Dopo aver cantato per diversi anni nel coro delle voci bianche del Teatro alla Scala di Milano, e aver collaborato in diversi spot pubblicitari, firma nel 2007 un contratto discografico con l'etichetta Sugar Music, pubblicando l'anno successivo il suo primo album eponimo, da cui fu estratto il singolo Feeling Better.
Ha partecipato sei volte al Festival di Sanremo: la prima volta nella sezione Giovani nel 2009, conquistando il secondo posto grazie al brano Come foglie; poi nel 2010, vincendo il Premio della Critica "Mia Martini" e il Premio della Sala Stampa Radio e TV "Lucio Dalla" nella sezione "Artisti" con la canzone Ricomincio da qui, scatenando la rivolta dell'orchestra che stracciò platealmente gli spartiti in contestazione del televoto che relegò la cantante al quinto posto; nel 2013 con il singolo E se poi, nel 2015, con Adesso e qui (nostalgico presente), con cui si classifica terza e che le permette di conquistare per la seconda volta il Premio della Critica, nel 2021 con Ti piaci così, e nel 2026 con Animali notturni.
Durante la sua carriera ha vinto numerosi riconoscimenti tra i quali un TRL Award e quattro Wind Music Awards, oltre a numerose candidature, incluse quelle per il Premio Tenco, il Nastro d'argento, gli MTV Europe Music Awards e gli MTV Awards.
Dal 2012 si avvicina alla recitazione interpretando il corto Perfetta, un cameo in Tutti i rumori del mare, nella serie Rai La Compagnia del Cigno, oltre che aver recitato nelle produzioni teatrali Evita e Cats di Massimo Romeo Piparo.
Biografia
Origini e inizi Nata nel 1984 a Milano, secondogenita di padre marocchino di Fès, Mohamed Ayane, e di madre italiana, è cresciuta con la sorella maggiore in viale Ungheria, nel quartiere Morsenchio, nella periferia orientale della città.
Nel 1995, scelto dopo aver partecipato a un open day, ha iniziato a studiare a partire dalle scuole medie presso il Conservatorio di Musica G. Verdi, scegliendo come proprio strumento musicale il violoncello. Nello stesso 1995 inizia la sua attività canora, all'età di undici anni, entrando nel coro di voci bianche del Teatro alla Scala, nel quale resta fino al 2001 cantando spesso da solista, soprattutto brani di compositori moderni quali Gabriel Fauré (1998 nella Chiesa di San Marco a Milano), Benjamin Britten, Francis Poulenc, Bruno Zanolini e Ralph Vaughan Williams.
Incuriosita dalla "musica oltre al teatro", inizia a sperimentare generi passando dal blues al jazz, dal gospel all'electroclash.
Il 7 dicembre 1997 il Maestro Riccardo Muti la sceglie come solista nel ruolo della Seconda apparizione per il Macbeth con Maria Guleghina, Renato Bruson, Roberto Alagna e Carlo Colombara nella serata d'inaugurazione della stagione d'opera alla Scala, ripresa dalla RAI. Al Teatro alla Scala colleziona collaborazioni importanti, tra cui quelle con i Maestri Riccardo Chailly e Giuseppe Sinopoli fino al 2001.
Dovendo abbandonare le voci bianche, lavora alla caffetteria del Teatro alla Scala (trasferitosi presso il Teatro degli Arcimboldi) e poi da cameriera a Le Trottoir, locale con musica dal vivo in piazza Ventiquattro Maggio, nei pressi della Darsena; fa anche la centralinista in un call center. A Le Trottoir, noto anche per la costante presenza dello scrittore Andrea G. Pinketts, oltre a fare la cameriera diventa presto la cantante del venerdì sera. Intreccia inoltre una relazione con il deejay del locale, che diverrà il padre di sua figlia.
Nel 2003 ha partecipato alla fondazione di Music Organiz Action Music, rete di musicisti e disc jockey che si dedica alla realizzazione di colonne sonore per sfilate e musica per eventi.
2007-2009: il contratto con la Sugar e il primo album Il musicista e produttore Ferdinando Arnò, capitato un venerdì sera a Le Trottoir, la sente e decide di puntare su di lei: la assume come segretaria, e riesce a farla diventare cantante di alcuni jingle pubblicitari. Nel 2007 Arnò riesce a procurarle un contratto discografico per la Sugar Music di Caterina Caselli. Il primo album viene pubblicato, per la produzione di Ferdinando Arnò, il 26 settembre 2008 ed è intitolato semplicemente Malika Ayane; l'album viene certificato disco di platino, arrivando a vendere copie.
Agli inizi del 2008 è stato pubblicato il primo singolo, Sospesa, che vede la collaborazione di Pacifico, ma una vera e propria svolta arriva con il secondo singolo estratto dall'album: Feeling Better. Il brano si stabilizza ai vertici delle classifiche radiofoniche per oltre quattro mesi; l'utilizzo della canzone nei media permette a quest'ultima di raggiungere la nona, poi sesta posizione della classifica FIMI, dopo 31 settimane di permanenza nella top 100, segnando un vero e proprio record per un'artista emergente.
All'inizio del 2009 viene distribuito l'album Dentro ogni casa di Pacifico, che contiene il brano Verrà l'estate, duetto tra Pacifico e Malika; il brano, estratto come singolo il 22 maggio 2009, diverrà il quarto singolo della Ayane. Durante lo stesso anno viene scelta dalla cantante britannica Duffy per aprire una tappa del suo tour a Milano il 13 novembre.
Incide, durante lo stesso anno, una cover di Blue Christmas in duetto con Andrea Bocelli, inserita nell'album del tenore italiano e presentata live dai due durante un'ospitata a Che tempo che fa, e durante sei tappe del tour nel Regno Unito del tenore italiano.
2009: Sanremo 2009, Come foglie
Nel mese di febbraio 2009 ha partecipato al Festival di Sanremo nella categoria Nuove Proposte cantando (insieme a Gino Paoli nella serata dei duetti) il brano Come foglie, scritto dal frontman dei Negramaro Giuliano Sangiorgi. Il brano riscuote un ottimo successo, si classifica secondo nella categoria Giovani, raggiunge la seconda posizione della classifica FIMI e resta ai vertici di tale classifica per circa 19 settimane, viene poi successivamente certificato disco di platino.
Nello stesso periodo è impegnata anche in altre attività. Scrive il singolo Dopo di me per Valerio Scanu, concorrente dell'ottava edizione di Amici di Maria De Filippi; il brano raggiunge la nona posizione nella classifica FIMI. Durante il 2009 prende parte all'iniziativa di Artisti Uniti per l'Abruzzo, con i quali ha partecipato alla registrazione del brano Domani 21/04.2009, cantando insieme a cantanti come Jovanotti, Ligabue, Franco Battiato, Zucchero Fornaciari, Carmen Consoli, Laura Pausini e altri. Continua ancora con la scrittura componendo il brano Ancora non sai al soprano Katherine Jenkins, scritto a quattro mani con il produttore statunitense David Foster. Il 10 luglio 2009 viene pubblicato l'ultimo singolo estratto dall'album Malika Ayane che si intitola Contro vento.
2010-2011: Sanremo 2010 Ricomincio da qui e Grovigli Nel gennaio 2010 esegue una cover di La prima cosa bella (certificata prima come disco d'oro da FIMI e quattro anni più tardi come disco di platino), brano di Nicola Di Bari, per la colonna sonora dell'omonimo film di Paolo Virzì.
Nel febbraio 2010 ha partecipato al 60º Festival di Sanremo nella sezione "Artisti", presentando il brano Ricomincio da qui. Il testo della canzone è scritto dalla stessa Malika Ayane e Pacifico, mentre le musiche sono di Ferdinando Arnò. Il brano ottiene un ottimo riscontro, tanto che la Ayane vince il Premio della critica "Mia Martini" e il Premio della Sala Stampa Radio e Tv. Durante la serata finale del Festival, la cantante non riesce a raggiungere le prime tre posizioni finali. In segno di protesta per l'eliminazione della cantante e di alcuni altri big in gara, il pubblico del teatro Ariston esprime il proprio malcontento a cui si associano clamorosamente i membri dell'orchestra che lanciano i fogli degli spartiti sul palco. Il singolo otterrà successo nelle vendite, guadagnando un disco di platino e risultando essere il singolo più programmato nelle radio tra gli artisti in gara.
In concomitanza con la partecipazione al Festival di Sanremo 2010 viene pubblicato il suo secondo album, intitolato Grovigli, che conquisterà la certificazione FIMI di doppio disco di platino, per le oltre copie vendute. Oltre al brano sanremese e la cover de La prima cosa bella, l'album include diverse collaborazioni: con Paolo Conte, Malika duetta in Little Brown Bear, mentre Cesare Cremonini è autore ed interprete di Believe in love. Gli altri singoli estratti dall'album sono Satisfy My Soul, in radio dal 29 aprile 2010, e Thoughts and Clouds, pubblicato l'8 ottobre 2010.
Nella primavera dello stesso anno Ayane viene invitata al prestigioso evento del David di Donatello, durante il quale canta La prima cosa bella e premia il maestro Ennio Morricone per la colonna sonora del film L'uomo che verrà.
Il 25 maggio 2010 è stato pubblicato il disco 1999-2010 The Greatest Hits, che rappresenta la prima raccolta di successi di Cesare Cremonini. All'interno del disco è contenuto anche Hello!, brano in cui Malika duetta con il cantautore bolognese. Il 1º ottobre 2010 il brano è stato pubblicato come singolo.
Nel settembre 2010 ha ricevuto riceve una nomination agli MTV Europe Music Awards. Ad ottobre dello stesso anno viene pubblicata la Special tour edition dell'album Grovigli, in formato CD+DVD, contenente anche l'inedito Il giorno in più, estratto come singolo il 14 gennaio 2011, ed inserito nella colonna sonora dell'omonimo film di Fabio Volo. Inoltre la nuova edizione contiene anche il singolo Hello!.
Il 30 settembre e il primo ottobre partecipa ad O'Scia', dove duetta con Claudio Baglioni.
Nel febbraio 2011 ha ricevuto due nomination ai TRL Awards 2011 nelle categorie Best Look e Italians Do It Better.
2012-2014: Ricreazione con il singolo Tre cose e Sanremo 2013: E se poi
Dopo aver pubblicato nel marzo 2012 il singolo L'unica cosa che resta che vede la sua partecipazione insieme a Pacifico, Malika nell'estate del 2012 è in sala di registrazione per il suo terzo album. Il singolo di apertura, Tre cose, è trasmesso dalle radio italiane dal 27 luglio 2012. L'album, intitolato Ricreazione e pubblicato dalla Sugar Music, uscito il 18 settembre 2012, a due anni di distanza dall'uscita di Grovigli. Il singolo Tre cose è stato scritto da Alessandro Raina con musiche di Alessandro Raina e Malika, e guadagna la certificazione di disco di platino. Sempre nel 2012 interpreta un piccolo ruolo nel film Tutti i rumori del mare, diretto dal marito Federico Brugia. Il secondo singolo estratto dall'album è Il tempo non inganna in radio dal 9 novembre 2012. A novembre dello stesso anno è stato pubblicato l'album di Francesco De Gregori Sulla strada, in cui Malika duetta con il cantautore in Ragazza del '95 e Omero al Cantagiro.
Il 13 dicembre 2012 è stata confermata la sua partecipazione al Festival di Sanremo 2013 con due brani entrambi scritti da Giuliano Sangiorgi dei Negramaro, quali E se poi e Niente, il primo dei quali si classifica quarto al termine della competizione, e viene successivamente certificato da FIMI come disco di platino. Il 24 maggio esce il quarto singolo estratto dall'album Ricreazione, Cosa hai messo nel caffè?; nello stesso giorno parte il tour estivo. Il 26 maggio canta l'Inno nazionale alla finale della Coppa Italia.
Il 28 ottobre viene estratto il singolo Neve casomai (un amore straordinario), quinto e ultimo estratto da Ricreazione, album che ottiene la certificazione di disco di platino per le oltre 50 000 copie.
Dal 17 giugno 2013 per due settimane la Ayane ha condotto un programma radiofonico Sold out, incidenti di percorso, programma da lei scritto e condotto che riparte, dopo il successo delle precedenti edizioni, a febbraio 2014. Durante lo stesso anno presenzia nel cast del corto cinematografico Caserta Palace Dream del regista australiano James MCTeigue.
Nel luglio 2013 riceve un Premio Lunezia in riconoscimento del "valore Musical-Letterario" del brano E se poi, ottiene, durante lo stesso anno, un Wind Music Award per il disco d'oro di Ricreazione e un Velvet Award.