Insieme a George Balanchine, viene considerato uno dei creatori della danza neoclassica. Ebbe notevole importanza per le sue teorie sul balletto, ispirate ai cinque punti fondamentali scritti da Michel Fokine nel 1914, sui quali doveva poggiare il balletto classico del Novecento. Biografia In gioventù, Lifar studiò musica e letteratura; dopo aver assistito a Kiev alle lezioni di Bronislava Nižinskaja, decise di diventare ballerino e divenne allievo della sorella del grande Vaclav Nižinskij;Luigi Rossi, Storia del balletto, Cappelli Editore, Bologna, 1972 studiò in seguito con Enrico Cecchetti e Nikolaj Legat.
Nel 1922 lasciò la Russia sovietica giungendo a Parigi dove conobbe Sergej Djagilev; il coreografo vista la sua notevole predisposizione, lo mandò a Torino per studiare e migliorare la tecnica con Enrico Cecchetti. Rientrato a Parigi entrò, inizialmente come primo ballerino, ai Balletti russi di Djagilev, di cui diventò amante. Dopo esser stato protagonista nelle versioni di George Balanchine di Apollon Musagète di Igor' Stravinskij nel 1928 e del Il figliol prodigo di Prokof'ev nel 1929, Lifar debuttò lo stesso anno come coreografo con una nuova realizzazione di Renard, sempre di Stravinskij, dimostrando una notevole padronanza nella rappresentazione scenica.Olivier Merlin, Musique pour la danse du temps présent, in AA. VV. Strawinsky, Hachette, Parigi, 1968 In questo stesso anno fu accanto a Djagilev quando questi morì a Venezia.
Più tardi fu premier danseur Étoile, coreografo e, dal 1929 al 1945, chiamato da Jacques Rouché, anche direttore della compagnia di balletto dell'Opéra de Paris contribuendone al rinnovamento.Horst Koegler, The Concise Oxford Dictionary of Ballet, Oxford University Press, 1977 In quel periodo ha coreografato numerosi balletti tra cui Le creature di Prometeo su musica di Beethoven (1929), L'après-midi d'un faune di Debussy 1935), Les animaux modèles di Poulenc (1942).
Nel 1935, con il balletto Icare, Lifar volle esemplificare le sue teorie sulla danza che egli voleva indipendente da tutte le altre arti, compresa la musica. Il balletto è in realtà un lungo assolo accompagnato soltanto dal ritmo di diverse percussioni, indicate dallo stesso Lifar; privo di musica, è un esempio delle teorie del coreografo sull'emancipazione della danza
La sua ultima interpretazione sulla scena fu in Giselle all'Opéra nel 1956.
Fu anche storico della danza e scrisse diversi libri sull'argomento, illustrandoli personalmente con i suoi disegni.
Morì in Svizzera nel 1986.
Scritti A l'aube de mon destin chez Diaghilew. Sept ans aux Ballets russes, Parigi, Albin Michel, 1949 Ma vie, Parigi, Julliard, 1965 Le Manifeste du chorégraphe, Parigi, Étoile, 1935 La Danse. Les grands courants de la danse académique, Parigi, Denoël, 1938 Serge Diaghilev, His Life, His Work, His Legend: An Intimate Biography, New York, 1940 Giselle, apothéose du ballet romantique, Parigi, Albin Michel, 1942 Pensées sur la danse, Parigi, Bordas, 1946 Histoire du ballet russe, Parigi, Nagel, 1950 Traité de chorégraphie, Parigi, Bordas, 1952
Note
Voci correlate Balletti russi Sergej Pavlovič Djagilev
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