thumb|300px|セイロン沖海戦とベンガル湾機動作戦の経過概要（図の左側） セイロン沖海戦（セイロンおきかいせん）は、1942年4月5～9日にインド洋セイロン島沖で日本海軍とイギリス海軍の間で行われた戦闘。インド洋作戦の過程で発生した。本記事では、セイロン沖海戦前後に日本海軍が実施および計画した通商破壊作戦（ベンガル湾機動作戦#S1611一南遣日誌(1)pp.8-9「(三)任務編制配備(一)任務 1.「ベンガル」湾北部機動作戰 2.Ｕ作戰 3.海上交通保護作戰」、Ｂ作戦）についても述べる。
概要 セイロン沖海戦は、太平洋戦争初期の1942年（昭和17年）4月上旬に、インド洋のセイロン島海域で行われた日本海軍とイギリス軍の海戦。南方部隊（指揮官近藤信竹第二艦隊司令長官）が発令したセイロン島方面機動作戦（3月9日）とベンガル湾機動作戦（3月14日）により、南方部隊指揮下の南雲機動部隊（指揮官南雲忠一第一航空艦隊司令長官、正規空母5隻基幹）と馬来部隊（指揮官小沢治三郎第一南遣艦隊司令長官、巡洋艦6、軽空母1、駆逐艦4）は、4月初旬よりインド洋で機動作戦を実施した戦史叢書35巻、458-459頁「セイロン島方面およびベンガル湾機動作戦発令」戦史叢書35巻、547-550頁「印度洋機動作戦」。南雲機動部隊は4月5日にセイロン島のコロンボを、9日にトリンコマリーを空襲し、大きな戦果をあげた。また馬来部隊は4月6日にベンガル湾で商船20隻以上を撃沈する戦果をあげた。
イギリス海軍は暗号解読により東洋艦隊（司令長官ジェームズ・サマヴィル中将）をもって邀撃したが、艦隊主力同士が交戦する機会はなかった。東洋艦隊本隊とわかれて行動していた重巡洋艦2隻（5日）、空母「ハーミーズ」と駆逐艦1隻ほか（9日）が、南雲機動部隊の攻撃により撃沈された。イギリス東洋艦隊はセイロン島とモルディブ諸島の拠点から、アフリカ東岸のキリンディニ港とマダガスカルまで後退した（インド洋の戦い）。 背景 日本 1942年（昭和17年）3月9日の時点で日本軍はジャワ島を攻略し（蘭印作戦）、南方資源地帯占領は想定より早く進行、第一段作戦（南方作戦）はバターン半島攻略とビルマ方面をのぞき最終段階を迎えていた。 しかし続く第二段作戦は、セイロン島に進出してインド・中国方面を攻略し、ドイツ・イタリアと連携作戦（西亜打通作戦）を目指す陸軍側と戦史叢書35巻、447-449頁「セイロン攻略の発想」、オーストラリア大陸攻略またはサモア諸島まで進出して米豪遮断作戦を目指す海軍側（特に軍令部）とが対立し、最終目標が決まってなかった戦史叢書35巻、472-474頁「陸海軍の作戦調整難航」戦史叢書35巻、477-479頁「米英と豪印間の遮断問題」。 しかし、日独伊三国同盟を結ぶナチス・ドイツは、インド洋に日本海軍が進出することによってイギリスの後方が撹乱されることを期待、海軍軍事委員会の野村直邦海軍中将と何度か協議の場を設けていた#海軍とコミンテルン98-99頁戦史叢書35巻、459-461頁「獨逸の中近東作戦の企図」。
連合艦隊司令部では2月20日から23日にかけてインド洋侵攻作戦の図上演習を行い、セイロン島の占領・英国東洋艦隊撃滅の計画をたてる戦史叢書35巻、451-455頁「印度洋作戦聯合艦隊図演」#海軍とコミンテルン101頁。しかし、セイロン攻略作戦に自信を持てない日本陸軍や、米豪遮断を目指す海軍軍令部の反対により連合艦隊のインド洋方面作戦計画は一旦後退した。
当時、ビルマ攻略を目指す陸軍第十五軍は首都ラングーンまで進出しており戦史叢書35巻、437-439頁「南方軍のビルマ作戦指導」戦史叢書35巻、540-541頁「ビルマにおける連合軍」、今後、全ビルマ制圧作戦を進めるには海路からの軍需品輸送が不可欠であった戦史叢書35巻、430-431頁「第五十六師団の海路輸送への変更」戦史叢書35巻、449-451頁「印度洋機動作戦の登場」。 しかし、インド洋にあるセイロン島にはイギリス軍の二大基地、商港コロンボと軍港トリンコマリーがあり、日本の海路からの輸送をイギリス艦隊が阻止してくることが予想できた。そこで海上交通保護のため北部スマトラ島とアンダマン諸島を占領して航空基地を建設するとともに戦史叢書35巻、545頁「アンダマン攻略作戦」、セイロン島の二大拠点とイギリス東洋艦隊に打撃を与えておく必要が生じた。
日本側は、インド洋に展開するイギリス海軍は、空母2隻・戦艦2隻・重巡洋艦3隻をはじめ、軽巡と駆逐艦も行動しており#S1611一南遣日誌(1)pp.7-8「(二)敵軍ノ情勢(三月下旬) (ｲ)艦艇 戰艦二隻(「リベンヂ」「ローヤルソバレン」型)空母一隻(「ハーメス」型)甲巡二乃至三隻 乙巡五乃至六隻 驅逐艦四乃至五隻ハ概ネ「コロンボ」「ボンベイ」ヲ中心トシテ行動中ニシテ無線諜報ニ依レバ三月五日「コロンボ」方面ニ四乃至五隻アリ 三月十日「カルカッタ」「ラングーン」方面ニ二隻アリ／南西阿ニ戰艦一隻(「ラミリーズ」型)空母一隻(「インドミタブル」型)甲巡一乃至二隻 乙巡四乃至五隻アリテ「ダーバン」「ケープタウン」附近ヲ中心トシテ行動シアリ／又二月二十六日濠洲方面ニ「ウオアースパイト」(空母一隻附属シアルヤモ知レズ)行動中ナリ 潜水艦ハ「アデン」ニ一月下旬一隻アリタルモ其ノ後ノ動静不明ナリ」、沿岸の基地には約300機の航空機が配備されていると考えていた#S1611一南遣日誌(1)p.8「(二)敵軍ノ情勢(三月下旬) (ﾛ)航空機」。
3月9日、連合艦隊（司令長官山本五十六大将）は南方部隊（指揮官近藤信竹第二艦隊司令長官）に対し、セイロン島方面機動作戦の実施を命じた（聯合艦隊電令作第86号）#S1611一南遣日誌(1)p.22「三月九日｜GF長官→南方部隊指揮官(GF各長官・總長)聯合艦隊電令作第八六號 南方部隊指揮官ハ左ニ依リ錫蘭方面機動作戰ヲ實施スベシ 一.作戰目的 鈴蘭島方面敵艦隊奇襲撃滅／二.作戰期日 自三月下旬至四月上旬／三.参加兵力 機動部隊ヲ基幹トスル兵力」。 近藤長官は3月14日に発令したインド洋機動作戦要領（南方部隊電令作第139号）の中で、丙潜水部隊（指揮官市岡寿第二潜水戦隊司令官）に対してセイロン西方海面の哨戒と通商路攻撃を指示していた#S1611一南遣日誌(1)pp.6-7「一般情勢(ﾊ)潜水部隊(2SS)ハ伊號第一潜水艦ヲ「ツリンコマリ」冲 伊號第三潜水艦ヲ「コロンボ」冲 伊號第七潜水艦ヲ錫蘭南東方海面ニ配備シ敵情監視中ナリ」#S1611一南遣日誌(1)pp.24-25「三月十五日｜2F長官→南方部隊各長官司令官(總長、GF長官、6F長官)機動部隊指揮官 南方部隊電令作第一三九號(十四日二〇三〇発令)」。だが潜水艦の数が足りず（伊7、伊2、伊3、第8潜水隊）、セイロン島とインド南岸の泊地を偵察させるにとどまった。 それでも、貨物船6隻・小型帆船4隻を撃沈した。
近藤長官直率の南方部隊本隊（第二艦隊旗艦〈愛宕〉、第4駆逐隊第1小隊〈嵐、野分〉）は4月4日にペナンを出発写真日本の軍艦6巻、37頁「重巡洋艦『高雄・愛宕』行動年表 ◇愛宕◇」、アンダマン諸島南西方面に進出した#S1611一南遣日誌(1)p.7「一般情勢(ﾆ)南方部隊本隊{愛宕 4dg(第二小隊欠)}ハ四月五日「アンダマン」南西方海面ニ進出全作戰ヲ支援ス」。 また日本海軍の基地航空隊はアンダマン諸島や北部スマトラ島に展開し、機動部隊の作戦を支援した#S1611一南遣日誌(1)p.6「一般情勢(ﾛ)第十一航空艦隊司令部及22sf司令部ハ三月中旬盤谷ニ進出シ美幌隊ハ「サバン」元山航空隊ハ盤谷(一部ハ蘭貢及「タボイ」)東港航空隊ノ一部ハ「ポートブレア」ニ展開シ其ノ配備ヲ完了シ錫蘭方面及「ベンガル」湾北部ノ索敵攻撃ニ任ジツツアリ」。
連合国 イギリスは、1941年12月のマレー沖海戦で東洋艦隊旗艦の戦艦「プリンス・オブ・ウェールズ」を撃沈され、極東の最重要拠点シンガポールも失陥したため、東洋艦隊をインド洋セイロン島（現在のスリランカ）のコロンボ基地並びにトリンコマリー軍港にまで退避させていた。
イギリス、オランダにとってセイロン島の陥落は、インド洋の海洋路が遮断されるのみならず、ひいては中東の連合国軍補給ルートの遮断、スエズ運河の陥落、アフリカにおける枢軸国軍の勝利をも招くと懸念すべきものであった。
そこでダドリー・パウンド第一海軍卿より3月8日にセイロンが脅威にさらされているという情報を受けとったイギリス首相ウィンストン・チャーチルは、東洋艦隊司令長官をジェームズ・サマヴィル中将に交代する人事を行った上、インド洋に展開する空母「インドミタブル」、戦艦「リヴェンジ」、「ロイヤル・サブリン」に加え、空母「フォーミダブル」、戦艦「ラミリーズ」、「レゾリューション」、「ウォースパイト」等を増派した。これで英国東洋艦隊は、戦艦5隻と空母3隻を基幹とする大艦隊となったわけである。サマヴィルは3月24日（26日H.M.S.Warspite, p.252）にコロンボに到着し、3月26日（27日H.M.S.Warspite, p.250）に「ウォースパイト」に将旗を掲げRoyal Australian Navy, 1942–1945, p.13、そこから現存艦隊主義により、ビルマ方面に進攻してくる日本軍ににらみを効かせた。日本海軍の最大の敵はアメリカ太平洋艦隊であったが、これでインド洋のイギリス海軍もまた、資源供給地として占領したオランダ領東インドの確保を脅かす存在となったわけである。ただサマヴィルは、日本海軍がセイロン島へ侵攻してきたときの勝算はないと考えていた戦史叢書第26巻 蘭印・ベンガル湾方面海軍進攻作戦、673ページ。 経過 日本艦隊出撃とイギリス側の動向 thumb|right|300px|3月30日に空母「瑞鶴」より撮影された写真。写真右より戦艦「金剛」、「榛名」、「霧島」、「比叡」、空母「飛龍」、「蒼龍」、「赤城」。 日本軍の当初の予定では機動部隊のスターリング湾からの出撃は3月21日、セイロン島攻撃は4月1日であった戦史叢書第26巻 蘭印・ベンガル湾方面海軍進攻作戦、591ページ。しかし、敵出現の報告などがありそれに対応したため第五航空戦隊の日本本土からスターリング湾への進出が遅れ、セイロン島攻撃日は4月5日となっていた戦史叢書第26巻 蘭印・ベンガル湾方面海軍進攻作戦、591、623-624ページ。3月26日、スラウェシ島（セレベス島）南東岸スターリング湾（Staring-baai）から出撃した機動部隊は日本空母戦史、172-175頁「日本艦隊、インド洋へ(昭和十七年四月)」、オンバイ海峡を通過しジャワ島の南方からインド洋に入った。
イギリス軍は当時コロンボにあった極東連合部（FECB）により、通信解析、方位測定、符丁等の暗号解読に努めており、日本海軍の主要な作戦用暗号であるJN-25の解読を行い、地点符号の特定に成功した。これにより3月22日には4月1日に日本軍がセイロン島を攻撃する予定であることを知った。サマヴィルは日本軍に対しては、空母機による夜間雷撃を行なおうとした。しかし、サマヴィルは艦隊の温存を命じられており、攻撃は受けないようにしていた戦史叢書第26巻 蘭印・ベンガル湾方面海軍進攻作戦、674ページ。
サマヴィルは分散していた艦艇を3月31日に洋上で集結させると、次の二つの部隊に分けたRoyal Australian Navy, 1942–1945, pp.15-16, Naval Operations off Ceylon and Naval Operations at the Capture of Diego Suarez (Operation IRONCLAD), pp.2-3。 A部隊（サマヴィル中将）：戦艦「ウォースパイト」、空母「インドミタブル」、「フォーミダブル」、重巡洋艦「コーンウォール」、軽巡洋艦「エメラルド」、「エンタープライズ」、駆逐艦6隻 B部隊（アルガノン・ウィリス中将）：第3戦艦戦隊（戦艦「レゾリューション」、「ラミリーズ」、「ロイヤル・サヴリン」、「リヴェンジ」）、空母「ハーミーズ」、軽巡洋艦「カレドン」、「ドラゴン」、「ヤコブ・ヴァン・ヘームスケルク」、駆逐艦8隻 4月1日には修理を中断して出撃した重巡洋艦「ドーセットシャー」がA部隊に合流したNaval Operations off Ceylon and Naval Operations at the Capture of Diego Suarez (Operation IRONCLAD), p.3。 イギリス艦隊はセイロン島の南で行動しRoyal Australian Navy, 1942–1945, p.16、4月2日まで艦隊の連携を高める演習を繰り返した。夜間は日本艦隊を求めて行動したが何も発見できなかったNaval Operations off Ceylon and Naval Operations at the Capture of Diego Suarez (Operation IRONCLAD), pp.3-4。上述の通り、日本軍の攻撃予定日は延期されていたため日本軍が現れるはずはなかった。また、4月2日にはリヴェンジ級戦艦では真水が不足してきており、燃料補給の必要な艦もあった。
連合軍は、暗号解読は行っていたものの、依然として日本軍の動きがつかめず、誤報・作戦延期の可能性も考えられたため、東洋艦隊は作戦を中止した。問題は何処の港で補給を行うかであった日本空母戦史、175-176頁「英空母ハーミス」。商業港で混雑したコロンボ、防空施設の貧弱なトリンコマリーに帰港して真珠湾攻撃における米太平洋艦隊の二の舞を恐れたサマヴィルは2日、艦隊主力をアッドゥ環礁へ待避させることにした。当時、日本軍はアッドゥ環礁基地の存在を知らなかった戦史叢書第26巻 蘭印・ベンガル湾方面海軍進攻作戦、674ページ。「ドーセットシャー」は修理再開のため、「コーンウォール」はオーストラリア行き船団の護衛にあたるため、ともにコロンボへ向かった。また、「ハーミース」と駆逐艦「ヴァンパイア」はマダガスカル島攻略準備のためトリンコマリーへ向かった戦史叢書第26巻 蘭印・ベンガル湾方面海軍進攻作戦、674ページ、Royal Australian Navy, 1942–1945, p.16。
セイロン島攻撃を前に機動部隊は補給部隊を分離、帰路の補給地点にむかわせた。 4月4日夕刻（現地時間では午後3時）、セイロン島の南東700km付近に迫っていた機動部隊はカタリナ型双発飛行艇（第413飛行隊）に発見された日本空母戦史、176-177頁。飛行艇は「日本艦隊発見」の電報を打った後、上空直衛の零戦により撃墜された（レオナルド・バーチャル少佐など、脱出者は磯風に収容）。この電報は「赤城」でも傍受し、日本側は奇襲の要素が失われた事を知ったが、特段の措置は取らなかった#海軍驕りp25。敵機に発見されたため、明朝の敵機来襲や敵母艦部隊、潜水艦などの攻撃が考えられることから予定を変更するか議論され、攻撃は決行することになったが、攻撃隊の編制は変更が行われ、当初のコロンボ攻撃に兵力を集中する案から五航戦の艦攻隊など兵力の半分が不時の会敵に備え待機することになった源田実『海軍航空隊始末記』文春文庫 86頁。
イギリス艦隊は4月4日午後アッドゥ環礁に到着したが、到着後カタリナからのセイロンの南東360海里に敵大部隊発見との報告が届いた。この時A部隊は燃料補給中、B部隊はまだ燃料補給が開始されておらず翌朝まで出撃できない、という状況であったNaval Operations off Ceylon and Naval Operations at the Capture of Diego Suarez (Operation IRONCLAD), p.4。このためサマヴィルはA部隊だけ先に出撃させることに決めNaval Operations off Ceylon and Naval Operations at the Capture of Diego Suarez (Operation IRONCLAD), pp.4-5、夜A部隊を率いて出撃したRoyal Australian Navy, 1942–1945, p.17。また、「ドーセットシャー」と「コーンウォール」にもコロンボから出港して合流するよう命じた。サマヴィルはA部隊を率い、日本艦隊を迎撃するため16ノットで東へ向かったが、敵を捕捉できなかった。
コロンボ空襲 thumb|250px|空襲下の「ドーセットシャー」と「コーンウォール」 1942年（昭和17年）4月5日朝、機動部隊はコロンボ南方200海里に進出し、淵田美津雄中佐を指揮官とする第一攻撃隊（艦攻54、艦爆38、零戦36）でコロンボを空襲した。艦攻は800キロ爆弾を搭載した。午前8時30分以降、各艦（赤城〈艦攻17、零戦9〉、蒼龍〈艦攻18、零戦9〉、飛龍〈艦攻18、零戦9〉、瑞鶴〈艦爆19、零戦9〉、翔鶴〈艦爆19〉）から攻撃隊が発進した。二航戦（蒼龍、飛龍）の艦爆、五航戦（瑞鶴、翔鶴）の艦攻と零戦は、逃げ出してきた艦艇の攻撃文芸春秋編『完本・太平洋戦争（一）』文春文庫298頁や、イギリス空母が出現した時に備えて飛行甲板上で待機した。
コロンボからは事前に商船25隻が退避していたが、商船21隻や、駆逐艦「テネドス」、「デコイ」、仮装巡洋艦「ヘクター」、潜水母艦「Lucia」、潜水艦「トラスティ」などが残っていたNaval Operations off Ceylon and Naval Operations at the Capture of Diego Suarez (Operation IRONCLAD), p.5。
天候はあまり芳しくなかったが、日本軍攻撃隊は待ち受けていたイギリス機を排除した。つづいて港湾施設と飛行場を攻撃し、「テネドス」と「ヘクター」を撃沈した日本空母戦史、180-182頁。他に潜水母艦「ルチア (Lucia)」と商船「Benledi」が損傷した日本空母戦史、181ページ、Naval Operations off Ceylon and Naval Operations at the Capture of Diego Suarez (Operation IRONCLAD), p.6。 日本側は、合計7機（艦爆6〈瑞鶴5写真日本の軍艦3巻、174頁、翔鶴1〉、零戦1〈蒼龍〉）を喪失した。イギリス側はハリケーンとフルマー合計42機、またはハリケーン34機とフルマー6機が迎撃しBloody Shambles Volume Two, p.396、ハリケーン14機とフルマー4機が撃墜された日本空母戦史、182ページ、または19機を失ったWar at Sea 1939-1945 Volume 2, p.27。また、イギリスのフェアリー ソードフィッシュ雷撃機6機（8機日本空母戦史、178-179ページ）が日本軍攻撃隊と遭遇し、全機撃墜されたBloody Shambles Volume Two, pp.395-397。ブリストル・ブレニム10機（14機日本空母戦史、178ページ）が日本艦隊の攻撃に向かったが、会敵できなかったBloody Shambles Volume Two, p.405。
午前11時18分、地上軍事施設には甚大な損害を与えたが、湾内の艦船に対する爆撃効果は十分ではないと判断した攻撃隊総指揮官淵田中佐は、「第二次攻撃を準備され度」と連絡した戦史叢書第26巻 蘭印・ベンガル湾方面海軍進攻作戦、644ページ。 淵田の報告を受けた南雲長官は1152（日本時間）に、各空母で雷装で待機させていた攻撃隊を爆装に転換し、第一次攻撃隊収容後にただちに発艦するように命じた。 しかし、13時に「利根」の九四式水上偵察機機動部隊西方で巡洋艦らしきものを発見し、「敵巡洋艦らしきもの二隻見ゆ」と報告した戦史叢書第26巻 蘭印・ベンガル湾方面海軍進攻作戦、644-645ページ。南雲長官は「利根」と「筑摩」から索敵機を発進させるとともに、爆装を命じた攻撃隊を再び雷装させるように命じた。 13時50分、「阿武隈」水偵から駆逐艦2隻発見の報告が入る。また、同機は他の敵は存在しないとも報告戦史叢書第26巻 蘭印・ベンガル湾方面海軍進攻作戦、645ページ。これにより、先の報告の巡洋艦は駆逐艦を誤認したものではないかとの疑いが生じた戦史叢書第26巻 蘭印・ベンガル湾方面海軍進攻作戦、645-646ページ。 このとき先任参謀大石保中佐は、駆逐艦ならばそれよりコロンボで打ち漏らした商船群への攻撃を優先すべきと主張した。これに対し、航空参謀源田実中佐は駆逐艦であろうと海上武力の撃滅を優先すべきと主張し、南雲長官は源田案を採用した源田実『海軍航空隊始末記』文春文庫95頁。山口多聞少将から「攻撃隊発進の要ありと認む」と「赤城」へ意見具申があった。 機動部隊司令部は爆装準備が整っていた急降下爆撃隊53機（赤城17、蒼龍18、飛龍18）を、そのまま発艦させた日本空母戦史、182-184頁。攻撃隊は14時49分から15時3分にかけて各艦から発進した戦史叢書第26巻 蘭印・ベンガル湾方面海軍進攻作戦、646ページ。この頃、触接に向かっていた「利根」の零式水偵から敵巡洋艦2隻発見の報告が届いた。艦種を確認せよとの指示に対しては15時56分に「敵巡洋艦はケント型なり、敵巡洋艦附近に敵を認めず」と報告した。これを受けて、南雲中将は第五航空戦隊（瑞鶴、翔鶴）に対して「艦攻および艦爆約半数をもって攻撃せよ」と命じ、第五航空戦隊の原少将は出撃時刻を17時とした。 イギリス東洋艦隊主力と合流するため南下していたイギリス巡洋艦2隻は、江草隆繁少佐率いる九九式艦爆53機の急降下爆撃により、約30分ほどで撃沈された。 17時には機動部隊より第二次攻撃隊（前述）が発進する予定だったが、巡洋艦の撃沈報告と偵察機から「敵巡洋艦の南西方向50海里に進出するも敵を見ず」との情報があったことにより、発進は取りやめとなった蘭印・ベンガル湾方面海軍進行作戦 647頁。機動部隊は南東に退避した。イギリス巡洋艦の生存者は、サマヴィルが派遣した軽巡洋艦「エンタープライズ」と駆逐艦2隻によって30時間後に救助された。
5日15時30分、サマヴィルは敵艦隊が北方100マイルにあるとの報告を受けていた。東洋艦隊は日本軍に対し交戦を企図しているように見せかけながら、実際にはそれを避けると言う難しい方針の下に動いていたが、現実問題として、日本の機動部隊は東洋艦隊より圧倒的に優勢であった。そのため、雷撃機による夜襲を行うため索敵を行う日本空母戦史、184-186頁「英空母機、日本機動部隊を補足す」。 18時17分敵機発見の報があり、艦隊は北西に針路をとった。A部隊とB部隊は6日の払暁に合同し、針路を南東に向けた。この時点では日本艦隊がアッドゥ環礁まで追撃をかけてくる可能性を考慮していた。この日の夜、本国の海軍省は電報を送り、東洋艦隊の増強圧力が日本軍に対して効果を持たない事が明らかになったと告げた。同時にセイロン島への帰港禁止と、R級戦艦の東アフリカ派遣を命令した。 機動部隊では19時9分ごろ五航戦戦闘詳報 5pでは19時15分と記載。現地時間では16時9分ごろと思われる。に敵機発見の信号があったが、上空の直掩機はこれを発見できなかった。 19時29分現地時間では16時29分ごろと思われる。、「飛龍」から零戦6機が発艦、ソードフィッシュ2機を発見、1機は撃墜したが、他は太陽方向視界外に逃した。当然、付近に敵空母の存在が疑われたため蘭印・ベンガル湾方面海軍進行作戦 650頁、6日には早朝から広範囲の索敵を行ったが、敵艦発見の報告は無く、既に遠方へ退避したことも考えられたため、英機動部隊攻撃は断念された源田実『海軍航空隊始末記』文春文庫 102～103頁。機動部隊は警戒を厳重にしながら南東方向に退避、コロンボから450海里圏外を北上してツリンコマリ攻撃に向かった蘭印・ベンガル湾方面海軍進行作戦 647、650頁。東洋艦隊は日本艦隊への攻撃を計画していたが再発見できず、追撃を中止し8日11時にアッドゥ環礁に入った蘭印・ベンガル湾方面海軍進行作戦 674~675頁。日本側も索敵は行っており、5日から8日にかけて日英双方が互いを捜したが、接触はなかった。
トリンコマリー空襲 イギリス側の方位測定班は8日朝、「赤城」の符丁を観測した。15時17分、カタリナがセイロン島東方400マイルに敵艦隊を認めた。トリンコマリー、またはマドラス空襲の可能性は明らかであったためトリンコマリー在泊の艦船に退避が命じられ、空母「ハーミーズ」、駆逐艦「ヴァンパイア」、機雷敷設艦「Teviot Bank」、コルベット「ホリホック」、汽船「British Sergeant 」、補助艦隊の「Pearleaf」および「Athelstane」がトリンコマリーより出港したBattle Summaries: Naval Operations off Ceylon and Naval Operations at the Capture of Diego Suarez (Operation IRONCLAD), p.13。
4月8日、機動部隊は、トリンコマリー港に近づく間、英空軍の飛行艇に接触された日本空母戦史、186-189頁。兵力、位置、意図も完全に察知されていたが、英主力部隊の出現を期待して強襲することになっていた文芸春秋編『完本・太平洋戦争（一）』文春文庫301頁。コロンボ空襲時の巡洋艦出現から周囲に空母がいて新たな敵の出現は確実と判断しており、飛行隊の約半数を控置するように計画を変更していた源田実『海軍航空隊始末記』文春文庫103-104頁。
9日午前9時（日本時間）、機動部隊は、トリンコマリーの東方海上約200海里から第一次攻撃隊（艦攻91、零戦41）を発進させた。攻撃隊は1000頃からセイロン島北部のトリンコマリーへの空襲を開始した。飛行場と港湾を強襲し、迎撃機のほか飛行場の地上機、港湾施設を破壊した。港内では汽船「Sagaing」が直撃弾を受けて炎上し、座礁したBattle Summaries: Naval Operations off Ceylon and Naval Operations at the Capture of Diego Suarez (Operation IRONCLAD), p.14。また、モニター「エレバス」でも至近弾により被害が生じたIan Buxton, Big Gun Monitors: Design, Construction and Operations 1914-1945, Seaforth Publishing, 2008, ISBN 978-1-84415-719-8, p.166。第一次攻撃隊は零戦3機（瑞鶴2、翔鶴1）、飛龍艦攻1を喪失した。イギリス側はホーカー ハリケーン17機とフェアリー フルマー6機が迎撃に上がり、ハリケーン8機とフルマー1機を失った。イギリス軍の人的損害は死者20名、負傷者33名で、ほかに民間人38名が死亡した。
10時8分、敵飛行艇が触接していることを発見、直掩機がこれを撃墜した。攻撃後の10時55分、榛名水偵から南方海域に空母一隻と駆逐艦三隻を発見した報告があった。午前11時43分、高橋少佐指揮の第二次攻撃隊（艦爆85機〈赤城17、蒼龍18、飛龍18、瑞鶴14、翔鶴18〉、零戦6機〈蒼龍3、飛龍3〉）が発艦して、13時30分に「ハーミーズ」以下を発見した『別冊歴史読本永久保存版 空母機動部隊』新人物往来社30頁。 「ハーミーズ」とオーストラリア駆逐艦「ヴァンパイア」は逃走を試みたが、間もなく艦爆隊に発見され撃沈された。ほかに、「ホリホック」、「British Sergeant」、「Athelstane」も撃沈されたBattle Summaries: Naval Operations off Ceylon and Naval Operations at the Capture of Diego Suarez (Operation IRONCLAD), pp.16-17。「赤城」では「ハーミーズ」がハリケーンの救援を求める電報を傍受した#淵田自叙伝166頁。ハーミーズ攻撃の際、急降下爆撃は45機が投弾、日本軍記録命中弾37発、命中率82％を記録した。