Il Mississippi (• • Il Dizionario riporta come pronunce "accettabili" e ; meno consigliata .; in inglese , ), la cui sigla è MS, è uno Stato federato degli Stati Uniti d'America sud-orientali, nella regione del Profondo Sud. Confina con il Tennessee a nord, con l'Alabama ad est, con il golfo del Messico a sud, con la Louisiana a sud-ovest e con l'Arkansas a nord-ovest; il confine occidentale dello stato è in gran parte definito dal fiume Mississippi, o dal suo corso storico. Il Mississippi è il 32º stato più esteso ed il 35° per popolazione sui 50 stati federati, ed ha il reddito pro-capite più basso. Jackson è la capitale nonché città più popolosa; la sua area metropolitana è la principale dello stato, con una popolazione di persone al 2020. Tra le altre maggiori città vi sono Gulfport, Southaven, Hattiesburg, Biloxi, Olive Branch, Tupelo, Meridian e Greenville. Il suo soprannome è "The Magnolia State" o "The Hospitality State", in riferimento alla tradizionale ospitalità degli abitanti.
La prime fonti riferite a questa regione risalgono al 9500 avanti Cristo, con l'arrivo dei paleoamericani che svilupparono società agricole e di Mound Builders, favorendo la diffusione della cultura del Mississippi. Le esplorazioni europee iniziarono con gli spagnoli nel XVI secolo, seguite dai francesi nel XVII. La posizione strategica del Mississippi lungo l'omonimo fiume ne favorì l'importanza economica e strategica, specialmente durante l'epoca delle piantagioni di cotone, che portarono ricchezza nel territorio prima della guerra civile, ma anche schiavitù e segregazione. Il 10 dicembre 1817 il Mississippi divenne il 20º stato dell'Unione. Nel 1860 lo stato era il primo produttore di cotone della nazione e gli schiavi ammontavano al 55% della popolazione. Il Mississippi dichiarò la propria secessione dall'Unione il 9 gennaio 1861, e fu uno dei sette Stati Confederati originali, composti dai principali stati schiavisti della nazione. Dopo la guerra civile, il 23 febbraio 1870 fu ripristinata l'Unione. La struttura politica e sociale del Mississippi venne drammaticamente rivoluzionata con la guerra civile, l'era della ricostruzione ed il movimento per i diritti civili, e lo stato giocò un ruolo importante nella battaglia contro i diritti civili. Dall'era della ricostruzione fino agli anni '60, il Mississippi fu dominato dal conservatorismo sociale e dai democratici del Sud segregazionisti che volevano mantenere la supremazia bianca.
Nonostante il progresso, il Mississippi continua ad arrancare nelle classifiche relative alla salute, all'istruzione e allo sviluppo economico, posizionandosi spesso nelle posizioni più basse a livello nazionale per ricchezza, qualità della sanità e accesso all'istruzione. A livello economico, si tratta di uno stato a predominanza agricola, manifatturiera e con una tendenza crescente al turismo, spinta dai casinò e siti storici. Il Mississippi produce più della metà dei pesci gatto della nazione, ed è il primo produttore di patate dolci, cotone e pasta di legno; tra le altre principali industrie vi sono il manifatturiero, i servizi pubblici, i trasporti e la sanità. Il Mississippi si trova quasi interamente all'interno della pianura costiera del Golfo, ed è costituito generalmente da pianure e basse colline; la parte nord-ovvidentale dello stato è compresa nel delta del Mississippi. Il punto più alto dello stato si trova a Woodall Mountain, a 246 metri sul livello del mare, presso l'altopiano del Cumberland, mentre il punto più basso corrisponde al golfo del Messico. Il clima è subtropicale umido.
Il Mississippi è conosciuto per la sua profonda religiosità, che gioca un ruolo centrale nelle vite degli abitanti. Lo stato si posiziona tra i primi per religiosità negli Stati Uniti, ed è anche lo stato con la più alta percentuale di afroamericani residenti. Il governo dello stato si basa sulla tradizionale separazione dei poteri, e le tendenze politiche mostrano un forte allineamento ai valori conservatori. Il Mississippi vanta un ricco patrimonio culturale, soprattutto musicale, essendo la culla del blues e contribuendo in modo significativo allo sviluppo della musica degli Stati Uniti d'America nel suo complesso.
Origine del nome Lo stato prende nome dal fiume Mississippi, che scorre lungo il confine occidentale e deriva a sua volta dal termine in lingua ojibwe ᒥᓯ-ᓰᐱ, misi-ziibi, che significa "grande fiume".
Storia Nel 9500 avanti Cristo i nativi americani, o paleoamericani, arrivarono in quelli che oggi sono gli Stati Uniti meridionali. I paleoamericani del sud erano cacciatori-raccoglitori che si cibavano della fauna che si estinse a seguito della fine dell'epoca del Pleistocene. Nel delta del Mississippi si svilupparono gli insediamenti dei nativi americani che coltivavano i campi sugli argini naturali e rialzati in prossimità dei fiumi; causarono alcune deforestazioni localizzate, ma nel complesso non alterarono l'ecosistema della regione.
Dopo migliaia di anni, le successive culture Woodland e del Mississippi svilupparono società agricole ricche e complesse, in cui la sovraproduzione sostenne lo sviluppo dei commerci. Entrambe le culture erano costruttrici di cumuli; quelli della cultura del Mississippi erano i più grandi e complessi, costruiti a partire dal 950 dopo Cristo. I popoli costruirono reti commerciali che si estendevano in tutto il continente, dai Grandi Laghi alla costa del Golfo. I loro enormi manufatti di terra, che esprimevano la cosmologia dei loro concetti politici e religiosi, sono visibili ancora oggi lungo le valli del fiume Mississippi e Ohio
Tra i discendenti delle tribù native della cultura del Mississippi nel Sud-est vi furono i Chickasaw ed i Choctaw. La regione del Mississippi fu anche abitata dai Natchez, gli Yazoo ed i Biloxi, le cui tribù furono richiamate dai coloni nei nomi delle città locali.
La prima grande spedizione europea nel territorio che divenne poi il Mississippi fu quella dell'esploratore spagnolo Hernando de Soto, che attraversò la parte nord-orientale dello stato nel 1540 durante la sua seconda spedizione nel Nuovo Mondo.
Epoca coloniale Nell'aprile 1699 i coloni francesi fondarono il primo insediamento europeo presso Fort Maurepas (anche conosciuto come Old Biloxi), costruito nei pressi dell'attuale Ocean Springs sulla costa del Golfo e fondato da Pierre Le Moyne d'Iberville. Nel 1716 i francesi fondarono Natchez sul fiume Mississippi (con il nome di Fort Rosalie), che divenne la città principale e avamposto commerciale dell'area. I francesi chiamarono l'esteso territorio Nuova Francia e gli spagnoli continuarono a rivendicare parte della costa del Golfo, ad est della baia di Mobile, nell'attuale Alabama meridionale, oltre all'intera area dell'attuale Florida. I britannici assunsero il controllo del territorio francese dopo la guerra franco-indiana.
Durante l'epoca coloniale i coloni europei, principalmente francesi e spagnoli, importarono schiavi africani per lavorare nelle piantagioni. Con il dominio francese e spagnolo si sviluppò una classe di persone di colore libere (gens de couleur libres), discendenti da uomini europei e donne nere schiave o libere. Agli albori della dominazione francese e spagnola, i coloni erano principalmente uomini; anche se sempre più donne europee si unirono agli insediamenti, gli uomini ebbero unioni interrazziali tra donne di discendenza africana (e sempre più, di discendenza multirazziale), sia prima che dopo i matrimoni con donne europee. Spesso gli uomini europei aiutavano i loro figli di etnia mista a ricevere un'istruzione o a ottenere apprendistati per i mestieri, e talvolta assegnavano loro delle proprietà; spesso liberavano le madri e i loro figli se ridotti in schiavitù, nell'ambito di contratti di "plaçage". Con questo capitale sociale, le persone libere di colore divennero artigiani, e talvolta mercanti istruiti e proprietari terrieri, formando una terza classe tra gli europei e la maggior parte degli africani ridotti in schiavitù negli insediamenti francesi e spagnoli, sebbene non si trattasse di una comunità libera così numerosa come quella della città di New Orleans, in Louisiana.
Dopo la vittoria britannica nella guerra franco-indiana (guerra dei sette anni), i francesi cedettero loro l'area del Mississippi in base al trattato di Parigi (1763). Cedettero anche le loro aree settentrionali che si trovavano ad est del fiume Mississippi, inclusa l'Illinois Country ed il Quebec. Dopo la Pace di Parigi (1783), la parte inferiore del Mississippi cadde sotto il dominio spagnolo, inclusa nella Florida occidentale. Nel 1819 gli Stati Uniti completarono l'acquisto della Florida occidentale e di tutta la Florida orientale con il trattato Adams-Onís, e nel 1822 entrambe le zone confluirono nel Territorio della Florida.
Territorio degli Stati Uniti Dopo la rivoluzione americana (1775–83), il Regno Unito cedette quest'area ai nuovi Stati Uniti d'America. Il Territorio del Mississippi fu organizzato il 7 aprile 1798 a partire da aree cedute dalla Carolina del Sud e della Georgia agli Stati Uniti. I loro originali statuti coloniali si estendevano teoricamente a ovest fino all'Oceano Pacifico. Il Territorio del Mississippi fu successivamente ampliato due volte per includere territori contesi sia dagli Stati Uniti che dalla Spagna.
Dal 1800 al 1830 circa, gli Stati Uniti acquistarono terre dalle tribù native americane da assegnare ai nuovi coloni europei-americani, che prevalentemente provenivano da altri stati del Sud, in particolare Virginia e Carolina del Nord, dove il suolo era esaurito. Nuovi coloni continuarono a invadere le terre dei Choctaw e fecero pressione sul governo federale affinché espellessero i nativi americani. Il 27 settembre 1830 venne firmato il trattato di Dancing Rabbit Creek tra il governo degli Stati Uniti e i Choctaw; questi accettarono di vendere le loro terre d'origine tradizionali in Mississippi e Alabama, in cambio di un risarcimento e della deportazione nelle riserve del Territorio indiano (oggi Oklahoma). Questo aprì la strada alla vendita di terre agli insediamenti di migranti europeo-americani.
L'articolo 14 del trattato consentiva ai Choctaw che sceglievano di rimanere negli Stati Uniti di diventare cittadini statunitensi, poiché ciò equivaleva a rinunciare alla propria appartenenza tribale. Furono il secondo grande gruppo etnico nativo americano a farlo (alcuni Cherokee furono i primi, e scelsero di rimanere nella Carolina del Nord e in altre aree piuttosto che unirsi alla deportazione). Oggi tra i loro discendenti vi sono circa 9.500 persone che si identificano come Choctaw, che vivono nelle contee di Neshoba, Newton, Leake e Jones. La Mississippi Band of Choctaw Indians si è riorganizzata nel XX secolo ed è una tribù riconosciuta a livello federale.
Molti proprietari di schiavi portarono con loro schiavi afroamericani o lo acquistarono tramite il commercio di schiavi, specialmente a New Orleans. Con il commercio, circa un milione di schiavi fu trasportata con la forza verso il Profondo Sud, e anche nel Mississippi, con una migrazione interna che divise molte famiglie di schiavi dell'Upper South, dove i proprietari di piantagioni vendevano gli schiavi in eccesso. Gli abitanti del sud approvarono leggi sugli schiavi nel Profondo Sud e limitarono i diritti dei neri liberi.
A partire dal 1822, gli schiavi nel Mississippi furono protetti dalla legge dalle punizioni crudeli e inusuali dei loro proprietari. I Codici degli schiavi del sud resero llegale l'uccisione volontaria di uno schiavo nella maggior parte dei casi. Ad esempio, nella causa Oliver v. State nel Mississippi nel 1860, l'imputato fu accusato di aver ucciso il suo stesso schiavo.
Dall'ammissione all'Unione alla guerra civile