Tom & Jerry (Tom and Jerry) è una serie di cortometraggi d'animazione statunitense creata nel 1940 da William Hanna e Joseph Barbera ed incentrata sulla rivalità tra i due protagonisti, Tom il gatto e Jerry il topo; ha avuto una distribuzione mondiale ed è una delle serie più popolari e acclamate dalla critica arrivando a vincere sette Oscar al miglior cortometraggio d'animazione, eguagliando le Sinfonie allegre di Walt Disney con il maggior numero di premi in tale categoria. Tom & Jerry divenne la serie cinematografica animata di maggior incasso di sempre, superando i Looney Tunes.
"Tom e Jerry" era un'espressione comune per i giovani che indulgevano in comportamenti riottosi nella Londra del XIX secolo; il termine deriva da Life in London, or Days and Nights of Jerry Hawthorne and his elegant friend Corinthian Tom (1823) di Pierce Egan. Tuttavia il Brewer's Dictionary of Phrase and Fable osserva che non c'è niente più di un'eco "inconscia" di tale termine nella denominazione del cartone animato.
Hanna e Barbera diressero 114 cortometraggi per la Metro-Goldwyn-Mayer tra il 1940 e il 1957. Dopo la chiusura dello studio di animazione nel 1957, la MGM produsse altri 13 cortometraggi facendoli dirigere a Gene Deitch per la Rembrandt Films dal 1961 al 1962. L'anno dopo Chuck Jones produsse altri 34 cortometraggi con la Sib-Tower 12 Productions fino al 1967. Nel 2001 venne prodotto un cortometraggio televisivo, The Mansion Cat, mentre nel 2005 è uscito un ultimo corto cinematografico, L'arte del karate. Basandosi su questa serie di cortometraggi sono state inoltre tratte le serie televisive The Tom & Jerry Show (1975), Tom & Jerry Comedy Show (1980-1982), Tom & Jerry Kids (1990-1994), Tom & Jerry Tales (2006-2008), The Tom & Jerry Show (2014-2021), Tom & Jerry Special Shorts (2021), Tom & Jerry a New York (2021), Tom & Jerry Play (2022) e Tom & Jerry a Singapore (2022) e un primo lungometraggio, Tom & Jerry - Il film, nel 1992, seguito da una serie di film direct-to-video dal 2001.
Produzione e distribuzione Periodo Hanna-Barbera (1940-1958) William Hanna e Joseph Barbera lavorano alla fine degli anni trenta nel team di Rudolf Ising agli studi MGM Cartoons. Dopo il flop della serie di cartoni animati basata sui personaggi della striscia a fumetti Bibì e Bibò, Barbera, sceneggiatore e creatore di personaggi, venne accoppiato a Hanna, regista esperto, per dirigere film per il team di Ising. Nella loro prima discussione per un cartone animato, Barbera suggerì un cortometraggio su un gatto e un topo intitolato Puss Gets the Boot (Un gatto messo alla porta). «Sapevamo che avevamo bisogno di due personaggi. Pensammo che avevamo bisogno di conflitto, inseguimento e azione. E un gatto che insegue un topo sembrava un pensiero buono e basilare», come ricordò Barbera in una intervista. Hanna e altri collaboratori lamentarono la scarsa originalità ma tuttavia il lungo venne completato alla fine del 1939 e distribuito nei cinema il 10 febbraio 1940; era incentrato su Jasper, un gatto soriano grigio che cerca di catturare un topo di nome Jinx ma dopo la rottura accidentale di un vaso, la cameriera Mammy minaccia di buttare fuori di casa Jasper se lui romperà qualcos'altro; Jinx usa questo a suo vantaggio cominciando a rompere quello che trovava in casa in modo che Jasper venisse poi buttato fuori. Successivamente Hanna e Barbera diressero poi altri corti con altri personaggi come Gallopin' Gals (1940) e Officer Pooch (1941) perché, come sottolinearono alla MGM «Dopo tutto non ci sono stati già abbastanza cartoni animati su un gatto e un topo?».
L'atteggiamento pessimistico nei confronti del duo del gatto e del topo cambiò quando il cartone animato diventò una preferenza dei proprietari di cinema e dell'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, che nominò il film all'Oscar al miglior cortometraggio d'animazione ai Premi Oscar 1941. Perse a favore di un altro corto MGM, La via lattea di Ising. Il produttore Fred Quimby, che gestiva lo studio d'animazione MGM, tirò subito fuori Hanna e Barbera dagli altri cartoni animati singoli su cui stavano lavorando, e commissionò una serie con il gatto e il topo. Hanna e Barbera tennero un concorso nello studio per dare alla coppia un nuovo nome, disegnando i nomi suggeriti su un cappello; l'animatore John Carr vinse 50 dollari con il suo suggerimento di Tom e Jerry.
La serie Tom & Jerry entrò in produzione con Lo spuntino di mezzanotte nel 1941, e Hanna e Barbera raramente diressero qualcosa di diverso dai cartoni della serie durante la loro permanenza alla MGM. Barbera avrebbe creato la storia per ogni cortometraggio, mentre Hanna avrebbe supervisionato la produzione. L'aspetto fisico di Tom si evolse in modo significativo nel corso degli anni. Durante i primi anni Quaranta, Tom aveva un eccesso di dettagli che vennero tutti razionalizzati in una forma più funzionale entro la fine degli anni Quaranta. Inoltre all'inizio somigliava a un gatto più realistico, e si evolse dal quadrupede degli esordi fino a diventare quasi esclusivamente bipede. Invece, il disegno di Jerry rimase sostanzialmente lo stesso per tutta la durata della serie.
A metà degli anni Quaranta la serie aveva sviluppato un tono più veloce, più energico e violento, dovuto all'ispirazione dal lavoro di Tex Avery, che si era unito allo studio nel 1942. Anche se il tema di ogni corto è praticamente lo stesso - il gatto insegue il topo -, Hanna e Barbera trovarono infinite variazioni su quel tema. Gli storyboard e le scenografie di massima di Barbera, in combinazione con il tempismo di Hanna, portarono alla serie di cartoni animati più popolare e di successo della MGM. Tredici corti della serie Tom & Jerry (incluso Un gatto messo alla porta) vennero candidati all'Oscar per il miglior cortometraggio d'animazione; sette di essi vinsero l'Oscar, rompendo la striscia vincente dello studio Disney in quella categoria. Tom & Jerry vinse più premi Oscar di qualsiasi altra serie cinematografica animata con personaggi fissi.
Tom & Jerry rimasero popolari durante la produzione di tutta la loro serie originale, anche quando i budget cominciarono a stringersi negli anni Cinquanta e il ritmo dei cortometraggi rallentò leggermente. Tuttavia, dopo che la televisione era diventata popolare negli anni Cinquanta, i ricavi al botteghino diminuirono per film e cortometraggi cinematografici. In un primo momento, la MGM combatté questo producendo la serie esclusivamente in CinemaScope. Dopo che la MGM si era resa conto che le loro riedizioni dei vecchi cartoni animati guadagnavano tanto quanto quelli nuovi, i dirigenti dello studio decisero, con grande sorpresa del personale, di chiudere lo studio d'animazione. Lo studio d'animazione MGM venne chiuso nel 1957, e l'ultimo dei 114 cortometraggi Hanna-Barbera di Tom e Jerry, Il guarda bimbo, venne distribuito il 1º agosto 1958. Hanna e Barbera stabilirono il loro studio d'animazione televisiva, Hanna-Barbera Productions, nel 1957, e continuarono producendo serie televisive come Gli Antenati, I Pronipoti e Scooby-Doo.
Periodo Gene Deitch (1961-1962) Nel 1960 la MGM resuscitò il franchising di Tom & Jerry, e contattò lo studio d'animazione europeo Rembrandt Films per produrre tredici cortometraggi di Tom & Jerry all'estero.Brion, p. 34 Tutti i tredici cortometraggi vennero diretti dall'animatore, con sede a Praga, Gene Deitch e prodotti dal proprietario della società William L. Snyder in Cecoslovacchia. Deitch afferma che, essendo un membro della United Productions of America (UPA), ha sempre avuto un'antipatia personale per Tom & Jerry, citandoli come il "cattivo esempio primario di violenza insensata - umorismo basato sul dolore - attacco e vendetta - per non parlare dell'uso di cattivo gusto di una donna nera senza testa come stereotipo della cameriera".
Štěpán Koníček, uno studente di Karel Ančerl e direttore della Film Symphony Orchestra, e Václav Lídl fornirono la colonna sonora per i corti di Deitch, mentre Larz Bourne, Chris Jenkyns ed Eli Bauer scrissero i cartoni animati. La maggior parte degli effetti vocali e voci nei film di Deitch venne fornita da Allen Swift.Grimes, William (April 27, 2010). "Allen Swift, Voice Actor for Radio and TV, Dies at 86". The New York Times. Retrieved May 13, 2010. Ai fini di evitare di essere legato al comunismo, Deitch alterò i nomi della sua squadra nei titoli di testa dei cortometraggi (ad esempio, Štěpán Koníček divenne "Steven Konichek", Václav Lídl divenne "Victor Little"). Questi corti sono tra i pochi a non portare la frase "Made In Hollywood, U.S.A." nei titoli di coda; poiché lo studio di Deitch era dietro la cortina di ferro, la posizione della casa di produzione viene omessa interamente nei titoli.
Nel bel mezzo della produzione, Joe Vogel, il capo della produzione, venne licenziato dalla MGM, che ordinò a Deitch e la sua squadra di terminare i cortometraggi e distribuirli in fretta. Il contratto con la Metro-Goldwyn-Mayer scadde e l'ultimo dei tredici cortometraggi, Tom e Jerry all'opera, venne distribuito il 1º dicembre 1962. Dal momento che la squadra Deitch/Snyder aveva visto solo una manciata dei cortometraggi originali di Tom & Jerry, e poiché Deitch e Snyder produssero i loro cartoni animati su un budget limitato di , i film risultanti vennero considerati insoliti e, in molti modi, bizzarri. I gesti dei personaggi venivano spesso eseguiti ad alta velocità, causando una pesante motion blur.
Come risultato, l'animazione dei personaggi sembrava agitata e malsana. Le colonne sonore presentavano musica scarsa, effetti sonori futuristici, dialogo mormorato piuttosto che parlato, e uso pesante di riverbero. I fans che in genere si fissavano con Tom criticarono i cartoni di Deitch perché Tom non diventava mai una minaccia per Jerry, grazie soprattutto all'intervento costante del suo nuovo proprietario - un corpulento uomo di mezza età bianco (con seri problemi di temperamento, diventando spesso rosso in faccia come il precedente personaggio di "Clint Clobber" di Deitch alla Terrytoons), il quale era anche più graficamente brutale nel punire gli errori di Tom rispetto a Mammy Two Shoes, picchiandolo ripetutamente, bruciandogli il muso con una griglia e costringendolo a bere un'intera bevanda gassata.
Tutti i tredici cortometraggi furono successi commerciali; nel 1961 Tom & Jerry divenne la serie cinematografica di maggior incasso di sempre, detronizzando la serie Looney Tunes che aveva ricoperto la carica per sedici anni; questo successo si ripeté ancora una volta nel 1962. Tuttavia, a differenza dei corti di Hanna e Barbera, nessuno dei film di Deitch fu candidato all'Oscar. Gli episodi creati da Deitch sono stati generalmente accolti meno favorevolmente dal pubblico. Nella sua recensione per Tom & Jerry: The Chuck Jones Collection, Paul Kupperberg di Comicmix definì i cortometraggi "perfettamente terribili" e "distribuiti troppo spesso", così come un risultato di "manodopera a basso costo".
Deitch ha spesso difeso i suoi film; in un'intervista con The New York Times, quando gli venne chiesto della lavorazione sulla serie Tom & Jerry, Deitch rispose: "Tutti gli esperti dicono che [i miei cortometraggi sono] il peggio di Tom & Jerry, [ ...] Ero un uomo UPA - tutto il mio sfondo era molto più vicino ai cechi. Ho sempre considerato Tom & Jerry una porcheria, ma avevano grande tempismo, espressioni facciali, doppia ripresa, schiaccia e allunga", ognuna delle quali dichiarò che erano «tecniche che i cechi dovevano imparare», aggiungendo: «Lo stile ceco non aveva nulla in comune con questi cartoni spinti sulle gag».Nessel, Jen (August 9, 1998). "...a spicy, funny memoir! ". The New York Times. Retrieved August 17, 2010.
Periodo Chuck Jones (1963-1967)