I Misfits (The Misfits),Accreditati come The Misfits da Static Age a 3 Hits from Hell (), da Halloween (1981) come Misfits () letteralmente dall'inglese "disadattati", sono un gruppo musicale statunitense appartenente al genere horror punk, fondato da Glenn Danzig (voce) nel 1977 nella città di Lodi, nel New Jersey.
Il loro stile musicale è fortemente influenzato da generi come l'heavy metal, il punk britannico e il rock and roll. Sono considerati tra i pionieri del genere horror punk, grazie anche all'uso, durante i concerti, del corpse paint, e all'attribuzione al bassista Jerry Only dell'invenzione della pettinatura nota come devilock. Tale pettinatura è una variazione del tidal wave, caratterizzata da una frangia appuntita e lunga fino al naso o al mento, uno stile tuttora adottato dai fan, noti come "Fiend".
La mascotte del gruppo è il volto di uno scheletro con gli occhi rivolti verso l'alto noto come Crimson Ghost (letteralmente "Fantasma Cremisi", conosciuto anche come "The Fiend"), ispirato al protagonista di The Crimson Ghost, una serie televisiva del 1946. Il logo della band è scritto con lo stesso carattere del titolo della rivista Famous Monsters of Filmland.
Storia
Origini
Nel gennaio del 1977, dopo avere suonato in alcuni gruppi garage come i Talus e i Whodat and Boojang, che eseguivano principalmente cover dei Black Sabbath, il ventunenne Glenn Danzig decise di formare una band focalizzata sulla composizione di brani originali. Come omaggio a Marilyn Monroe, chiamò il progetto con il titolo dell'ultimo film della Monroe, The Misfits. Per diverse settimane scrisse canzoni e le provò insieme ad amici e ad altri musicisti provenienti dai precedenti gruppi. La prima formazione completa dei Misfits vide Jimmy Battle alla chitarra, il vecchio compagno Manny Martínez alla batteria, Diane DiPiazza al basso e Danzig alla tastiera e alla voce. Dopo circa un mese di prove, sia Jimmy che Diane lasciarono il gruppo. Martínez suggerì di assoldare come bassista un suo amico, Jerry Caiafa, il quale aveva ricevuto un basso come regalo di Natale e si stava esercitando da due mesi.
Dopo tre mesi di prove, il trio registrò in studio il loro primo singolo, Cough/Cool, autoprodotto e pubblicato con la propria etichetta, la Blank Records. Il disco conteneva due brani, di cui il lato B comprendeva la canzone She. Questi pezzi, costruiti principalmente attorno alla tastiera, risultano notevolmente diversi dalla musica che avrebbe poi reso la band celebre. La title track, influenzata dai The Doors, è sobria e poetica.
Le influenze principali della band si ritrovano nel doo-wopAutori Vari. Encyclopedia Of Doo Wop. Volume 6. Collectables, 2000. e nel bubblegum pop degli anni cinquanta e sessanta. Musicalmente, il gruppo mostrava anche influenze rockabilly (come per esempio in American Nightmare) e, in misura minore, derivazioni dello psychobilly. Le canzoni dei Misfits del periodo '77–'83 tendono ad avere ritornelli orecchiabili con lunghi tratti cantati, inizialmente accompagnati dalla tastiera distorta di Danzig, mentre successivamente prevalsero chitarre con sonorità più grezze. I testi scritti da Danzig si ispirano a temi fantascientifici, horror e sono fortemente influenzati dai B-movie. Nei mesi successivi Glenn, Manny e Jerry (che aveva adottato il soprannome Jerry Only dopo un errore d'ortografia nelle note del singolo) suonarono in alcune serate (le prime due al CBGB di New York) e allo stesso tempo continuarono a fare pratica sul loro sound.
Nell'ottobre 1977, gruppi punk britannici come i The Damned e newyorkesi come i Ramones iniziarono ad avere influenza sui Misfits. La band decise di virare verso una direzione più punk aggiungendo il chitarrista Franché Coma alla formazione e abbandonando le tastiere, lasciando a Danzig esclusivamente il ruolo di cantante frontman.
In questo periodo i Misfits affrontarono la loro prima controversia relativa al nome dell’etichetta. La Mercury Records intendeva utilizzare il nome Blank Records per una propria suddivisione, nonostante Danzig avesse già depositato il marchio. L’etichetta contattò il cantante offrendo trenta ore gratuite in uno studio professionale, in cambio della piena cessione del nome Blank Records. Danzig accettò la proposta nel gennaio del 1978 e i Misfits si recarono a New York per registrare il loro primo album completo in studio.
Furono registrate diciassette canzoni, che evidenziavano una combinazione unica tra il loro iniziale art rock e un’inclinazione verso sonorità più dure, assimilabili ai potenti suoni punk dell’epoca. Gran parte delle tracce del disco descrivevano una distopia futuristica incentrata sulla saturazione della televisione, sulla docilità simile a quella degli automi e sul sesso e la violenza presentati come valori affascinanti. Le canzoni Teenagers from Mars e Return of the Fly presentano testi influenzati dai B-movie, genere che contribuì a rendere la band celebre. Alla fine del 1977, Glenn e Jerry, ritenendo Manny troppo inaffidabile, gli chiesero di lasciare il gruppo, e fu sostituito da Jim Catania, soprannominato "Mr. Jim".
Una volta completato l'album, il gruppo si rivolse a diverse etichette discografiche, senza però trovare alcun interesse alla sua pubblicazione. Il disco venne quindi accantonato e rimase inedito fino al 1997, quando fu pubblicato con il titolo Static Age. In assenza di case discografiche disposte a investire, i Misfits decisero di estrapolare quattro tracce dall'album per autoprodurre un EP. Nel giugno del 1978 venne pubblicato Bullet sotto la loro nuova etichetta, la Plan 9, il cui nome fu scelto da Danzig in omaggio al film di Edward D. Wood Jr. Plan 9 from Outer Space.
La nascita dell'horror punk
Durante questo periodo, sia Glenn che Jerry decisero di orientare il gruppo verso tematiche horror. Glenn iniziò a scrivere canzoni ispirate ai film horror di serie B e a quelli di fantascienza, ed entrambi adottarono un’immagine macabra: Jerry applicò un trucco scuro intorno agli occhi, mentre Glenn dipinse ossa sui propri vestiti. Il gruppo iniziò a esibirsi con maggiore regolarità, effettuando anche piccoli tour a supporto dell’EP Bullet. Nell’ottobre 1978, durante un tour in Canada, Franché Coma lasciò la formazione, motivando l’impossibilità di proseguire con i concerti. Il chitarrista Rick Riley lo sostituì temporaneamente per il resto del tour. Anche Mr. Jim, non condividendo la nuova direzione horror della band, decise di abbandonarla al termine del tour. Dopo due mesi, Glenn e Jerry reclutarono due nuovi membri: il batterista Joey Image e il chitarrista Bobby Steele. In questo periodo, Jerry Only iniziò ad adottare lo stile di pettinatura tipico dei Misfits, che sarebbe poi diventato celebre con il nome devilock.
Nel dicembre del 1978, dopo meno di due mesi, la nuova formazione ricominciò a esibirsi in concerto. Nel corso del 1979, i Misfits rafforzarono notevolmente gli elementi horror nella loro musica e nel loro impatto visivo, influenzati in parte dai The Damned, riformatisi in quel periodo con la formazione post punk dell’album Machine Gun Etiquette. Glenn e Jerry adottarono come mascotte del gruppo un teschio tratto da un vecchio poster per un serial televisivo del 1946, The Crimson Ghost, conosciuto anche come Cyclotrode X. Vennero pubblicati altri due dischi con la loro Plan 9, gli EP Horror Business e Night of the Living Dead. Parallelamente, iniziarono a costruire una piccola ma fedele cerchia di fan, che spinse Glenn a fondare il Fiend Club, un fan club nato nel seminterrato di proprietà della madre, situato in Macarthur Avenue a Lodi. Questo luogo veniva utilizzato per stampare magliette, realizzare registrazioni, spedire cataloghi di merchandising, fissare gli ingaggi e rispondere alle lettere dei fan, contribuendo a consolidare i Misfits come esemplari professionisti dell’etica del DIY.
Con l’aumento della loro popolarità nella scena punk underground statunitense, molti iniziarono a considerare i Misfits come l’equivalente americano dei britannici Damned, il cui cantante, Dave Vanian, aveva adottato un’immagine da vampiro e cantava in registro baritonale. Il 26 giugno 1979 i Misfits aprirono il concerto dei Damned a New York. Prima dello spettacolo, Jerry Only discusse con Dave Vanian la possibilità per i Misfits di effettuare un tour nel Regno Unito in supporto ai Damned.
Nel novembre del 1979, i Misfits volarono in Inghilterra per il loro tour con i The Damned. Tuttavia, il gruppo britannico rimase sorpreso dalla presenza dei Misfits sul suolo inglese, non avendo preso seriamente la loro precedente proposta di fare un tour insieme. Nonostante avessero già ingaggiato i nordirlandesi Victim come gruppo di apertura, i Damned riuscirono a inserire i Misfits nella lineup. Tuttavia, dopo aver suonato solo in due date, i Misfits abbandonarono il tour, insoddisfatti delle condizioni in cui si erano trovati. Essendo il loro volo di ritorno previsto per dicembre, la band fu costretta a passare del tempo in Inghilterra. Jerry Only trascorse parte del tempo con Beverly Ritchie, madre di Sid Vicious, con la quale era diventato amico dopo la morte di Sid. Il 2 dicembre Glenn e Bobby si recarono a vedere i The Jam in concerto a Londra, dove furono disturbati da alcuni skinhead mentre erano in fila. Glenn ruppe un pezzo di vetro e lo utilizzò per difendersi, dando il tempo a Bobby di cercare aiuto. Tuttavia, all’arrivo della polizia, i due furono arrestati per "comportamento pericoloso". In un’intervista pubblicata nel numero di ottobre 2005 della rivista Revolver, Glenn descrisse in dettaglio l’accaduto: la polizia aveva trovato un coltello in suo possesso, sospettandolo di essere lo "squartatore" che si nascondeva nella zona in quel periodo. I poliziotti iniziarono a picchiarlo, scatenando in lui una reazione che lo portò a ferire le forze dell’ordine prima che riuscissero a fermarlo. Glenn e Bobby passarono due notti in carcere nel distretto londinese di Brixton, durante le quali Glenn scrisse il testo per la futura canzone dei Misfits London Dungeon.
Dopo il tour europeo fallito, Joey Image decise di lasciare il gruppo, per poi formare i The Mary Tyler Whores. Al ritorno negli Stati Uniti, i Misfits pubblicarono l'EP Beware e decisero di prendersi una pausa per riprendersi dalla negativa esperienza inglese. Dopo quattro mesi fu ingaggiato Arthur Googy come nuovo batterista. In questo periodo, il fratello minore di Jerry, Doyle, fan del gruppo fin dagli inizi, iniziò a imparare a suonare la chitarra con l’aiuto di Glenn e Jerry. I Misfits iniziarono a lavorare su un album completo, pianificato per essere prodotto con la Plan 9. Nell'agosto del 1980 entrarono in studio e registrarono dodici canzoni. Jerry iniziò a convincere Glenn che Doyle sarebbe stato più adatto nella formazione rispetto a Bobby Steele. Doyle cominciò a provare con il gruppo, arrivando persino a registrare le sue tracce di chitarra per le dodici canzoni scritte. Bobby ha affermato che, in quel periodo, Jerry si dimenticava volontariamente di informarlo delle prove, con l’intento di screditarlo, accusa negata da Jerry. Dopo aver visto il film Nosferatu il vampiro, Bobby propose per un concerto di uscire da bare piene di topi, che sarebbero dovuti sciamare dalle casse verso il pubblico. Da allora il resto del gruppo non ebbe più contatti con il chitarrista. Nell'ottobre di quell'anno, poco prima del tradizionale concerto di Halloween del gruppo, Jerry informò Bobby, senza alcun riguardo, di averlo sostituito con Doyle, allora sedicenne. Pochi mesi dopo, Bobby Steele formò un proprio gruppo punk, chiamato The Undead (da non confondersi con l’omonima band di San Francisco, anch’essa amica dei Misfits). Nell’Halloween del 1980 debuttò quella che viene considerata la formazione classica dei Misfits.