宮平 初子（みやひら はつこ、1922年〈大正11年〉11月6日 - 2022年〈令和4年〉3月7日）は、日本の染織家。沖縄戦によって資料や道具の多くが失われ、継承が危ぶまれた「首里の織物」の戦後復興、技法研究、後継者育成に尽力した。首里花織、道屯織、花倉織、諸取切、手縞、煮綛芭蕉、花織手巾の7種の技法に精通し、伝統的な技法と意匠を研究する一方、現代の着物や帯に適した色彩と構成を取り入れた作品を制作した。
1998年（平成10年）6月8日、重要無形文化財「首里の織物」の保持者に各個認定された（いわゆる人間国宝）。沖縄県内では3人目、女性では初の人間国宝であった。
生涯 生い立ちと修業 1922年11月6日、沖縄県首里市（現・那覇市）に、比嘉朝光と静子の長女として生まれた。幼いころ、祖父に連れられて首里の御殿・殿内を訪ねた際、古い布裂を譲り受けて感激したことが、織物への関心の原点になったという。
1935年（昭和10年）に沖縄県立女子工芸学校へ進学し、染色、織物、組紐などを学んだ。泉川澄、森田孟照に師事して首里の織物の技法を修め、1939年（昭和14年）3月に卒業した。
同年、沖縄の工芸調査に訪れていた柳宗悦、濱田庄司、柳悦孝ら日本民藝協会の一行を、学校の推薦で手伝った。約3か月にわたって調査や機織りを補助したことを契機に柳宗悦に伴われて上京し、日本民藝館で研修しながら柳悦孝染織研究所で植物染色と紋織の指導を受けた。柳らとの交流を通して「用の美」や無名の職人を尊ぶ民藝運動の思想に接した。この経験は、後年まで自ら前面に出ることを好まず、生活の中で用いられる織物を重視する姿勢につながったとされる。
1941年（昭和16年）4月、2年間の研修を終えて沖縄へ戻り、母校に勤務して染織を教えながら研究を続けた。学校で学んだ組織を応用し、残された布や経験者の記憶を手掛かりに首里の技法を掘り下げた。1944年（昭和19年）3月、宮平雅夫と結婚した。
戦時疎開と戦後の再出発 1945年（昭和20年）1月、最後の疎開船で山口県防府市へ渡った。疎開中は、母の形見の織布、母校の織物教本1冊、食料の鰹節を大切に携えた。1946年（昭和21年）11月に沖縄へ戻り、ひとまず石川市に落ち着いた。首里の町と染織資料の多くが焼失したなか、米軍のパラシュートのひもを糸にし、板に釘を打った簡素な道具で布を織ったほか、人形やバラの造花を作って物々交換に用い、生活を支えた。
宮平はのちに、焦土から織物を再開できたのは恩師と、戦時中も残した教本のおかげであり、織ること自体が心の支えになったと振り返っている。1947年（昭和22年）4月から石川洋裁学校に勤務し、翌1948年（昭和23年）には織物や工芸品の製作・販売を始めた。
研究機関での活動と工房設立 1958年（昭和33年）12月、琉球政府経済局中央農業研究所に勤務し、絹加工、絣・紋織技術の改良、植物染料の試験研究に従事した。1959年（昭和34年）4月には道屯織を戦後初めて復元した。1963年（昭和38年）4月に琉球工業研究指導所へ移り、植物染料による染色法を改良するとともに、花織を名古屋帯や単帯として初めて製品化した。
1965年（昭和40年）、第17回沖展に出品した「絹手縞」で沖展賞を受賞し、沖展会員に推挙された。1969年（昭和44年）には第43回国展に出品した「蘇芳手縞」で国画賞を受け、国画会会員となった。同年12月、琉球工業研究指導所を退職し、翌1970年（昭和45年）1月に那覇市首里で宮平織物工房を設立した。
1970年からは琉球政府労働局婦人少年課の織布講師を13年間務め、中南部の講習生を指導した。工房での制作と並行して、残存する古裂、衣裳、御絵図の調査、技法の復元、織り手の育成を進め、1972年（昭和47年）には花倉織を復元した。
展覧会活動と産地組織 1971年（昭和46年）7月、那覇市のタイムス第2ホールで初個展「宮平初子草木染手織展」を開き、43点を出品した。翌1972年には沖縄物産センターで復帰記念展、タイムスホールで第3回個展を開催した。1973年（昭和48年）4月には濱田庄司の推薦を受け、県外では初の個展「沖縄織物展」を栃木県宇都宮市で開いた。
1974年（昭和49年）1月17日、大城志津子とともに沖縄県指定無形文化財「本場首里の織物」の保持者に認定された。同年3月には東京・日本橋三越本店で「金城次郎・宮平初子二人展」、8月には新帝国ホテルで「金城次郎・宮平初子近作展」を開催した。保持者団体の代表として講習会を開き、後継者育成にもあたった。
1975年（昭和50年）、日本民藝館沖縄分館の開館に伴って同館主事となった。1976年（昭和51年）6月には那覇伝統織物事業協同組合の設立に尽力し、初代理事長に就任した。組合員の技術継承と経済的自立を目的に、取引先の開拓や共同施設の整備を進めた。手花織に半綜絖を用いる方法を考案して帯地を生産しやすくし、手花織の帯は組合の主要商品となった。1983年（昭和58年）4月27日には「首里織」が国の伝統的工芸品に指定され、1985年（昭和60年）には組合の拠点となる首里織工芸館が完成した。
文化財保持者として 1981年（昭和56年）に黄綬褒章を受章し、1984年（昭和59年）には「首里の織物の復興」により第4回伝統文化ポーラ特賞を受賞した。1998年6月8日、重要無形文化財「首里の織物」の保持者に各個認定された。同年12月からは沖縄県立芸術大学大学院の非常勤講師を務め、地機による紋織の製織法を指導した。
2000年（平成12年）に勲四等宝冠章を受章した。同年11月29日から12月24日まで、浦添市美術館で人間国宝認定記念展「宮平初子『首里の織物』—優雅・彩る技と心—」が開催された。2003年（平成15年）には首里織物復興への功績により琉球新報賞を受賞した。その後も国展への出品を続け、少なくとも2012年（平成24年）の第86回展まで作品が確認されている。
2022年3月7日午後10時57分、老衰のため沖縄県八重瀬町の南部徳洲会病院で死去した。99歳没。死去に伴い、重要無形文化財保持者としての認定は同日付で解除された。
技法研究と作風 首里の織物の復興 首里の織物は、琉球王国の王都であった首里で発達した多様な紋織・絣織の総称である。宮平は、首里花織（はなうい）、道屯織（ろーとんうい）、花倉織（はなくらうい）、諸取切（むるどぅっちり）、手縞（てぃじま）、煮綛芭蕉（にーがしばさー）、花織手巾（はなういてぃさーじ）の7技法を総合的に修得した。
花倉織は絽織と花織を市松状に組み合わせた織物、花織は緯糸を表、経糸を裏に浮かせて両面で使える織物、道屯織は両面に経糸を浮かせる織物である。手縞は複雑な格子の中に絣を構成し、諸取切は経糸・緯糸の大部分を絣糸で組む。煮綛芭蕉は芭蕉の柔らかな繊維を灰汁で漂白・染色して用い、花織手巾は縫取織に絣や縞を組み合わせる。宮平はこれらを個別に保存するだけでなく、古裂、衣裳、御絵図を比較して組織と意匠を解明し、現代の着物や帯に再構成した。
1984年（昭和59年）から1987年（昭和62年）にかけて、三菱財団の助成による日本民藝館創立50周年記念事業「沖縄文化に関する調査研究」に参加し、同館所蔵の沖縄衣裳5点を復元した。
1996年（平成8年）には芸術文化振興基金の助成を受け、首里の織物保存会の祝嶺恭子、多和田淑子、娘のルバース・ミヤヒラ吟子らと、戦後途絶えていた夏衣の布「桐板」（トゥンバン）を復元した。8年に及んだ復元では、初子の「糸は中国から輸入されていた」との記憶を手掛かりに、吟子が中国各地で原料を調査し、中国産の苧麻であることを分析によって確かめ、初子が復元衣裳を織り上げた。
作風 宮平の作品は、花倉織を中心に花織、絣、縞を組み合わせ、福木、琉球藍などの植物染料を用いた色彩に特徴がある。王府時代の意匠を忠実に調べつつ、用途、寸法、色彩を現代の着物や帯に適応させ、独自の文様も加えた。
文化庁所蔵の「黄地御殿柄一玉ムルドゥッチリ衣裳」では、王府時代の御絵図にみられる意匠を基礎としながら、宮平が創案した「ミジグム（水雲）」の文様を加えている。地色の黄色は福木の樹皮で染められ、伝統的な構成と独自の造形が併存する作品となっている。
主な展覧会 1971年 - 第1回個展「宮平初子草木染手織展」（タイムス第2ホール、那覇市） 1972年 - 「復帰記念宮平初子織物展」（沖縄物産センター）、「第3回宮平初子織物展」（タイムスホール） 1973年 - 県外初の個展「沖縄織物展」（栃木県宇都宮市） 1974年 - 「金城次郎・宮平初子二人展」（日本橋三越本店）、「金城次郎・宮平初子近作展」（新帝国ホテル） 1975年 - 「第7回宮平初子織物展」（沖縄物産センター） 1976年 - 「第8回宮平初子織物展」（大蓮寺量寿閣、鳥取県倉吉市） 1977年 - 「沖縄の伝統 宮平初子織物展」（光原社、岩手県盛岡市）、「第11回宮平初子織物展」（沖縄物産センター） 1978年 - 「宮平初子・沖縄織物展」（鳥取県民芸館たくみギャラリー） 1981年 - サーフェイスデザイン協会主催「日本の作家選抜展」（ジョージア大学、アメリカ合衆国） 1984年 - 「日本の織物展」に招待出品 1991年 - 宮平初子・ルバース・ミヤヒラ吟子親子展「沖縄の木草染め展」（国営沖縄記念公園） 1993年 - 「現代の染と織」展（福島県立博物館） 1994年 - 「沖縄／日本・韓国交流展」（沖縄コンベンションセンター） 1996年 - 「日本の織物展」（サンフランシスコ・フォークアート博物館、アメリカ合衆国） 1998年 - アジア編織芸術祭「台湾中日編織工芸交流展」 1999年 - 日本人ペルー移住100周年記念「ジャパン・カルチャー・フェアー」（ペルー国立博物館） 2000年 - 人間国宝認定記念展「宮平初子『首里の織物』—優雅・彩る技と心—」（浦添市美術館）
評価 仲北聡子は、アメリカ統治期から日本復帰に至る社会の変化のなかで、宮平が首里の織物の品格を保って復興に取り組み、同時に作家としての創造性を示した点を評価している。平良邦夫は、伝統織物の美を芸術的感性と創作への意志に結び付け、高い水準へ発展させたことを宮平の功績として挙げている。
主な作品 「絹紺地一玉ムルドゥッチリ平織単沖縄衣裳」（1975年、沖縄県立博物館・美術館蔵） 「絹浅葱地花倉織単上衣」（1976年、沖縄県立博物館・美術館蔵） 「絹黄色地一玉ムルドゥッチリ平織袷沖縄衣裳」（1985年、日本民藝館蔵） 「煮綛芭蕉緋色地経縞両面浮花織単沖縄衣裳」（1985年、文化庁蔵） 「絹緑色地経縞花倉織単衣装〈南の海〉」（1993年） 「黄地御殿柄一玉ムルドゥッチリ衣裳」（1998年、文化庁蔵） 「首里花倉織着物『春のしらべ』」（2004年、第78回国展出品） 「黄地ムルドュッチリ衣裳」（2006年、第80回国展出品） 「藍地手縞『鳥とメービチ』着尺」（2012年、第86回国展出品） 「絹紺地三玉手縞沖縄衣裳」（ポーラ伝統文化振興財団蔵） 「絹黄地花織花菱紋訪問着」（ポーラ伝統文化振興財団蔵）
主な認定・受賞・栄典 1965年（昭和40年） - 第17回沖展・沖展賞 1968年（昭和43年） - 第2回沖縄タイムス芸術選賞・選抜賞 1969年（昭和44年） - 第43回国展・国画賞 1970年（昭和45年） - 第4回沖縄タイムス芸術選賞・奨励賞、日本民藝館展・日本民藝館賞 1973年（昭和48年） - 第7回沖縄タイムス芸術選賞・大賞 1974年（昭和49年） - 沖縄県指定無形文化財「本場首里の織物」保持者認定、沖縄県優秀技能者表彰 1975年（昭和50年） - 労働大臣表彰（卓越した技能者） 1979年（昭和54年） - 南部振興会文化功労表彰 1981年（昭和56年） - 黄綬褒章 1984年（昭和59年） - 第4回伝統文化ポーラ特賞 1985年（昭和60年） - 伝統的工芸品産業功労者表彰（通商産業大臣表彰） 1987年（昭和62年） - 九州中小企業団体中央会連合会会長賞 1990年（平成2年） - 那覇市観光功労賞 1992年（平成4年） - 那覇市功労賞、ダイヤモンドレディ賞 1993年（平成5年） - 沖縄県観光功労者表彰 1994年（平成6年） - 第38回沖縄タイムス賞・文化賞 1996年（平成8年） - 沖縄県功労賞 1998年（平成10年） - 重要無形文化財「首里の織物」保持者認定 2000年（平成12年） - 勲四等宝冠章 2003年（平成15年） - 琉球新報賞
記録映画 『彩なす首里の織物―宮平初子―』（2003年、カラー、40分、企画：ポーラ伝統文化振興財団） - 手縞と花織の制作工程を中心に、宮平の技能と人柄、沖縄の歴史・風土を記録した映画。文部科学省特別選定となり、第58回毎日映画コンクール記録映画文化賞、教育映像祭最優秀作品賞・文部科学大臣賞、日本紹介映画・ビデオコンクール奨励賞を受賞した。
脚注
参考文献 宮平初子著、浦添市美術館監修『宮平初子「首里の織物」—優雅・彩る技と心— 人間国宝認定記念』沖縄タイムス社、2000年。ISBN 978-4-87127-146-2。 平良邦夫「琉球王朝の美を讃える 宮平初子の伝承織物の世界」『月刊染織α』第137号、染織と生活社、1992年8月、18–23頁。 仲北聡子「沖縄織物の精華 人間国宝・宮平初子の世界」『月刊染織α』第245号、染織と生活社、2001年8月、18–23頁。
外部リンク 首里の織物 - 国指定文化財等データベース 黄地御殿柄一玉ムルドゥッチリ衣裳 - 文化遺産オンライン 宮平初子（織） - 国画会 彩なす首里の織物―宮平初子― - 桜映画社