Il Corpo degli agenti di custodia è stato un corpo civile e militare dello Stato italiano, attivo dal 1890 al 1990, con il compito di garantire l’ordine, la sicurezza e la sorveglianza all’interno degli istituti penitenziari del Regno d’Italia prima e della Repubblica Italiana poi.
Istituito nel 1890 con ordinamento civile, il Corpo dipendeva inizialmente dal Ministero dell’interno. A partire dal 1922, la competenza fu trasferita al Ministero della giustizia, in un’ottica di maggiore coerenza con le funzioni giudiziarie dello Stato. Nel 1937 il Corpo venne militarizzato, assumendo una struttura e un’organizzazione analoghe a quelle delle forze armate, pur mantenendo la propria specificità nel settore penitenziario.
Nel 1990, il Corpo fu ufficialmente soppresso e trasformato nel Corpo di polizia penitenziaria, con il ritorno a un ordinamento civile. Tale riforma segnò una svolta significativa nella gestione delle carceri italiane, introducendo una visione più moderna e orientata alla funzione rieducativa della pena.
Storia
Origini e riforme Il Corpo trae origine dal precedente Corpo delle guardie carcerarie, istituito con il regolamento del 27 luglio 1873, a sua volta erede delle cosiddette Famiglie di Giustizia, istituite il 18 marzo 1817 nel Regno di Sardegna. Una profonda riforma dell’ordinamento carcerario avvenne con il regio decreto 6 luglio 1890, n. 7011, che istituì formalmente il Corpo degli agenti di custodia, ridefinendo l’organizzazione e i compiti del personale addetto alla custodia dei detenuti.
Un ulteriore intervento normativo di rilievo si ebbe con il regio decreto 24 marzo 1907, n. 150, che approvò un nuovo regolamento per il Corpo. Tuttavia, tale provvedimento non introdusse modifiche sostanziali rispetto all’ordinamento del 1890.
Nel periodo successivo alla prima guerra mondiale non si registrarono significativi sviluppi legislativi nel settore penitenziario. Questa situazione contribuì a un crescente malcontento tra gli agenti di custodia, aggravato da condizioni lavorative ed economiche ritenute inadeguate nonostante i tentativi precedenti di migliorarle.
Con la circolare del 5 febbraio 1922, firmata dal direttore generale Spano, fu introdotta una distinzione dell’organico del Corpo in cinque categorie operative, basata sulle attitudini individuali: generici; infermieri; scritturali; sorveglianti di minorenni; mestieranti.
Una nuova riforma dell’ordinamento fu emanata con il regio decreto 19 febbraio 1922, n. 393, ma anche in questo caso le innovazioni non ebbero un impatto rilevante sulle condizioni di detenzione o sul benessere degli operatori penitenziari.
Nel medesimo anno, attraverso il regio decreto n. 1718 del 31 dicembre, la competenza amministrativa sulle carceri fu trasferita a partire dal 15 gennaio successivo dal Ministero dell’interno al Ministero di grazia e giustizia, secondo il principio secondo cui «nessun ministero può avere competenza per regolare e vigilare l'esecuzione delle sentenze di condanna, massime nei riguardi delle pene carcerarie, meglio di quello della giustizia, preposto all'amministrazione della medesima».
Con il regio decreto 5 aprile 1928, n. 828, la Direzione generale delle carceri e dei riformatori assunse la nuova denominazione di Direzione generale per gli istituti di prevenzione e di pena.
Militarizzazione e regolamento del 1937 Il regolamento 30 dicembre 1937, n. 2584, sancì la militarizzazione del Corpo, assegnandogli esplicitamente il compito di assicurare l’ordine e la disciplina all’interno degli stabilimenti penali (secondo l'articolo 1). Il testo normativo conteneva anche un riferimento, seppur generico, alla finalità trattamentale della pena, stabilendo che: «Gli agenti […] debbono aver presente che i mezzi di coazione nell’esecuzione mirano nello stesso tempo a punire e a riadattare il condannato alla vita sociale».
Il regolamento del 1937, pur subendo modifiche negli anni successivi per adeguarsi ai principi dello Stato democratico e alla riforma penitenziaria del 1975, rimase formalmente in vigore fino al 1990.
Crisi del sistema penitenziario e riforma del 1990 Negli anni precedenti la soppressione del Corpo, la situazione del sistema penitenziario italiano versava in condizioni critiche. Alla fine degli anni 1980, il personale in servizio ammontava a circa 5.280 unità, numero ritenuto insufficiente rispetto all’insieme della popolazione detenuta, pari a oltre nove volte tanto.
Le esigenze di custodia erano aggravate dalla diffusione del lavoro all’aperto per i detenuti, richiedendo un impegno operativo maggiore da parte degli agenti. A ciò si aggiungevano condizioni lavorative particolarmente gravose, retribuzioni inadeguate e un rigido sistema disciplinare imposto al personale. Questi fattori contribuirono al progressivo deterioramento dell’efficienza e del clima all’interno degli istituti penitenziari.
Con la legge 15 dicembre 1990, n. 395, fu disposta la smilitarizzazione del Corpo e la sua contestuale trasformazione nell'odierno Corpo di polizia penitenziaria, rientrante nuovamente nell’ordinamento civile. La riforma costituì una svolta nella gestione del personale penitenziario, introducendo un modello orientato alla professionalizzazione, al miglioramento delle condizioni lavorative e al rispetto dei principi costituzionali in materia di esecuzione della pena.
Compiti Le norme contenute nell'ordinamento degli agenti di custodia introdussero alcune novità per tentare di elevare i requisiti per l'arruolamento nel Corpo, il cui compito era indicato nell'articolo 1:
Personale e servizi Nelle carceri femminili, il servizio di custodia era affidato a personale femminile, costituito da suore o da apposite guardiane laiche, secondo quanto previsto dall’articolo 3 del regolamento. Le guardiane venivano selezionate preferibilmente tra le mogli, le congiunte o le vedove degli agenti di custodia, in linea con l’impostazione familiare e paternalistica che caratterizzava l’organizzazione penitenziaria dell’epoca.
Il regolamento introdusse, per la prima volta, il servizio a cavallo per gli agenti di custodia, destinato alla sorveglianza nei campi di lavoro agricolo e nelle colonie penali dove i detenuti erano impiegati in attività all’aperto. Tale misura rispondeva alla necessità di garantire un efficace controllo in aree vaste e prive di recinzioni stabili.
In alcune strutture penitenziarie fu inoltre previsto l’impiego di agenti barcaiuoli, incaricati della conduzione di barche nei casi in cui gli istituti fossero ubicati in prossimità di corsi d’acqua o necessitassero di collegamenti fluviali (secondo l'articolo 5).
Il regolamento stabilì anche l’introduzione di nuove figure professionali all’interno del Corpo, quali assistenti, capi d’arte, farmacisti, telegrafisti e scritturali, da selezionarsi tra gli agenti in possesso di adeguati requisiti culturali e tecnici. L’istituzione di tali qualifiche aveva l’obiettivo di valorizzare le competenze individuali, favorire il reclutamento di personale qualificato e contribuire al superamento dei pregiudizi sociali e culturali all’interno del Corpo stesso.
Arruolamento L’accesso al Corpo avveniva prevalentemente mediante il reclutamento di militari in congedo illimitato, con una preferenza per i candidati celibi o vedovi senza figli, in linea con le esigenze di disciplina e disponibilità totale richieste dal servizio penitenziario.
Tra i requisiti principali per l’arruolamento figuravano: un’età compresa tra i 24 e i 40 anni; la capacità di leggere, scrivere e far di conto.
Una volta arruolati, gli agenti seguivano un corso di istruzione teorico-pratica presso apposite sezioni-scuola organizzate all’interno di alcuni istituti penitenziari. Tali scuole sostituivano la prima struttura formativa del Corpo, attiva dal 1873 presso il monastero romano di Regina Coeli.
Vigeva inoltre l’obbligo di celibato per i primi otto anni di servizio. Il matrimonio poteva essere contratto solo previa autorizzazione del Ministero, previo accertamento della buona condotta e dietro presentazione di una dote comune di almeno 3.000 lire, a testimonianza della solidità economica e morale richiesta al personale.
Disciplina militare L’adozione dell’ordinamento militare per il Corpo comportò l’introduzione di un sistema disciplinare particolarmente rigido, modellato su quello delle forze armate. Agli agenti era imposto un comportamento improntato alla massima disciplina e al rispetto dell’istituzione penitenziaria, con norme precise a regolamentarne l’atteggiamento, il linguaggio e le relazioni gerarchiche.
Il regolamento vietava l’uso di espressioni ingiuriose nei confronti dei detenuti e l’inflizione autonoma di punizioni, riservando tali decisioni unicamente agli ordini dei superiori. Allo stesso tempo, si raccomandava agli agenti di non cedere a eccessi di indulgenza (definiti longanimità) che potessero compromettere la sicurezza dell’istituto o la dignità del Corpo.
L’uso delle armi era consentito esclusivamente nei casi di pericolo grave, per reprimere sommosse o per impedire tentativi di evasione, subordinatamente all’inosservanza da parte del detenuto della prima intimazione a fermarsi.
Il regolamento prevedeva alcune concessioni sul piano del benessere individuale del personale: ogni agente aveva diritto ad almeno due ore di libertà personale al giorno e a una mezza giornata libera ogni quindici giorni. Era inoltre possibile richiedere fino a quindici giorni di licenza annuale, ma solo dopo aver completato il primo anno di servizio.
Durante l’orario di servizio vigevano precisi obblighi comportamentali: era vietato fumare, obbligatorio l’uso della lingua italiana e l’adozione del “lei” anche nei confronti dei subalterni. Il capo II dell’ordinamento disciplinava la condotta degli agenti, imponendo un atteggiamento di deferenza verso i superiori e un comportamento decoroso, adeguato alla funzione e alla divisa indossata.
Parallelamente, si tentò di innalzare il livello culturale del personale, anche attraverso l’introduzione di qualifiche specialistiche e la richiesta di requisiti scolastici più elevati. Tale orientamento rispondeva all’esigenza di migliorare l’immagine del Corpo, contrastare i fenomeni di corruzione interna e impedire la creazione di privilegi indebiti per i detenuti.
Il servizio, particolarmente oneroso dal punto di vista fisico e psicologico, comportava un rapido logoramento del personale. Per questa ragione, fu previsto il collocamento in pensione degli agenti dopo vent’anni di servizio effettivo.
Sanzioni disciplinari
Il codice disciplinare del Corpo manteneva un elevato livello di severità. Le sanzioni previste per gli agenti responsabili di infrazioni comprendevano: ammonizione; arresti semplici: divieto di lasciare l’istituto e decurtazione di un quarto della paga; arresti in sala di disciplina: assegnazione a una cella con pancaccio, divieto di fumare, scrivere e ricevere visite; paga ridotta della metà; arresti di rigore: da dieci a trenta giorni in sala di disciplina, con vitto ridotto a due razioni di pane al giorno e una minestra ogni due giorni; perdita di due terzi della paga; sospensione della classe e del grado: da uno a tre mesi; retrocessione di classe; perdita del grado; dispensa dal servizio; destituzione con espulsione dal Corpo.
Gradi Di seguito, i gradi del Corpo degli agenti di custodia: Ufficiali generalidirettore generale comandante del corpogenerale di brigata Ufficiali superioricolonnellotenente colonnellomaggiore Ufficiali inferioricapitanotenentesottotenente Sottufficiali - maresciallimaresciallo maggiore sceltoaiutante di battagliamaresciallo maggiore sceltomaresciallo maggioremaresciallo capomaresciallo ordinario Sottufficiali - brigadieribrigadierevice brigadiere Guardieappuntato sceltoappuntatoguardia sceltaguardia
Comparazione dei gradi