Ritenuto uno dei massimi scrittori del XX secolo, la sua opera fonde elementi di realismo e del fantastico, e presenta tipicamente protagonisti isolati che affrontano situazioni bizzarre o surreali e poteri socio-burocratici incomprensibili. Il termine kafkiano è entrato nel lessico per descrivere situazioni come quelle descritte nei suoi scritti. Le sue opere più note includono il racconto La metamorfosi (1915) e i romanzi Il processo (1924) e Il castello (1926).
Tra i maggiori esponenti del modernismoGuido Sommavilla, Uomo, diavolo e Dio nella letteratura contemporanea, Ed. Paoline, 1993 p. 100., nonché anticipatorehttps://www.leparoleelecose.it/?p=48933 del surrealismo e del realismo magicoDizionario Oxford della letteratura inglese a cura di Margaret Drabble, Jenny Stringer, V. De Simone, Colasanti, p. 286., diversi critici hanno intravisto nei suoi testi elementi tali da farlo ritenere un interprete letterario dell'esistenzialismoJean Paul Sartre, L'esistenzialismo è un umanismo, Armando Editore, 2006, p. 9.; altri ancora hanno «coniato per Kafka la formula di "allegorismo vuoto". Come ogni autore allegorico, Kafka rappresenta una vicenda per "dire altro"; ma questo "altro" resta indecifrabile e dunque indicibile.»Romano Luperini-Pietro Cataldi, La scrittura e l'interpretazione. Storia della letteratura italiana nel quadro della civiltà e della letteratura dell'Occidente, volume 3, Palermo, Palumbo, 1999, p.363 Secondo molti commentatori, Kafka volle con ciò rappresentare la solitudine e il senso di diversità dell'ebreo della Mitteleuropa, la propria estraneità alla sua famiglia, il senso di colpa e l'impotenza umana del singolo di fronte al mondo e alla sua burocrazia.Introduzione a La metamorfosi, Milano, Rizzoli Si ritiene inoltre che il difficile e travagliato rapporto col padre, così come la sua appartenenza alla cultura ebraica (che fu in lui fonte di profondi conflitti interiori, nonostante non sentisse un particolare legame con le sue radici) abbiano influenzato notevolmente i suoi scritti.
La maggior parte delle sue opere tratta di temi e archetipi di alienazione, brutalità fisica e psicologica, senso di smarrimento e di angoscia di fronte all'esistenza, conflittualità genitori/figli, presentando personaggi in preda ad angoscia esistenziale, labirinti burocratici e trasformazioni mistiche. Il suo più celebre personaggio allegorico è l'insetto Gregor Samsa, descritto ne La metamorfosi. Nei suoi scritti è frequente imbattersi in una forma di crisi psicologica che pervade il protagonista sino all'epilogo della narrazione e che lo getta in modo progressivo in un'attenta analisi introspettiva. Queste tematiche caricano la sua opera di contenuti filosofici che hanno stimolato l'esegesi dei suoi scritti.
Solo poche furono le opere pubblicate mentre era in vita: due raccolte di racconti e qualche opera singola (tra cui La metamorfosi) su riviste letterarie; quelle rimaste incompiute - tra cui i suoi romanzi Il processo, Il castello, e America - furono pubblicate postume, in gran parte dall'amico e curatore Max Brod, il quale non assecondò il desiderio di Kafka che i suoi manoscritti venissero distrutti.
Sebbene Kafka sia famoso soprattutto per i suoi romanzi e racconti, è celebrato anche per le sue brevi favole e aforismi. Come i suoi racconti più lunghi, questi schizzi possono essere brutali sotto alcuni aspetti, ma la loro terrificanza è spesso divertente. Un conoscente stretto di Kafka ha osservato che sia il suo pubblico che l'autore stesso a volte ridevano così tanto durante le letture che Kafka non riusciva a continuare la sua esposizione, trovando necessario riprendersi prima di completare la recitazione dell'opera.
I suoi scritti, talvolta visti come profetici o premonitori di un futuro totalitario, hanno influenzato enormemente artisti, filosofi, compositori, registi, storici della letteratura, studiosi religiosi e teorici della cultura.
Biografia Famiglia
Kafka nacque il 3 luglio del 1883 nei pressi della Piazza della Città Vecchia di Praga, capitale del Regno di Boemia (al secolo una provincia dell'Impero austro-ungarico, divenuta poi Repubblica cecoslovacca a partire dal 1918), da una famiglia ebraica aschenazita. Franz era il primogenito di sei figli., due suoi fratelli, Georg e Heinrich, morirono durante l'infanzia prima che Franz compisse sette anni; le sue tre sorelle, Gabriele ("Ellie") (1889–1942), Valerie ("Valli") (1890–1942) e Ottilie ("Ottla") (1892–1943), furono invece tutte e tre vittime della Shoah. Le prime due deportate dai nazisti nel ghetto di Łódź e poi uccise nel vicino campo di sterminio di Chełmno nel 1942, mentre la terza, dapprima internata nel ghetto di Terezín, morì nel campo di concentramento di Auschwitz nel 1943.Valli ed Elli morirono nel lager di Chełmno. Ottla, la sorella minore, si salvò in un primo momento perché sposata con un marito che secondo le leggi razziali naziste era "ariano", ma in seguito al divorzio fu internata nel campo di Terezìn. Qui fu tra i 53 volontari che accolsero i 1267 bambini che il 24 agosto 1943 erano giunti dal ghetto di Bialistok a Terezìn come tappa intermedia nel loro viaggio verso Auschwitz. Al loro arrivo a Auschwitz il 7 ottobre 1943, i bambini e tutti i loro accompagnatori, inclusa Ottla, furono uccisi nelle camere a gas (in Theresienstadt: Other Prisoners, Holocaust Encyclopedia].
Il padre, Hermann Kafka (1852–1931), era il quarto figlio di Jakob Kafka.., uno shocḥet (macellaio rituale) originario di Osek, un villaggio ceco con la presenza di una considerevole comunità ebraica, situato nei pressi della città di Strakonice (nella Boemia Meridionale).. Hermann si trasferì con la famiglia a Praga e, dopo essere stato commesso viaggiatore, aprì un negozio di oggettistica e abbigliamento (Galanteriewaren) arrivando ad impiegare alle sue dipendenze fino a quindici persone; l'insegna del negozio raffigurava una taccola (kavka, pronunciato kafka e spesso informalmente trascritto in tal maniera, significa appunto "taccola" in ceco).Il padre di Kafka, Hermann, raffigurava una taccola accanto al nome nell'insegna del negozio di famiglia (in Franz Kafka, p. 178; Michael Müller, 1990, Edizioni Iconografia, Pordenone.. Il biografo Stanley Corngold descrisse Hermann Kafka come un "uomo d'affari, enorme, egoista e prepotente"., mentre Franz ne parlò come di «un vero Kafka, per forza, salute, appetito, intensità vocale, capacità oratorie, autocompiacimento, senso di superiorità, resistenza, presenza di spirito, conoscenza degli uomini»..
La madre, Julie Löwy (1856–1934), era invece figlia di Jakob Löwy, un ricco commerciante al dettaglio originario di Poděbrady,. cittadina non troppo distante dalla città di Nymburk (nella Boemia Centrale), e possedeva un titolo di studio superiore a quello del marito.
Si suppone che i genitori di Kafka parlassero una varietà di tedesco con influenze yiddish talvolta definita con il termine dispregiativo "Mauscheldeutsch" (tedesco degli ebrei); essendo però il tedesco importante per migliorare la propria condizione sociale, incoraggiarono probabilmente i figli ad impararlo correttamente..
Durante il giorno, entrambi i genitori erano assenti da casa, con la madre Julie che lavorava fino a 12 ore al giorno per aiutare a gestire l'azienda di famiglia; di conseguenza, l'infanzia di Kafka fu abbastanza solitaria. e i bambini furono allevati in gran parte da una serie di governanti e servitori. La figura dominante del padre ebbe una significativa influenza sulla scrittura di Kafka.; il difficile rapporto con il padre è evidente nella sua Lettera al padre, un testo di più di 100 pagine in cui lamenta di essere profondamente colpito dal carattere autoritario ed esigente del genitore.. La madre, al contrario, appariva tranquilla e timida..
La famiglia Kafka aveva una domestica che viveva con loro in un piccolo appartamento. Nel novembre 1913, la famiglia si trasferì in un appartamento più grande, nonostante Ellie e Valli si fossero sposate e avessero quindi già lasciato la casa di famiglia; i primi di agosto del 1914 (subito dopo lo scoppio della prima guerra mondiale), non essendo a conoscenza della situazione dei rispettivi mariti sui campi di battaglia, le sorelle tornarono a vivere con la famiglia. Sia Ellie che Valli ebbero in seguito dei figli, mentre Franz a trentun anni si trasferì nella vecchia casa di Valli, dove visse da solo per la prima volta..
Franz fu inoltre parente alla lontana di Emilie Kafka, moglie di Eduard Bloch, unico ebreo non perseguitato dal nazismo per ordine di Hitler in persona, poiché Bloch era stato il medico della famiglia Hitler. Costei si trasferì negli Stati Uniti nel 1940 con il marito, aiutati dallo stesso Hitler.
Studi Dal 1889 al 1893 Kafka frequentò la Deutsche Knabenschule, la scuola elementare maschile tedesca, presso il Masnýtrh/Fleischmarkt (mercato della carne), ora conosciuto come Strada Masná. La sua educazione ebraica si concluse invece con la celebrazione del Bar mitzvah all'età di 13 anni, Kafka però non dimostrò mai interesse per la pratica religiosa, tanto che in sinagoga si recava, con il padre, solo per le quattro principali festività dell'anno....
Terminata la scuola elementare nel 1893, Kafka fu ammesso al rigoroso liceo classico Altstädter Deutsches Gymnasium, situato all'interno del Palazzo Kinsky, dove completò gli esami di maturità nel 1901..
Le lezioni erano tenute in tedesco, ma Kafka parlava e scriveva anche in ceco,.. lingua che studiò con buon profitto al Gymnasium per otto anni.. In quegli anni, la maggior parte della popolazione di Praga parlava il ceco, ma la divisione tra parlanti di lingua ceca e di lingua tedesca era una realtà tangibile, in quanto entrambi i gruppi cercavano di rafforzare la propria identità nazionale. La comunità ebraica si trovava in mezzo tra le due correnti, sollevando naturalmente domande in merito alla sua appartenenza. Kafka stesso, nato in una famiglia ebraica appartenente alla classe media di lingua tedesca, conosceva approfonditamente ambedue le lingue, ma considerava il tedesco come sua lingua madre.
Ammesso nel 1901 all'Università tedesca di Praga, iniziò a studiare chimica, ma dopo due settimane passò a giurisprudenza.. Nonostante questa disciplina non lo interessasse particolarmente, Kafka la scelse perché pensava potesse offrirgli una serie di sbocchi professionali graditi a suo padre; quello di legge era inoltre un corso di studi di durata maggiore, cosa che gli permetteva pertanto di seguire parallelamente lezioni di storia tedesca e storia dell'arte.. In quegli anni iniziò a dimostrare interesse anche per la letteratura, aderendo al circolo studentesco Lese-und Redehalle der Deutschen Studenten, che organizzava eventi letterari, letture e altre attività.. Suoi amici in quel periodo furono il giornalista Felix Weltsch, studente di filosofia, l'attore Yitzchak Lowy, proveniente da una famiglia ortodossa chassidica di Varsavia, e gli scrittori Oskar Baum e Franz Werfel..