I Kinks sono stati un gruppo musicale rock britannico, formatosi a Londra nel 1963 e attivo fino al 1996; viene considerato uno dei più influenti gruppi della British invasion e i membri sono stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1990. La formazione originale era composta da Ray Davies (cantante e chitarrista), suo fratello Dave Davies (chitarrista), Mick Avory (batteria e percussioni) e Pete Quaife (basso); quest'ultimo fu sostituito temporaneamente nel 1966 da John Dalton e poi, definitivamente, nel 1969 sempre da Dalton.
Il gruppo, grazie a brani come You Really Got Me, All Day and All of the Night, Till the End of the Day o Where Have All the Good Times Gone, viene ritenuto precursore dei generi garage rock, hard-rock ed heavy metal. In particolare il brano You Really Got Me pubblicato nell'agosto 1964 diede vita al concetto moderno di riff chitarristico ed ebbe vasta influenza anche su gruppi contemporanei come ad esempio The Who, il cui chitarrista, Pete Townshend, spiegherà poi che il brano I Can't Explain nacque per cercare di creare qualcosa ispirato al brano dei KinksJovanovic 2014, p. 79. e che My Generation nacque grazie all'influenza dei Kinks sul modo di suonare musica rock. Ebbero grande influenza anche su molti gruppi successivi come Van Halen, Clash, Blur, Oasis e altri gruppi brit pop, genere di cui si possono considerare tra i principali ispiratori.
Sono anche da annoverare fra gli ideatori del concept album. Nel 1968 (circa un anno prima del celebre Tommy degli Who) pubblicarono una delle prime opere rock, The Kinks Are the Village Green Preservation Society, e pochi mesi dopo, Arthur (Or the Decline and Fall of the British Empire): tuttavia l'opera non venne mai rappresentata e per una serie di disguidi il disco uscì in ritardo, compromettendo il suo primato. Lo stile di questi album, molto diverso dal garage degli esordi, era orientato verso il vaudeville, il music hall e il pop da camera, una mescolanza che influenzerà il glam rock del decennio successivo. Davies si specializzò nel ritrarre con pungente ironia quadretti di vita quotidiana del suo paese, stigmatizzandone vizi e comportamenti e affrontando spesso argomenti tabù per l'epoca (la Lola della celeberrima canzone, ad esempio, era un travestito incontrato dal protagonista in un sordido locale di Soho "dove ti danno champagne che sembra coca cola"). Il gruppo, inoltre, spesso si presenterà molto critico nei confronti del governo inglese e della società, rendendo così i Kinks tra gli artisti più politicamente esposti del tempo.
Negli anni settanta orienteranno la propria attività musicale e concertistica in funzione soprattutto del mercato americano.
Peter Quaife, sottoposto a dialisi renale da più di dieci anni, è morto il 23 giugno 2010. Ray Davies ha dedicato la sua performance del 27 giugno al festival di Glastonbury in suo onore, spiegando alla folla: «Io non sarei qui oggi se non fosse stato per lui»The Band | The Kinks Official Website .
Storia Formazione (1962–1963)
I fratelli Ray e Dave Davies nacquero nei sobborghi a nord di Londra in Huntingdon Road, East Finchley, unici due bambini maschi degli otto figli della famiglia.Hinman, Doug (2004). p. 6 I genitori, Frederick e Annie Davies, si trasferirono quasi subito al 6 di Denmark Terrace, Fortis Green, nella periferia di Muswell Hill.Kitts, Thomas (2007). pp. 1–5 In casa i due ragazzi vivevano immersi nella musica, dal music hall della generazione dei genitori, al jazz e al primo rock and roll che piaceva alle sorelle maggiori. Sia Ray che suo fratello Dave, più piccolo di circa tre anni, impararono a suonare la chitarra, e si divertivano a suonare insieme brani skiffle e rock and roll.
I due fratelli frequentarono la William Grimshaw Secondary Modern School (che successivamente sarebbe stata accorpata con la Tollington Grammar School diventando Fortismere School), dove formarono una band, il "Ray Davies Quartet", insieme all'amico e compagno di classe di Ray, Pete Quaife, e a John Start. Il loro debutto durante un ballo scolastico venne ben accolto, e la cosa incoraggiò il gruppo a continuare a suonare esibendosi in pub locali e bar della zona. La band cambiò svariate volte cantante solista; il più celebre dei quali a entrare provvisoriamente in formazione fu Rod Stewart,Hinman, Doug (2004). pp. 8–9 un altro studente della William Grimshaw,Ewbank, Tim and Stafford Hildred. Rod Stewart: The New Biography (2005), p. 7. che si esibì con il gruppo per brevissimo tempo all'inizio del 1962.Hinman (2004). p. 9 Presto Stewart formò un suo proprio gruppo musicale, Rod Stewart and the Moonrakers, che divenne un'alternativa locale al Ray Davies Quartet. Alla fine del 1962, Ray Davies se ne andò da casa per andare a studiare all'Hornsey College of Art. Lì acquisì interesse per il cinema, il disegno, il teatro e per generi musicali come il jazz e il blues. Fece esperienza come chitarrista militando nella Dave Hunt Band, un complesso professionale che suonava brani jazz e R&B.Kitts, Thomas (2007). pp. 23–30Hinman, Doug (2004) p. 12 Quindi Davies lasciò la scuola e tornò a Muswell Hill, dove insieme al fratello riformò la vecchia band, cambiando diverse volte il nome della stessa, prima in Pete Quaife Band, in seguito The Bo-Weevils and The Ramrods, per poi decidere (temporaneamente) di chiamarla "The Ravens".Hinman (2004). pp. 9–20
La band emergente assunse ben due manager, Grenville Collins e Robert Wace, e alla fine del 1963 anche l'ex cantante pop Larry Page firmò un contratto come loro terzo impresario. Il produttore discografico americano Shel Talmy iniziò a lavorare con il gruppo, e il promoter dei Beatles, Arthur Howes, venne reclutato per pianificare i concerti dei Ravens.Savage, Jon (1984). pp. 15–19 Il gruppo fece parecchie audizioni senza successo per varie etichette discografiche fino al 1964, quando Talmy riuscì a procurare loro un contratto con la Pye Records. Durante questo periodo la band acquisì un nuovo membro, il batterista Mickey Willet; tuttavia, Willet lasciò il gruppo poco tempo dopo la firma del contratto con la Pye. Allora i Ravens invitarono Mick Avory a sostituirlo dopo aver letto un'inserzione da lui messa sul Melody Maker.Hinman, Doug (2004). pp. 17–20 Avory possedeva una formazione stilistica da batterista jazz, e aveva anche suonato una volta in concerto con i Rolling Stones.
Circa in questo periodo, i Ravens decisero di cambiare definitivamente nome in "The Kinks". Nel corso degli anni, sono state date numerose spiegazioni sulla genesi di questo nome. Secondo Jon Savage: "[Loro] avevano bisogno di qualche gimmick che attirasse l'attenzione su di loro. Quindi, "kinkiness" (devianza), da kinky, termine inglese molto usato all'inizio degli anni sessanta, che indicava un modo eccentrico di essere e di vestire, qualcosa di cattivo ma al limite dell'accettabilità. Nell'adottare "Kinks" come loro nome in quel momento, stavano partecipando al rituale pop dell'epoca di ottenere la celebrità attraverso l'oltraggio".Savage, Jon (1984). pag. 17 Il Manager Robert Wace racconta invece la sua versione della storia: "Avevo un amico... Lui pensava che il gruppo fosse abbastanza divertente. Se mi ricordo bene, arrivò con quel nome buttando lì l'idea, come un buon modo per avere pubblicità gratis... Quando disse del nuovo nome ai membri della band, loro furono... assolutamente disgustati. Dissero: "Non vogliamo essere definiti dei pervertiti!" La memoria di Ray Davies è in contrasto con il racconto di Wace, ricordando come il nome della band fu coniato da Larry Page, in riferimento al loro eccentrico ("kinky") senso della moda.
Successo e divieto di tournée in America (1964–1965)
Il primo singolo dei Kinks fu una cover di una canzone di Little Richard, Long Tall Sally. Bobby Graham, un amico della band,Hinman, Doug (2004). p. 20 venne reclutato per suonare la batteria nell'incisione. Egli avrebbe occasionalmente continuato a sostituire Avory in studio, suonando al posto suo nei primi singoli dei Kinks.Hinman, Doug (2004). pp. 20–46 Long Tall Sally venne pubblicata nel febbraio 1964, ma nonostante gli sforzi pubblicitari, il singolo venne praticamente ignorato da tutti. Quando anche il loro secondo 45 giri, You Still Want Me, si rivelò un flop,Hinman, Doug (2004). pp. 18–22 la Pye Records pensò seriamente di annullare il contratto stipulato con il gruppo.
Le cose cambiarono con il terzo singolo, You Really Got Me, uscito nell'agosto 1964,Hinman, Doug (2004). p. 31 che, supportato da una performance del gruppo allo show televisivo Ready Steady Go!, raggiunse velocemente il primo posto della classifica in Gran Bretagna.Rogan, Johnny (1998). p. 10 Importato dall'etichetta discografica statunitense Reprise Records, il singolo entrò anche nella Top 10 statunitense decretando il successo della band. Il poderoso, distorto, ma orecchiabile riff chitarristico della canzone rese ben presto il pezzo uno dei brani più gettonati nei campus studenteschi e si sarebbe rivelato di estrema influenza per la nascita di generi musicali come il garage rock, e successivamente hard rock e heavy metal. Subito dopo l'uscita del fortunato singolo, il gruppo registrò la maggior parte del materiale che sarebbe confluito nel loro album di debutto, intitolato semplicemente Kinks. Costituito in gran parte da cover e riletture di brani tradizionali, il disco venne pubblicato il 2 ottobre 1964, raggiungendo la quarta posizione nelle classifiche britanniche.Hinman, Doug (2004). pp. 30–40 Il quarto singolo del gruppo, All Day and All of the Night, altro brano originale dai connotati hard rock, fu immesso sul mercato tre settimane dopo, raggiungendo la seconda posizione nel Regno Unito, e la numero sette negli Stati Uniti. I prossimi due 45 giri, Set Me Free e Tired of Waiting for You, furono anch'essi dei successi commerciali, consolidando lo status della band.
Nel gennaio 1965 i Kinks partirono per il loro primo tour in Australia e Nuova Zelanda insieme a Manfred Mann e The Honeycombs.Hinman, Doug (2004). p. 47 L'intensa attività concertistica portò poi la band ad esibirsi anche con artisti quali The Yardbirds e Mickey Finn.Kitts, Thomas (2007). p. 58 Tensioni interne alla band iniziarono ad emergere dopo una serie di incidenti e una rissa sul palco tra Avory e Dave Davies nel corso di un concerto svoltosi il 19 maggio al Capitol Theatre di Cardiff, in Galles. Alla fine della prima canzone in scaletta, You Really Got Me, Davies insultò Avory e diede un calcio alla sua batteria. Avory rispose colpendo Davies e mandandolo KO, prima di essere trascinato di peso giù dal palco. Davies fu portato al Cardiff Royal Infirmary, dove gli furono applicati alcuni punti in testa.Hinman, Doug (2004) p. 55 Per tentare di placare la polizia, Avory affermò che la rissa era parte anch'essa dello spettacolo. Dopo un tour negli Stati Uniti, la American Federation of Musicians rifiutò di concedere al gruppo il permesso di esibirsi su suolo statunitense per i successivi quattro anni, mettendo i Kinks definitivamente fuori dal giro nel periodo dell'esplosione a livello mondiale della British invasion.Alterman, Loraine. "Who Let the Kinks In?" Rolling Stone, 18 dicembre 1969 Anche se non venne mai chiarito il motivo ufficiale di tale provvedimento punitivo, è stato ipotizzato che fosse da imputarsi al comportamento rude, selvaggio e maleducato dei membri del gruppo sul palco durante i concerti.
Un periodo di pausa trascorso a Bombay, in India, durante il tour asiatico dei Kinks permise a Davies di comporre la canzone See My Friends, pubblicata come nuovo singolo nel luglio 1965.Bellman, Jonathan (1998). p. 294 La traccia è uno dei primi esempi di crossover musicale e una delle prime canzoni pop dell'epoca a recare evidenti tracce dell'influenza della musicale tradizionale indiana.