翔鶴（しょうかく/しやうかく、）は、大日本帝国海軍の航空母艦（空母）#達昭和14年5月 p.11〔 達第七十號 横須賀海軍工廠ニ於テ建造中ノ航空母艦一隻ニ左ノ通命名セラル 昭和十四年五月十六日 海軍大臣 米内光政 航空母艦 翔鶴(シヤウカク) 〕#海軍制度沿革(巻8、1940) コマ204〔 ◎航空母艦翔鶴命名ノ件 昭和十四年五月十六日(達七〇) 横須賀海軍工廠ニ於テ建造中ノ航空母艦一隻ニ左ノ通命名セラル 航空母艦 翔鶴(シヨウカク) 〕。翔鶴型航空母艦の1番艦#内令昭和18年9月(6) p.24〔 内令第千九百八十五號 艦艇類別等級表中左ノ通改正ス 昭和十八年九月二十五日 海軍大臣 嶋田繁太郎｜軍艦、航空母艦ノ項ヲ左ノ如ク改正ス 鳳翔、赤城、加賀、龍驤、蒼龍、飛龍｜翔鶴型|翔鶴、瑞鶴｜瑞鳳型|瑞鳳、龍鳳｜隼鷹型|隼鷹、飛鷹｜大鷹型|大鷹、雲鷹、冲鷹｜大鳳型|大鳳｜雲龍型|雲龍、天城 〕として、太平洋戦争で活躍した。 特徴 翔鶴は大和型戦艦1番艦大和、2番艦武蔵と共に③計画にて建造され、大和とほぼ同時期に竣工した。アメリカのエセックス級やイギリスのイラストリアス級と同様、ワシントン海軍軍縮条約終了後に設計建造されたため、必要かつ十分な装備を持つ大型空母として完成した#造艦テクノロジーの戦い122-126頁『偉大なる主力空母』。 翔鶴型空母2番艦瑞鶴との作戦行動時には翔鶴が損害を受けることが多かった#続海軍くろしお178頁#空母瑞鶴生涯372頁。真珠湾攻撃、セイロン沖海戦、珊瑚海海戦、第二次ソロモン海戦、南太平洋海戦、ろ号作戦等に参加し、日本海軍機動部隊の主力として活躍した。1944年のマリアナ沖海戦でアメリカ潜水艦の雷撃を受け撃沈された。
艦名 本記事の主題である軍艦翔鶴は、艦名としては3代目である。
翔鶴（初代） 翔鶴（初代）は、江戸幕府および明治政府の外輪式蒸気船「翔鶴丸」である#海軍歴史巻之23船譜(1)p.3『政府洋製諸船|翔鶴丸』。
翔鶴（2代） 翔鶴（2代）#達大正10年2月 p.11〔 達第二十六號 軍備補充費ヲ以テ大正九年度ニ於テ建造ニ着手スヘキ水雷母艦一隻大正十年度ニ於テ建造ニ着手スヘキ航空母艦一隻竝二等砲艦四隻ニ左ノ通命名ス｜大正十年二月十七日 海軍大臣 男爵 加藤共三郎｜大将九年度ニ於テ着手スヘキモノ 水雷母艦一隻 迅鯨ジンゲイ|大正十年度ニ於テ建造ニ着手スヘキモノ 航空母艦一隻 翔鶴シャウカク|二等砲艦四隻 勢多セタ 堅田カタタ 比良ヒラ 保津ホヅ 〕#達大正10年3月 p.1〔 達第三十號 艦艇類別等級表中水雷母艦駒橋ノ下ニ「、迅鯨」ヲ、航空母艦若宮ノ下ニ、翔鶴ヲ、砲艦二等ノ欄嵯峨ノ下ニ、勢多、堅田、比良、保津ヲ加フ｜大正十年三月三日 海軍大臣 男爵 加藤友三郎 〕は、計画のみで未起工に終わった航空母艦である。
いわゆる八八艦隊計画の一環として、鳳翔に続く、常備排水量1万2500トンの航空母艦2隻の建造が計画され、1番艦「翔鶴」が大正10年（1921年）度、2番艦（艦名不詳）が大正13年（1923年）度に起工される予定だったという。「翔鶴」は浅野造船所での建造を予定していた#新艦起工予定及同造船所名の件 p.2〔 航空母艦 翔鶴 大正十一年 浅野造船所 〕。
ただし、この2隻の航空母艦は、起工されないまま、ワシントン海軍軍縮条約の締結により大正12年（1922年）11月19日付で建造取り止めとなっており、要目も「常備排水量 1万2500トン」以外は不詳である。
構造 翔鶴型航空母艦と大和型戦艦はマル三計画において同時に計画・建造されており、技術的にも類似点が多い#空母二十九隻53-54頁『バルバルバウと中心線上の二枚舵』。翔鶴は球状艦首（バルバス・バウ）を採用した日本海軍の軍艦の中では最初に竣工した艦であり（起工は大和が最初）、最大速力約34ノットの高速性を得た#空母二十九隻56-58頁『飛行甲板二四二メートル速力三四ノット』。機関出力は16万馬力で、大和型戦艦をも上回る（翔鶴型は罐を8基搭載。大和型は罐を12基搭載）。防御能力についても、機関部や弾薬庫などの艦主要部は巡洋艦の砲撃に十分耐えられるよう装甲が施され、炸薬量450kg の魚雷にも耐えうる水雷防御が施されるなど充実した性能を持つ。しかし、英空母や次級の大鳳型航空母艦のように飛行甲板の装甲は有しておらず、500kg爆弾が命中すると航空機の運用ができなくなる。また、ダメージコントロールは、ミッドウェー海戦での4空母損失の教訓から、可燃物の撤去や可燃性の塗料などを使用しないなどの運用上の工夫が行われていた。
翔鶴型は当初設計において艦橋を左舷中央に配置する予定であった#空母二十九隻50-52頁『艦橋はかくて右舷煙突前方に置かれた』。左舷中央配置は空母赤城・飛龍で採用されたが用兵側から不具合が指摘されている。飛龍型の場合は、建造開始後に赤城型左舷中央配置艦橋の問題が判明したものの、建造が進んでいたため、左舷中央配置艦橋のまま配置された。だが、翔鶴型はこの問題が浮上したのが起工後ではあるが進水前段階であったため、右舷前方配置艦橋への設計変更が可能であった。悪天候時の艦の動揺という点では従来空母（赤城、加賀、蒼龍、飛龍）に比べてやや難があったが#S1612五航戦(参考) p.3〔 (一)瑞鶴翔鶴ノ動揺ハ赤城加賀蒼龍飛龍ニ比シ拙メテ大ナリ(波濤ノ状況ニ依リ動揺角度ニ差異アルモ概ネ赤城ノ三倍蒼龍型ノ1.5乃至2倍ナル場合多シ)… 〕、航続力については申し分ないと評価されている#S1612五航戦(参考) p.3〔 (三)瑞鶴翔鶴型ノ航續力ハ適當ニシテ予想サルル機動作戦ニ適慮スルモノト認ム 〕。飛行甲板の面積は加賀とほぼ同等（翔鶴型242m×29m、加賀249×30.5m）、だが同時期のエセックス級航空母艦（翔鶴型とほぼ同排水量）の飛行甲板面積より小さい。
翔鶴と瑞鶴は識別が困難（搭乗員でさえ着艦を間違えた）であるが、艦橋直後のメインマストの中途に拡声器（スピーカー）を備えているのが瑞鶴である。ただし、真珠湾攻撃時には双方ともメインマストの中途にスピーカーを備えており、1942年末には瑞鶴がこのスピーカーを艦橋左壁に移設しているため、艦橋直後のメインマストのスピーカーの有無を両艦の識別点にできるのは、ごく短期間のことである。
飛行甲板前部上に対空識別記号として、カタカナで翔鶴は“シ”、瑞鶴は“ス”と記載されていた。
歴史 建造 1937年（昭和12年）に発表された第三次艦船補充計画（通称③計画）によって、大和型戦艦や陽炎型駆逐艦と共に翔鶴は計画され、同年12月12日に横須賀工廠にて建造が始まった#艦船要目公表範囲(昭和17年12月31日)p.2『翔鶴|航空母艦|長(米)230.00|幅(米)26.00|喫水(米)6.20|排水量(噸)(基準)20.000|速力(節)30|(短艇數)12|横須賀工廠|昭和12-12-12|14-6-1|16-8-8|(艦装備略)』#続海軍くろしお44頁。同計画1号艦が（大和）、2号艦（武蔵）、3号艦（翔鶴）、4号艦（瑞鶴）、5号艦が水上機母艦 （甲標的母艦）日進である。長門型戦艦2番艦陸奥と同じガントリー船台での建造だった#続海軍くろしお46頁。
1939年（昭和14年）5月16日、翔鶴（シヤウカク）と命名。同日附で艦艇類別等級表に登録#海軍制度沿革(巻8、1940)p.71〔 昭和十四年五月十六日(内令三八六)艦艇類別等級別表中左ノ通改正ス 軍艦、航空母艦ノ項中飛龍ノ下ニ「、翔鶴」ヲ加フ 〕。昭和天皇の名代として、伏見宮博恭王が派遣されることになった。
同年6月1日午後4時20分、伏見宮博恭王、高松宮宣仁親王妃、久邇宮朝融王、米内光政海軍大臣、長谷川清横須賀鎮守府司令長官立会いの元で進水する p.3〔 御名代 伏見宮台臨を仰ぎ新鋭艦「翔鶴」進水式 數万の拝観者感激の万歳(横須賀一日同盟) 〕。ところが式典中に大雨となり、正装の拝観者達は右往左往することになった。また関係者には記念絵葉書と硝子製翔鶴艦型文鎮が配られている#海軍美談48頁。
1940年（昭和15年）5月20日、日本海軍は澄川道男大佐を翔鶴艤装員長に任命した。5月23日、翔鶴艤装員事務所を設置する〔 ○事務所設置 翔鶴艤装員事務所ヲ横須賀海軍工廠内ニ設置シ五月二十三日ヨリ事務ヲ開始セリ 〕。
10月15日、澄川（翔鶴艤装員長）は水上機母艦瑞穂艦長へ転任する。後任の翔鶴艤装員長は、呉海軍航空隊司令城島高次大佐となる。
11月15日、城島（翔鶴艤装員長）は横須賀海軍工廠で潜水母艦から空母へ改造中の祥鳳（剣埼）艦長を兼務することになった。
1941年（昭和16年）4月17日、城島高次大佐は制式に翔鶴艦長（初代）に任命され、引き続き剣埼（祥鳳）艦長も兼務する。7月5日、翔鶴艤装員事務所を撤去する〔 ○事務所撤去 翔鶴艤装員事務所ヲ七月五日撤去セリ 〕。 8月8日に竣工した。横須賀鎮守府籍。当時の艦幹部達は、戦艦にくらべ裏方と見做されていた空母への配属に不満を抱いていたという。同日付で城島大佐（翔鶴艦長、剣埼艦長）は両艦艦長兼務を解かれ、後任の剣埼艦長は小畑長左衛門大佐となった。
8月23日、翔鶴は処女航海を実施、鹿児島方面へ向かった。8月26日、第一航空艦隊司令長官南雲忠一中将は旗艦を空母赤城から翔鶴に変更した〔 ○旗艦變更 第一航空艦隊司令長官ハ八月二十六日旗艦ヲ翔鶴ニ變更セリ 〕。
9月8日、第一航空艦隊旗艦は翔鶴から赤城に戻った〔 ○旗艦變更 第一航空艦隊司令長官ハ九月八日旗艦ヲ赤城ニ變更セリ 〕。
9月10日、翔鶴は第五航空戦隊旗艦となった〔 ○旗艦變更 第五航空戦隊司令官ハ九月十日旗艦ヲ翔鶴ニ變更セリ/支那方面艦隊司令長官ハ九月十一日旗艦ヲ飛鳥ニ變更セリ 〕。
9月12日に内示された昭和17年度海軍戦時編制によれば、翔鶴型航空母艦2隻（翔鶴、瑞鶴）は第11駆逐隊（吹雪、白雪、初雪）と共に第一航空戦隊を編制し#昭和17年度帝国海軍戦時編制・駆逐隊他 p.1〔 呉|第十一驅逐隊|吹雪、白雪、初雪|(戦時編制ニ依ル所属)第一航空戦隊 〕、それまでの一航戦（赤城、加賀）は第51駆逐隊（白雲、薄雲）と共に第五航空戦隊となる予定であった#昭和17年度帝国海軍戦時編制・駆逐隊他p.1『呉|第五十一驅逐隊|薄雲、白雲|(戦時編制ニ依ル所属)第五航空戦隊』#昭和17年度帝国海軍戦時編制 p.5〔 艦隊|第一航空艦隊|第一航空戦隊/翔鶴、瑞鶴、第十一驅逐隊|第二航空戦隊/蒼龍・飛龍・第十二驅逐隊|第四航空戦隊/龍驤、《飛鷹》、《隼鷹》、第三驅逐隊|第五航空戦隊/赤城、加賀、第五十一驅逐隊|第六航空戦隊/《第三十一驅逐隊》/特設航空母艦三 〕。しかし旗艦として使用する予定であった完成直後の本艦を訪れた第一航空艦隊司令部は、「翔鶴型の飛行甲板は他の空母と比べて著しく短い」「艦橋付近の飛行甲板の幅が狭く、艦上機の運用に不便」と評価を下しており、その影響もあってか編成替えの予定は中止された#川崎戦歴20,43頁。
11月14日、五航戦旗艦は翔鶴より瑞鶴に変更された〔 ○旗艦變更 第五航空戦隊司令官ハ十一月十四日旗艦ヲ瑞鶴ニ變更セリ 〕。
第一段作戦 真珠湾攻撃
第五航空戦隊（翔鶴、瑞鶴、秋雲）は機動部隊真珠湾攻撃時の機動部隊の編制は真珠湾攻撃#参加兵力を参照に所属して真珠湾攻撃に参加した。
艦上攻撃機隊48機が宇佐基地、艦上爆撃機隊54機が大分基地、艦上戦闘機隊36機は佐世保海軍航空隊の大村飛行場を基地として面白いほどよくわかる太平洋戦争 日本文芸社 p.37、離着艦訓練や錦江湾、志布志湾、佐伯湾での訓練を行い、11月16日佐世保基地にいた加賀以外の第一航空艦隊空母5隻は佐伯湾にて艦載機部隊を各陸上基地から離陸させて着艦収容した。
その時の佐伯湾にはハワイ作戦に参加するほとんどの24隻の艦船が集まっており、翌17日午後に山本五十六連合艦隊司令長官の視察を受けた。各艦船は機動部隊としての行動をごまかすため、11月18日時間をずらしてバラバラに佐伯湾を離れ、第五航空戦隊は豊後水道を他艦とは逆に北上して別府湾で停止した。
そして日付が19日になった午前0時に再び動き出して艦隊が最終集結する千島列島の択捉島単冠湾を目指し、艦隊集結予定日通り11月22日に単冠湾へ入った。各艦打ち合わせと兵器整備の後、11月26日機動部隊は単冠湾を出港し艦列を連ね、一路ハワイ真珠湾へと向かった。 翔鶴からの真珠湾攻撃参加機 第一次攻撃隊 99艦爆26機=指揮官：飛行隊長高橋赫一少佐、零戦5機=指揮官：分隊長兼子正大尉 第二次攻撃隊 97艦攻27機=指揮官：分隊長市原辰雄大尉 艦爆1機が未帰還となり#S1612五航戦(参考) pp.5-6〔 (ハ)戦死者 十二月八日布哇空襲ノ際翔鶴艦爆1機被弾ノ爲歸還セズ 〕、搭乗員2名が戦死した。帰路ではミッドウェー島砲撃にともなうミッドウェー島空襲や、ウェーク島の戦いに伴うウェーク島空襲に参加する予定もあったが、前者は中止され、後者は第二航空戦隊が担当することになった#S1612五航戦(経過) pp.2-3〔 (四)15日機動部隊信令第30號ニ依リ「ミッドウェイ」空襲取止メ第四艦隊ニ協力「ウェイキ」島ヲ空襲スルコトニ定メラレタル所16日機動部隊信令第34號ニ依リ「ウエイキ」島空襲ハ第八戦隊第二航空戦隊谷風浦風之ニ當ルコトヽトナリ其ノ他ハ瀬戸内海西部ニ直航スルコトニ変更セラレタリ 〕。
父島南西海面で第二補給部隊、駆逐艦8隻と合流した。補給を実施したのち、12月24日になって呉軍港へ帰投する。
真珠湾攻撃作戦から帰投すると、12月31日付で翔鶴・瑞鶴搭載の常用機定数は艦上戦闘機、艦上爆撃機、艦上攻撃機各18機に削減されて二航戦と同じとなり、投射重量は3分の2となった#S1701五航戦(経過) p.5〔 (2)飛行機整備補充 第一段第一期作戦中ノ損耗及使用時間超過機更新及12月31日附搭載機数ノ改正(fc×18 fb×27 fo×27ヲfc×18 fb×18 fo×18ニ改正セラル)等ニ依ル 飛行機ノ整備補充状況左ノ如シ(略) 〕。
1942年（昭和17年）1月5日、日本を出撃して1月14日トラック泊地に到着する。南洋部隊指揮官（第四艦隊司令長官井上成美海軍中将）の指揮下に入り、ラバウル攻略作戦に従事する。1月17日、トラック泊地を出発、20日には空母4隻（赤城、加賀、瑞鶴、翔鶴）でラバウル空襲を敢行する#叢書49南東方面69-72頁『機動部隊の作戦』。ラバウル空襲後、五航戦は主隊と分離してパプアニューギニアへ向かう。21日、特別空襲隊（瑞鶴、翔鶴、筑摩、不知火、陽炎、霞、霰）として東部ニューギニアの拠点（ラエ、サラモア、マダン）を空襲するなど、南方方面で活動した#S1701五航戦(経過) p.3〔 (2)特別空襲隊軍隊區分 〕。また翔鶴の零戦が遭遇した連合軍飛行艇を撃墜、飛行艇生存者を第六戦隊の重巡青葉が収容している。
一連のラバウル攻略作戦支援を終えると、今度は基地航空部隊の同地進出を支援する#叢書49南東方面82-83頁『基地航空部隊の進出』。随伴艦から筑摩、陽炎が外れ秋雲を加えたのち、ラバウル進出予定の第24航空戦隊所属九六式艦上戦闘機16機の空輸を命じられた。九六艦戦をトラック泊地からラバウルまで直接空輸することは難しかった為にとられた措置である。五航戦（翔鶴、瑞鶴）はトラック泊地より飛来した九六艦戦16機（各艦8）を収容する。天候不良のため目的地をカビエンに変更したが、空輸作戦は成功した。
1月29日、3隻（翔鶴、陽炎、浜風）はトラック島を出港、2月3日に横須賀へ到着した#S1701五航戦(経過) p.15〔 (四)29日0808ヨリ31日2400迄 瑞鶴ハ「トラック」ニ於テ次期作戦ニ備ヘ整備補給単独訓練ニ従事ス翔鶴ハ(陽炎浜風ヲ警戒艦トス)第一航空艦隊信令第18號ニ依リ第一・第五航空戦隊ノ還納機(艦戦14艦爆4艦攻1)ヲ搭載各艦搭乗員ヲ便乗セシメ1400出港横須賀ニ回航セリ同艦ハ横須賀ニ回航セリ… 〕。一連の作戦で艦爆1機を喪失（搭乗員2名戦死）、飛行機整備員（プロペラ接触事故）と機関科勤務兵（熱射病）で各1名が戦死した#S1701五航戦(参考) p.3〔 (ハ)寫眞 戰死者(寫眞各) 〕。
横須賀への回航時には第一、第五航空戦隊の還納機を搭載しており、更新機を搭載してトラックに戻る予定であった戦史叢書第29巻 北東方面海軍作戦、115ページ。しかし、2月1日にマーシャル諸島空襲があり、第五航空戦隊（「朧」を除く）は駆逐艦2隻と共に連合艦隊附属とされて附属航空部隊と呼称され、同部隊は東京方面への空襲に備えることとされた戦史叢書第29巻 北東方面海軍作戦、115、117ページ。2月7日には敵水上艦艇出現の報があり、敵の迎撃に備えて附属航空部隊や第二戦隊、第九戦隊、第三航空戦隊などで警戒部隊が編成された戦史叢書第29巻 北東方面海軍作戦、109、117ページ。結局、敵出現の情報は誤報であり、出撃はなかった戦史叢書第29巻 北東方面海軍作戦、110、117ページ。その後もアメリカの機動部隊に備えていたが、第五航空戦隊は3月5日付で警戒部隊から除かれることとなった戦史叢書第29巻 北東方面海軍作戦、121ページ。3月3日に南鳥島が空襲を受け、「翔鶴」は出動を命じられた戦史叢書第29巻 北東方面海軍作戦、120ページ。3月5日、駆逐艦「時雨」から国籍不明機発見の報告があり、出動準備を完了していた「翔鶴」は付近に存在すると思われる敵空母攻撃を命じられ、第五航空戦隊は警戒部隊に編入された。だが、味方機であることが判明したため出撃および警戒部隊編入は取り消された。
インド洋作戦
3月7日、翔鶴は横須賀を出撃してセレベス島へ向かう途中、アメリカ軍機動部隊出現の急報により日本東方海面に進出したが会敵せず、3月16日、横須賀に戻った。翌日出港、3月24日にセレベス島スターリング湾に到着、南雲機動部隊に合流した#続海軍くろしお185頁。3月27日、スターリング湾を出港してインド洋に進出し4月5日にはセイロン島コロンボ港を空襲しているが、翔鶴所属艦爆1機が未帰還となった。
南雲機動部隊のインド洋進出に伴って生起したセイロン沖海戦では、第五航空戦隊（翔鶴、瑞鶴）を含む日本艦隊はイギリス空母ハーミーズ、重巡洋艦コーンウォール、ドーセットシャー、豪駆逐艦ヴァンパイアなどを共同で撃沈した。翔鶴艦爆隊のハーミーズに対する爆撃命中率は、18機中13発（72%）を記録#続海軍くろしお71-72頁。だが索敵網の薄さからイギリス海軍の東洋艦隊主力部隊を発見できず、大戦果を収める機会を逃がしている。4月10日、駆逐艦「秋雲」と「朧」は第五航空戦隊から除かれた#S1704五航戦(経過) p.4〔 四月十日附秋雲朧ハ五航戦ヨリ除カル 四月十八日以降二十七駆五航戦司令官ノ指揮下ニ入ル 〕。
第二段作戦 珊瑚海海戦
1942年（昭和17年）1月19日、大本営海軍部は山本五十六連合艦隊司令長官にラエ・サラモア・ツラギ・ポートモレスビーの攻略を指示、これを受けて南洋部隊指揮官井上成美第四艦隊司令長官（旗艦鹿島）は、3月にラエ・サラモア、4月にツラギ・ポートモレスビーを攻略する計画を示した#叢書49南東方面163頁『南洋部隊の空母要求』。3月10日、ラエ、サラモアをアメリカ軍機動部隊が空襲し、損傷艦が続出（ラエ・サラモアへの空襲）。ポートモレスビー作戦は1ヶ月近く延期された。これはポートモレスビー攻略部隊は、同基地航空部隊とアメリカ軍機動部隊の双方に対処せねばならぬことを意味し、南洋部隊（第四艦隊）所属の軽空母1隻（祥鳳）では対処しきれず、南洋部隊は連合艦隊に有力な空母部隊の派遣を強く要望する#叢書49南東方面164頁。空母加賀はパラオで座礁した損傷修理のため内地に帰投しており、4月中の派遣は困難と見られていた。その後のミッドウェー作戦実施予定に鑑み、ポートモレスビー攻略作戦は5月上旬実施に決定する#叢書49南東方面165頁。そこで、南洋部隊の従来戦力（第六水雷戦隊、第六戦隊、第十八戦隊、、第十九戦隊、鹿島、祥鳳等）に加えて、インド洋作戦に参加していなかった加賀及び第五戦隊（妙高、羽黒）、水上機母艦瑞穂、第27駆逐隊（時雨、白露、有明、夕暮）等を投入する事がきまる#叢書49南東方面167頁。
ところが、日本軍基地航空隊は第二十五航空戦隊しか配備されず大型空母の加賀でも要求される任務に対処できない見込みとなった。第四艦隊は第二航空戦隊（蒼龍、飛龍）の派遣を希望したが、連合艦隊は第五航空戦隊（瑞鶴、翔鶴）の派遣を決定した。この編成替えには、一航戦や二航戦に対し技量で劣る五航戦に実戦経験を積ませ練度向上を狙うという意図もあった。また、MO機動部隊の戦力を空母3隻（瑞鶴、翔鶴、祥鳳《戦闘機のみ搭載》）とすることも検討されたが（祥鳳側も希望した）、第四艦隊司令部は輸送船団の援護を優先し、同艦に船団の直接護衛を命じた#叢書49南東方面187-189頁『MO機動部隊』#叢書49南東方面193頁『MO攻略部隊』。
以上の作戦方針により、インド洋から帰投途中であった4月12日、第五航空戦隊、第五戦隊、第27駆逐隊の南洋部隊編入が発令された（4月18日附）。五航戦は4月14日にシンガポール沖で他の空母と別れ、駆逐艦3隻（秋雲、萩風、舞風）とともに台湾の馬公に向かった#S1612馬公警備府日誌(5)pp.28-29『一四(天候略)第五航空戦隊機密第383番電 瑞鶴翔鶴萩風秋雲舞風4月18日1400馬公到着ノ豫定錨地指定ヲ乞フ(略)』。馬公には4月18日に到着、正式に第27駆逐隊（時雨、白露、有明、夕暮）が五航戦の指揮下に入る。同日には日本本土初空襲（ドーリットル空襲）があった。
4月19日、補給を終えた五航戦は第27駆逐隊とともに馬公を出港して北上する。だが、同日中に元の部署への復帰命令があったためトラックへと向かい、4月25日に到着した。そして第五航空戦隊、第五戦隊、第7駆逐隊、第27駆逐隊、油槽船東邦丸で『MO機動部隊』が編成された。編成時の第五航空戦隊（翔鶴、瑞鶴）の搭載機は、翔鶴計54機（艦戦17、艦爆21、艦攻16）・瑞鶴計63機（艦戦20、艦爆22、艦攻21）、2隻で計117機であった。4月中旬には暗号解読により日本軍の作戦を察知していたアメリカ軍は、ポートモレスビー周辺に戦力を集中する#叢書49南東方面225頁#太平洋の試練(下)114-119頁『次は珊瑚海と解読』。そして空母2隻（レキシントン、ヨークタウン）を基幹とする第17任務部隊（司令官フランク・J・フレッチャー少将：空母2、重巡7、軽巡1、駆逐艦13、水上機母艦1、油槽船2）を迎撃に向かわせた#叢書49南東方面226頁。エンタープライズ、ホーネットは東京空襲を実行したため真珠湾で補給を行う必要があり、海戦が長引いた場合には珊瑚海へ投入されることになった#太平洋の試練(下)123頁。
5月1日、MO機動部隊はトラックを出撃#続海軍くろしお79頁。ラバウルへ零戦9機を輸送するため南下したが悪天候に見舞われ、5月3日には翔鶴の零戦1機が海中に転落した#叢書49南東方面229頁。5月7日朝、翔鶴の索敵機はアメリカ給油艦「ネオショー」を米空母と誤認して報告する#叢書49南東方面276-279頁『油槽船を空母と見誤る』。日本軍攻撃隊78機はネオショーと駆逐艦「シムス」を撃沈したが、周辺の敵機動部隊を捜索したため数時間を費やした。また瑞鶴艦爆1機が撃墜された。この間にMO攻略部隊主隊（青葉、加古、衣笠、古鷹、祥鳳、漣）がアメリカ軍機動部隊の空襲を受け、祥鳳沈没という損害を出した#叢書49南東方面282-285頁『祥鳳の沈没』。翔鶴索敵機の偵察員は補欠予備員で、正規偵察員は腹痛のため出撃できなかったという#海軍くろしお(文庫)177-178頁。2機の翔鶴索敵機は帰投の際に機位を失って母艦に戻れずインディスペンサブル礁に不時着、翌日になり機動部隊より派遣された有明に救助された。
ネオショーへの攻撃を終えた飛行隊を収容したのち、MO機動部隊は『本当の米軍機動部隊の位置』に向けて西進を開始、五航戦司令官原忠一少将は薄暮攻撃を企図する#叢書49南東方面289-290頁『MO機動部隊の西進』。技量優秀者を選抜。攻撃隊27機（翔鶴12機《艦爆6・艦攻6》、瑞鶴15機《艦爆6・艦攻9》）を出撃させたが、米艦のレーダーに捉えられた#太平洋の試練(下)163頁。これに誘導された戦闘機F4Fワイルドキャットに襲撃されて艦攻隊は大損害（翔鶴艦攻3、瑞鶴艦攻5）を受けた#叢書49南東方面291-292頁『夜間収容による攻撃を策す』。翔鶴艦攻のうち1機（萩原努大尉機）は翔鶴付近まで帰還していたが、最終的に行方不明となっている#完本太平洋戦争上175-176頁『燃料ナシ着水ス』。また艦爆隊は爆弾を捨てて帰投中に、米空母に着艦しかけるアクシデントもあった。この時、対空砲火で瑞鶴艦爆1機を喪失#完本太平洋戦争上174-175頁『着艦ヨロシキヤ』。帰投した攻撃隊は17機（翔鶴8機《艦攻2・艦爆6》、瑞鶴9機《艦攻4・艦爆5》）であった。翔鶴搭乗員戦死者は9名であり、5月7日は翔鶴にとって不運の日となった#続海軍くろしお189頁。
5月8日の海戦は、ほぼ互角の戦力をもつ日米機動部隊の正面対決となった#太平洋の試練(下)166頁『空母翔鶴を攻撃するが』#ニミッツの太平洋海戦史56-57頁『五月八日の戦闘』。朝、MO攻略部隊より第六戦隊第2小隊（衣笠、古鷹）が合流#叢書49南東方面305頁。空母2隻（瑞鶴、翔鶴）、重巡4隻（妙高、羽黒、衣笠、古鷹）、駆逐艦5隻（潮、曙、時雨、白露、夕暮）でアメリカ軍機動部隊との決戦に臨んだ。
午前6時以降の索敵では、翔鶴索敵機（機長:菅野兼蔵飛行兵曹長、操縦:後藤継男一等飛行兵曹、電信員:岸田清次郎一等飛行兵曹長）がアメリカ軍機動部隊を発見#叢書49南東方面306-307頁『策敵機の米機動部隊発見』#続海軍くろしお190-191頁、同機は燃料切れを覚悟で日本軍攻撃隊を誘導し、未帰還となった。3名は山本五十六連合艦隊司令長官からその功績を認められ、死後二階級特進・金鵄勲章を授与されている。翔鶴飛行隊長高橋赫一少佐が指揮する日本軍攻撃隊69機（瑞鶴31機《艦戦9・艦爆14・艦攻8》、翔鶴38機《艦戦9・艦爆19・艦攻10》）は空母レキシントン撃沈、ヨークタウン撃破という戦果をあげた#叢書49南東方面307-310頁『敵空母攻撃』。翔鶴隊は主にレキシントンを、瑞鶴隊は主にヨークタウンを攻撃している。フレデリック・C・シャーマン(レキシントン艦長)は、「(翔鶴隊の攻撃は)みごとに協調が取れていた」と回想している#太平洋の試練(下)176頁。
一方、対空砲火とアメリカ軍機動部隊上空の空戦で計20機（瑞鶴5機《艦爆2・艦攻3》、翔鶴15機《艦戦3・艦爆7・艦攻5》）を喪失#叢書49南東方面318-320頁『戦果並びに被害』。瑞鶴は46機（瑞鶴24機《艦戦8・艦爆12・艦攻4》、翔鶴22機《艦戦9・艦爆7・艦攻6》）を収容#叢書49南東方面315-317頁『攻撃隊の収容』。収容機中、瑞鶴所属機6と翔鶴所属機6を損傷のため海中投棄した。また後述の攻撃で大破した翔鶴に艦戦1・艦爆1が強行着艦している。瑞鶴艦攻1機が不時着して白露に救助、瑞鶴艦爆1機が神川丸に救助、古鷹が翔鶴艦戦3(直衛機)と艦爆2・瑞鶴艦爆1、勝泳丸が翔鶴艦爆1を救助した。翔鶴搭乗員戦死者は攻撃隊隊長の高橋赫一少佐を含む36名であった。
しかし、第17任務部隊も撃破される前に攻撃隊計82機（75機とも）を発進させていた#叢書49南東方面311-313頁『米機動部隊の攻撃』#太平洋の試練(下)168頁。アメリカ軍攻撃隊はスコールに隠れた瑞鶴を見逃し、翔鶴に殺到した#海軍軍医日記抄48頁、#続海軍くろしお198頁。MO機動部隊の陣形は混乱しており、相互掩護できる状態ではなかった#叢書49南東方面313-315頁『MO機動部隊の邀撃』。ヨークタウン攻撃隊（艦戦6、艦爆24、艦攻9）は翔鶴に対し爆弾6発、魚雷命中3本を報告。レキシントンの攻撃隊（艦戦9、艦爆22、艦攻12）は爆弾3発、魚雷命中5本、翔鶴撃沈確実を報告した。アメリカ軍側は多数の魚雷命中を報告しており、命中していたが不発だった可能性もある#太平洋の試練(下)172頁。