Windows Utforsker (engelsk: Windows Explorer) er et program som har vært del av operativsystemet Microsoft Windows fra og med Windows 95. Utforskeren kjører oppå Windows-operativsystemet og har et grafisk brukergrensesnitt som brukes til å bla i datamaskinas filsystem, men er ikke nødvendig for at Windows skal kjøre. I Windows Server 2008 finnes et installeringsvalg kalt Server core som gjør at Windows settes opp uten utforskeren. Da styres datamaskina ved hjelp av Ledetekst og fjernbehandling istedenfor Utforsker. Utforsker er den operativsystemkomponenten som gjør brukergrensesnittet tilgjengelig på skjermen og som lar brukeren styre datamaskina.
Oversikt Windows Utforsker blei først sett i Windows 95 som ei erstatning for Filbehandling i Windows 3.x. Den kunne åpnes ved å dobbeltklikke på Min datamaskin-ikonet på skrivebordet eller fra den nye Start-menyen (som overtok etter Programbehandling). Det er også en hurtigtast for å åpne Utforskeren, Windows-tasten + E. Etterfølgende Windows-versjoner (også i enkelte tilfeller Internet Explorer) har kommet med nye funksjoner og muligheter, men også fjernet noen. Alt i alt har Utforsker utvikla seg fra å være et enkelt filsystemnavigeringsverktøy til å bli et oppgavebasert filbehandlingssystem.
Mens «Windows Utforsker» er et uttrykk som vanligvis brukes til å beskrive filbehandlerdelen av operativsystemet, huser også Utforsker-prosessen operativsystemets søkefunksjonalitet og filtypeassosieringer (basert på filnavnsuffikser) og er ansvarlig for å vise ikona i mapper og på skrivebordet, Start-menyen, Oppgavelinja og Kontrollpanelet. Disse funksjonene tilhører det som er kjent som Windows-skallet.
I Utforsker-vinduet er filer og mapper vist i en ListView-komponent (SysListView32) som tar mesteparten av vinduets plass. Når en bruker velger å «utforske», viser Utforsker en TreeView-komponent til venstre i vinduet. Denner inneholder mappestrukturen og brukes til navigering i de ulike mappenivåa.
Historikk
Windows 95
Windows Utforsker virker slik at hver mappe åpner et vindu som viser dens innhold i typisk romlig filbehandling-stil. Mappevinduets størrelse og visning blir, etter innholdet i mappa, valgt av seg sjøl når mappa åpnes. Ei mappe med to filer åpnes derfor i et mindre vindu enn ei mappe med ti filer. I tillegg vil mappa åpnes med listevisning dersom det er mange nok filer. Dette minner om Programbehandling fra Windows 3.x.
Windows 95-versjonen var det nærmeste Utforsker ville komme en romlig filbehandler, på samme måte som eldre versjoner av Mac OS' Finder. I seinere versjoner av Utforsker er mesteparten av denne typen funksjonalitet deaktivert som standard og erstatta med enkeltvindusnavigering, noe som også skjedde i Mac OS X.
Windows Utforsker tar i bruk konseptet med objektorientert brukergrensesnitt ved å la hvert eneste filobjekt ha en individuell, utvidbar kontekstmeny («sammenhengsmeny»). Grunntanken bak kontekstmenyer var å gi superbrukere en mer effektiv måte å behandle filer på.
Windows Desktop Update
Windows Desktop Update dukka opp som en valgfri komponent sammen med Internet Explorer 4.0 og blei en del av Windows Utforsker i Windows 98. Med utgiinga av Windows Desktop Update blei Windows Utforsker mer basert på Internet Explorer-teknologi. Den mest merkbare av disse nye mulighetene, var de nye navigasjonspilene for flytting fram og tilbake i nylig besøkte mapper og favoritter-menyen i Internet Explorer.
Windows Utforsker fikk også inn adresselinja fra Internet Explorer, noe som lot brukeren taste inn filplasseringer i stedet for å bla gjennom mappene. Adresselinja opererte også som en URL-linje for internettadresser, og nettsider blei da åpna i det åpne vinduet.
En annen funksjon basert på Internet Explorer-teknologi var mulighet til å tilpasse mapper (tilpassa mapper). Slike mapper inneholdt ei skjult nettsidefil som kontrollerte måten Windows Utforsker viste innholdet i mappa. Denne funksjonen viste seg å ha sikkerhetssårbarheter fordi den nytta seg av ActiveX-objekter og skripting. Dette gjorde at den blei fjerna i Windows XP.
Andre nye funksjoner: Mulighet til å lage forskjellige verktøylinjer på Oppgavelinja, hvorav den mest synlige av disse var hurtigstartlinja. «HTML-skrivebord», noe som åpnet for å gjøre skrivebordsbakgrunnen om til ei nettside. Mulighet for enkeltklikksaktivering, altså aktivering ved kun ett klikk, av ikon i Windows Utforsker, på samme måter som på nettsider. Active Desktop. Nye viruelle mapper for Planlagte oppgaver og Webmapper (eng. Web Folders)
Windows 2000 og Windows Me
Flere søkemuligheter blei lagt til, deriblant fulltekstsøk i filer og mulighet til å bare søke etter filer med viss dato, størrelse og filtype.
Lyd- og videofiler kunne spilles riktig i forhåndsvisningspanelet i Windows 2000 med den innebygde mediespilleren. Denne funksjonen er unik for Windows 2000, seinere Windows-versjoner viser kun første ramme i ei videofil og mangler forhåndsvisning utover å vise metadata for lydfiler. I Windows Vista kom denne funksjonen tilbake i Utforsker som Forhåndsvisningspanelet. Dette panelet vises ikke som standard, men brukeren kan velge å vise det. Det vil da bli mulig å forhåndsvise dokumenter, musikk, videoer og andre filformater rett i Utforsker uten å åpne dem i de tilknytta programma.
Windows XP og Windows Server 2003
Windows Utforsker har hatt tydelige endringer i Windows XP, både i utseende og muligheter. Microsoft fokuserte spesielt på å gjøre Utforsker mer oppdagbar og oppgavebasert.
Windows Utforsker i Windows Server 2003 inneholder de samme funksjonene som i Windows XP, men oppgavepaneler og søkehjelper er deaktivert som standard.
Oppgaveruta
Ei umiddelbart synlig endring er oppgaveruta som vises til venstre i vinduet istedenfor det tradisjonelle mappetreet. I oppgaveruta vises ei liste med vanlige funksjoner og andre plasseringer som er relevant for den valgte mappa eller filen(e) som er valgt. Et sett med «Bildeoppgaver» vil derfor vises dersom den åpne mappa er full av bilder, deriblant muligheta til å vise innholdet som ei lysbildefremvisning, skrive ut bildene eller gå på nett for å bestille bildeutskrifter. På samme måte vil mapper med mange musikkfiler ha «Musikkoppgaver» som gir muligheter til å spille filene i en mediespiller eller gå på nett for å kjøpe musikk.
Hver mappe har også «Fil- og mappeoppgaver» som har valg slik som å lage ei ny mappe, dele ei mappe på det lokale nettverket, publisere filer eller mapper til et nettsted og andre vanlige oppgaver som å kopiere, endre navn, flytte og slette filer og mapper. For filtyper som gjenkjennes som utskrivbare vil det også vises utskriftsvalg.
Under «Fil- og mappeoppgaver» ligger «Andre steder» – ei liste med koplinger til ofte brukte steder slik som «Min datamaskin», «Kontrollpanel» og «Mine dokumenter». Flere valg, avhengige av hvilken mappe brukeren er i, er også tilgjengelige.
Nedafor «Andre steder» igjen ligger «Detaljer», som gir ekstra opplysninger som størrelse og dato. For enkelte filtyper vises også forhåndsvisning av fila, forfatter, bildedimensjoner, varighet eller andre detaljer.
For å bytte mellom visning av oppgaveruta og den tradisjonelle mappetrevisninga, er det en knapp i verktøylinja i Utforsker som heter «Mapper». Oppgaveruta kan også skjules for godt via menyene i følgende rekkefølge: Verktøy – Mappealternativer – Generelt – Vis vanlige oppgaver i mapper/Bruk standard Windows-mapper.
Søkehjelper
Windows XPs søkemuligheter har blitt forbedra i forhold til tidligere versjoner av Windows, men i virkeligheta blei ikke mulighetene utnytta så godt på grunn av bekymringer for personvernet og et latterliggjort og lite likt grensesnitt. Microsoft begynte med animerte «Søkehjelpere» som et forsøk på å gjøre søking mer spennende og vennlig. Standardhjelperen er en hund kalt Rover, men tre andre figurer (magikeren Merlin, surferen Earl og Courtney) er tilgjengelige. Disse figurene likner mye på Microsoft Offices Office-hjelpere, som også har «triks» og lydeffekter. Dersom Microsoft Office er installert, vil også disse hjelperene være tilgjengelige.
Søkemuligheta i seg sjøl likner den i Windows 2000 og Windows ME, men har ei stor endring – søk kan også bli satt til å kun søke etter filer av visse filtyper, slik som «Dokumenter» eller «Bilder, musikk og video». For å kunne holde seg oppdatert på hvilke filtyper det gjelder, kobler Windows Utforsker seg opp mot Microsoft og laster ned et sett med XML-filer for å holde seg oppdatert på hvilke filtyper dette er. Funksjonen i seg sjøl er harmløs, men vakte oppmerksomhet hos en del personvernsadvokater og brukere med brannmurprogramvare som følte det unødvendig at Windows kopla seg til Microsofts servere ved hvert eneste søk.
Bildebehandling Windows XP forbedrer bildeforhåndsvisning i Utforsker ved å tilby en filmstripevisning. Fram- og tilbakeknapper tilbyr navigering gjennom bildene og et par roter-knapper tilbyr 90 graders rotasjon med eller mot klokka. I tillegg til filmstripevisning finnes det også ei Miniatyrbildevisning som viser forhåndsvisninger av bilder i mappa i knøttbildestørrelse. For mapper med bilder vises det også knøttbilder av fire bilder fra den mappa lagt oppå et stort mappeikon.
Nettpublisering Nettsteder som tilbyr bildeoppbevaringstjenester kan koples rett inn i Windows Uforsker. Denne muligheten kan brukeren bruke til å laste opp bilder fra datamaskina uten kompliserte løsninger som FTP eller nettgrensesnitt.
Andre endringer Utforsker fikk muligheten til å forstå metadata fra flere forskjellige filtyper. Dette gjør at Exif-opplysninger fra kamerabilder kan vises, både i sjølve utforskeren ved bruk av detaljmodus og i «Egenskaper» for fila. Ei «Side ved Side»-visning som viser filikon i større størrelse (48 × 48) og plasserer filnavn, filtypebeskrivelse og tilleggsinformasjon (som regel filstørrelse for datafiler og utgiver for programfiler) til høyre blei lagt til Verktøylinjene kan låses for å forhindre at de ved uhell forflyttes. Den samme muligheta fikk også oppgavelinja og Internet Explorers verktøylinjer. Windows Utforsker fikk også mulighet til å brenne CD-er og DVD-RAM i Windows XP Hvis XP SP2 oppgraderes til Internet Explorer 7, vil explorer.exe ikke lenger vise nettinnhold, den starter heller innholdet i en egen iexplore.exe-prosess
Windows Vista og Windows Server 2008
Søk, organisering og metadata Windows Utforsker i Windows Vista har flere merkverdige endringer i forhold til tidligere versjoner av Windows. Blant disse endringene er filtrering, sortering, gruppering og stabling av filer og mapper. Sammen med integrert skrivebordssøk hjelper dette brukeren med å finne og organisere filer på nye måter, t.d. i stabler. Med «Stablet»-visninga blir filer gruppert i stabler etter kriterier som brukeren sjøl bestemmer. Det er også mulig å lagre søk som virtuelle mapper (såkalte Søkemapper). Ei «søkemappe» er egentlig bare ei XML-fil som inneholder kriteria for hvilke filer og mapper som skal vises. Når de lastes, utføres søket og resultatet presenteres som ei virtuell mappe.http://www.microsoft.com/norge/windows/products/windowsvista/features/experiences/productivity.mspx
Windows Utforsker inneholder også endringer i framvisninga av filer på ei datamaskin. Blant disse er ei rute kalt Detaljruten i Windows på bokmål og Detaljruta i Windows på nynorsk (engelsk details pane). Denne ruta viser metadata og andre opplysninger om den merka fila eller mappa. Detaljruta inneholder også et knøttbilde av filas innhold eller filtypens ikon dersom det ikke finnes noe knøttbilde. Disse knøttbildene kan forstørres eller forminskes.