Biografia Nacque il 24 luglio 1909 a Compton, in California.. Dopo aver lasciato la scuola elementare al termine della settima classe, nel luglio 1926 si arruolò nell'US Navy, poco prima del suo diciassettesimo compleanno, e completò l'addestramento reclute a San Diego.. Dopo un breve periodo in una compagnia di guardia, frequentò il corso di addestramento per l'aviazione generale presso la base navale di Great Lakes, diplomandosi nel mese di dicembre.

Nell'aprile del 1927 era di nuovo nella zona di San Diego, essendo stato assegnato alla base aerea navale di North Island.. Inizialmente lavorò nella riparazione degli aerei prima di diventare un armiere aeronautico e lavorare sulle mitragliatrici antiaerei. Prestò quindi servizio su una serie di navi: portaerei Lexington, incrociatore pesante Houston,Mentre era imbarcato sullo Houston, nave ammiraglia dell'Asiatic Fleet assistette in prima persona agli attacchi giapponesi contro la Cina durante la seconda guerra sino-giapponese. carboniera Jason, portaerei Saratoga e incrociatore leggero Cincinnati. Fu promosso a sottufficiale capo il 5 giugno 1935, dopo soli otto anni di servizio attivo, prestando servizio con squadroni da pattugliamento marittimo a San Diego, Sand Point (Washington) e Coco Solo (Panama).

L'attacco a Pearl Harbor . Nel dicembre del 1941, era di stanza alla base aerea navale di Kaneohe Bay, sull'isola di Oahu, nelle Hawaii. In qualità di capo armiere, era a comando di venti uomini il cui compito principale era quello di occuparsi della manutenzione degli armamenti degli idrovolanti Consolidated PBY Catalina del VP-14 Squadron.. Alle 7:48 del mattino di domenica 7 dicembre 1941, si trovava a casa sua, a circa un miglio dagli hangar degli aerei, quando udì il rumore di spari. Ricordò che una vicina fu la prima ad avvertirlo, bussando alla sua porta e dicendo: "Ti vogliono subito allo squadron!". Si diresse verso gli hangar, avvistando aerei giapponesi in cielo lungo la strada, e scoprì che la base aerea era sotto attacco, con la maggior parte dei PBY già in fiamme. I suoi uomini cercavano di contrattaccare usando le mitragliatrici montate sui PBY, sparando dall'interno degli aerei in fiamme o staccando le mitragliatrici e montandole su supporti improvvisati. Spiegò in seguito che una delle prime cose che fece fu prendere il controllo di una mitragliatrice dal pittore del suo reparto. Trovata una piattaforma mobile a treppiede usata per l'addestramento al tiro, vi installò la mitragliatrice Browning M2 calibro .50 e spinse la piattaforma in un'area aperta, da cui aveva una visuale chiara sugli aerei attaccanti.In una intervista rilasciata nel 2009 Finn dichiarò: Ho preso quella pistola e ho iniziato a sparare agli aerei giapponesi. Ero là fuori a sparare agli aerei giapponesi e ogni tanto ero un bersaglio per alcuni. In alcuni casi, potevo vedere i loro [dei piloti giapponesi] volti. Sparò contro gli aerei giapponesi per le due ore successive, anche dopo essere stato gravemente ferito, rimanendo al suo posto fino alla fine dell'attacco. In totale, ricevette 21 ferite distinte, tra cui un proiettile nel piede destro e una ferita alla spalla sinistra, che gli causò la perdita di sensibilità al braccio sinistro. Nonostante le ferite, più tardi quel giorno tornò negli hangar. Dopo aver ricevuto cure mediche, aiutò ad armare gli aerei americani sopravvissuti. Le sue azioni gli valsero la concessione della prima Medal of Honor assegnata nella seconda guerra mondiale. Tale onorificenza gli fu conferita il 14 settembre 1942 dall'ammiraglio Chester Nimitz, alla presenza dell'ammiraglio William F. Halsey, per il coraggio e il valore oltre il dovere. La cerimonia ebbe luogo a Pearl Harbor a bordo della portaerei Enterprise. Nel 1942 entrò in servizio come ufficiale e prestò servizio come ufficiale specialista con il grado di guardiamarina. Nel 1947 fu retrocesso al suo grado di sottufficiale capo, diventando infine tenente con lo squadrone da bombardamento VB-102 e a bordo della portaerei Hancock''. Andò in pensione con il grado di tenente nel settembre 1956.

Dal 1956 fino a poco prima della sua morte, risiedette in un ranch di 90 acri (0,36km²) a Live Oak Springs, vicino a Pine Valley, in California. Lui e sua moglie divennero genitori affidatari di cinque bambini nativi americani, il che lo portò ad essere accolto dalla Camp Band of Diegueño Mission Indians, una tribù di Kumeyaay a San Diego. Sua moglie, Alice Finn, morì nel 1998. Dopo il pensionamento partecipò a numerose cerimonie in onore dei veterani. Il 25 marzo 2009, ha partecipato alle cerimonie del National Medal of Honor Day presso il Cimitero nazionale di Arlington. Con l'aiuto di bastoni da passeggio, si posizionato accanto al presidente degli Stati Uniti d'America Barack Obama durante una cerimonia di deposizione di una corona sulla Tomba del Milite Ignoto. Più tardi, quello stesso giorno, fu ospite alla Casa Bianca. Era la sua prima visita alla Casa Bianca e il suo primo incontro con un presidente in carica. Il 27 giugno 2009, una folla di oltre 2.000 persone, composta da familiari, amici e simpatizzanti, si recò a Pine Valley per celebrare il suo centesimo compleanno. L'Associazione degli armieri aeronautici gli donò una bandiera americana che aveva sventolato su ciascuna delle 11 portaerei allora in servizio attivo. Si spense la mattina del 27 maggio 2010, all'età di 100 anni presso la casa di riposo per veterani di Chula Vista. Fu sepolto accanto alla moglie nel cimitero della riserva indiana di Campo, dopo una cerimonia commemorativa a El Cajon. John Finn era un membro della John Birch Society.

Rappresentazioni nei media

Il capo artigliere dell'aviazione John W. Finn è stato ritratto nel film del 1970 Tora! Tora! Tora!, che fu molto apprezzato per la sua accuratezza. Venne raffigurato da un attore non accreditato in due scene al culmine dell'attacco, alla base PBY della Naval Air Station Kaneohe Bay. Finn e mostrato in una postazione protetta da sacchi di sabbia, mentre spara con una mitragliatrice calibro .50 raffreddata ad acqua con mirini antiaerei alti. La prima scena lo mostra mentre spara contro i caccia Mitsubishi A6M Zero giapponesi che mitragliano e poi si gira per sparare contro di loro mentre gli volano sopra. Viene mostrato più tardi, con la sua uniforme da combattimento lacerata dalle schegge, mentre abbatte uno Zero che il pilota fa schiantare all'interno di un hangar.

Onorificenze

Note Annotazioni

Fonti

Bibliografia

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