Il Rockefeller Center è un gruppo di 19 edifici commerciali di New York, sito in Manhattan, che si affaccia sulla Fifth Avenue a pochi passi da Central Park in direzione sud. Costruito dalla famiglia di banchieri statunitensi Rockefeller, è uno dei più grandi complessi privati del suo genere al mondo.
Storia Il primo proprietario privato del sito fu il medico David Hosack, che acquistò venti ettari di terreno rurale da New York City nel 1801 e aprì il primo giardino botanico pubblico del Paese, l'Elgin Botanic Garden, sul sito. I giardini operarono fino al 1811, e nel 1823 la proprietà era di proprietà della Columbia University. La Columbia spostò il suo campus principale a nord a Morningside Heights, nell'Upper Manhattan, all'inizio del secolo.
Nel 1926, il Metropolitan Opera iniziò a cercare sedi per un nuovo teatro dell'opera per sostituire l'edificio esistente tra la 39th Street e Broadway. Nel 1928, Benjamin Wistar Morris e il progettista Joseph Urban furono assunti per elaborare i progetti per il teatro. Tuttavia, il nuovo edificio era troppo costoso perché il Met potesse finanziarlo da solo, e John D. Rockefeller Jr. alla fine diede il suo supporto al progetto (John D. Rockefeller Sr., suo padre, non fu coinvolto). Rockefeller assunse Todd, Robertson e Todd come consulenti di progettazione per determinarne la fattibilità. John R. Todd presentò quindi un piano per il Met. La Columbia affittò il terreno a Rockefeller per 87 anni a un costo di 3 milioni di dollari all'anno, escludendo alcune proprietà sulla Fifth Avenue e una striscia sulla Sixth Avenue. Il costo iniziale per l'acquisizione dello spazio, la demolizione di alcuni edifici esistenti e la costruzione di nuovi edifici è stato stimato in 250 milioni di dollari.
Rockefeller assunse Corbett, Harrison & MacMurray; Hood, Godley & Fouilhoux; e Reinhard & Hofmeister per progettare gli edifici. Lavorarono sotto l'egida dell'"Associated Architects", quindi nessuno degli edifici poteva essere attribuito a uno studio specifico. Il principale costruttore e "agente di gestione" fu John R. Todd, uno dei co-fondatori di Todd, Robertson e Todd. L'architetto principale e leader dell'Associated Architects fu Raymond Hood, uno studente del movimento architettonico Art Déco. Tra gli altri architetti figuravano Harvey Wiley Corbett e Wallace Harrison. L. Andrew Reinhard e Henry Hofmeister erano stati assunti da John Todd come "architetti a noleggio", che progettarono le planimetrie del complesso.
Dopo il crollo della borsa del 1929, la Metropolitan Opera non poteva più permettersi di traslocare. Dopo che i piani dell'opera furono cancellati il 6 dicembre 1929, Rockefeller negoziò rapidamente con la RCA e le sue sussidiarie, la NBC e la RKO, per costruire un complesso di intrattenimento multimediale sul sito.
Costruzione Per il progetto, 228 edifici sul sito furono rasi al suolo e circa 4.000 inquilini furono trasferiti. La demolizione delle proprietà iniziò nel 1930. Tutti i contratti di locazione degli edifici erano stati acquistati entro agosto 1931, sebbene ci fossero alcuni inquilini sui bordi occidentali e sud-orientali del lotto che si rifiutarono di lasciare la loro proprietà, e il Rockefeller Center fu costruito attorno a questi edifici. Gli scavi del lato della Sesta Avenue del complesso iniziarono nel luglio 1931, e la costruzione dei primi edifici, il Radio City Music Hall e il Center Theatre, iniziò più tardi quello stesso anno.
L'RKO Building fu la prima struttura ad essere completata, nel settembre 1932, seguito dal Music Hall nel dicembre 1932 e dal British Empire Building nell'aprile 1933.
I lavori per la costruzione di altri due edifici commerciali a tema internazionale e di un edificio più grande, di 38 piani e 156 m di altezza, "International Building", iniziarono nel settembre del 1934. Uno dei due piccoli edifici era già affittato a interessi italiani. L'ultimo piccolo edificio sarebbe stato affittato dalla Germania, ma Rockefeller lo escluse nel 1934 dopo aver notato l'estremismo nazionalsocialista nel governo del paese.
L'edificio Time & Life di 36 piani, che prende il nome dall'inquilino principale Time Inc., fu completato nel novembre 1936, sostituendo un lotto vuoto nel blocco meridionale che era stato utilizzato per il parcheggio dei veicoli. Undici edifici erano stati completati entro il 1937 per un costo totale di oltre 100 milioni di dollari. Un edificio per l'Associated Press sul lotto vuoto del blocco settentrionale, che era stato riservato al Metropolitan Opera House, fu completato entro giugno 1938 e occupato entro dicembre di quell'anno.
Un edificio di 16 piani proposto al centro dell'isolato più a sud fu affittato alla Eastern Air Lines nel giugno 1940. Gli scavi iniziarono nell'ottobre 1938 e l'edificio fu completato nell'aprile 1939. Allo stesso tempo, la Rockefeller Center Inc. voleva sviluppare la metà occidentale del lotto meridionale, che era parzialmente occupata dal Center Theatre. La United States Rubber Company accettò di occupare il lotto, e gli scavi del sito dell'edificio della U.S. Rubber Company iniziarono nel maggio 1939. John Rockefeller installò l'ultimo rivetto cerimoniale dell'edificio il 1 novembre 1939, segnando il completamento del complesso originale.
La costruzione del progetto impiegò tra 40.000 e 60.000 persone. Il complesso fu il più grande progetto edilizio privato mai intrapreso in epoca contemporanea. La storica dell'architettura Carol Herselle Krinsky descrive il centro come "l'unico grande progetto edilizio privato permanente pianificato ed eseguito tra l'inizio della Depressione e la fine della Seconda Guerra Mondiale".
Era della Seconda Guerra Mondiale Anche prima che gli Stati Uniti entrassero ufficialmente in guerra nel 1941, il Rockefeller Center fu interessato dagli eventi bellici. Il governo olandese avrebbe dovuto occupare un quinto dello spazio al numero 10 di Rockefeller Plaza, ma non poté farlo a causa della Seconda Guerra Mondiale. Sette delle otto agenzie di viaggio del complesso dovettero trasferirsi altrove a causa della guerra e a William Rhodes Davis, un inquilino che spediva petrolio alla Germania nazista e all'Italia fascista, fu negato il rinnovo del contratto di locazione nel 1941. Dopo l'attacco a Pearl Harbor del 7 dicembre 1941, la Rockefeller Center Inc. rescisse tutti i contratti di locazione con inquilini tedeschi, italiani e giapponesi perché i loro rispettivi paesi comprendevano le potenze dell'Asse, contro cui gli Stati Uniti stavano combattendo. Le opere d'arte presenti a Palazzo d'Italia furono rimosse perché considerate fasciste, e la Rainbow Room fu chiusa al pubblico dal 1943 al 1950. Istruzioni per l'oscuramento e sacchi di sabbia per spegnere gli incendi furono collocati in tutto il complesso. Durante la guerra, la stanza 3603 dell'edificio RCA divenne la sede principale delle operazioni statunitensi del British Security Co-ordination dell'intelligence britannica, organizzato da William Stephenson.
Il Rockefeller Center divenne redditizio solo dopo il completamento dell'ultimo edificio del complesso originale. Il complesso aveva contratto un debito di 26 milioni di dollari entro il 1935, che era salito a 39 milioni di dollari entro il 1940. Tuttavia, il complesso era già affittato all'87% nel 1940 e l'anno successivo il Rockefeller Center era quasi completamente affittato, realizzando un profitto per la prima volta nella sua storia. Nel 1944, l'area affittabile esistente del complesso ammontava a 491.000 m², con il 99,7% dello spazio affittato.
Espansione del dopoguerra
La Rockefeller Center Inc. aveva iniziato a lavorare ai piani per l'espansione del complesso durante la Seconda Guerra Mondiale, nonostante lo scoppio della guerra avesse bloccato quasi tutti i progetti di costruzione civile. Nel 1943, i gestori del complesso acquistarono terreni ed edifici su tre angoli di strada vicino al complesso. La Rockefeller Center svelò i piani per l'espansione a sud-ovest e a nord nel 1944.
La Esso era uno degli inquilini che desideravano espandersi e la società comunicò che avrebbe costruito una propria torre per uffici se i gestori della Rockefeller Center non avessero costruito un edificio per loro. Fu assegnato loro un terreno all'estremità nord di Rockefeller Plaza. Nel febbraio del 1947, l'Esso Building in costruzione, all'estremità nord della proprietà esistente, divenne parte della Rockefeller Center dopo che la proprietà dell'edificio fu trasferita dalla Haswin Corporation alla Rockefeller Center, Inc. L'edificio fu completato il mese successivo.
Alcuni inquilini, come la Sinclair Oil, dichiararono di voler lasciare il complesso dopo la scadenza dei contratti di locazione nel 1962-1963, poiché gli edifici del complesso originale non erano dotati di aria condizionata, mentre i nuovi edifici adibiti a uffici sì. Poiché la Columbia University possedeva ancora il terreno sottostante il complesso, fu incaricata di installare l'aria condizionata negli edifici.
Principali edifici L'attuale complesso è una combinazione di due complessi edilizi e un edificio indipendente: 13 degli originali edifici per uffici Art Déco degli anni '30, un edificio di fronte alla 51ª Strada, costruito nel 1947, e un insieme di quattro torri in stile internazionale costruite lungo il lato ovest di Avenue of the Americas durante gli anni '60 e '70. Il centro si estende su 8,9 ettari in totale, con circa 1.600.000 m² di spazi per uffici.
Edifici monumentali Gli edifici monumentali comprendono 12 acri (49.000 m²) a Midtown, delimitati dalla Quinta e Sesta Avenue tra la 48ª e la 51ª Strada. Costruiti come un'unità coesa, gli edifici sono di proprietà di Tishman Speyer dal 2000. Gli edifici sono distribuiti su sei isolati, con tre isolati che si affacciano su ciascun viale. Questi sei isolati hanno le dimensioni di tre isolati standard. Una delle caratteristiche distintive degli edifici storici è la facciata in pietra calcarea dell'Indiana presente in tutte le 14 strutture, come specificato nei progetti originali.
Radio City
Il lato est della Sesta Avenue, ufficialmente nota come Avenue of the Americas, ospita la maggior parte degli edifici costruiti appositamente per il complesso radiofonico progettato. Questi edifici, che compongono "Radio City", sono il 1230 di Avenue of the Americas, il 30 di Rockefeller Plaza, il Radio City Music Hall e il 1270 di Avenue of the Americas. L'idea di un complesso multimediale integrato nacque nel 1920, quando Owen D. Young, presidente della General Electric, la casa madre della RCA, suggerì che la RCA riunisse i suoi uffici, allora separati, in un'unica sede.
La metà occidentale dell'isolato più a sud del complesso, lungo la Sesta Avenue, tra la 48ª e la 49ª strada, ospita l'ex edificio della U.S. Rubber Company (ora Simon & Schuster Building) al 1230 di Avenue of the Americas. L'ultima struttura del complesso originale ad essere costruita, fu completata nel novembre 1939. L'edificio di 23 piani contiene due ali di 7 piani sui lati nord e sud. Fu ribattezzato Uniroyal nel 1967, e di nuovo Simon & Schuster nel 1976. 1230 Avenue of the Americas fu ampliato a est nel 1954 dopo che il Center Theatre adiacente fu demolito.
Il Center Theatre, al 1236 di Sixth Avenue, fu l'unica struttura del Rockefeller Center originale ad essere demolita. Originariamente chiamato "RKO Roxy Theatre", fu rinominato dopo che la Fox Theatres fece causa a Roxy Rothafel per i diritti di denominazione del vicino Roxy Theatre, che Rothafel aveva originariamente gestito. Il Center Theatre da 3.700 posti aveva una massa ridotta (forma generale) a causa delle restrizioni di altezza dell'epoca, che proibivano la costruzione sopra gli auditorium dei teatri.