Libis giapponese (Nipponia nippon ) o ibis crestato giapponeseGiappone - Enciclopedia - Treccani è una grossa specie di uccello minacciata di estinzione, appartenente alla famiglia dei Treschiornitidi (Threskiornithidae), diffusa in tre province della Cina e sull'isola di Sado, in Giappone.
Un tempo molto comune nell'Asia orientale, era possibile osservarlo dall'Estremo Oriente della Russia fino a Taiwan, oltre che in Corea. Vive in ambienti forestali situati in prossimità di corsi d'acqua o bacini artificiali, specialmente dove crescono pini di Masson, querce e ippocastani. Si nutre di invertebrati (lombrichi, ortotteri, granchi, crostacei e bivalvi), di piccoli pesci e di altri vertebrati, comprese le rane.
Il periodo riproduttivo va da febbraio a giugno. Il nido è costituito da una piattaforma di ramoscelli del diametro di 50-70 cm. In genere vengono deposte tre uova, che entrambi i genitori covano per 26-31 giorni. Queste si schiudono in modo asincrono, poiché ciascun uovo viene deposto a intervalli di uno o due giorni. Trascorsi al massimo 45 giorni, i giovani sono già completamente ricoperti di piume e, all'età di cinque mesi, raggiungono le dimensioni degli esemplari adulti. Diventano sessualmente maturi intorno ai due o tre anni, più raramente a un anno.
Tassonomia La specie fu descritta per la prima volta da Coenraad Jacob Temminck con il nome Ibis nippon. La descrizione apparve nel quinto volume del Nouveau recueil de planches coloriées d'oiseaux, pubblicato nel 1838, ma in realtà risale al 1835. A Temminck venivano recapitate periodicamente tavole a colori raffiguranti determinate specie di uccelli, suddivise in spedizioni (livraisons): quella in cui compare l'ibis giapponese (la n. 93) fu consegnata il 31 dicembre 1835. L'uccello è raffigurato nella tavola n. 551, in basso a sinistra della quale figura il nome dell'illustratore, Prêtre. L'olotipo proveniva dal Giappone e apparteneva alla vasta collezione di Philipp Franz Balthasar von Siebold. Temminck afferma che l'esemplare descritto fosse stato donato a un museo dei Paesi Bassi, senza però specificare quale.
Il Museo di storia naturale di Leida conserva tre sintipi di ibis giapponese, tutti provenienti dalla collezione di Siebold; due di essi sono crani (l'elenco dei campioni conservati nel museo ne riporta tre, ma uno non è stato più rinvenuto da ricercatori successivi). Secondo gli autori di un articolo pubblicato nel 2001 su Zool. Verhand. Leiden,Il nome completo della rivista è Zoologische verhandelingen/uitgegeven door het Rijksmuseum van Natuurlijke Historie te Leiden. l'altro sintipo, un esemplare impagliato numerato 87102, andrebbe considerato l'olotipo. Sebbene quest'ultimo sia etichettato come Ibis temmincki, tale denominazione è un nomen novum superfluo di Nipponia nippon. L'esemplare in questione è un maschio adulto, proprio come quello illustrato nella tavola a colori allegata alla descrizione di Temminck.
Il Comitato Ornitologico Internazionale (IOC) colloca la specie nel genere monotipico Nipponia, introdotto originariamente da Ludwig Reichenbach in Avium systema naturale, dove la specie compare con il nome Nipponia temminckii. Sotto questa denominazione, Reichenbach annotò Ic. Av. t. 141 ic. 538 t. 149 e ic. 2569: si tratta dei riferimenti alle tavole a colori della sua opera (Ic. Av. sta per Iconographie der Arten der Vögel aller Welttheile). La tavola 141, datata 3 giugno 1846, raffigura cinque ibis; uno di essi, contrassegnato dal numero 538, sembra essere la copia dell'esemplare descritto da Temminck. La seconda tavola, la 149 (recante la stessa data), raffigura probabilmente un sintipo dell'uccello descritto come Nipponia temminckii, ma con piumaggio interamente bianco.
L'IOC non riconosce sottospecie. Nel libro Les Oiseaux de la Chine (1877) compariva la descrizione di un certo Ibis nippon var. sinensis, corredata da illustrazione; tuttavia, l'esemplare in questione si rivelò essere un individuo in livrea nuziale estiva.
Il nome del genere, Nipponia, si rifà all'epiteto specifico nippon, con cui Temminck indicò il Giappone in lingua giapponese. Nella descrizione originale, lo zoologo segnalò che in Giappone l'uccello è noto come toki (トキ), denominazione ancora in uso.
Genetica Il cariotipo dell'ibis giapponese consta di 10 paia di macrocromosomi (compresi i cromosomi sessuali) e 24 paia di microcromosomi, per un totale di 2n = 68. Il cromosoma sessuale Z è metacentrico, mentre il cromosoma W è quasi telocentrico e misura circa la metà del cromosoma Z. (Negli uccelli i cromosomi sessuali sono designati come Z e W). A causa della ridotta popolazione attuale, come accade in altre specie prossime all'estinzione, l'ibis giapponese mostra una bassa diversità genetica, avendo subito quello che i genetisti definiscono un effetto «collo di bottiglia».
Il DNA mitocondriale degli esemplari cinesi e giapponesi differisce solo per 11 coppie di basi sulle presenti nell'mtDNA. In 36 esemplari della provincia cinese dello Shaanxi, analizzati a questo scopo, sono stati identificati due aplotipi: la diversità aplotipica era pari a 0,386 ± 0,07% e la diversità nucleotidica a 0,069 ± 0,013%.
Descrizione Aspetto
La lunghezza del corpo varia tra 55 e 84 cm. Ernst Hartert ha fornito la seguente serie di misurazioni dettagliate: lunghezza dell'ala nelle femmine 375-395 mm, nei maschi 400-420 mm; lunghezza della coda 150-175 mm; lunghezza del becco tra 156 mm (nelle femmine) e 187 mm (nei maschi); lunghezza del tarsometatarso 76-83 mm. Il peso medio è di ± 120,1 g (media ottenuta da 49 esemplari). Queste dimensioni ne fanno un ibis di taglia media. In volo si notano chiaramente le lunghe ali e la coda dall'estremità arrotondata; inoltre, le zampe non sporgono oltre la coda e il collo è tenuto disteso.
La pelle sulla parte anteriore e sui lati della testa è priva di piume e di colore rosso. Il becco, lungo e ricurvo, è nero con la punta rossa. L'iride è rossa e intorno all'occhio è presente un anello di colore giallo. Le zampe sono rosse. Al di fuori della stagione riproduttiva, il piumaggio è pressoché interamente bianco. Soltanto le penne della cresta mostrano una leggera sfumatura rosa, così come dorso, ali e timoniere, che possono risultare leggermente rosati. Alcuni esemplari museali provenienti dal Giappone presentano invece sfumature arancioni. In certi casi, le tonalità del piumaggio sono descritte come «arancio-cannella» e possono interessare anche le timoniere.
Nella livrea nuziale, il piumaggio di dorso, testa e collo appare grigio. A gennaio e febbraio, gola e collo iniziano a secernere una sostanza che varia dal grigio al nero, che l'uccello spalma su tutto il corpo partendo da testa e collo (compresa la parte superiore del petto) per poi proseguire sul dorso. Le piume responsabili della produzione di questo liquido simile al catrame iniziano a svilupparsi in novembre. Non si conosce la composizione chimica di tale sostanza, ma si sa che include un pigmento nero disciolto in un liquido insolubile in acqua, concentrato soprattutto nel rachide e nelle barbe delle piume. Con la muta successiva alla stagione riproduttiva, gli uccelli riacquistano il loro piumaggio bianco.
I giovani presentano la pelle nuda del volto di colore giallo-arancio, con guance coperte da lanugine, un piumaggio grigiastro con qua e là sfumature rosa, remiganti di colore nero-brunastro e zampe e piedi marrone chiaro. Anche l'iride è più chiara, di tono bruno-giallastro.
Voce Gli autori di Handbook of the Birds of the World (HBW) osservano che i dati sulle vocalizzazioni di questa specie sono piuttosto scarsi; tuttavia, diversi studiosi ne hanno fornito una descrizione. Arthur Sowerby sostiene che gli ibis giapponesi siano più rumorosi dei corvi ed emettano forti grida o sibili. Secondo Campbell, producono richiami con una voce potente, profonda e squillante, emessa in rapida successione. Hancock e Kuslan offrono un quadro ancor più dettagliato: a loro dire N. nippon vocalizza raramente, emettendo un «gak» prima e durante il volo. Inoltre, si può udire un «gak-gak-gak» quando l'uccello si sente minacciato, mentre una sorta di ringhio è prodotto nelle schermaglie fra individui conspecifici.
Distribuzione e habitat Distribuzione storica In passato l'ibis giapponese era diffuso in gran parte dell'Asia orientale. Ancora agli inizi del XX secolo nidificava persino sugli alberi di città e villaggi ed era facile avvistarlo presso zone umide e bacini idrici. In Russia era presente nel territorio del Litorale, nell'oblast' dell'Amur e nel territorio di Chabarovsk. Nel complesso, il suo areale storico in questo Paese comprendeva le valli dei fiumi Ussuri e Amur.
N. nippon era comune anche nella Cina settentrionale e orientale. Agli inizi del XX secolo, Ernst Hartert osservò che l'uccello abitava la provincia dello Shaanxi, le basse montagne nei pressi di Ningbo, la provincia del Gansu, i monti Qin Ling, Pechino e l'allora concessione tedesca di Jiaozhou. La segnalazione più occidentale proviene da Lintao, nel Gansu. Nel Paese, la specie era inoltre presente nelle province di Shaanxi, Shanxi ed Hebei (1), nel Liaoning e nel Jilin (1), e più a sud in Shandong (1), Anhui, Shanghai, Zhejiang e Fujian (l'indicazione «1» si riferisce ad avvistamenti di singoli individui).
Sulla base di descrizioni e raffigurazioni dell'epoca, pare che nel periodo Edo (inizi del XVII secolo - fine del XIX secolo) l'ibis fosse molto comune in Giappone. Nel 1735 venne eseguita una ricerca sulla distribuzione di animali e piante nel Paese. Molti rapporti sono andati perduti, ma i documenti superstiti mostrano che l'areale dell'ibis comprendeva la penisola di Oshima (nella parte sud-occidentale di Hokkaidō), il nord e l'ovest dell'Honshū, le zone attorno a Tokyo e la costa del mar del Giappone. Dopo il 1735 le segnalazioni aumentarono, poiché i proprietari terrieri introdussero la specie anche altrove. Nel XIX secolo, quindi, l'ibis era presente anche nella prefettura di Tokushima (isola di Shikoku), a Wakayama nella penisola di Kii e nella prefettura di Fukuoka (Kyūshū). Alla fine del XIX secolo era diffuso in gran parte del Giappone, escluso l'arcipelago delle Ryūkyū.
In inverno, gli uccelli migravano verso la penisola coreana e Taiwan.
Distribuzione attuale Secondo BirdLife International (2023), l'areale attuale dell'ibis giapponese è di soli km² (esclusi i luoghi di reintroduzione). Questo habitat residuo si trova nella parte orientale della provincia di Shaanxi, sui monti Qin Ling, nella contea di Yang. La popolazione ivi presente (vedi sezione «Conservazione») vive sulle pendici meridionali dei monti, a un'altitudine di - m s.l.m., in un ambiente relativamente intatto. Nel censimento ornitologico dell'ottobre 2012, l'ibis giapponese è stato rilevato in 10 distretti; il 97% degli individui si trovava nella contea di Yang. In base a dati raccolti nel 1999, le aree di riproduzione di N. nippon si situavano fra 470 e m di quota.
Nel maggio 2007 la specie è stata introdotta nella contea di Ningshan e, nell'ottobre 2013, nella provincia dell'Henan. Nel 2008 l'ibis è stato reintrodotto anche a Sado, in Giappone. Sia la popolazione di Sado sia quella dello Shaanxi conducono vita stanziale.
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