2026年の野球において、メジャーリーグベースボール（MLB）のポストシーズンは9月29日に開幕した。アメリカンリーグの第57回リーグチャンピオンシップシリーズ（、以下「リーグ優勝決定戦」と表記）は、10月12日から19日にかけて計6試合が開催された。その結果、タンパベイ・レイズ（東地区）がクリーブランド・ガーディアンズ（中地区）を4勝2敗で下し、6年ぶり3回目のリーグ優勝およびワールドシリーズ進出を果たした。
両球団がポストシーズンで対戦するのは、2022年のワイルドカードシリーズ以来4年ぶり3度目。レイズは、前年10月の熱帯低気圧 "ハリケーン・ミルトン" により本拠地球場トロピカーナ・フィールドが激しく損傷したため、シーズンを通してフロリダ州内の他球団施設を間借りせざるを得ず、さらに球団オーナーも交代するなど揺れ動く1年を過ごしたが、その翌年にアメリカンリーグを制したNicolas Gompel, "Rays Capture ALCS to Advance to World Series," WRUF 98.1 FM | 850 AM | 103.7 HD2 ESPN, October 20, 2026. 2026年10月23日閲覧。。優勝を決めた第6戦は、復旧したトロピカーナ・フィールドで行われた。レイズが同球場に観客を入れた状態でポストシーズンのシリーズ突破を決めたのは2008年のリーグ優勝決定戦以来16年ぶり2度目でレイズが本拠地球場トロピカーナ・フィールドで突破を決めたポストシーズンのシリーズは、2008年のリーグ優勝決定戦と2020年のワイルドカードシリーズのふたつがある。ただし後者は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）拡大防止のため、全試合を無観客で開催していた。Marc Topkin, Times staff and Nicolas Villamil, Times staff, "Rays say winning ALCS at rocking Trop made things even more special," Tampa Bay Times/St. Pete Times, October 20, 2026. 2026年10月23日閲覧。、奇しくもリーグ優勝を決めた日付は2008年も今回も同じ10月19日だったAdam Berry, "On 18th anniversary of first World Series berth, Rays reach third as AL's best team," Official Tampa Bay Rays Website, October 20, 2026. 2026年10月23日閲覧。。その一方でガーディアンズはこの年もワールドシリーズ優勝を逃し、継続中では最も長いシリーズ優勝逸期間が78年に伸びたTim Stebbins, "'It hurts': Guards' incredible run ends 2 wins shy of World Series," Official Cleveland Guardians Website, October 20, 2026. 2026年10月23日閲覧。。シリーズMVPには、第2戦と優勝を決めた第6戦の2先発登板でともに勝利投手となるなど、3試合12.0イニングで2勝0敗・防御率0.75を記録したレイズのフレディ・ペラルタが選出された。
MLB機構は、ドイツの作業服製造販売業者とスポンサー契約を締結した。これによりまでの契約期間中、選手は今シリーズを含むポストシーズン全試合で同社の広告ロゴ入り打撃用ヘルメットを着用する"MLB teams to have helmet ads in postseason featuring ostrich logo of German apparel company Strauss," Associated Press News, September 14, 2024. 2026年10月4日閲覧。。
両チームの2026年
10月7日にまずレイズ（東地区優勝）が、そして10日にはガーディアンズ（中地区優勝）が、それぞれ地区シリーズ突破を決めてリーグ優勝決定戦へ駒を進めた。
リーグ優勝決定戦の第1・2・6・7戦を本拠地で開催できる "ホームフィールド・アドバンテージ" は、地区優勝球団どうしやワイルドカード球団どうしの対戦の場合はレギュラーシーズンの勝率がより高いほうの球団に、地区優勝球団とワイルドカード球団が対戦する場合は地区優勝球団に与えられる。したがって今シリーズでは、レイズがアドバンテージを得る。この年のレギュラーシーズンでは両球団は6試合対戦し、レイズが5勝1敗と勝ち越していた"Head-to-Head Records," Baseball-Reference.com. 2026年10月11日閲覧。。
ロースター 両チームの出場選手登録（ロースター）は以下の通り。
名前の横の★はこの年のオールスターゲームに選出された選手を、＃はレギュラーシーズン開幕後に入団した選手を示す。 年齢は今シリーズ開幕時点でのもの。 タンパベイ・レイズクリーブランド・ガーディアンズ守備位置背番号出身選手投打年齢守備位置背番号出身選手投打年齢投手47ブライアン・ベイカー★右右31投手43ショーン・アームストロング右右3662キャム・ブーザー左左3428タナー・バイビー右右2788ブロディ・ホプキンス右右2454ジョーイ・カンティーヨ左左2622グリフィン・ジャックス右右3144スレイド・セコーニ右右2749ケビン・ケリー右右2841ダニエル・エスピーノ右右2528ニック・マルティネス★右左3652マシュー・フェスタ右右3332スティーブン・マッツ左右3533ハンター・ギャディス右右2851フレディ・ペラルタ＃右右3022フォスター・グリフィン★＃左右3157ドリュー・ラスムッセン★右右3129ティム・ヘリン左左3061イアン・シーモア左左2777パーカー・メシック★左左2571コール・サルサー右右3662エリック・サブロウスキー左右2868タイラー・ウェルズ＃右右3236ケイド・スミス★右右27捕手40ニック・フォーテス右右2932ギャビン・ウィリアムズ右左2734リアム・ヒックス＃右左27捕手16パトリック・ベイリー＃右両27内野手8ジョナサン・アランダ右左2827オースティン・ヘッジス右右3413ジュニオール・カミネロ★右右23内野手37トラビス・バザナ★右左249ホルヘ・マテオ＃右右316デビッド・フライ右右301リッチー・パラシオス右左2917アンヘル・ヘナオ右両226テイラー・ウォールス右両3046ナサニエル・ロウ＃右左3115ベン・ウィリアムソン右右2511ホセ・ラミレス右両34外野手21ジョニー・デルカ右右284ブライアン・ロキオ右両2525ビクトル・メサJr.左左25外野手7ジョー・アデル＃右右2731セドリック・マリンズ左左3224チェイス・デローター左左2514チャンドラー・シンプソン右左250ペティ・ハルピン右左2426ライアン・ビラーデ右右2738スティーブン・クワン左左29指名打者2ヤンディ・ディアス★右右351アンヘル・マルティネス右両24
レイズは地区シリーズのロースターから投手を入れ替え、左のギャレット・クレービンジャーに代えて右のブロディ・ホプキンスを登録した。5戦3勝制の地区シリーズから7戦4勝制のリーグ優勝決定戦へ進むにあたり、ロースター変更では投手の数を増やすのが定石だが、レイズ投手陣は地区シリーズ3試合で12人中8人しか登板しておらず消耗度合いが小さいAdam Berry, "Hopkins in, Cleavinger out on Rays' ALCS roster," Official Tampa Bay Rays Website, October 13, 2026. 2026年10月14日閲覧。。クレービンジャーは9月上旬に左前腕の張りで負傷者リスト入りし、復帰後も地区シリーズを含めて登板機会がなかったMarc Topkin, "Rays add hard-throwing rookie Brody Hopkins as only ALCS roster change," Tampa Bay Times/St. Pete Times, October 12, 2026. 2026年10月14日閲覧。。ホプキンスは100mph（約160.9km/h）超の速球を持つ一方で制球難という課題があるが、紅白戦での投球内容を評価されロースター入りした。
ガーディアンズは地区シリーズのロースターからユーティリティープレイヤーのダニエル・シュニーマンを外して、投手のスレイド・セコーニを加えた。ガーディアンズは地区シリーズで第3戦に7人、第4戦に8人を登板させるなど、投手陣に大きな負担をかけていたTim Stebbins, "Guardians swap in Cecconi for Schneemann, bolstering staff for ALCS," Official Cleveland Guardians Website, October 13, 2026. 2026年10月14日閲覧。。特に第4戦では抑え投手ケイド・スミスが8回から登板したが9回に本塁打で失点し降板、代わって最後を締めたギャビン・ウィリアムズはそこから中1日で第5戦にも先発しているJoe Noga, cleveland.com, "Guardians have roster decisions to make before ALCS: Three questions facing Cleveland," cleveland.com, October 12, 2026. 2026年10月14日閲覧。。このような状況ではセコーニのように、イニングをまたいで40〜50球を投げられる投手の存在がチームにとって重要となる。地区シリーズでシュニーマンには出場機会がなかった。
開幕前の予想 MLB.comが所属記者・アナリスト30人にどちらがシリーズを制するか予想させたところ、レイズ勝利予想が27人で全体の90%を占めたTheo DeRosa and Jared Greenspan, "Our expert picks for the Guardians-Rays ALCS," MLB.com, October 12, 2026. 2026年10月13日閲覧。。他の媒体が実施した同様の企画でもレイズ勝利予想が多数派で、ESPNでは15人中14人がESPN, "MLB playoffs 2026: ALCS, NLCS expert predictions," ESPN, October 11, 2026. 2026年10月13日閲覧。、CBSスポーツでは5人全員がDayn Perry, "Rays vs. Guardians predictions: ALCS expert picks as title-starved franchises square off for pennant," CBS Sports, October 12, 2026. 2026年10月13日閲覧。、『スポーツ・イラストレイテッド』では5人全員がSI Staff, "MLB League Championship Series Picks, World Series Predictions," Sports Illustrated, October 11, 2026. 2026年10月13日閲覧。、『USAトゥデイ』では3人全員がJesse Yomtov, Gabe Lacques and Bob Nightengale, "MLB playoff predictions for Dodgers-Brewers and Guardians-Rays LCS," USA TODAY, October 10, 2026. 2026年10月13日閲覧。、『ジ・アスレチック』では記者数不明ながら全体の93.7%がThe Athletic MLB Staff, "ALCS staff predictions: The Rays look like heavy favorites over the Guardians," The Athletic, October 12, 2026. 2026年10月13日閲覧。、いずれもレイズを支持した。
試合結果 2026年のアメリカンリーグ優勝決定戦は10月12日に開幕し、途中に移動日と雨天順延を挟んで8日間で6試合が行われた。日程・結果は以下の通り。
日付試合ビジター球団（先攻）スコアホーム球団（後攻）開催球場10月12日（月）第1戦クリーブランド・ガーディアンズ7－3タンパベイ・レイズトロピカーナ・フィールド10月13日（火）第2戦クリーブランド・ガーディアンズ1－3タンパベイ・レイズ10月14日（水） 移動日10月15日（木）第3戦タンパベイ・レイズ2－3クリーブランド・ガーディアンズプログレッシブ・フィールド10月16日（金）第4戦雨天順延10月17日（土）第4戦タンパベイ・レイズ7－3クリーブランド・ガーディアンズ10月18日（日）第5戦タンパベイ・レイズ3－1クリーブランド・ガーディアンズ10月19日（月）第6戦クリーブランド・ガーディアンズ3－7タンパベイ・レイズトロピカーナ・フィールド優勝：タンパベイ・レイズ（4勝2敗 / 6年ぶり3度目）
第1戦 10月12日
トロピカーナ・フィールド（フロリダ州セントピーターズバーグ）
第2戦 10月13日
トロピカーナ・フィールド（フロリダ州セントピーターズバーグ）
第3戦 10月15日
プログレッシブ・フィールド（オハイオ州クリーブランド）
第4戦 10月17日
プログレッシブ・フィールド（オハイオ州クリーブランド）
第5戦 10月18日
プログレッシブ・フィールド（オハイオ州クリーブランド）
第6戦 10月19日
トロピカーナ・フィールド（フロリダ州セントピーターズバーグ）
脚注 注釈
出典
外部リンク Baseball-Reference.com