Questa cronologia della seconda guerra mondiale contiene gli eventi militari, politici e diplomatici inerenti alla seconda guerra mondiale e fatti collegati, dal 1º gennaio al 31 dicembre 1940.
1940 Gennaio 1º gennaio - 10.000 soldati giapponesi lanciano un contrattacco nella provincia orientale dello Shanxi in Cina nel tentativo di dare il cambio alla 36ª Divisione giapponese quasi circondata. 2 gennaio - L'offensiva sovietica in Finlandia viene fermata da diverse vittorie finlandesi; numerosi carri armati sovietici vengono distrutti. 7 gennaio - Il generale Semën Tymošenko assume il comando delle forze sovietiche in Finlandia. 8 gennaio - Fine della battaglia di Suomussalmi: importante vittoria finlandese contro i sovietici, che vengono respinti dalla Finlandia centrale. Nel Regno Unito è imposto il razionamento dei generi alimentari di prima necessità. 10 gennaio - Incidente di Mechelen: un aereo tedesco si schianta al suolo nel Belgio neutrale; a bordo vi sono importanti documenti sul piano tedesco di invasione di Francia, Belgio e Paesi Bassi (Fall Gelb), che cadono in mani Alleate. La Germania rinvia il piano a data da destinarsi. 14 gennaio - Crittologi britannici della "Scuola governativa di codici e cifra" di Bletchley Park decifrano per la prima volta il sistema Enigma tedesco, grazie all'aiuto di esperti polacchi. 16 gennaio - I documenti catturati rivelano i piani di Hitler per l'invasione della Scandinavia e un rinvio dell'invasione della Francia e dei Paesi Bassi fino alla primavera, quando il tempo è più compatibile per un'invasione. 17 gennaio - I sovietici vengono respinti in Finlandia e reagiscono con pesanti attacchi aerei. 20 gennaio - Il sommergibile tedesco U-44 silura e affonda il piroscafo greco Ekatontarchos Dracoulis al largo del Portogallo alle 04:15, uccidendo 6 persone. 21 gennaio - Un sottomarino affonda il cacciatorpediniere britannico e il suo equipaggio di 135 persone viene perduto totalmente. 24 gennaio - Reinhard Heydrich viene scelto da Göring per la soluzione alla "questione ebraica." 25 gennaio - La cittadina polacca di Auschwitz (oggi Oświęcim) è scelta come sito di un futuro campo di concentramento. 27 gennaio - La Germania fa i piani definitivi per l'invasione della Danimarca e della Norvegia.
Febbraio
1º febbraio - La Dieta giapponese annuncia un budget record con oltre la metà delle spese militari. 5 febbraio - Gran Bretagna e Francia decidono di intervenire in Norvegia per interrompere il commercio del minerale di ferro in previsione di una prevista occupazione tedesca e apparentemente per aprire una rotta per assistere la Finlandia. L'operazione dovrebbe iniziare intorno al 20 marzo. 9 febbraio - Erich von Manstein viene posto al comando del XXXVIII (38) Panzerkorps, rimuovendolo dalla pianificazione dell'invasione francese. 10 febbraio - L'URSS accetta di fornire grano e materie prime alla Germania in un nuovo trattato commerciale. 14 febbraio - Arruolamento di volontari in Gran Bretagna diretti in Finlandia. 15 febbraio - L'Armata Rossa rompe la Linea Mannerheim prendendo Summa. Hitler ordina la guerra sottomarina indiscriminata. 16 febbraio - Incidente dell'Altmark: il cacciatorpediniere britannico viola le acque territoriali della Norvegia neutrale per catturare la nave d'appoggio tedesca ; il governo norvegese protesta per vie diplomatiche. 17 febbraio - I finlandesi continuano la ritirata dalla Linea Mannerheim. 19 febbraio - Hitler ordina di approntare un piano di invasione della Norvegia (operazione Weserübung); il generale Nikolaus von Falkenhorst è incaricato di redigere il piano operativo e viene messo a capo delle truppe che lo attueranno. 27 febbraio - L'alto comando tedesco approva un piano per invadere la Francia passando per le Ardenne.
Marzo 3 marzo - L'Armata Rossa attacca Viipuri, obiettivo dell'attacco in Carelia. 5 marzo - La Finlandia annuncia di essere disposta ad arrendersi. Il giorno successivo invia emissari a Mosca per negoziare un trattato di pace. 11 marzo - In Gran Bretagna inizia il razionamento della carne. 12 marzo - Trattato di pace fra Finlandia e URSS; la Carelia passa a quest'ultima a formare la Repubblica Socialista Sovietica Carelo-Finlandese. 16 marzo - Incursione aerea tedesca a Scapa Flow. Prime vittime civili britanniche. 18 marzo - Incontro fra Hitler e Benito Mussolini al passo del Brennero. Il dittatore italiano assicura al suo alleato che l'Italia entrerà in guerra «al momento opportuno». 21 marzo - Paul Reynaud diventa primo ministro francese al posto di Édouard Daladier, dimessosi per le polemiche scaturite dalla mancata invasione della Norvegia prima della pace tra URSS e Finlandia. 28 marzo - Vertice a Londra tra gli alti comandi degli Alleati: Regno Unito e Francia stabiliscono ufficialmente che non chiederanno paci separate con la Germania; viene inoltre stabilito di attuare l'operazione Wilfred, il minamento delle acque territoriali norvegesi per interrompere le vie di rifornimento tedesche dalla Scandinavia. 29 marzo - I sovietici vogliono nuovi territori. Molotov parla al Soviet Supremo di "una disputa irrisolta", la questione della Bessarabia romena. 30 marzo - L'Impero giapponese instaura un regime fantoccio a Nanchino, la Repubblica di Nanchino. La Gran Bretagna esegue voli di ricognizione segreti per fotografare le aree di destinazione all'interno dell'Unione Sovietica, in preparazione all'operazione Pike, utilizzando la fotografia stereoscopica ad alta quota e ad alta velocità introdotta da Sidney Cotton.
Aprile 3 aprile - Hitler dà l'autorizzazione definitiva al lancio dell'operazione Weserübung, l'attacco tedesco contro Norvegia e Danimarca. Massacro di Katyn': il NKVD massacra 22.000 tra ufficiali, poliziotti ed altri polacchi. Il Comitato di Difesa dei Ministri, con il Primo Lord dell'Ammiragliato Winston Churchill come suo presidente, subentra al Ministro per il Coordinamento della Difesa di Ernle Chatfield. 7 aprile - Le prime unità navali tedesche lasciano la Germania alla volta dei porti norvegesi. 8 aprile - Ha inizio l'operazione Wilfred: i cacciatorpediniere britannici iniziano a stendere campi minati nelle acque territoriali norvegesi; il governo britannico ne dà comunicazione a Oslo, che protesta per vie diplomatiche. Il sommergibile polacco Orzel affonda nello Skagerrak il mercantile tedesco Rio de Janeiro, carico di truppe dirette in Norvegia. 9 aprile - Ha inizio l'operazione Weserübung: truppe tedesche attraversano il confine con la Danimarca e la occupano nel giro di poche ore. Contemporaneamente, navi e aerei sbarcano truppe a Oslo, Kristiansand, Stavanger, Bergen, Trondheim e Narvik, impossessandosi di queste località dopo una serie di scontri con i difensori norvegesi: inizia la campagna di Norvegia. L'incrociatore pesante tedesco Blücher viene affondato nella battaglia del fiordo di Drøbak. 10 aprile - Prima battaglia navale di Narvik: forze navali britanniche effettuano un attacco a sorpresa contro una squadra tedesca ancorata nel fiordo di Narvik, infliggendole gravi perdite. Aerei britannici affondano l'incrociatore leggero tedesco nel porto di Bergen e il sommergibile cola a picco il al largo di Kristiansand. I tedeschi istituirono un governo norvegese sotto Vidkun Quisling, ex ministro della difesa. 12 aprile - I britannici occupano le isole Fær Øer. 13 aprile - Seconda battaglia navale di Narvik: una squadra navale britannica penetra nel fiordo di Narvik ed elimina tutte le unità tedesche qui presenti; il contingente che controlla Narvik è tagliato fuori dal resto delle forze tedesche sbarcate in Norvegia. 14 aprile - Truppe britanniche sbarcano a Harstad, in Norvegia, per tentare di riconquistare Narvik. 16 aprile - Truppe britanniche sbarcano a Namsos e avanzano verso Trondheim, controllata dai tedeschi; inizia la campagna di Namsos. 18 aprile - Truppe britanniche sbarcano ad Åndalsnes e muovono verso Lillehammer in appoggio ai norvegesi. 27 aprile - Le truppe britanniche iniziano la ritirata dalla Norvegia centrale, a nord e a sud di Trondheim. 30 aprile - Le truppe norvegesi nella Norvegia meridionale si arrendono ai tedeschi.
Maggio
2 maggio - Vengono ufficialmente annullati i Giochi Olimpici di Helsinki. In Norvegia, il contingente britannico evacua Åndalsnes. 3 maggio - Le truppe britanniche sono evacuate da Namsos; fine della campagna di Namsos omonima, i tedeschi conquistano la Norvegia centrale. 5 maggio - Viene stabilito a Londra il governo in esilio norvegese. 6 maggio - Truppe francesi e della Legione straniera sbarcano nella zona di Narvik, seguite poco dopo da un contingente polacco. 8 maggio - Il primo ministro Neville Chamberlain mantiene a malapena la carica dopo il voto del Dibattito sulla Norvegia alla Camera dei Comuni. 9 maggio - L'U-Boot U-9 affonda il sommergibile francese Doris al largo di Den Helder. In Gran Bretagna la coscrizione viene estesa agli uomini di 36 anni. 10 maggio - Inizia il Fall Gelb: la Germania invade Belgio, Regno dei Paesi Bassi e Lussemburgo. Churchill viene nominato primo ministro al posto di Chamberlain.Operazione Fork: la Gran Bretagna invade l'Islanda. Il Belgio dichiara lo stato di emergenza. Churchill è chiamato a formare un governo di coalizione di guerra. Paracadutisti tedeschi conquistano il forte belga di Eben-Emael. La battaglia dell'Aia diventa il primo attacco paracadutista fallito nella storia, dato che gli olandesi sconfiggono rapidamente gli invasori. 11 maggio - Occupazione del Lussemburgo. Churchill offre all'ex kaiser Guglielmo II, che ora vive nei Paesi Bassi, asilo nel Regno Unito; egli rifiuta. 12 maggio - Inizia la battaglia di Hannut, la prima grande battaglia di carri della seconda guerra mondiale. Dopo due giorni di duri scontri i panzer tedeschi hanno la meglio sulle divisioni leggere meccanizzate francesi. I belgi fanno saltare in aria tutti i ponti sul fiume della Mosa per fermare l'avanzata tedesca. 13 maggio - Viene stabilito a Londra il governo in esilio dei Paesi Bassi. La Wehrmacht supera la foresta delle Ardenne e le forze corazzate del generale Heinz Guderian attraversano il fiume della Mosa a Sedan. La regina Guglielmina fugge in asilo nel Regno Unito. Discorso "sangue, fatica, lacrime e sudore" di Churchill alla Camera dei Comuni. Gli olandesi perdono la battaglia del Grebbeberg. 14 maggio - Il nuovo segretario di Stato per la guerra Anthony Eden annuncia la creazione della Home Guard. Il bombardamento di Rotterdam porta i tedeschi alla vittoria nella battaglia di Rotterdam, causando molte morti civili e danni enormi. I Paesi Bassi hanno deciso di arrendersi, con l'eccezione della Zelanda. Churchill chiede al presidente Roosevelt e al Canada aiuti, mentre vengono resi pubblici i lineamenti della nuova coalizione britannica, che comprende membri socialisti, liberali e conservatori. Gli olandesi sconfiggono i tedeschi nella Battaglia dell'Afsluitdijk. Le Panzer-Divisionen tedesche dei generali Hoth e Reinhardt, però, attraversano la Mosa a Dinant e a Monthermé. 15 maggio - Viene firmata la capitolazione dell'esercito olandese. Amsterdam viene occupata dalla Wehrmacht. In risposta al bombardamento di Rotterdam, il primo bombardamento strategico della seconda guerra mondiale su larga scala prende di mira Gelsenkirchen, seguita da Amburgo, Brema, Colonia, Essen, Duisburg, Düsseldorf e Hannover nei giorni successivi. Battaglia di Gembloux: le forze francesi in Belgio respingono l'attacco tedesco. Vittoria totale delle divisioni corazzate tedesche sulla Mosa; crollo delle difese francesi della 9ª Armata. 16 maggio - Inizio della grande avanzata dei panzer verso le coste della Manica. Churchill visita Parigi e viene a sapere che la guerra francese è quasi finita. Il governo belga si rifugia a Bordeaux, seguito dall'esercito. 17 maggio - Bruxelles ed Anversa vengono occupate dalla Wehrmacht.