Fu campione del mondo su strada nel 1996 a Lugano; ottenne anche due vittorie finali in Coppa del mondo su strada, unitamente ad undici successi nelle gare della competizione, più di ogni altro partecipante. Tra le vittorie delle prove della Coppa risaltano le classiche del nord: si impose in tre Parigi-Roubaix e in tre Giri delle Fiandre, tanto da guadagnarsi il soprannome di "Leone delle Fiandre" , appellativo dato in precedenza anche a Fiorenzo Magni.
Carriera Passa professionista nel 1988 con la ADR. Nel 1990, trasferitosi alla Lotto, vince due tappe al Tour de France, quella di Mont Saint-Michel e quella finale sugli Champs-Élysées, e conclude secondo nella classifica a punti della Grande Boucle. L'anno dopo, oltre a salire per la prima volta sul podio del Giro delle Fiandre, secondo, conquista il primo successo in una prova di Coppa del mondo, il Meisterschaft von Zürich. Nel 1992 è terzo alla Milano-Sanremo e, per la prima volta, campione nazionale belga (si ripeterà nel 1996).
Dal 1993 al 1994 è nelle file della GB di Patrick Lefevere: si aggiudica il Giro delle Fiandre, prima affermazione in una classica "monumento", e la Parigi-Tours nel 1993, l'Amstel Gold Race nel 1994. All'inizio del 1995 si trasferisce alla Mapei insieme a Lefevere: è nelle sei stagioni seguenti che ottiene i risultati più importanti. Arrivano infatti i trionfi in due Parigi-Roubaix (1996 e 2000), in due Giri delle Fiandre (1995 e 1998, più due terzi posti), nonché il titolo di campione del mondo in linea ottenuto a Lugano nel 1996 e le due Coppe del mondo nel biennio 1995-1996.
Nell'agosto 2000 è vittima di un incidente stradale in moto, si procura la frattura del perone, della clavicola sinistra e di diverse costole, oltre ad un'emorragia cerebrale ma riesce comunque a rimettersi in tempi relativamente brevi. L'anno dopo segue Lefevere alla nuova Domo-Farm Frites; in quella stagione si piazza secondo alla Parigi-Roubaix, mentre nel 2002 vince per la terza volta la "Regina delle classiche", oltre ad imporsi nella HEW Cyclassics ad Amburgo e classificarsi secondo al Giro delle Fiandre. Il mese dopo dà l'addio alle corse con una kermesse a Gistel, a cui assistono settanta colleghi e cinquantamila tifosi a festeggiarlo.
Sempre nel 2004 viene squalificato per quattro anni (due effettivi) dalla Federciclismo belga a causa del coinvolgimento nell'indagine sul traffico di sostanze dopanti legata alla figura del veterinario belga José Landuyt. Nel marzo 2006 viene rinviato a giudizio dalla Procura di Courtrai, con l'accusa di aver detenuto eritropoietina, aranesp e desametasone, sostanze proibite dalla WADA: due anni e mezzo dopo viene condannato a dieci mesi di detenzione con la condizionale. Nel 2007 aveva intanto ammesso di aver fatto uso di sostanze dopanti nel corso della stagione 2003.
Palmarès
1988 (ADR, una vittoria) Grote Prijs Briek Schotte
1989 (ADR, due vittorie) 5ª tappa Giro del Belgio (Haacht > Lovanio) Grand Prix Deutsche Weinstrasse
1990 (Lotto, otto vittorie) 1ª tappa Quatre Jours de Dunkerque (Dunkerque > Dunkerque) 1ª tappa Tour de l'Oise (Beauvais > Creil) À travers le Morbihan 2ª tappa Driedaagse De Panne - Koksijde (Herzele > Koksijde) 4ª tappa Tour de France (Nantes > Mont Saint Michel) 21ª tappa Tour de France (Brétigny > Paris-Champs Elysées) Omloop van het Houtland 3ª tappa Tour of Ireland (Kenmare > Killarney)
1991 (Lotto, otto vittorie) 2ª tappa Vuelta a Andalucía (San Fernando > Dos Hermanas) 5ª tappa Vuelta a Andalucía (Motril > Jaén) 5ª tappa Quatre Jours de Dunkerque (Laon > Tourcoing) 3ª tappa, 2ª semitappa Grand Prix du Midi Libre (Pézenas > Palavas-les-Flots) Campionato di Zurigo Kampioenschap van Vlaanderen 2ª tappa Tour of Britain (Coventry > Lincoln) 3ª tappa Tour of Ireland (Galway > Limerick)
1992 (Lotto, sette vittorie) 1ª tappa Euskal Bizikleta (Eibar > Gatika) 5ª tappa Vuelta a Andalucía (Guadix > Jaén) 1ª tappa Volta a la Comunitat Valenciana (Jávea > Jávea) 2ª tappa Volta a la Comunitat Valenciana (Jávea > Castella) E3 Prijs Vlaanderen Campionato nazionale del Belgio in linea 1ª tappa, 2ª semitappa Vuelta a los Valles Mineros
1993 (GB, sette vittorie) Grand Prix Wielerrevue 4ª tappa Parigi-nizza (Roanne > St Etienne) Dwars door België Giro delle Fiandre 4ª tappa Hofbrau Cup (Stoccarda > Stoccarda) 1ª tappa Tour de Suisse (Affoltern am Albis > Affoltern am Albis) Parigi-Tours
1994 (GB, quattro vittorie) Amstel Gold Race Kuurne-Bruxelles-Kuurne 8ª tappa Tour de Suisse (Sion > Gstaad) Druivenkoers
1995 (Mapei, nove vittorie) Trofeo Laigueglia Driedaagse van West-Vlaanderen Druivenkoers 6ª tappa Quatre Jours de Dunkerque (Boulogne sur Mer > Cassel) Classifica generale Quatre Jours de Dunkerque Giro delle Fiandre Gran Premio di Svizzera Grand Prix Eddy Merckx Kampioenschap van Vlaanderen
1996 (Mapei, sei vittorie) Freccia del Brabante Parigi-Roubaix Campionati belgi, Prova in linea Omloop Mandel-Leie-Schelde 1ª tappa Giro di Puglia (Bari > Alberobello) Campionati del mondo, Prova in linea
1997 (Mapei, otto vittorie) 2ª tappa Vuelta a Andalucía (La Rinconada > Puente Genil) 4ª tappa Vuelta a Andalucía (Cabra > Malaga) 5ª tappa Vuelta a Andalucía (Torrox Costa > Granada) Kuurne-Bruxelles-Kuurne Classifica generale Driedaagse De Panne 3ª tappa Quatre Jours de Dunkerque (San Quintino > San Quintino) Classifica generale Quatre Jours de Dunkerque Grand Prix Breitling (cronocoppie con Oscar Camenzind)
1998 (Mapei, tre vittorie) E3 Prijs Vlaanderen Freccia del Brabante Giro delle Fiandre
1999 (Mapei, tre vittorie) Grote Prijs Briek Schotte Dwars door België Omloop Mandel-Leie-Schelde
2000 (Mapei, tre vittorie) Omloop Het Nieuwsblad Freccia del Brabante Parigi-Roubaix
2002 (Domo, cinque vittorie) 2ª tappa Tre Giorni delle Fiandre Occidentali Parigi-Roubaix 3ª tappa Tour de Wallonie (Arlon > Namur) Classica di Amburgo
2003 (Quickstep, tre vittorie) Omloop Het Volk 3ª tappa Post Danmark Rundt (Hammel > Kolding) Omloop Mandel-Leie-Schelde
Altri successi
1989 (ADR) Deerlijk (Criterium) Oostende (Criterium)
1990 (Lotto) Aalst (Criterium) Eeklo (Criterium) Valkenswaard (Criterium) Dilsen (Criterium)
1991 (Lotto) Bavikhove (Criterium) Deerlijk (Criterium) De Haan (Criterium)
1992 (Lotto) Witte Donderdagprijs-Bellegem (Criterium) Peer (Criterium)
1993 (GB) Bavikhove (Criterium) Hengelo (Criterium) 1ª tappa Hofbrau Cup (Enzklösterle, cronosquadre) 4ª tappa Tour de France (Avranches, cronosquadre)
1994 (GB) Ronde van Made (Criterium) Amsterdam Rai Derny Race (Derny) Wielsbeke (Criterium) 4ª tappa Tour de France (Eurotunnel, cronosquadre)
Geraardsbergen (Criterium) Oostrozebeke (Criterium)
1995 (Mapei) Bavikhove (Criterium) Grazer Altstadt Kriterium (Criterium) Classifica finale Coppa del mondo
1996 (Mapei) Classifica generale Coppa del mondo
1997 (Mapei) Gala Tour de France (Criterium) Peer (Criterium) Grote Prijs Stad Kortrijk (Criterium)
1999 (Mapei) Bavikhove (Criterium)
2001 (Domo) Wilrijk (Criterium)
2002 (Domo) Ronde van Made (Criterium) Profronde van Almelo (Criterium)
2003 (Quickstep) Antwerpen (Derny)
2004 (Quickstep) Afscheidscriterium Johan Museeuw (Criterium)
Piazzamenti Grandi Giri Tour de France 1988: ritirato (18ª tappa) 1989: 106º 1990: 81º 1991: ritirato 1992: 73º 1993: 50º 1994: 80º 1995: 73º 1996: 95º 1997: ritirato (18ª tappa) 2001: ritirato (13ª tappa)
Classiche monumento
Milano-Sanremo 1990: 9º 1992: 3º 1993: 32º 1994: 12º 1995: 12º 1996: 8º 1997: 40º 1998: 36º 1999: ritirato 2000: 15º 2001: 80º
Giro delle Fiandre 1989: 62º 1990: ritirato 1991: 2º 1992: 14º 1993: vincitore 1994: 2º 1995: vincitore 1996: 3º 1997: 13º 1998: vincitore 1999: 3º 2000: 33º 2001: 16º 2002: 2º 2003: 38º 2004: 16º
Parigi-Roubaix 1990: 12º 1991: 16º 1992: 7º 1993: 4º 1994: 13º 1995: 3º 1996: vincitore 1997: 3º 1998: ritirato 1999: 9º 2000: vincitore 2001: 2º 2002: vincitore 2003: 33º 2004: 5º
Liegi-Bastogne-Liegi 1992: 36º 1993: 12º 1994: 58º 1995: 13º 1997: 6º 2000: 90º 2002: ritirato
Giro di Lombardia 1996: 13º
Competizioni mondiali
Campionati del mondo Ronse 1988 - In linea: ritirato Utsunomiya 1990 - In linea: ritirato Stoccarda 1991 - In linea: 81º Oslo 1993 - In linea: 4º Agrigento 1994 - In linea: ritirato Lugano 1996 - In linea: vincitore San Sebastián 1997 - In linea: 8º Verona 1999 - In linea: 12º Lisbona 2001 - In linea: 35º Zolder 2002 - In linea: 107º
Giochi olimpici Atlanta 1996 - In linea: 10º
Onorificenze
Riconoscimenti Kristallen Fiets del giornale Het Laatste Nieuws nel 1993, 1995, 1996, 1997 e 2002 Sprint d'Or nel 1995, 1996, 1997 e 2002 Velo d'Or della rivista Vélo Magazine nel 1996 Mendrisio d'Oro del Velo Club Mendrisio nel 1996 Trofeo belga per il Merito sportivo nel 1996 Premio Bici al Chiodo dell'Associazione Nazionale Ex Corridori Ciclisti nel 2005
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
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