I Pasir Panjang Rovers, noti successivamente come Rovers Sports ClubA partire dal 1946. e talvolta abbreviati in PP Rovers o semplicemente Rovers, sono stati una squadra di calcio singaporiana.
Fondato nel 1938 da un gruppo di ragazzi provenienti dal quartiere singaporiano di Pasir Panjang, il club si è aggiudicato per quattro volte il campionato nazionale: in due occasioni (1943 e 1944) questo era organizzato dalla Syonan Sports Association, ovvero la federazione calcistica di Singapore all'epoca dell'occupazione militare giapponese; nelle restanti due (1948 e 1952), invece, esso era disputato sotto l'egida della Singapore Amateur Football Association, istituzione principale del Paese asiatico sia prima che dopo gli eventi della seconda guerra mondiale.
I Rovers sono riusciti anche a ottenere nella loro storia due coppe nazionali; al tempo del primo successo, nel 1945, si chiamava Okamoto Challenge Cup e si svolgeva sotto la SSA, mentre alla vittoria della seconda, nel 1954, era denominata SAFA Challenge Cup. La squadra, nonostante fosse una presenza fissa nelle prime edizioni della divisione maggiore singaporiana organizzata dalla SAFA, ha deciso di sciogliersi all'inizio del 1957.
Storia
1938-1942: il periodo prima della guerra
Nel 1938, quattro anni prima dell'invasione di Singapore da parte delle forze militari giapponesi, alcuni ragazzi risiedenti nel kampong (tipologia di quartiere o villaggio presente nei Paesi del Sud-est asiatico) singaporiano di Pasir Panjang (situato nell'attuale area di pianificazione e zona residenziale di Queenstown, all'estremità sud-occidentale dello Stato), accomunati dalla passione per il calcio, decisero di riunirsi e formare una squadra di questo sport. Tra i fondatori c'era anche colui che all'unanimità è considerato come il più grande giocatore della storia del club, ovvero Chia Boon Leong, detto Twinkletoes, che da singaporiano rappresentò la Repubblica di Cina ai Giochi della XIV Olimpiade nel 1948; egli, all'epoca della nascita della formazione, aveva solamente tredici anni.
Sebbene la squadra già effettivamente esistesse, essa non poteva competere né disputare alcun incontro ufficiale, poiché le rigide regole della Singapore Amateur Football Association (meglio conosciuta con l'acronimo SAFA) impedivano l'iscrizione ai tornei alle formazioni multi-etniche, con la conseguenza che alle competizioni riconosciute dalla federazione potevano partecipare solo le squadre della comunità e quelle dei servizi. I Pasir Panjang Rovers, dunque, in quanto composti da ben tre etnie differenti (malesi, cinesi e indiani), si limitavano a disputare esclusivamente partite amichevoli.
1942-1945: l'era della SSA
Dopo la fine della battaglia di Singapore, cominciata l'8 febbraio del 1942 e terminata il 15 febbraio dello stesso anno, con la resa britannica del generale Arthur Percival, la città-Stato asiatica entrò definitivamente nelle mani dei nipponici. In seguito a questo evento, Singapore fu ribattezzato "Syonan" (spesso trascritto anche come "Shōnan"), ufficialmente "Syonan-to" ("Shōnan-tō"), che in lingua giapponese vuol dire "isola della Luce del Sud". La SAFA scomparì definitivamente, e al suo posto venne fondata la Syonan Sports Association, comunemente abbreviata come SSA. Questa federazione, a differenza della precedente, ammetteva formazioni multi-etniche, perciò i Pasir Panjang Rovers poterono finalmente competere ufficialmente.
Tutti gli incontri della SSA venivano disputati nell'impianto principale di Singapore, lo stadio Jalan Besar. L'associazione, al contrario di come potrebbe sembrare, non si interessava esclusivamente dell'organizzazione degli eventi sportivi del Paese: infatti, questa era anche uno strumento che mobilitava manodopera ausiliaria affinché questa si occupasse di diversi incarichi, come la rimozione di macerie e di vittime causate dai bombardamenti. I Pasir Panjang Rovers, sul campo, non ottennero neanche una sconfitta tra i mesi di maggio e settembre 1943, venendo proclamati campioni della divisione nazionale: questa consisteva in otto partite e assegnava, ai vincitori, un trofeo denominato "Alsagoff Shield".
I Rovers riuscirono a ottenere tutte le competizioni SSA disputate tra il 1943 e il 1945, trionfando nuovamente in campionato nel 1944 e vincendo, nel 1945, una coppa nazionale messa in palio dalla federazione denominata "Okamoto Challenge Cup". In particolare la finale di quest'ultima, sorprendentemente, fu una partita totalmente a senso unico: la formazione di Pasir Panjang, infatti, annientò gli avversari, i Syonan Jovials, con un nettissimo 7-0.
1946-1954: i successi sotto la SAFA
Dopo la resa giapponese del 2 settembre 1945 e la relativa cerimonia del 12 settembre dello stesso anno, Singapore divenne ufficialmente una colonia britannica. Già nel 1946, l'anno successivo al termine della seconda guerra mondiale, la Singapore Amateur Football Association ritornò a essere la principale federazione calcistica della città-Stato; tuttavia, questa volta ai Pasir Panjang Rovers fu consentito di partecipare alle competizioni ufficiali. La formazione decise di gareggiare con il nome di "Rovers Sports Club".
Nel 1948, esattamente un decennio dopo la sua nascita, il club riuscì a ottenere il suo terzo titolo singaporiano, il primo sotto l'egida della SAFA; nel 1949, invece, la lega nazionale non fu disputata. Nel 1950 la squadra si classificò sesta nella divisione maggiore; nel 1951 arrivò terza; nel 1952 vinse il suo quarto e ultimo campionato, il numero due di quelli organizzati dalla SAFA. Nel 1953 sfiorò un secondo trionfo consecutivo, ma si piazzò seconda, alle spalle dei Tigers (ufficialmente Tiger Sports Association). Nel 1954 ottenne la SAFA Challenge Cup, la coppa nazionale singaporiana, sfidando in finale la Royal Navy, rappresentativa della marina militare britannica. Dopo un pareggio 2-2, il match fu ripetuto e i Rovers ebbero la meglio con un netto 3-0, pur essendo assente (in quanto impegnato a Londra con varie squadre, tra le quali l'Arsenal Football Club) Chia Boon Leong, il loro giocatore migliore.
1954-1957: gli ultimi anni Nel 1955 Chia Boon Leong decise di ritirarsi a soli trent'anni: questo fu un duro colpo per i Pasir Panjang Rovers, e anche una delle cause dello scioglimento. L'ultimo campionato disputato dalla formazione fu quello del 1956, in cui si classificarono ottavi. Esso vide la vittoria della Tiger Sports Association, che da seconda classificata ottenne il titolo per via di alcuni punti assegnati a tavolino, in quanto al termine della stagione in prima posizione si trovava l'Amicable Athletic Association, ma con diverse partite giocate in più.
Nel 1957 i Rovers stabilirono di non partecipare più ad alcuna competizione, sciogliendosi. La causa fu data l'8 marzo di quell'anno dal segretario del club, il signor Soh Teow Seng, in un'intervista pubblicata sulla Singapore Free Press il giorno successivo. "Per tutto questo tempo," ha dichiarato Soh "il nostro sostegno finanziario è arrivato dal presidente della società, il signor Ang Soon Hoe. Quando egli ha appreso che non avevamo più giocatori leali ed entusiasti, ha deciso di rinunciare a mantenere il club." I Pasir Panjang Rovers non sono stati gli unici a lasciare la Singapore Amateur Football Association: insieme a loro hanno abbandonato anche Corinthians e Argonauts.
Cronistoria Cronistoria dei Pasir Panjang Rovers 1938: fondazione dei Pasir Panjang Rovers. 1943: Campioni di Singapore (1º titolo)Organizzato dalla Syonan Sports Association. 1944: Campioni di Singapore (2º titolo) 1945: Vincitori della Okamoto Challenge Cup (1º titolo) 1946: utilizzo della denominazione ufficiale Rovers Sports Club. 1948: Campioni di Singapore (3º titolo)Organizzato dalla Singapore Amateur Football Association. Quarti di finale di SAFA Cup. 1949: Semifinali di SAFA Cup. 1950: 6º in SAFA League. Finale di SAFA Cup. 1951: 3º in SAFA League. Quarti di finale di SAFA Cup. 1952: Campioni di Singapore (4º titolo) Quarti di finale di SAFA Cup. 1953: 2º in SAFA League. Primo turno di SAFA Cup.Nel 1953 parteciparono alla SAFA Cup due formazioni dei Rovers: la squadra A si fermò al primo turno, mentre la squadra B riuscì ad arrivare ai quarti di finale. 1954: Vincitori della SAFA Challenge Cup (1º titolo) 1956: 8º in SAFA League. Primo turno di SAFA Cup. 1957 - 8 gennaio: ritiro da tutte le competizioni. 1957 - 8 marzo: scioglimento del club.
Note
Categoria:Società calcistiche singaporiane