Con dente dell'uovo si indica una sporgenza cornea appuntita, simile a un dente, utilizzata dai giovani animali ovipari per rompere dall'interno il guscio dell'uovo durante la schiusa. Si distinguono tre diverse strutture, tutte con la stessa funzione, che si riassorbono o vengono perse poco dopo la nascita.
Varianti Esistono tre diverse strutture che assolvono la medesima funzione e che, in modo semplificato, vengono tutte indicate con il termine dente dell'uovo.
Oviruptor
La seconda variante del dente dell'uovo è detta anche oviruptor ed è utilizzata dalle larve di molti insetti ovipari (ad esempio libellule e scarabei lamellicorni) per rompere o incidere il guscio. La sua conformazione è variabile: può consistere in spine, creste affilate o pettini dentellati, che possono presentarsi in forma pari o impari e localizzarsi in diverse parti del corpo, sebbene la fronte sia la posizione più comune. Nei machilidi (insetti archeognati) loviruptor si trova invece sulle mandibole. Si distinguono denti dell'uovo embrionali, che vengono perduti al momento dell'uscita dall'uovo, e denti dell'uovo persistenti, che scompaiono solo con la successiva muta.
Vero dente premascellare Come dente modificato posto sull'osso premascellare, il vero dente premascellare compare negli embrioni di lucertole e serpenti. Questa forma è presente anche nell'echidna, che appartiene ai mammiferi ovipari, ossia ai monotremi. Inoltre, alcuni anfibi (come diverse specie di rane sudamericane) presentano questa struttura.
Callo del becco Il callo del becco è un ispessimento corneo duro situato sulla punta del becco negli embrioni degli uccelli, sul mascellare superiore del tuatara e sul muso di coccodrilli e tartarughe.
Come tutti i denti dell'uovo, anche il callo del becco serve a rompere il guscio e scompare dopo la schiusa. Tra gli uccelli che presentano una callosità del becco alla punta del becco si trovano, tra gli altri, anseriformi, avvoltoi e pappagalli.
Caso speciale: l'indicatore del miele Gli indicatori del miele africani sono parassiti di cova: depongono un solo uovo nella cavità-nido dei genitori adottivi. Per assicurarsi, come il cuculo, la cura esclusiva degli ospitanti, il piccolo appena nato utilizza il proprio dente dell'uovo non solo come strumento, ma anche come arma. Se si schiude prima della prole dei genitori adottivi, il giovane indicatore buca tutte le altre uova presenti nel nido. Attacca anche i piccoli già nati: ancora cieco, li trascina verso l'ingresso della cavità o li uccide sul posto. Questo comportamento straordinario è stato confermato mediante riprese a infrarossi.
Note
Bibliografia
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Categoria:Anatomia animale