Fu il presidente socialriformista, democraticamente eletto, del Guatemala dal 1951 al 1954, quando fu sostituito, con un colpo di Stato organizzato dalla CIA e dalla United Fruit Company, da una dittatura.
Biografia Primi anni Jacobo Árbenz Guzmán nacque a Quetzaltenango il 14 settembre del 1913, figlio di Juan Jacobo Árbenz Gröbli (nato Hans Jakob Arbenz Gröbli), un farmacista svizzero-tedesco, emigrato in Guatemala pochi anni prima della sua nascita, e di Octavia Guzmán Caballeros, una benestante donna guatemalteca. A causa del suicidio del padre, avvenuto quando era in tenera età, non poté compiere studi regolari né svolgere la professione paterna.
Árbenz eccelleva all'accademia militare ed era considerato "uno studente eccezionale". Ricoprì la posizione di "primo sergente" della Cadet Knight Company, che era considerata un grande onore che, tra il 1924 e il 1944, avevano raggiunto solo sei cadetti. Le sue capacità gli valsero un insolito livello di rispetto tra i funzionari della scuola, incluso il maggiore John Considine, l'allora direttore degli Stati Uniti della Escuela Politécnica. Árbenz si è laureato nel 1935.
Nel 1935 entrò nell'esercito guatemalteco, di cui divenne colonnello, e dal 1937 fu professore di scienze e storia.
Nel 1937, dopo essersi laureato, fu chiamato a servire alla scuola politecnica come istruttore. Per quanto riguarda i suoi incarichi come ufficiale dell'esercito guatemalteco, ha lavorato principalmente nel Forte di San José Buena Vista, a Città del Guatemala e a San Juan Sacatepéquez. Lì apprese le dure condizioni di vita della popolazione indigena costretta ai lavori forzati. Non solo dovette occuparsi di gruppi di indigeni costretti a lavorare in alcune fattorie, ma anche della cura dei prigionieri politici che si dedicavano anche a questo tipo di lavoro.
Nel 1939 conobbe la sua futura moglie, Maria Cristina Vilanova: la donna, pur essendo figlia di un ricco proprietario terriero, aveva ideali politici marxisti e fece leggere al marito i testi di Karl Marx.
Nel 1944 Guzmán appoggiò la ribellione che depose il dittatore Jorge Ubico e fu ministro della difesa nel governo del riformista e progressista Juan José Arévalo.
Carriera politica
Dopo la rivoluzione del 1944 Dopo la rivoluzione del 1944, con il rovesciamento di Juan Federico Ponce Valdes successore di Jorge Ubico, Jorge Toriello Garrido, il maggiore Francisco Javier Arana e il capitano Jacobo Árbenz Guzmán formarono una giunta di governo.
La giunta legiferò mediante decreti che cercavano una modernizzazione dello Stato. Una delle misure più importanti adottate in campo giuridico e politico fu la convocazione di un'assemblea costituente per preparare una nuova Costituzione, per la quale si tennero elezioni libere. La nuova Costituzione del 1945 includeva diverse novità: la separazione dei poteri all'interno dello Stato; l'autonomia della Università di San Carlos del Guatemala (la più grande del paese); la fine del lavoro forzato e della prigione per debiti; il riconoscimento delle donne come cittadini; la concessione del diritto di voto alle donne (anche se la donna analfabeta non poteva votare); il riconoscimento delle garanzie costituzionali.
Questi cambiamenti andarono direttamente contro le politiche che i precedenti governi liberali avevano avuto. Il triumvirato chiese elezioni per eleggere il nuovo presidente della Repubblica che si tennero nel dicembre 1944, con Juan José Arévalo come vincitore.
Ministro della difesa di Arévalo Tra le riforme avviate dopo la caduta del governo di Ponce Vaides, e tentate di consolidare con la Costituzione del 1945, la ristrutturazione dell'esercito ebbe un grande significato: la sospensione del generale, decretata dai primi momenti del trionfo del movimento rivoluzionario, simboleggiò questa trasformazione che fu avviata con l'intento di modernizzare, professionalizzare e istituzionalizzare l'esercito. Per la prima volta nella storia del paese, una Costituzione concesse un intero capitolo e tredici articoli sul tema dell'esercito, stabilendo un modello che sarebbe stato ripreso nelle costituzioni successive.
Le posizioni apicali dell'esercito erano il capo dello stato maggiore dell'Esercito nominato dal Congresso della Repubblica su proposta del Consiglio Superiore della Difesa Nazionale e il ministro della difesa nazionale. Árbenz fu il primo a ricoprire questo ufficio precedentemente denominato Ministero della guerra.
Nell'autunno del 1947, l'opposizione di Árbenz come ministro della difesa alla deportazione di diversi lavoratori accusati di comunismo incuriosì l'ex membro del Fronte di liberazione popolare e membro della sinistra del Partito d'Azione Rivoluzionario (PAR) José Manuel Fortuny, che decise di fargli un'intervista in cui scoprì "un uomo diverso dallo stereotipo del militare centroamericano". A seguito di quel primo incontro ve ne furono altri fino a quando Árbenz stesso non incominciò a invitare Fortuny a casa sua, dove discussioni e conversazioni di ore divennero comuni per i due. Da Árbenz, Fortuny fu ispirato da un feroce nazionalismo e da un ardente desiderio di migliorare il destino del popolo guatemalteco mentre Árbenz cercò risposte nella teoria marxista. Fu per Árbenz una relazione paragonabile a quella che aveva con María Vilanova e Fortuny divenne con il tempo parte della cerchia privata di consiglieri e amici di Árbenz
Lo scontro con Francisco Javier Arana Le prerogative e i benefici economici che i comandanti militari ricevettero dai governi rivoluzionari, così come l'adulazione e l'interesse di alcuni leader politici per avvicinarli alle loro posizioni, aumentarono in alcuni di essi le ambizioni di avvicinarsi al potere politico o economico producendo divisioni e conflitti all'interno dell'esercito.
Dopo che Arana assunse la sua nuova e potente posizione, un funzionario dell'ambasciata americana dichiarò in un messaggio che Arana era il tipo di personalità che poteva assumere il potere dittatoriale. Nel 1947 Arévalo, accompagnato da un amico e due ballerini russi in visita in Guatemala ebbe un incidente d'auto sulla strada per Panajachel cadendo in un burrone rimanendo gravemente ferito. I leader del Partito d'Azione Rivoluzionario (PAR), il partito che sosteneva il governo, temevano che Arana avrebbe colto l'occasione per lanciare un colpo di Stato; si avvicinarono quindi al militare e firmarono un patto con il tenente colonnello nel quale egli si impegnava a non a tentare alcun colpo di Stato contro il presidente in difficoltà in cambio del sostegno del PAR alla candidatura di Arana come candidato ufficiale alle successive elezioni previste per il mese di novembre del 1950. Il patto venne denominato «Pacto del Barranco» e tenuto segreto e lo stesso Arévalo fu costretto a sostenere l'accordo una volta ripresosi. Tuttavia, il recupero del robusto presidente fu quasi miracoloso e presto fu in grado di riprendere il lavoro al governo. Arana aveva accettato il patto cercando di essere riconosciuto come un "eroe democratico" della rivolta contro Ponce Vaides e credeva che il «Pacto del Barranco» avrebbe garantito la sua posizione alle future elezioni presidenziali in quanto già di per sé Arana era una persona molto influente nel governo di Arévalo e in più era riuscito a essere nominato come prossimo candidato alla presidenza, davanti al capitano Árbenz a cui fu risposto che a causa della sua giovane età, a malapena 36 anni a quel tempo, non avrebbe avuto difficoltà ad aspettare il suo turno per le successive elezioni.
Le parti sociali che sostenevano il governo di Arévalo erano guidate da giovani della classe media ma le riforme allarmarono l'élite dei proprietari terrieri del Guatemala, che cercò un candidato politico che avrebbe sostenuto la loro causa. Così, un buon numero di ricchi guatemaltechi cominciarono a coltivare il sostegno di Arana contro le riforme del lavoro di Arévalo. Arana iniziò a lamentarsi pubblicamente delle riforme del lavoro, senza intraprendere alcuna azione contro Arévalo. Nell'elezione del Congresso del 1948, sostenne un certo numero di candidati anti-Arévalo; tuttavia, nessuno di loro fu eletto.
Dopo il fallimento elettorale, Arana continuò a provare, attraverso minacce e persuasione, a convincere i rappresentanti eletti a sostenerlo. Nel 1949 il Partito della Rinnovazione Nazionale e il PAR erano entrambi apertamente ostili ad Arana. Una piccola fazione del Fronte Popolare di Liberazione (FPL) lo sostenne, ma fu profondamente sconfitto alla convention del FPL nel 1949. Come risultato, la fazione si separò per sostenere Arana. I partiti di sinistra decisero invece di sostenere Árbenz, poiché credevano che solo un ufficiale militare potesse sconfiggere Arana. Nel 1947 Arana chiese che alcuni dirigenti sindacali fossero espulsi dal paese; Árbenz era in disaccordo con Arana e il suo intervento limitò il numero di deportati.
Per candidarsi alle elezioni, la costituzione richiedeva che Arana rinunciasse alla sua posizione militare entro il maggio 1950 e che il suo successore fosse scelto dal Congresso da una lista presentata dal Consiglio Superiore della Difesa (Consejo Superior de la Defensa, CSD). Le elezioni per la CSD erano previste per il luglio 1949. I mesi precedenti a queste elezioni videro intensi scontri, poiché i sostenitori di Arana cercarono di ottenere il controllo del processo elettorale. Nello specifico, volevano che le elezioni fossero supervisionate da comandanti regionali fedeli ad Arana, piuttosto che osservatori inviati a livello centrale. Arana poco prima delle elezioni programmate convocò una riunione d'emergenza del CSD in cui non fu raggiunto alcun accordo ma pochi giorni dopo i sostenitori di Arana improvvisamente cedettero alle richieste dei sostenitori di Árbenz.
Il 16 luglio 1949, Arana consegnò un ultimatum ad Arévalo, chiedendo l'espulsione di tutti i sostenitori di Árbenz dal governo e dalle cariche militari minacciando un colpo di Stato se le sue richieste non fossero state soddisfatte. Arévalo informò Árbenz e altri leader progressisti dell'ultimatum, e tutti concordarono sul fatto che Arana avrebbe dovuto essere esiliato. Un incontro segreto della commissione permanente del congresso si riunì e votò per licenziare Arana. Il presidente cubano Carlos Prío Socarrás accettò di dare asilo ad Arana.
La mattina di lunedì 18 luglio 1949, Arana si presentò al palazzo presidenziale rivolgendosi ad Arévalo in tono insolente e sarcastico. Ma invece di intimidire Arévalo, tutto quello che ottenne fu rivelare il proprio piano mettendo in moto il piano per farlo esiliare; Arévalo abilmente suggerì al colonnello Felipe Antonio Girón, capo della guardia presidenziale, di confermare ad Arana il suo trionfo e che Arévalo e Árbenz non l'avrebbero mai affrontato.
Arévalo chiese ad Árbenz di prendere in carico la situazione. Árbenz organizzò alcuni uomini armati dalla capitale che in due auto, e sotto gli ordini del capo della polizia, il tenente colonnello Enrique Blanco e il deputato PAR Alfonso Martínez ufficiale in pensione e amico di Árbenz, si diressero al ponte di La Gloria piazzando una Dodge grigia a ostacolare il passo. Sulla via del ritorno, il convoglio di Arana fu intercettato dalla piccola forza guidata da Árbenz. Seguì una breve sparatoria in cui rimasero uccisi tre uomini: Arana, il suo assistente maggiore Absalón Peralta e il tenente colonnello Blanco.