti suggeriscono che Ooryphas avesse già esperienza navale pregressa, potendo essere identificato con uno dei comandanti dell’attacco a Damietta nel 853.
Nonostante inizialmente avesse protestato contro l’ascesa al trono di Basilio I nel 867, Ooryphas fu rapidamente convinto a rimanere in carica. Sotto il nuovo imperatore consolidò la sua reputazione come uno degli ammiragli bizantini più abili del IX secolo.
Nel 869 guidò la flotta bizantina a supporto di Ludovico II, impegnato nell’assedio di Bari. Tuttavia, giunto in loco, trovò l’esercito franco disperso nei quartieri invernali. La situazione degenerò in un incidente diplomatico: Ooryphas si riferì a Ludovico, che rivendicava il titolo di imperatore dei Romani, semplicemente come “re”. Questo provocò l’allontanamento della maggior parte delle forze bizantine senza partecipare all’assedio.
Intorno al 873, Ooryphas inflisse una decisiva sconfitta ai Saraceni cretesi nel Golfo di Saros. Subito dopo, durante una campagna nemica lungo le coste occidentali della Grecia, fece eseguire un’impresa audace e, secondo la tradizione, quasi leggendaria: fece trasportare le sue navi via terra attraverso l’Istmo di Corinto, sorprendendo la flotta nemica nel Golfo di Corinto e ottenendo una vittoria completa.
Dopo queste imprese, Niceta scompare gradualmente dalle fonti. È possibile che abbia continuato a comandare la flotta imperiale per alcuni anni, partecipando a operazioni come la riconquista di Bari e, per breve tempo, di Cipro, prima di essere sostituito dal droungarios Nasar.
Note