Nota soprattutto per il suo lavoro in Antartide, fu la prima specialista di echinodermi in Argentina dove trascorse 55 anni conducendo ricerche sugli echinodermi presenti nel Mar Argentino. Il suo interesse principale erano le stelle marine; tuttavia, condusse anche ricerche sulle stelle serpentine e sui ricci di mare.
Attività scientifica
Nel corso della sua carriera, Bernasconi descrisse numerosi generi e specie. La sua prima pubblicazione tassonomica fu pubblicata nel 1935 e descriveva nuove specie del genere Pteraster. Nel 1941, invece, descrisse due nuove specie del genere Luidia. Tra il 1937 e il 1980, Bernasconi revisionò la tassonomia di diverse famiglie: Pterasteridae, Luidiidae, Odontasteridae, Gonisasteridae, Ganeriidae, Asterinidae e Echinasteridae. Nel 1965 descrisse il nuovo genere Vemaster insieme a quattro nuove specie.
Bernasconi fu una delle prime scienziate argentine a condurre ricerche in Antartide e, all'età di 72 anni, la prima donna a guidare una spedizione antartica. In tale spedizione fu accompagnata da altre tre scienziate: la microbiologa Maria Adela Caria, la biologa marina Elena Martinez Fontes e la botanica Carmen Pujals. Queste scienziate sono note come le "quattro di Melchior" per la loro associazione con la Base Melchior, la stazione antartica dalla quale condussero la ricerca e la spedizione sull'isola Gamma. Furono inoltre il primo gruppo di scienziate donne a condurre attività di ricerca in Antartide. Le quattro scienziate rimasero in Antartide per due mesi e mezzo, prelevarono campioni d’acqua e raccolsero esemplari sia di flora sia di fauna delle profondità marine. I reperti includevano anche fanghi e oltre 2.000 esemplari di echinodermi.
Riconoscimenti Nel 1969 l'Ambasciata delle Donne d'America (Embajada de Mujeres de América) conferì una medaglia commemorativa a ciascuna delle partecipanti alla spedizione.
Il gruppo ricevette numerosi riconoscimenti postumi. In occasione del 50º anniversario della campagna, il Ministero degli Esteri argentino, l’Istituto Antartico Argentino e la Direzione Nazionale dell’Antartide onorarono le scienziate con quattro toponimi antartici approvati dal Servizio di Idrografia Navale: Baia Pujals, Capo Caría, Capo Fontes e Baia Bernasconi.
L’11 febbraio 2022, nella Giornata internazionale delle donne e delle ragazze nella scienza, il presidente Alberto Fernández ha rinominato il "Salone delle Scienziate" (Salón de las Científicas) della Casa Rosada in "Salone della Scienza Argentina" (Salón de la Ciencia Argentina), includendo le quattro di Melchior in un’esposizione dedicata alle scienziate argentine. Una fotografia di Bernasconi è stata aggiunta alla galleria di immagini del salone, insieme a quelle di altre 10 scienziate argentine.
Il 7 novembre 2022 Google le ha dedicato un Doodle che la ritrae accanto a delle stelle marine, il suo principale oggetto di studio.
Note
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