È ben conosciuto per il suo aspro sermone polemico De Excidio et Conquestu Britanniae, che racconta la storia dei Britanni prima e durante la venuta dei Sassoni.
Il sermone di Gildas racconta anche le vicende del condottiero romano-britannico Ambrosio Aureliano (il leggendario zio paterno di re Artù, se non sua possibile base storica) contro gli invasori sassoni, e ciò rende la sua opera la prima fonte di ispirazione per gli scrittori arturiani.
Gildas è una delle figure meglio documentate della chiesa cristiana nelle isole britanniche durante il periodo post-romano, ed era rinomato per la sua conoscenza biblica e il suo stile letterario. Nella sua vita successiva emigrò in Bretagna dove fondò un monastero, noto come Saint-Gildas de Rhuys.
Biografia
Nacque forse a Strathclyde, nello stesso anno della battaglia del monte Badon, come lui stesso ci informa, da una famiglia principesca, fu affidato alle cure dell'abate Iltud. Compì i suoi studi fra il Galles e l'Irlanda.
Egli intraprese un viaggio verso Roma e, durante il viaggio, in Bretagna nella località di Rhuys, sull'omonima penisola, di fronte all'isola di Houat, fondò il monastero di Rhuys. A questo monastero, del quale fu probabilmente abate, fu dato poi il suo nome. Percorse poi la Cornovaglia, dove predicò e fondò monasteri. A 44 anni cominciò a scrivere il De excidio et conquestu Britanniae. Nel 561 compì un viaggio in Irlanda del quale però non abbiamo notizie precise.
Gildas morì, secondo gli Annales Cambriae, nel 570 a Houat, ma fu sepolto nel monastero di Rhuys.
Opere Canoni di disciplina; De excidio et conquestu Britanniae;Pubblicato in italiano sotto il titolo La conquista della Britannia, a cura di Sabrina Giuriceo, Rimini, Il Cerchio, 2005. Liber de paenitentia;Verosimilmente attribuibile a lui, è uno dei primi penitenziari. L'inno Lorica.
Note
Bibliografia Jean Baptiste Ladvocat, Dizionario Storico, Bassano 1795. Luca Larpi, Prolegomena to a New Edition of Gildas Sapiens «De Excidio Britanniae», Firenze, Sismel - Edizioni del Galluzzo, 2012 (Società internazionale per lo studio del Medioevo latino).
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