Scoprì numerose specie di pesci precedentemente sconosciute alla scienza e, tra il 1870 e il 1905, fu il terzo autore più prolifico nella descrizione di nuove specie in Nuova Zelanda. Clarke fu inoltre un artista e una raccolta delle sue illustrazioni scientifiche è conservata presso il Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa.
Biografia Primi anni Clarke nacque nel Suffolk, in Inghilterra, il 20 dicembre 1848, figlio di Edward Clarke, medico (M.D., L.M., M.H.S.), e di Anne Leah Clarke, nata Clarkson. All'inizio del 1876 fu nominato capo disegnatore presso il Dipartimento topografico del Westland.
Attività scientifica e artistica Clarke fu membro del New Zealand Institute, nome con cui era allora conosciuta la Royal Society of New Zealand, e fu anche fiduciario del Westland Institute. Presentò le proprie comunicazioni scientifiche davanti al Westland Institute, alla Hokitika Literary Society e alla Wellington Philosophical Society. I suoi lavori venivano successivamente trasmessi al New Zealand Institute per la pubblicazione.
Tra le sue scoperte scientifiche, nel 1877 fu il primo a documentare la presenza dei lofiiformi abissali della famiglia Himantolophidae in Nuova Zelanda. Clarke ottenne l'esemplare di Himantolophus appelii, che descrisse in un proprio lavoro scientifico, dal signor Appel di Hokitika, dedicando la specie a quest'ultimo.
Clarke ricevette inoltre un esemplare ittico raccolto il 6 agosto 1878 da W. Duncan. In seguito descrisse e denominò la specie Argentina decagon, inviando il campione al Colonial Museum, oggi il Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa, dove è tuttora conservato. Tuttavia Clarke era stato preceduto da Frederick Hutton, che nel gennaio 1879 aveva descritto la nuova specie con il nome Argentina elongata. È improbabile che Clarke fosse a conoscenza della descrizione di Hutton.
Intorno al 1894 Clarke fu trasferito dal Dipartimento topografico del Westland. Prima della sua partenza, il sindaco di Hokitika, a nome dei cittadini, gli consegnò un indirizzo onorifico miniato, esprimendo apprezzamento per il suo lavoro e in particolare per i suoi «studi e osservazioni originali sui pesci di questa costa».
James Hector affermò che la conoscenza dei pesci da parte di Clarke era «minuziosa e accurata» e che sarebbe stato difficile «esagerare la bellezza e la fedeltà scientifica dei suoi disegni». Hector sottolineò inoltre il particolare valore di tali opere, poiché alcune raffiguravano esemplari rari e altre addirittura unici osservati direttamente da Clarke. Hector auspicava che la collezione completa dei suoi disegni fosse acquistata da un museo. Effettivamente, nel 1921 il Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa acquistò dalla vedova di Clarke i suoi disegni e acquerelli.
Clarke progettò anche il sigillo ufficiale della municipalità di Kumara.
Matrimonio e figli Clarke sposò Margaret Mulvihill, unica figlia di Michael Mulvihill di Stafford, il 17 marzo 1873 nella chiesa di San Patrizio a Ross, sulla costa occidentale della Nuova Zelanda. Dalla coppia nacquero:
Ernest Edward Clarke (24 febbraio 1877) Norman Frank Clarke (31 marzo 1881) Ruby May Clarke (27 giugno 1884) Margaret Ilma "Birdie" Clarke (6 aprile 1886) Roma Kathleen Clarke (1 maggio 1888) Frank Edward Clarke (18 settembre 1892) Arthur Clarke (24 aprile 1894 - morto in tenera età)
Morte Clarke morì a New Plymouth il 1º luglio 1899 a causa di una malattia cardiaca e fu sepolto nel cimitero di Te Henui, a New Plymouth.
Studi pubblicati On two new fishes, Transactions of the New Zealand Institute, 10, pp. 243–246 (1877) On a new fish found at Hokitika, Transactions of the New Zealand Institute, 11, pp. 195–199 (1878) On some new fishes, Transactions of the New Zealand Institute, 11, pp. 291–295 (1878) Notice of a Tadpole found in a drain in Hokitika, Transactions of the New Zealand Institute, 11, p. 573 (1878) Description of a new Species of Trachypterus, Transactions of the New Zealand Institute, 13, pp. 195–199 (1880) On two new globe-fish, Transactions of the New Zealand Institute, 29, pp. 243-250 (1896) Notes on the occurrences of a species of Lophotes on the coast of Taranaki, Transactions of the New Zealand Institute, 29, pp. 251-252 (1896) Notes on occurrence of Regalecus argenteus on the Taranaki coast, Transactions of the New Zealand Institute, 30, pp. 254-256 (1897) Notes on New Zealand galaxidae, more especially those of the western slopes: with descriptions of new species, etc, Transactions of the New Zealand Institute, 31, pp. 78-91 (1898) Notes on Parore (the mangrove fish), Transactions of the New Zealand Institute, 31, pp. 96-101 (1898) , The Journal of the Polynesian Society, vol. 9, nº 2, pp. 121–124 (1900)
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