Pecore sotto copertura (The Sheep Detectives) è un film del 2026 diretto da Kyle Balda e scritto da Craig Mazin.
È basato sul romanzo del 2005 Glennkill di Leonie Swann. Il film vanta un cast corale che include Hugh Jackman, Nicholas Braun, Nicholas Galitzine, Molly Gordon, Hong Chau ed Emma Thompson con le voci di Julia Louis-Dreyfus, Bryan Cranston, Chris O'Dowd, Regina Hall, Patrick Stewart, Bella Ramsey e Brett Goldstein.
Trama Nei dintorni della cittadina inglese di Denbrook, il pastore George Hardy vive in un pascolo, lontano dalla società, e ama trascorrere il tempo leggendo romanzi gialli al suo gregge di pecore. Le pecore vivono in una beata ignoranza e sono convinte di trasformarsi in nuvole dopo la morte. In seguito a situazioni spiacevoli, possono dimenticare tali avvenimenti con la sola forza di volontà. Inoltre, discriminano un "agnellino d'inverno" per la sola stagione in cui è nato a differenza della classica primavera.
Una mattina, George viene rinvenuto morto fuori dal proprio caravan. L'unico poliziotto del paese, Tim Derry, inizialmente pensa che la causa della sua morte sia stata dovuta ad un infarto. Il giornalista Elliot Matthews, giunto in città per fare un reportage su un festival locale, si convince, al contrario, che si tratti di un omicidio e incoraggia Tim a indagare più a fondo. Tim, dopo un'ispezione più attenta, conclude che George sia stato avvelenato da uno degli abitanti del paese. Devastate dalla morte di George, le pecore decidono di risolvere il mistero da sole. In particolare, si occupano del caso la pecora Lily, appassionata di gialli, il montone Mopple, che conserva sempre i suoi ricordi, e il solitario Sebastian.
Durante la lettura del testamento presso la locanda locale, si scopre che George era padre di due figli gemelli – un maschio e una femmina – la cui madre era morta di parto. George, giovane e povero, aveva deciso di darli in adozione tramite la chiesa. La figlia, Rebecca Hampstead, proveniente dagli Stati Uniti, aveva riallacciato i rapporti con George, con il quale intratteneva una corrispondenza epistolare, ed era appena giunta nel paese per fargli visita per la prima volta. Tra i presenti alla lettura del testamento ci sono Tim; Lydia Harbottle, l'avvocato di George; il reverendo Hillcoate; il macellaio Ham Gilyard; la locandiera Beth Pennock e il pastore rivale Caleb. Il figlio, Peter, dal Sudafrica, partecipa all'evento telefonicamente. Elliot tenta di rimanere, ma Lydia lo invita ad andarsene.
Durante la lettura del testamento, si scopre che George possedeva segretamente trenta milioni di dollari che aveva ottenuto grazie alla vendita del brevetto di un farmaco per pecore da lui inventato per la cura della malattia detta orf (dermatite pustolare). Il nuovo testamento assegna questa fortuna a Rebecca, annullando automaticamente il precedente che la vedeva andare in donazione ad una fondazione per la difesa degli animali.
Le pecore, anch'esse impegnate a risolvere l'omicidio, conducono Tim al prato dove viene ritrovato il braccialetto di Rebecca, tale rinvenimento contraddice la sua affermazione di non essere mai stata in precedenza in quel luogo. Tim scopre anche delle bacche di albero di tasso schiacciate nelle suole dei suoi stivali, tali frutti sarebbero stati usati dall'omicida per estrarre la tassina, il veleno impiegato per avvelenare George. Inoltre, l'agente scopre che il vero nome di Rebecca è un altro. La ragazza, quindi, viene arrestata con l'accusa di volersi appropriare dell'eredità.
Lily e Mopple, soddisfatte della conclusione delle indagini, si recano al pascolo di Caleb per incontrare le pecore del pastore rivale, alle quali presto anche loro si sarebbero unite in seguito alla vendita del possedimento di George e del bestiame da parte del sudafricano. Con grande orrore, scoprono che Caleb collabora con il macellaio Ham, in particolare macellano pecore al fine di vendere costolette d'agnello, ciò spiega perché George spesso litigava con Caleb. Lily e Mopple vengono inseguite dai pastori tedeschi di Caleb, ma appena prima di essere aggredite dai cani, giunge Sebastian che le salva, sacrificando la propria vita. Lily, quindi, realizza che le pecore non si trasformano in nuvole dopo la morte e che ogni volta che una pecora a lei cara moriva si era imposta di dimenticare per non soffrire. Mopple la convince a non dimenticare i ricordi dei cari defunti per continuare a farli vivere nella propria memoria.
Lily capisce che Rebecca non è la vera assassina ma è stata incastrata dal vero colpevole. Lei e Mopple, quindi, reclutano il piccolo agnello d'inverno e, in particolare, lo fanno intrufolare nella prigione dove la ragazza è detenuta e lo guidano mentre dipinge a terra un messaggio con i propri zoccoli precedentemente immersi nella vernice blu e gialla. La mattina seguente, Tim vede come le linee delle due vernici sul pavimento si mischiano dando il colore verde.
Tim approva il trasferimento di Rebecca per l'incriminazione. Ma, subito dopo aver firmato, nota l'agnello d'inverno nel prato accanto, che ha ancora la vernice sugli zoccoli e si rende conto che Rebecca è innocente e capisce chi sia il vero colpevole. Nel dettaglio, nessuno dei presenti alla lettura del testamento era il vero assassino di George. Le vernici, infatti, gli hanno ricordato che una mano di George era macchiata di verde. Tale colore era dovuto a una miscela di blu, colore della medicina per l'orf, e giallo, colore della tintura per capelli biondi dell'assassino. Inoltre, il nuovo testamento sospetto sembrava fornire un movente a Rebecca, ma in realtà lo forniva al suo fratello scomparso, Peter, che avrebbe ereditato il denaro in quanto parente più prossimo in seguito alla condanna per omicidio di Rebecca. Peter, infatti, ha un alibi di ferro: si trova in Sudafrica e non in città. Tim conclude che "Elliot Matthews" sia in realtà Peter, che si era presentato in città con i capelli tinti di biondo per evitare di assomigliare ai propri familiari e che, inoltre, ha fabbricato il falso testamento e incastrato la sorella per ereditare la fortuna del padre, invece di lasciare che venisse donata.
Peter tenta di fuggire ma viene fermato dai due montoni gemelli Reggie e Ronnie. Viene arrestato, mentre Rebecca viene rilasciata. Rebecca eredita il pascolo e le pecore di George. Inoltre, acquista anche le pecore di Caleb, evitando loro di venire macellate da Ham. Alla fine del film, si siede per leggere al suo nuovo gregge la guida scritta da George su come allevare delle pecore. Sulla collinetta su cui era solito trascorrere il tempo Sebastian, Lily si confronta con l'agnellino d'inverno, lo battezza con il nome di "George" e finalmente lo accoglie nel gregge, tutto ciò avviene sotto lo sguardo di una nuvola che ha le sembianze di Sebastian.
Personaggi
Produzione Sviluppo Mazin ha scoperto il romanzo Glennkill grazie a Lindsay Doran. Si è detto "incantato da quanto fosse intelligente, commovente e filosofico". Dopo aver scritto la prima bozza della sceneggiatura, dovettero passare quasi dieci anni per ottenere i diritti. Casting Nel marzo 2024, è stato rivelato che Three Bags Full: A Sheep Detective Movie, un adattamento del romanzo poliziesco del 2005 di Leonie Swann Glennkill, era in fase di sviluppo, con Hugh Jackman ed Emma Thompson nei ruoli principali. A giugno, Nicholas Braun, Nicholas Galitzine, Molly Gordon, Hong Chau, Tosin Cole, Kobna Holdbrook-Smith, Conleth Hill e Mandeep Dhillon hanno completato il cast. Kyle Balda avrebbe diretto il film e Craig Mazin avrebbe scritto la sceneggiatura. Bryan Cranston, Julia Louis-Dreyfus, Chris O'Dowd, Regina Hall e Patrick Stewart sono stati annunciati come membri del cast nell'aprile 2025.
Riprese Le riprese principali si sono svolte da giugno a luglio 2024 in diverse località di Buckinghamshire, Hertfordshire, Oxfordshire e Surrey, in particolare a Ivinghoe, presso White Pond Farm e negli Shepperton Studios. Gli effetti visivi del film sono stati realizzati da Framestore e Clear Angle Studios. Christophe Beck ha composto la colonna sonora del film.
Distribuzione Dopo un'anteprima il 2 maggio 2026, il film è stato distribuito nelle sale nordamericane dall'8 maggio 2026. L'uscita era originariamente prevista per il 20 febbraio 2026, con il nome Three Bags Full: A Sheep Detective Movie, ma a maggio 2025 è stata posticipata al 13 novembre 2026 per intercettare un maggior numero di famiglie. Ad ottobre 2025, è stato reso noto che il film si sarebbe chiamato The Sheep Detectives (in italiano Pecore sotto copertura) e che sarebbe stato anticipato a maggio per evitare concorrenza con l'imminente adattamento cinematografico animato di Il gatto col cappello.
Edizione italiana La direzione del doppiaggio e i dialoghi sono curati rispettivamente da Massimiliano Manfredi e Francesco Marcucci, entrambi assistiti da Sara Sorrentino, per conto della CDC Sefit Group che si è occupata anche della sonorizzazione.
L'edizione italiana, curata da Rosetta Fortezza per la Eagle Pictures e Sony Pictures Italia, include la partecipazione dell'attore e youtuber Ciro Priello nel ruolo di Mopple.
Accoglienza Incassi Il film ha incassato in Nord America e nel resto del mondo, per un totale di . In Italia ha incassato .
Critica Il film è stato ben accolto dalla critica: su Rotten Tomatoes 193 critici esprimono un indice di gradimento del 95%, il consenso del sito recita: "Divertente e dolce come un agnellino, Pecore sotto copertura è un delizioso film per famiglie che racchiude temi profondi presentati in maniera delicata e confortevole." Su Metacritic 37 critici danno un voto medio di 72/100, indicando un'accoglienza "generalmente favorevole".
Drew Munhausen di Nerdtropolis ha affermato che il film è "pieno di arguzia, immagini colorate e una serie assolutamente deliziosa di personaggi ovini memorabili". Tim Grierson di AV Club ha affermato che Balda "cerca di ingannarci per buona parte del film" ma che "la rivelazione finale mostra tutta la grande attenzione al dettaglio presente nel film fin dall'inizio". Jim Vejvoda di IGN ha affermato che il film è "una commedia per famiglie molto dolce e spesso commovente che tratta del dolore e della morte, tuttavia, alcuni personaggi hanno un senso dell'umorismo grossolano che rappresenta l'aspetto più debole del film". Kristy Puchko di Mashable lo ha definito "un grande tentativo per la sua folle ambizione". Clarisse Loughrey di The Independent ha affermato che "il melodramma aiuta a far funzionare la commedia" e "è presente del vero fascino".
Aparita Bhandari del Globe and Mail ha affermato che è presente "un cast di interpreti invidiabile che offrono una performance eccellente". Harry Stainer dell'Empire ha affermato che il film ha "un'abbondanza di pathos", che è stata "in gran parte favorita dal cast di voci che danno vita a questo adorabile gregge animato, in particolare Lily doppiata da Julia Louis-Dreyfus, il commovente Mopple doppiato da Chris O'Dowd e l'agnellino energico e pieno di domande di Bella Ramsey". Guy Lodge di Variety ha affermato che "il film è delizioso" quando "le pecore prendono il comando" e che la sceneggiatura di Mazin "è più traballante quando l'azione si sposta al villaggio". Jo Berry di Digital Spy afferma che "Hong Chau ed Emma Thompson sono tristemente sottoutilizzati e le deliziose battute di Thompson servono solo a evidenziare il fatto che il film è solo leggermente divertente, piuttosto che esilarante, quando lei non c'è". Matt Neglia di Next Best Picture afferma che "l'intero film ha un ritmo meravigliosamente vivace, leggero nel suo ritmo, nella musica e nella cinematografia, eppure mai eccessivamente frivolo", ma Nicholas Braun sembra "un casting inadeguato per il ruolo del goffo poliziotto locale" e "non riesce mai a recitare con un accento inglese che rimane udibilmente inadatto per tutto il tempo, e le sue scene con Molly Gordon soffrono di una quasi totale assenza di chimica".