Vincitrice di 4 Grammy Award, nel corso della carriera è riuscita a piazzare due album al vertice della Billboard 200, If You Love Me, Let Me Know (1974) e Have You Never Been Mellow (1975), mentre 15 suoi singoli sono arrivati nella top ten della Billboard Hot 100, dei quali 5 al 1º posto tra cui Physical (1981), divenuto il singolo di maggior successo negli Stati Uniti negli Anni Ottanta. Con oltre 100 milioni di copie vendute è nel novero degli artisti più venduti durante la seconda metà del XX secolo.
Nel 1978 ha recitato nel film musicale Grease (Brillantina) la cui colonna sonora rimane uno degli album più venduti al mondo con oltre 30 milioni di copie distribuite. Presenta due importanti duetti di successo con il co-protagonista John Travolta: You're the One That I Want che, con 15 milioni di copie, si classifica come uno dei singoli più venduti di tutti i tempi, e Summer Nights.
Biografia
Carriera Olivia Newton-John è nata il 26 settembre 1948 a Cambridge, figlia del britannico Brinley "Bryn" Newton-John e di Irene Helene Born. Suo padre, di famiglia della classe operaia, era nativo del Galles, dove si era dapprima arruolato come ufficiale dell'MI5 nel progetto Enigma a Bletchley Park che prese in custodia Rudolf Hess durante la Seconda Guerra Mondiale; infine, dopo la guerra, diventò il preside della Cambridgeshire High School for Boys. La madre era invece sorella del farmacologo Gustav Victor Rudolf Born, figlia del fisico premio Nobel Max Born e parente dei giuristi Victor Ehrenberg e Rudolf von Jhering: entrambi i nonni della futura attrice erano infatti degli influenti accademici ebrei che giunsero nel Regno Unito nel 1933 per sfuggire alle persecuzioni del regime nazista.
Era la più giovane di tre figli, essendo nata dopo il fratello Hugh (1939–2019), medico, e la sorella Rona (1941–2013), anch'ella divenuta attrice. Aveva anche un fratellastro, Toby, e una sorellastra, Sarah, entrambi nati dal secondo matrimonio del padre.
Nel 1954, all'età di cinque anni, si trasferì con la famiglia in Australia, dove il padre aveva trovato lavoro come professore di lingua tedesca all'University High School di Melbourne. Proprio qui Olivia frequentò le scuole medie tra il 1961 e il 1964, e durante il periodo scolastico iniziò a mostrare interesse per il canto, fondando con alcuni compagni una band chiamata Soul Four, con la quale si esibì nel locale di proprietà di un familiare. Poco tempo dopo, come solista, vince un concorso per nuovi talenti: il premio consiste in un viaggio in Inghilterra. Durante la sua permanenza nel 1966 incide il primo singolo per la Decca Records: Till You Say Be Mine.
Nel 1970 viene scelta per far parte di una band chiamata Tomorrow con la quale prende parte ad un musical omonimo e a cui segue la pubblicazione della colonna sonora. Presto il gruppo si scioglie e Olivia inizia la collaborazione con Bruce Welch e John Farrar. Quest'ultimo diventa autore e produttore di riferimento dei suoi maggiori successi. Nel frattempo conosce Cliff Richard con cui prende parte ad una serie di special TV e diversi tour che contribuiscono ad accrescerne la popolarità soprattutto in Inghilterra.
Nel 1974 si aggiudica il 4º posto all'Eurovision Song Contest con il brano Long Live Love. Nello stesso anno escono i singoli If You Love Me (Let Me Know) (n.1 in Canada, n.2 in Australia, n.5 nella Billboard Hot 100 e n.10 in Nuova Zelanda) e I Honestly Love You (n.1 per 2 settimane nella Billboard Hot 100, in Canada, in Australia per 4 settimane ed in Svezia) col quale vince il Grammy Award alla registrazione dell'anno, il Grammy Award alla miglior interpretazione vocale femminile pop, miglior album e il disco d'oro. Da quel momento la sua popolarità cresce notevolmente anche negli Stati Uniti.
Nel 1975 esce il singolo Have You Never Been Mellow che arriva in 1ª posizione nella Billboard Hot 100 in Canada e in 10ª in Australia.
Nel 1978 le viene assegnata la parte di Sandy nel film musicale Grease (Brillantina) la cui colonna sonora, interpretata principalmente dalla stessa Olivia Newton-John e John Travolta, le conferisce un’enorme popolarità in tutto il mondo: i singoli estratti dall'album, ossia You're the One That I Want, Summer Nights e Hopelessly Devoted to You (con cui si guadagnò una nomination al Premio Oscar come miglior canzone originale) raggiunsero la vetta delle principali hit parade, mantenendola per diversi mesi. Nello stesso anno pubblica l'album Totally Hot che diventa disco di platino e dal quale vengono estratti diversi singoli di successo.
Il 9 gennaio 1979 partecipa allo spettacolo a fini umanitari dell'Unicef con altri colleghi quali ABBA, Andy Gibb, Bee Gees, John Denver, Earth Wind & Fire, Kris Kristofferson & Rita Coolidge, Rod Stewart e Donna Summer. Due sue canzoni sono inserite nell'LP Music for UNICEF, registrazione del concerto: The Key e Rest Your Love on Me in duetto con Andy Gibb dei Bee Gees.
Nel 1980 insieme a Gene Kelly prende parte al film musicale Xanadu, un insuccesso al botteghino ma un grande successo discografico grazie al contributo della E.L.O. (Electric Light Orchestra) e al produttore John Farrar. La colonna sonora diventa ancora una volta disco d'oro.
Nel 1981 pubblica il singolo Physical seguito dall'omonimo album grazie al quale riscuote successo in tutto il mondo. L'album Physical vince diversi dischi d'oro e di platino. Si aggiudica ancora una volta il Grammy Award come cantante pop dell'anno, miglior video, miglior singolo e miglior artista. Nello stesso anno interpreta se stessa nella telenovela brasiliana Jogo Da Vida. Sempre nel 1981 le viene assegnata la stella sulla Hollywood Walk of Fame. Segue un lungo tour e il secondo album-raccolta Greatest Hits che include i due singoli inediti Heart attack e Tied Up e riceve il Grammy Award.
Nel 1983 nuovamente in coppia con John Travolta, recita in Due come noi. Il film non regge il confronto con Grease, ma la colonna sonora diventa disco di platino.
Nel 1985 sposa l'attore di origine italiana Matt Lattanzi, dalla cui unione nasce Chloe-Rose (1986). In questo stesso anno, pubblica l'album Soul Kiss, dal quale vengono estratti 4 singoli. Soul Kiss diventa disco d'oro. Incide con David Foster il brano The Best of Me inserito nell'album David Foster. A questo punto, decide di ritirarsi dalle scene.
Nel 1988 ritorna con un nuovo album intitolato The Rumour, con la collaborazione di Elton John e Bernie Taupin. Anche con quest'album si aggiudica il disco d'oro. L'album contiene anche un adattamento in inglese, scritto da Davitt Sigerson, di Tutta la vita, brano scritto quattro anni prima da Lucio Dalla ed incluso nell'album Viaggi organizzati.
Nel 1989 partecipa al video del singolo Liberian Girl di Michael Jackson, accanto a John Travolta ed altre celebrità di Hollywood.
Nel 1990 è la protagonista nel film Una mamma per Natale, prodotto dalla Walt Disney Productions, in cui interpreta due canzoni composte da John Farrar.
Il 1992 segna il suo ritorno: ma è un anno molto sfortunato. Infatti, mentre promuove Back to Basics (disco d'oro e di platino), una raccolta con i suoi maggiori successi più quattro inediti, le viene diagnosticato un cancro al seno. Dopo una conferenza stampa cancella tutti gli impegni e si sottopone ad un intervento di mastectomia totale seguito dalla chemioterapia. Nello stesso anno perde il padre per un carcinoma e la sua attività commerciale fallisce.
Nel 1993, durante un lungo periodo di convalescenza nella sua tenuta australiana, compone le canzoni dell'album Gaia, One Woman's Journey, nel quale racconta la sua battaglia contro il male che l'ha colpita.
Nel 1994 ricomincia a lavorare prendendo parte, nel ruolo di protagonista, al film per la TV Un papà per Natale.
Nel 1995 Cliff Richard la contatta affinché prenda parte con lui alla colonna sonora del musical Songs from Heathcliff (Cime tempestose), dove duettano in 5 brani in studio, ma anche in tour. Il singolo Had to Be, in coppia con Cliff, riscuote grandi consensi in Inghilterra ed Australia. In quello stesso anno divorzia da Matt Lattanzi.
Nel 1996 recita nel film Un party per Nick e comincia la convivenza con il cameraman Patrick Kim McDermott che sarà il suo compagno per quasi 10 anni.
Nel 1999 e buona parte dell'estate 2000 è in tour negli Stati Uniti, dove fa registrare il tutto esaurito. Nei primi mesi del 2000 collabora con Jim Brickman con cui incide i CD singoli Change of Heart e Valentine.
Nel settembre del 2000, nel corso della cerimonia di apertura dei Giochi olimpici a Sydney, canta Dare to Dream in coppia con John Farnham.
Nella primavera del 2001 prende parte al film indipendente a tematica gay Sordid Lives, nel quale interpreta alcuni brani della colonna sonora.
Dopo un lungo tour estivo negli USA, pubblica una raccolta dei suoi maggiori successi rimasterizzati intitolata Magic, the Very Best of. Nell'autunno dello stesso anno pubblica The Christmas Collection.
Nell'autunno del 2001 pubblica in Australia un album dal titolo 2 nel quale duetta con artisti come Richard Marx, Tina Arena, Keith Urban, Barren Hayes, Billy Thorpe e Michael McDonald. L'album si aggiudica il disco di platino in pochi giorni.
Nel 2002 nel CD Electric Rodeo di Lee Kernaghan duetta nel brano A Handful of Dust.
Nell'autunno del 2004 pubblica l'album di cover Indigo: Women of Song. Duetta con Barry Manilow nel brano This Can't Be Real, contenuto nel di lui CD Scores, e con Elaine Paige in Amoreuse in Elaine Paige and Friends.
Nel settembre del 2005 per la catena di negozi USA e Canada della Hallmark realizza l'album dal titolo Stronger Than Before, pubblicato nel marzo 2006 anche in Australia e Giappone.
Nell'ottobre 2005 viene pubblicato un doppio DVD edito dalla Universal dal titolo Video Gold 1 & 2 che raccoglie i suoi più grandi successi.
Nel settembre del 2006 viene pubblicato l'album Grace and Gratitude, registrato a Toronto in collaborazione e con la produzione di Amy Sky. Viene pubblicato nel marzo del 2007 anche in Canada dall'etichetta EMI. L'album nasce come colonna sonora del film per la TV Le sette leggi spirituali del successo, di cui è anche co-protagonista, del medico ayurvedico Deepak Chopra che le fu accanto nel periodo della malattia.
Nel 2007 duetta con Anne Murray nel brano Cotton Jenny, contenuto nel CD Anne Murray Duets: Friends & Legends.
Nel novembre del 2007, sempre con la collaborazione di Amy Sky, esce il CD natalizio Christmas Wish che contiene duetti con Jon Secada, Jim Brickman, Jann Arden e Barry Manilow. Chiude l'album la rielaborazione del brano Instrument of Peace, cantato in coppia con Marc Jordan. Il brano A Mother's Christmas Wish, eseguito in collaborazione con Jim Brickman, è contenuto anche nel CD Homecoming di Brickman. Compare anche nel CD Christmas Song di Mannheim Steamroller, con il delicato brano Christmas Lullaby.
Nei primi mesi del 2008 vengono pubblicati il DVD e il CD dal vivo Olivia Live Hits, tratti da concerti tenuti presso il Teatro dell'opera di Sydney: Newton-John è accompagnata, nei suoi grandi successi, dall'Orchestra Filarmonica di Sydney. Partecipa al CD Elvis Presley Christmas Duets duettando virtualmente con Elvis nella canzone O Come, All Ye Faithful.
Nel 2010 è guest star nell'episodio 17 della prima stagione di Glee. Esegue in duetto Physical in un videoclip con Sue Sylvester: la canzone torna in classifica.
Nel 2011 esce la commedia Tre uomini e una pecora che partecipa fuori concorso al Festival del Cinema di Roma. Da lei è eseguita gran parte della colonna sonora e la canzone a chiusura del film, scritta da Farrar figlio, Weightless. Nello stesso anno è ospite nella seconda puntata di Ti lascio una canzone, show di Rai Uno del sabato sera condotto da Antonella Clerici.