Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band è l'ottavo album del gruppo musicale britannico The Beatles, pubblicato nel 1967 e prodotto da George Martin; venne messo in commercio nel Regno Unito il 1º giugno 1967La storiografia è di massima concorde sulla data di pubblicazione ufficiale del lavoro, fra i tanti sostiene che si trattasse di «giovedì, 1º giugno». Tuttavia alcune fonti, come Allen Wiener, antepongono la data d’uscita al 26 maggio del medesimo anno, giorno nel quale l'etichetta discografica EMI effettuò un prerelease dell'album., arrivando 1º negli USA nella classifica Billboard 200 il 1º luglio 1967, dopo un mese dalla sua uscita. È considerato uno dei capolavori dei Beatles nonché uno tra i dischi più importanti della musica rock: la rivista Rolling Stone l'ha inserito al 24º posto della lista dei 500 migliori album mentre la rivista NME lo posiziona all'87º posto della sua analoga classifica dei migliori 500 album; compare anche nel volume 1001 Albums You Must Hear Before You Die. È fra i più famosi della storia del rock e uno dei primi concept album della musica rock.Al proposito George Martin afferma: «In realtà, se le ascolti, le canzoni non hanno alcun collegamento l'una con l'altra. Non si trattava affatto di un concept album; lo sembra e basta, perché io cercai di legare i brani l'uno con l'altro più che potevo», in . Una osservazione molto simile venne espressa da Lennon, che valutò funzionante solo l'accostamento fra la prima e la seconda traccia, in e anche Starr formulò la stessa considerazione, .. Ne sono state vendute undici milioni di copie negli Stati Uniti e trentadue milioni in tutto il mondo; ha inoltre vinto quattro premi Grammy nel 1967.

Storia

«Eravamo stufi di essere i Beatles. Odiavamo davvero quel fottuto approccio da quattro piccoli ragazzini zazzeruti. Non eravamo ragazzi, eravamo uomini... e ci consideravamo artisti piuttosto che semplici esecutori.» — Paul McCartney, 1997Barry Miles, Paul McCartney - Many Years From Now, pp. 273–74, ISBN 978-0-393-33874-4

L'idea di creare un concept album di ricordi adolescenziali dei Beatles nella nativa Liverpool risale alla fine del 1966, quando l'unitarietà prevista era confermata dal fatto che i primi tre motivi incisi dal gruppo per il nuovo album erano When I'm Sixty-Four e le evocative Strawberry Fields Forever e Penny Lane, «una piccola serie di gioielli» come le aveva definite il produttore George Martin.. Ma la EMI aveva bisogno di un singolo a 45 giri. e così le ultime due composizioni vennero usate per quest'ultimo, compromettendo però così l'idea originariaCome riconobbe in seguito il produttore, «Fu il più grande errore della mia carriera». .. Tuttavia i Beatles non vollero rinunciare al progetto di un album unitario e cercarono altre strade.

Nella tarda estate del 1966 Paul McCartney aveva fatto un lungo giro per i paesini della Francia, gustando l'anonimato camuffato dietro una strana pettinatura e un pizzetto posticcio. A fine ottobre fu raggiunto a Bordeaux da Mal Evans e insieme volarono in Kenya. Durante queste settimane McCartney elaborò un'idea perché i Beatles continuassero la carriera musicale dopo avere deciso di interrompere definitivamente le tournée. Durante il volo di ritorno che li riportava in patria, spiegò a Evans di voler comporre un album eseguito da un immaginario gruppo di musicisti, una banda di ottoni d'epoca vittoriana chiamata appunto “Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band”, ovvero “la Banda del Club dei Cuori Solitari del Sergente Pepper”.. La complessità del nome gli fu suggerita dai gruppi musicali californiani di quel periodo che si nascondevano dietro nomi astrusi per esplorare vie innovative., e il nome stesso pare sia disceso dai contenitori di sale e pepe con cui i due giocherellavano durante il pasto in aereo.. Un'altra versione ricorda che al concerto tenuto dai Beatles a Toronto il 17 agosto 1965 uno degli agenti canadesi di scorta al gruppo era un sergente di cognome Pepper..

Origine

Verso la fine del 1965, i Beatles si stancarono delle esibizioni dal vivo.. Secondo John Lennon, avrebbero potuto "mandare in giro quattro statue di cera... e questo avrebbe accontentato la folla: I concerti dei Beatles non hanno più niente a che fare con la musica. Sono solo sanguinosi riti tribali", ebbe a dire.. Nel giugno 1966, due settimane dopo aver finito la lavorazione dell'album Revolver, il gruppo partì per un tour mondiale che iniziò in Germania ovest.. Mentre si trovavano ad Amburgo ricevettero un telegramma anonimo che affermava: "Non andate a Tokyo. La vostra vita è in pericolo".. La minaccia venne presa sul serio alla luce della controversia che aveva circondato il tour tra i gruppi religiosi e conservatori del Giappone, con particolare opposizione alle esibizioni programmate dai Beatles nella "sacra" arena Nippon Budokan. Come ulteriore precauzione, furono mobilitati poliziotti incaricati di proteggere il gruppo, che fu trasportato dagli hotel ai luoghi dei concerti a bordo di veicoli blindati. I Beatles si esibirono quindi nelle Filippine, dove furono minacciati e malmenati dai cittadini per non aver visitato la First Lady Imelda Marcos. Il gruppo era furioso con il proprio manager, Brian Epstein, per aver insistito su quello che consideravano un itinerario estenuante e demoralizzante..

La pubblicazione negli Stati Uniti delle osservazioni di Lennon sui Beatles che erano "più popolari di Gesù" coinvolse poi il gruppo in controversie e proteste nella Bible Belt americana.. Delle scuse pubbliche allentarono le tensioni, ma un tour negli Stati Uniti in agosto che fu caratterizzato da una riduzione delle vendite di biglietti, rispetto al record di presenze nel 1965, e da esibizioni mediocri si rivelò essere il loro ultimo. Lo scrittore Nicholas Schaffner scrisse:

Al ritorno dei Beatles in Inghilterra, iniziarono a circolare voci secondo cui avessero deciso di sciogliersi. George Harrison informò Epstein che avrebbe lasciato la band, ma il chitarrista fu convinto a rimanere con la garanzia che non ci sarebbero stati altri tour. I membri della band si presero tre mesi di pausa, durante i quali si concentrarono sui loro interessi individuali.. Harrison andò in India per sei settimane a studiare il sitar con il maestro Ravi Shankar e si interessò all'Induismo.. Essendo stato l'ultimo dei Beatles ad ammettere che le loro esibizioni dal vivo erano diventate inutili,. Paul McCartney collaborò con George Martin alla colonna sonora del film Questo difficile amore. e si recò in vacanza in Kenya insieme a Mal Evans.. Lennon recitò nel film Come ho vinto la guerra e visitò mostre d'arte, come quella alla Indica Gallery dove incontrò la sua futura moglie Yōko Ono.. Ringo Starr approfittò della pausa per trascorrere del tempo in famiglia con la moglie Maureen e il figlio Zak..

Preso atto della decisione di non esibirsi più dal vivo davanti a un pubblico di ragazzine urlanti, il gruppo decise di concentrare i propri sforzi e la propria creatività sul lavoro in studio, dedicandosi alla sperimentazione in sala di incisione in maniera ancora più massiccia che in passato.

Registrazione

«Ascoltando ogni fase della loro registrazione, una volta completate le prime due tracce, è spesso difficile capire cosa stiano ancora cercando, tanto è completo il risultato. Spesso la versione finale, complessa e ben strutturata, sembra aver soffocato la semplice melodia iniziale. Ma sanno che non è giusto, anche se non riescono a esprimerlo a parole. La loro dedizione è impressionante, rosicchiano la stessa canzone per periodi di dieci ore ciascuno.» — Hunter Davies, 1968. Al termine della composizione del brano di apertura dallo stesso titolo dell'album, Paul sottopose agli altri Beatles e a Martin la proposta di scrivere e interpretare dei brani musicali come se fossero eseguiti dall'orchestrina del Sergente Pepper., seguendo la nuova moda del concept album resa famosa oltreoceano dall'album Freak Out! targato Mothers of Invention.. John Lennon e George Harrison inizialmente non accolsero favorevolmente l'idea; opposta fu invece la reazione di Ringo Starr che si offrì di cantare una canzone scritta da McCartney e Lennon, With a Little Help from My Friends, unico suo contributo come voce solista all'album (in realtà questo brano, e la cosiddetta Reprise, due dei "segni" più evidenti della volontà di fare del disco un concept album, sono le ultime tracce a essere registrate).. Lennon insistette affinché tutte le sue canzoni già scritte facessero parte dell'album, e di fronte a una simile resistenza si giunse a un compromesso: la sostanza dell'album sarebbe stata semplicemente la raccolta di canzoni complete fino a quel momento, ma la copertina avrebbe dovuto indicare un'opera unica, una costruzione omogenea. Per questo motivo George Martin si trovò costretto a inventare innovative soluzioni tecniche pur di dare il segno di organicità tematica. Una di queste fu l'espediente di montare i brani senza soluzione di continuità., scelta che John condivise – al contrario di Brian Epstein – motivandola con l'esigenza di fornire «uno spettacolo continuo [...] tutto in un'unica sequenza, che è equilibrata come il programma di un concerto»..

I brani contenuti hanno comportato centoventinove giorni e quasi settecento ore di registrazione, effettuata quasi interamente nello Studio Due della EMI, per una spesa di circa sterline.. L'ingegnere del suono fu Geoff Emerick assistito da Richard Lush, le macchine di registrazione erano una coppia di Studer a quattro tracce J37., primi registratori multi-traccia con nastro da 1 pollice, uno dei quali fu conservato come pezzo storico nell'ex museo Studer, dismesso ormai da molti anni; i microfoni erano Neumann U47 a valvole..

Cronologia di registrazione Nelle sessioni di registrazione iniziate nel novembre del 1966 e terminate nell’aprile 1967 furono registrate sedici canzoni. L'ingegnere di registrazione era Geoff Emerick assistito da Richard Lush. Tranne dove indicato, le incisioni ebbero luogo negli studi di Abbey Road..

Strawberry Fields Forever – inizio 24 novembre 1966, Studio Due Penny Lane – inizio 29 dicembre 1966, Studio Due Only a Northern Song – inizio 13 febbraio 1967, Studio Due When I'm Sixty-Four – inizio 6 dicembre 1966, Studio Due, versione contenuta nell'album, la take 4, oltre a Emerick e Lush, Phil McDonald A Day in the Life – inizio 19 gennaio 1967, Studio Due, la versione contenuta nell'album è un mix tra le take 6 e 7, oltre a Emerick e Lush, Phil McDonald Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band – inizio 1º febbraio 1967, Studio Due, versione nell'album, la take 10 Good Morning Good Morning – inizio 8 febbraio 1967, Studio Due, versione nell'album, la take 11 Being for the Benefit of Mr. Kite! – inizio 17 febbraio 1967, Studio Due, versione nell'album, la nona take (versione) Fixing a Hole – inizio 9 febbraio 1967, iniziata al Regent Sound Studio di Tottenham Court Road (Londra), completata nello Studio Due di Abbey Road, versione nell'album, la terza versione, oltre a Emerick e Lush, Adrian Ibbetson. Lovely Rita – inizio 23 febbraio 1967, Studio Due, versione nell'album, la take 11 Lucy in the Sky with Diamonds – inizio 1º marzo 1967, Studio Due, versione nell'album, la take 8 Getting Better – inizio 9 marzo 1967, Studio Due, versione nell'album, la quindicesima versione, oltre a Emerick e Lush, Malcom Addey, Ken Townsend, Peter Vince, Graham Kirby, Keith Slaughther. She's Leaving Home – inizio 17 marzo 1967, Studio Due, versione nell'album, la nona versione Within You Without You – inizio 15 marzo 1967, Studio Due, versione nell'album la take 2 With a Little Help from My Friends – inizio 29 marzo 1967, Studio Due, versione nell'album, la take 11 Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (reprise) – inizio 1º aprile 1967, Studio Uno, versione nell'album, la quarta versione

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