Il SeaCity Museum è un museo situato a Southampton, in Inghilterra, inaugurato il 10 aprile 2012 per commemorare il centenario della partenza dell'RMS Titanic dalla città. È ospitato all'interno di una sezione del Civic Centre, un edificio classificato come Grade II, che in precedenza ospitava la magistratura e la stazione di polizia. Il museo contiene due mostre permanenti, una dedicata al legame di Southampton con l'RMS Titanic e l'altra al ruolo della città come porta d'accesso al mondo. Un terzo spazio per mostre temporanee è situato in un padiglione appositamente costruito come estensione del Civic Centre. Ulteriori fasi di sviluppo potrebbero in futuro ampliare lo spazio espositivo.
Il museo è stato progettato dallo studio Wilkinson Eyre, con Kier Southern nel ruolo di appaltatore principale. Il budget per il museo è stato di 15 milioni di sterline, di cui circa 5 milioni provenienti dall'Heritage Lottery Fund, mentre il Consiglio Comunale di Southampton e il Southampton Cultural Development Trust hanno fornito la parte restante. Il consiglio aveva inizialmente pianificato di vendere opere della propria collezione d'arte municipale per finanziare il museo, ma ha rinunciato dopo aver incontrato una significativa opposizione sia all'interno che all'esterno della città.
Contesto I piani per un centro del patrimonio a Southampton iniziarono a emergere nel 2002, con la formazione dell'Heritage Working Group da parte del consiglio comunale per esplorare le opzioni e delineare il percorso per tale progetto. Nel 2004, sono stati selezionati i seguenti siti come potenziali sedi per quello che allora era chiamato "Story of Southampton" heritage centre:
Lower High Street Mayflower Park Berth 101 presso il Porto di Southampton L'ex cantiere navale Vosper Thornycroft, Woolston
Tutti i siti selezionati sono stati ritenuti troppo costosi o inattuabili. In seguito a questi sviluppi, nel 2006 la polizia di Southampton annunciò l'intenzione di lasciare la propria sede nel Civic Centre per mancanza di spazio. Con la partenza della magistratura nel 2001, ciò avrebbe lasciato libero un intero blocco del Civic Centre. Di conseguenza, il Civic Centre divenne un candidato per ospitare il centro del patrimonio e dal 2007 fu considerato l'opzione principale.
I piani per il centro del patrimonio nel Civic Centre furono svelati nel 2008. I progetti originali includevano un'estensione di tre piani e un gioco d'acqua che partiva dal vicino Watts Park, ma entrambi furono eliminati per ridurre il costo da 28 milioni a 10 milioni di sterline. Il progetto è stato diviso in due fasi. Il fulcro della prima fase doveva essere il legame di Southampton con il Titanic, a cui fu associato il nome "Sea City". La prima fase aveva un budget di 15 milioni di sterline e una data di completamento prevista per il 2012.
Finanziamento Il Consiglio Comunale di Southampton ha richiesto finanziamenti all'Heritage Lottery Fund per il museo; ha ottenuto 0,5 milioni di sterline nel 2009 per la fase di sviluppo e ulteriori 4,6 milioni nel 2010 per la costruzione.
Per raccogliere i restanti 15 milioni di sterline, nel 2009 il consiglio comunale ha proposto la vendita di alcune opere della collezione d'arte municipale. Il consiglio ha selezionato due opere da vendere: un dipinto a olio di Alfred Munnings, After the Race (1937), e uno di due bronzi di Auguste Rodin, tra cui Eve (1880) o Crouching Woman (1882). Il consiglio riteneva che queste opere non fossero centrali per il focus della galleria sull'arte moderna e contemporanea britannica del XX e XXI secolo. A causa dei vincoli di spazio presso la Southampton City Art Gallery, solo 200 delle opere della collezione possono essere esposte contemporaneamente; il consiglio credeva che la vendita delle due opere avrebbe permesso di creare spazio nel nuovo museo per l'esposizione di altre 100 opere della collezione. Si sperava che la vendita generasse 5 milioni di sterline per il museo.
La proposta di vendita delle opere d'arte ebbe il sostegno del giornale locale, il Daily Echo, che aveva condotto una campagna di tre anni per la dismissione di pezzi dalla collezione municipale "in sovraccarico". Tuttavia, vi furono voci di dissenso all'interno della città, nonostante l'affermazione del leader conservatore del consiglio Alec Samuels: "Se non vendiamo alcuni dipinti, non avremo un centro del patrimonio". I consiglieri delle opposizioni Liberal Democrat e Laburista descrissero la vendita proposta come un "tradimento della fiducia pubblica" che avrebbe danneggiato la reputazione del museo della città. Alan Whitehead, deputato per il collegio di Southampton Test, definì la vendita proposta un'"idea eccezionalmente cattiva", che avrebbe scoraggiato future donazioni e lasciti alla città e distrutto il prestigio nazionale della sua galleria. I politici laburisti proposero come alternativa l'accensione di prestiti, ma la fazione conservatrice al governo respinse il piano, sostenendo che avrebbe portato a tagli ai servizi di prima linea o ad aumenti della tassa comunale per coprire interessi e rimborsi. Gli oppositori formarono il gruppo "Save our Collection" per protestare contro la vendita d'arte proposta; manifestarono davanti al Civic Centre e consegnarono al consiglio una petizione con oltre firme. Edward Chaney, allora professore presso il Southampton Institute (ora Solent University), apparve sulla BBC South e pubblicò articoli mettendo in guardia dal danno reputazionale per la galleria. Ciononostante, il consiglio votò per procedere con i suoi piani e nel settembre 2009 si rivolse formalmente a Baronessa Scotland of Asthal, allora Avvocato Generale, per approvare la vendita. Critiche giunsero anche dalla Museums Association, la quale affermò che la vendita proposta sarebbe stata in violazione del codice etico dell'associazione poiché il consiglio comunale non aveva esplorato appieno fonti di finanziamento alternative. Anche la Tate si unì alle critiche, affermando che la vendita di opere acquisite tramite lasciti per finanziare un progetto di capitale non era consigliabile né conforme allo spirito del lascito. The Art Fund, che aveva precedentemente finanziato l'acquisizione di Red Movement (2005) di Bridget Riley da parte della città, espresse preoccupazione per la vendita proposta, temendo che avrebbe creato un "precedente spiacevole".
Nel novembre 2009, a causa della forte opposizione, il consiglio comunale sospese la proposta di vendita per rivalutare le possibilità di finanziamento. Entro febbraio 2010, il consiglio ha annullato definitivamente la vendita. È stato dichiarato che i cambiamenti nel mercato immobiliare avevano permesso di considerare la vendita di altri beni. Nel 2010 è stata costituita l'organizzazione benefica Southampton Cultural Development Trust per raccogliere fondi. Il museo ha inoltre ricevuto sovvenzioni dal Dipartimento per la Cultura, i Media e lo Sport in collaborazione con la Wolfson Foundation e dalla Garfield Weston Foundation.
Costruzione
Il consiglio comunale ha nominato il team di progettazione nel luglio 2009, indicando Wilkinson Eyre come capofila. Un anno dopo, Kier Southern è stato nominato appaltatore principale. Nonostante le riserve sull'aspetto del nuovo padiglione, English Heritage ha approvato i progetti e la licenza edilizia finale è stata concessa nel settembre 2010. I lavori sono iniziati in ottobre. Sono emersi alcuni ostacoli: i costruttori hanno scoperto una significativa corrosione del telaio in acciaio dell'edificio originale, che ha dovuto essere riparato. Il design ha preservato elementi dell'edificio originale: le ex celle della prigione sono state mantenute e utilizzate come servizi igienici, e un'aula di tribunale è stata conservata come spazio espositivo.
Entro l'agosto 2011, i costruttori hanno raggiunto la sommità del padiglione e si è tenuta una cerimonia di "topping out". Il padiglione è stato progettato con tre campate interconnesse per adattarsi al sito irregolare, che presenta un dislivello di due metri da sud a nord. Per l'esterno del padiglione è stato utilizzato un aggregato di pietra per mantenere la coerenza con l'esterno in pietra di Portland dell'originale Civic Centre. Wilkinson Eyre ha descritto il padiglione come una "audace aggiunta architettonica" che segnalava "la presenza di una nuova importante attrazione culturale all'interno della città". Oliver Green, scrivendo per il Museums Journal, ha descritto la forma del padiglione come un richiamo alle "prue dei transatlantici che tagliano onde art déco". Il museo completato offre di spazio espositivo e didattico. Il museo è stato aperto puntualmente il 10 aprile 2012, in occasione del centenario della partenza dell'RMS Titanic dalla città.
I lavori per il SeaCity Museum hanno attirato l'attenzione positiva degli organismi del settore. L'Institution of Structural Engineers ha inserito il lavoro di progettazione strutturale di Ramboll nella rosa dei candidati per i loro Structural Awards 2012; lArchitects' Journal ha inserito Wilkinson Eyre e gli allestitori di interni 8build nella rosa dei candidati per i loro Retrofit Awards 2012.
Reperti
Ci sono tre mostre al SeaCity, tutte progettate da Urban Salon. Due mostre permanenti sono ospitate negli spazi dell'ex stazione di polizia e del tribunale.
Gateway to the World esamina la storia di Southampton e il suo ruolo di hub per la migrazione umana. Tra i reperti figura una replica di una tonnellata e lunga sette metri dell'RMS Queen Mary, trasferita dal Southampton Maritime Museum. Sia il Southampton Maritime Museum che il Southampton Museum of Archaeology hanno chiuso definitivamente nel settembre 2011 per consentire il trasferimento dei loro reperti al SeaCity e al Tudor House Museum. Southampton's Titanic Story esplora la tragedia del Titanic attraverso gli occhi del suo equipaggio, la maggior parte del quale indicava Southampton come propria residenza. Un'aula di tribunale conservata utilizza elementi audiovisivi per rievocare scene dell'inchiesta britannica sull'affondamento. La torre dell'orologio del Civic Centre, alta circa quanto un fumaiolo del Titanic, può essere vista attraverso un lucernario mentre i visitatori entrano nella mostra, fornendo un'idea della scala della nave. Il percorso incorpora registrazioni audio dei sopravvissuti e dispone di elementi interattivi che consentono ai visitatori di pilotare virtualmente la nave e alimentare i motori. Il padiglione ospita mostre temporanee. La prima, in concomitanza con il centenario del Titanic, è stata Titanic: The Legend, che esplora il fascino duraturo del pubblico per la nave attraverso la sua rappresentazione nella cultura popolare. La mostra ospita schermi che riproducono scene di film come In Nacht und Eis del 1912 e Titanic del 1997. Sono stati raccolti cimeli come gli orsetti commemorativi di Steiff, birre della Titanic Brewery e molti altri oggetti kitsch trovati su internet.
Catherine Roberts, recensendo Southampton's Titanic Story per Culture24, ha descritto come ispirato il paragone tra l'altezza del Civic Centre e quella del Titanic. Ha elogiato la grafica per aver reso la storia comprensibile sia per i bambini che per gli adulti. Ha concluso che si trattava di una mostra ben concepita e che "non può esserci posto migliore di Southampton per ricordare sia coloro che sono morti sia coloro che sono sopravvissuti al primo e ultimo viaggio del Titanic".
Oliver Green, scrivendo nel Museums Journal, ha accolto con favore il nuovo edificio, paragonandolo favorevolmente alla precedente sede del Southampton Maritime Museum presso The Wool House, descritta come "completamente inadatta a raccontare la storia della Southampton del XX secolo". Green ha lodato l'uso del multimediale come "creativo ma misurato". Ha concluso auspicando future fasi di espansione che "sarebbero certamente positive per la città e per il suo successo futuro".