Una delle voci più amate del XX secolo, Crosby fu tra i primi cantanti a prestare il volto per il cinema, ottenendo enorme successo in musical e commedie tra gli anni trenta, quaranta e cinquanta mantenendo un'ottima carriera anche negli anni successivi. La sua incisione di White Christmas, la canzone scritta da Irving Berlin, è il singolo più venduto di tutti i tempi, con oltre 50 milioni di copie vendute in tutto il mondo.
Con una carriera artistica lunga mezzo secolo, considerato la prima stella multimediale, Bing Crosby fu l'artista musicale più venduto e di maggior successo del XX secolo, anche al di fuori del suo campo artistico. Uno dei primi artisti multimediali, tra il 1934 e il 1954 collezionò numerosi album vendutissimi, ottime valutazioni sulle stazioni radio e film di fama mondiale. È spesso considerato uno degli attori musicali più famosi della storia ed è oggi la voce umana più registrata elettronicamente. Il prestigio artistico di Crosby è universale, ed è stato ispiratore per altri grandi interpreti maschili, come Frank Sinatra, Perry Como, Dean Martin, John Lennon, Elvis Presley, Michael Bublé. Ha venduto oltre 1 miliardo di dischi in tutto il mondo, detenendo probabilmente il record, così come è sua la canzone più venduta al mondo, White Christmas. Crosby era così famoso e popolare intorno alla metà del XX secolo nel mondo che un sondaggio condotto all'epoca rivelò che Crosby era più famoso e rispettato di papa Pio XII.
Il suo successo in classifica rimane impressionante, avendo ottenuto 41 singoli al numero 1 nelle classifiche musicali (43 considerando la seconda e la terza riproposizione di "White Christmas"), più di The Beatles con 24 e Elvis Presley con 18 dischi.. Le sue registrazioni hanno raggiunto le classifiche 396 volte, più di Frank Sinatra (209) e Elvis Presley (149) messi insieme. Crosby ha avuto singoli in classifica ogni anno tra il 1931 e il 1954, oltre a 24 singoli popolari solo nel 1939.
Ha effettuato oltre 2000 registrazioni commerciali e circa 4.000 spettacoli radiofonici, oltre a un ampio elenco di apparizioni cinematografiche e televisive; ecco perché è considerato l'artista più registrato della storia. Ha inoltre tre stelle sulla Hollywood Walk of Fame: una per le registrazioni, una per la radio e una per i film. Ha quattro spettacoli nella Grammy Hall of Fame Award, un premio speciale istituito nel 1973 per onorare le registrazioni di "significato qualitativo e storico".
Biografia Harry Lillis Crosby Junior nacque a Tacoma nel 1903 da Harry Lillis Crosby (1870-1950) e Catherine Helen "Kate"Harrigan (1873-1964). Nel 1910 venne soprannominato "Bing" per via di una rubrica settimanale del quotidiano locale Spokesman-Review, chiamata The Bingville Bugle, della quale Crosby, già all'età di 7 anni, era fervido lettore.Gary Giddins, Bing Crosby: A Pocketful of Dreams - The Early Years, 1903 - 1940, Volume I., Back Bay Books. Amico d'infanzia di Al Rinker, fratello minore della cantante Mildred Bailey, grazie alle cui conoscenze, appena terminati gli studi, i due ragazzi entrarono a far parte dei Rhythm Boys diretti da Paul Whiteman, Crosby si impose all'attenzione nazionale proprio grazie alla famosa Whiteman Orchestra, con la quale fece il suo debutto cinematografico nel film Il re del jazz (1930).
Il cinema
Dopo quel film (al quale partecipò come componente della Whiteman Orchestra, non accreditato), il suo primo ruolo riconosciuto fu in Mi sposo... e torno! (1930), al fianco di Douglas Fairbanks; la carriera cinematografica di Bing Crosby coprì ben quattro decenni, dagli anni trenta fino agli anni sessanta, con una ottantina di film all'attivo. Furono principalmente commedie musicali, dove egli poté mettere a frutto il suo talento canoro. In alcuni film diede prova comunque delle sue capacità di recitazione anche in ruoli drammatici.
Nel 1945 vinse l'Oscar al miglior attore per l'interpretazione di Padre O'Malley nella commedia La mia via. Sulla scena formò un lungo sodalizio con il comico Bob Hope; i due attori girarono assieme undici film, da La danzatrice di Singapore (1940) a Astronauti per forza (1962). Tra i suoi film più noti, citiamo anche Il valzer dell'imperatore (1948), con Joan Fontaine, Bianco Natale (1954), al fianco di Danny Kaye, La ragazza di campagna (1954) e Alta società (1956), (entrambi con Grace Kelly), I 4 di Chicago (1964), con Frank Sinatra e altri componenti del Rat Pack.
White Christmas La canzone White Christmas (in italiano Bianco Natale) fu scritta da Irving Berlin per la colonna sonora del film La taverna dell'allegria (1942). Bing Crosby, dopo averla ascoltata per la prima volta, non ne fu particolarmente colpito, tanto da dire al famoso compositore: "Ecco un'altra delle tue canzoni per piangere".
Il brano fu un successo planetario. Ricevette l'Oscar alla migliore canzone e il 3 ottobre 1942 raggiunse il primo posto nella classifica americana. Da allora, White Christmas è sempre riapparsa in classifica ogni anno in prossimità del Natale e ha venduto oltre 50 milioni di copie nel mondo solo nella versione di Bing Crosby. La prima versione fu pubblicata anche in Italia dalla Fonit, ma la censura del regime fascista ne vietò la trasmissione alla radio; il brano divenne quindi popolare solo con la fine della seconda guerra mondiale.
White Christmas fu il più importante, ma non l'unico, successo "natalizio" di Bing Crosby. Silent Night (versione inglese di Stille Nacht), I'll be home for Christmas, Too-Ra-Lo-Ra-Loo-Ral, Rudolph, the red-nosed reindeer furono tra i pezzi più noti del suo repertorio, conosciuti e amati non solo negli Stati Uniti, ma anche all'estero. Crosby fu così l'iniziatore di una nuova tradizione: le canzoni pop di Natale. Fino ad allora, le carole anglosassoni e i brani di musica classica erano stati l'unica colonna sonora delle festività natalizie.
Le canzoni Raggiunse una grande fama di solista nel 1931 con la canzone Out of Nowhere. , un record che non fu raggiunto né da Elvis Presley né dai Beatles. Fu il primo artista a ricevere il Grammy Award alla carriera, nel 1962.
Radio e televisione Bing Crosby fu molto attivo anche alla radio e in televisione. Condusse numerosi programmi radiofonici tra gli anni trenta e cinquanta, presentò uno spettacolo televisivo nel 1964-1965 e collezionò numerose apparizioni in televisione. Preferiva registrare in anticipo i suoi programmi radiofonici. Tale richiesta, da parte di un personaggio così popolare, fu un fattore determinante nello sviluppo e nella adozione da parte dell'industria radiofonica della registrazione audio su nastro magnetico. Lo stesso accadde successivamente per la televisione: Crosby chiese di registrare in anticipo le puntate dei suoi show, e questo diede impulso allo sviluppo della registrazione videomagnetica, collaborando anche con notevoli investimenti personali alle ricerche della Ampex e di altri produttori di nastri ed apparecchiature.
Statistiche della sua carriera Per quindici anni (1934, 1937, 1940, 1943-1954), Crosby fu tra i primi dieci nelle vendite al botteghino e per cinque di quegli anni (1944-1948) guidò il mondo. Ha cantato quattro canzoni vincitrici del premio Oscar: "Sweet Leilani" (1937), "White Christmas" (1942), "Swinging on a Star" (1944), "In the Cool, Cool, Cool of the Evening" (1951) - e ha vinto l'Oscar come miglior attore nel 1945 per il suo ruolo in Going My Way (1944).
Un sondaggio del 2000 ha rilevato che con 1.077.900.000 di biglietti venduti, Crosby era il terzo attore più popolare di tutti i tempi, dietro Clark Gable (1.168.300.000) e John Wayne (1.114.000.000). L'Almanacco Internazionale del Cinema lo ha elencato in parità per il secondo posto nella classifica numero uno delle star di sempre con Clint Eastwood, Tom Hanks e Burt Reynolds. Il suo film più popolare, White Christmas, ha incassato 30 milioni di dollari nel 1954 (286 milioni al valore attuale).
Ha ricevuto 23 dischi d'oro e di platino, secondo il libro Million Selling Records. La Recording Industry Association of America non istituì il suo programma di certificazione dei dischi d'oro fino al 1958. Prima del 1958, i dischi d'oro venivano assegnati dalle case discografiche. Universal Music, proprietario del catalogo Decca di Crosby, non ha mai richiesto la certificazione RIAA per nessuno dei suoi singoli di successo.
Nel 1962 Crosby ricevette il Grammy Lifetime Achievement Award. È stato inserito nelle hall of fame sia per la radio che per la musica popolare. Nel 2007 è stato inserito nella Hit Parade Hall of Fame e nel 2008 nella Western Music Hall of Fame.
Stile di canto e caratteristiche vocali Crosby fu uno dei primi cantanti a proporsi con uno stile dolce e confidenziale, invece di ricorrere al forte dispiegamento della voce tipico dell'era del vaudeville e di cantanti come Al Jolson. Era, per sua stessa definizione, un "phraser", un cantante che poneva uguale enfasi sia sul testo che sulla musica. Il suo amore per il jazz contribuì a far conoscere il genere ad un pubblico più ampio. Già nelle prime esibizioni canore con i Rhythm Boys, Crosby scelse un approccio e un fraseggio ispirati dal jazz. Crosby e Armstrong rimasero amici per decenni, e cantarono insieme il motivo Now You Has Jazz nel film Alta società (1956).
Ma Jack Kapp, manager di Brunswick e successivamente Decca, lo convinse ad abbandonare molti dei suoi gesti più jazzistici a favore di un chiaro stile vocale. Crosby ha accreditato Kapp per aver scelto canzoni di successo, collaborando con molti altri musicisti e, soprattutto, diversificando il suo repertorio attraverso più stili e generi. Kapp ha aiutato Crosby ad avere successi numero uno nella musica natalizia, hawaiana e country, e nei primi trenta in musica irlandese, musica francese, ritmo, blues e ballate.
Crosby ha avuto un'idea: il fraseggio o l'arte di far suonare il testo di una canzone diventa realtà. Tommy Dorsey disse a Sinatra più e più volte: "C'è solo un cantante che dovresti ascoltare e il suo nome è Bing Crosby, l'unica cosa che conta per lui sono le parole, e questa è l'unica cosa che dovrebbe essere per te."
Il critico Henry Pleasants ha scritto:
[Mentre] l'ottava dal Si bemolle al Si bemolle nella voce di Bing in quel momento è, ai miei orecchi, uno dei più belli che ho sentito in quarantacinque anni e che ho sentito baritoni, sia classici che popolare, tuttavia il suo canto è migliorato notevolmente negli anni successivi. Dalla metà degli anni '50, Bing era stato più a suo agio in una gamma di bassi mantenendo la qualità del baritono, con la migliore ottava da Sol a Sol, o anche da Fa a Fa. In una registrazione ha realizzato "Dardanella" con Louis Armstrong nel 1960, attacca leggermente e facilmente su un piano Mi basso. Questo è inferiore alla maggior parte dei bassi d'opera che vogliono avventurarsi fuori, e tendono a suonare come se fossero nel seminterrato quando arrivano lì.
Ultimi anni Nella sua maturità, Bing Crosby si trasferì nella città di La Paz (Bassa California del Sud, Messico), dove alternò le vacanze in famiglia con un grande lavoro sociale. A Las Cruces, una spa quasi isolata, ha goduto (con le sue stesse parole) alcuni dei migliori giorni della sua vita, sempre in compagnia della sua famiglia.
Amava molto il golf e morì inaspettatamente, apparentemente per un infarto, mentre lo praticava al Real Club La Moraleja, nella zona residenziale di La Moraleja, situata ad Alcobendas, vicino a Madrid (Spagna) il 14 ottobre 1977. Accanto a lui c'era il golfista spagnolo Manuel Piñero. Dal 1946 era proprietario della squadra di baseball dei Pittsburgh Pirates. Quando la squadra ha giocato la settima (e ultima) partita delle World Series del 1960, Crosby ha preferito viaggiare a Parigi per superstizione, chiedendo che l'incontro fosse registrato su nastri, che dopo averli visti ha tenuto nella sua cantina dove sono stati conservati e sono stati riscoperti nel 2009. Il gioco è stato trasmesso nel dicembre 2010 dalla televisione via cavo.