マックホルツ・藤川・岩本彗星

マックホルツ・藤川・岩本彗星（マックホルツ・ふじかわ・いわもとすいせい、）は双曲線の軌道を描く彗星である。2018年11月7日にアメリカのアマチュア天文家、ドナルド・マックホルツが口径47cm（18.5インチ）反射望遠鏡で眼視で発見し、その後日本時間の11月8日明け方に日本のアマチュア天文家、藤川繁久と岩本雅之が写真撮影により発見した。2018年12月3日に近日点を通過した。

発見 マックホルツは11月7日の12時44分（UTC、現地時間の7日明け方）におとめ座ガンマ星のそばに彗星を見つけ、翌日の明け方にもその存在を確認して発見を国際天文学連合（IAU）の小惑星センター（MPC）へ報告した。

一方で7日の19時45分（UTC,日本時間8日4時45分）には藤川が自作の口径35mm f120mm(f/3.5)中望遠レンズとビットランBN-51LN冷却CCDカメラで、直後の20時11分（同5時11分）には岩本が口径10cmf/4の望遠レンズPENTAX100SDUFⅡとキヤノン EOS 6Dデジタル一眼レフで撮影した画像から彗星を発見し、国立天文台へ通報した。 藤川は観音寺市の雲辺寺山の中腹で自らが営むミカン農園内にある観測小屋から新天体捜索を行っていた。岩本は自宅2階のベランダから望遠レンズ付きのカメラで撮影を行っており、この日の明け方も50枚ほどの画像を撮影していたうちの3枚から新彗星を見つけた。 発見は11月8日にTCP J12192806-0211143という突発天体としての名前で、新彗星候補としてIAUの天文電報中央局（CBAT）からの電子速報CBETのNo.4569でも公表された。

国立天文台で応対した相馬充と遠藤勇夫が、新彗星の情報の通報先が以前のCBATからMPCに変わっていたことに気づかなかったため、2人の独立発見情報は11月10日になってようやくMPCに届いた。この規則の変更は、前回の岩本彗星の発見より後の2015年半ばに行われたものだった。 11月12日（日本時間）に発行されたCBET No.4572およびMPCの小惑星電子回報において新彗星と認定され、マックホルツ・藤川・岩本彗星と命名された。

発見者として名前が付いたものとしては、藤川が発見した7個目、岩本が発見した2個目の彗星となった。日本人による彗星の発見は、2013年の岩本による岩本彗星 (C/2013 E2)以来となる。藤川が以前発見した彗星は全て眼視で発見していたが、年齢による視力の低下と、以前自身が発見した周期彗星であるデニング・藤川彗星が17～18等級の微光で回帰する姿を捉えたいというモチベーションから冷却CCDカメラとパソコンによる捜索に切り替えており、それ以降で初の発見となった。

その後の観測と研究 発見直後に急速に明るくなっていったため、当初は2018年の11月中旬から12月中旬までアマチュアの小型望遠鏡で観測可能な8等から10等級を保ち、11月20日頃までは明け方の東の低空で観測されるはずで、11月末には6等級に達していると推定された。 しかし11月中旬には増光のペースが鈍り、明け方の空から夕方の空に回った12月上旬時点では予想光度より3等級以上暗く減光していた。

最後に観測が報告されたのは同年12月15日で、上尾市のアマチュア天文家門田健一が西の空の低空、わずか高度8度で行ったものであり、それ以後も再び彗星が観測可能な位置関係になるタイミングはあったが再観測はされなかった。

彗星の軌道から、オールトの雲に起源をもつ可能性がありつつも、太陽系外に起源をもつ恒星間天体である可能性が72.6%であるとする研究もある。現在は軌道離心率はわずかに1を超えているため軌道は双曲線を描き、太陽系に戻ってくることなく恒星間空間へ離脱する。この彗星の現在の軌道は37日間の中の750件の観測によって決定されている。

関連項目 デニング・藤川彗星 菅野・三枝・藤川彗星

脚注 出典

外部リンク

MPEC 2018-V151: COMET C/2018 V1 (Machholz-Fujikawa-Iwamoto) - 発見を伝える小惑星電子回報 Arizona Amateur Discovers New Dawn Comet — Here’s How To Find It ボブ・キングによるアマチュア向け記事 Comet C/2018 V1 (Machholz-Fujikawa-Iwamoto) 観測星図と座標