La penna di vetro veneziana è uno strumento di scrittura e uno strumento da disegno. È interamente realizzata in vetro e consiste in un unico pezzo che comprende sia la punta che l'impugnatura. Per scrivere si utilizza un liquido colorato, in genere inchiostro.

Storia Fino al XVIII secolo, con l’espansione del commercio e lo sviluppo delle arti, furono compiuti ripetuti tentativi di produrre penne di vetro come alternativa alle penne d’oca utilizzate fino ad allora. La richiesta economica di strumenti di scrittura durevoli era elevata. All’inizio del XIX secolo, ad esempio, in Germania si consumavano circa 50 milioni di penne d’oca all’anno, mentre l’Inghilterra ne importava circa 27 milioni all’anno da San Pietroburgo. Le penne d’oca si consumavano troppo in fretta. Un scrivente consumava infatti circa cinque pennini al giorno.

In Giappone, in Nord America e in Germania i vetrai tentarono quindi di produrre sottili bacchette di vetro con sfaccettature affusolate, in cui l'inchiostro rimanesse intrappolato. Queste, tuttavia, erano troppo fragili per rappresentare un’alternativa seria alle penne d’oca, anche se offrivano grandi vantaggi grazie alla scarsa usura e alla capacità di scrivere su legno, carta, cuoio e materiali simili. I soffiatori del vetro della Turingia riuscirono poi a migliorare la resistenza alla rottura nonché la coesione e la forza capillare, cosicché la penna di vetro iniziò lentamente ad affermarsi come strumento di scrittura.

Nel 1902 Sadajiro Sasaki (1868–1912), un artigiano giapponese specializzato nella produzione di campanelli eolici, ideò una molla di vetro, che inizialmente veniva ancora realizzata con manici di bambù. Queste furono poi prodotte su larga scala dalla Sase Industry Co., Ltd. (in giapponese 佐瀬工業所 Sase Kogyosho), fondata da un allievo di Sadajiro Sasaki. Un successivo proprietario dell’azienda, Isamu Sase (1926–1989), perfezionò ulteriormente la penna di vetro e la fece realizzare in un unico pezzo con impugnatura in vetro.

I produttori francesi, americani e tedeschi utilizzavano la punta in vetro nelle penne stilografiche. Nel XIX secolo, la punta in vetro veniva impiegata negli Stati Uniti per marcare i tessuti nell’industria tessile. Negli anni '20 tornò ad essere popolare tra il pubblico americano. Conosceva inoltre una nuova rinascita durante il periodo di scarsità delle risorse causato dalle due guerre mondiali.

Tuttavia, il trionfo della penna a pennino di vetro ebbe presto fine, poiché la penna a pennino di metallo, che si stava affermando nello stesso periodo, veniva continuamente migliorata. Mentre la qualità dei pennini metallici poteva essere costantemente migliorata, i costi di produzione venivano continuamente ridotti, cosicché i pennini metallici finirono per essere più economici delle penne d’oca e dei pennini di vetro; inoltre, erano robusti e presentavano una bassa usura.

Oggi le penne di vetro vengono ancora prodotte, ma sono utilizzate solo nella calligrafia. Sono inoltre molto apprezzate come oggetti ornamentali.

Produzione Le molle di vetro vengono realizzate con due sottili bacchette di vetro. Una delle due è colorata e decorata; questa costituisce la base per il futuro manico. L’altro è solitamente trasparente e costituisce la base per la punta. Un’estremità di ciascuna delle bacchette viene riscaldata sopra la fiamma di un soffiatore di vetro. La bacchetta di vetro trasparente viene quindi posizionata sul manico, tirata in modo da formare una punta e separata dalla bacchetta trasparente.

Il termine «penna di vetro veneziana» Non è chiaro il motivo per cui la penna di vetro venga solitamente chiamata «penna di vetro veneziana». Sebbene esistano numerose fonti che fanno riferimento allo sviluppo della penna di vetro a Murano, nei pressi di Venezia, nel XVII secolo, la somiglianza dei testi presenti nelle diverse fonti suggerisce che tutte le fonti si rimandino l’una all’altra. La sua origine rimane tuttavia poco chiara. È possibile che anche i soffiatori di vetro di Murano abbiano tentato di realizzare penne di vetro. È tuttavia possibile anche che «Murano» sia stato utilizzato semplicemente come marchio, poiché Murano era un noto centro dell’industria vetraria europea, ma a Murano stessa non sono mai state prodotte penne di vetro.

Si può tuttavia osservare che il termine «penna in vetro veneziana» è ormai diventato un termine generico e indica strumenti di scrittura in vetro, indipendentemente dal fatto che provengano da Venezia o meno.

Note

Bibliografia Dietmar Geyer, Schreibgeräte sammeln. Vom Faustkeil zum Griffel, vom Federhalter zum Füllfederhalter und Faserschreiber, Monaco di Baviera, Laterna magica, 1989, ISBN 3-87467-391-X. Jörg Martin Kuhn, Wissenswertes über Füllfederhalter: Geschichte, Werdegang, Beweggründe, Technik, Pflege, Reparatur, N-orderstedt, 2017, ISBN 978-3-7347-4238-5

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