Sociedade de Socorro (SOC) é uma organização filantrópica e educacional de mulheres de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Foi fundada em 1842 em Nauvoo, Illinois, Estados Unidos, e tem mais de 7 milhões de membros em mais de 188 países e territórios. A Sociedade de Socorro é frequentemente referida pela Igreja e por outros como uma das mais antigas e maiores organizações de mulheres do mundo."Churches, others help BelAir Family Center" , The Times-Herald [Newnan, Georgia], 2010-01-06."4 Functions of the Relief Society" , ComeUntoChrist.org.
Missão O lema da Sociedade de Socorro, retirado de , é "A caridade nunca falha". O propósito da organização diz: "A Sociedade de Socorro ajuda as mulheres a prepararem-se para as bênçãos da vida eterna, à medida que aumentam a fé no Pai Celestial e em Jesus Cristo e na Sua Expiação; fortalecem indivíduos, famílias e lares por meio de ordenanças e convênios; e trabalham em união para ajudar os necessitados."
História miniaturadaimagem|Emma Smith, esposa de Joseph Smith, foi a primeira presidente geral da Sociedade de Socorro
Período de Nauvoo Na primavera de 1842, Sarah Granger Kimball e a sua costureira, Margaret A. Cook, discutiram a possibilidade de combinar os seus esforços para costurar roupas destinadas aos trabalhadores que construíam o Templo de Nauvoo. Decidiram convidar as suas vizinhas para ajudar, criando uma Sociedade Feminina. Kimball pediu a Eliza R. Snow que escrevesse uma constituição e estatutos para a organização, a fim de submeter ao então presidente da Igreja, Joseph Smith, para revisão. Após analisar os documentos, Smith disse que eram "os melhores que alguma vez tinha visto", mas acrescentou: "isto não é o que vocês querem. Digam às irmãs que a sua oferta foi aceite pelo Senhor e que Ele tem algo melhor para elas do que uma constituição escrita [...] eu organizarei as mulheres [...] segundo um modelo do sacerdócio."
Vinte mulheres Santos dos Últimos Dias reuniram-se na quinta-feira, 17 de março de 1842, na sala de reuniões do segundo andar da Loja de Tijolos Vermelhos de Smith, em Nauvoo, para discutir a formação de uma Sociedade Feminina juntamente com Smith, John Taylor e Willard Richards. Joseph Smith propôs que a sociedade elegesse uma presidente e permitisse que esta escolhesse duas conselheiras para a auxiliarem. Emma Smith foi eleita presidente e escolheu então as suas duas conselheiras, Sarah M. Cleveland e Elizabeth Ann Whitney. As três membros da Presidência foram depois ordenadas e abençoadas por Taylor. Na reunião, Joseph Smith declarou "o objetivo da Sociedade — que a Sociedade das Irmãs pudesse provocar os irmãos a boas obras, cuidando das necessidades dos pobres, procurando objetos de caridade e satisfazendo as suas necessidades; ajudar, corrigindo a moral e fortalecendo as virtudes da comunidade feminina, e poupar aos Élderes o trabalho de repreender, para que eles pudessem dedicar o seu tempo a outros deveres, etc., no seu ensino público."Minutes of the Nauvoo Relief Society, 17 March 1842, p. 6, Church History Library; Relief Society, Charity Never Faileth: History of the Relief Society, 1842–1966 (Salt Lake City, Utah: Deseret Book, 1967), 18. esquerda|miniaturadaimagem|Loja de Tijolos Vermelhos onde a Sociedade de Socorro foi organizada Após a discussão, foi unanimemente acordado que a nova organização se chamaria "Sociedade Feminina de Socorro de Nauvoo". A nova organização tornou-se popular e cresceu tão rapidamente que encontrar um local para reunir um grupo tão grande revelou-se difícil. Sob a direção de Emma Smith, a Sociedade foi "dividida para o propósito de se reunir" de acordo com cada um dos quatro bairros municipais da cidade. Foram nomeados comitês de visita para determinar as necessidades em cada bairro. Em março de 1844, a adesão totalizava 1331 mulheres. A última reunião registada da Sociedade de Socorro em Nauvoo ocorreu em 16 de março de 1844. Smith usava frequentemente a Sociedade de Socorro como púlpito para expressar a sua oposição ao casamento plural. No entanto, várias das membros e líderes da sociedade estavam elas próprias secretamente em casamentos plurais, incluindo com o próprio marido de Smith, que aconselhou a sociedade a não expor a iniquidade. Estes conflitos internos levaram Joseph Smith a suspender todas as reuniões da organização. Após a morte de Joseph Smith em junho de 1844, Brigham Young assumiu a liderança da maioria dos Santos dos Últimos Dias. Desejando continuar o casamento plural, Young dissolveu a Sociedade de Socorro antes de deixar Nauvoo em direção ao Vale de Salt Lake.
Mudança ao oeste Quando a secretária da Sociedade de Socorro, Eliza R. Snow, juntou-se aos Santos dos Últimos Dias no êxodo rumo ao oeste em 1846, levou consigo o Livro de Registos da Sociedade de Socorro. Embora já não se reunissem oficialmente, as mulheres continuaram a congregar-se de forma informal; o cuidado e o amparo aos necessitados tiveram prosseguimento sem uma organização formal da Sociedade de Socorro.
À medida que os Santos estabeleciam lares no Vale do Lago Salgado e nos assentamentos circundantes, reuniões formais para mulheres gradualmente emergiram. Um Conselho Feminino de Saúde foi instituído em 1851. No início de 1854, em resposta ao apelo de Brigham Young aos Santos para que auxiliassem os nativos americanos vizinhos, mulheres de diversos bairros de Salt Lake City decidiram organizar uma "Sociedade de Socorro Indígena", com o propósito de "fazer roupas para mulheres e crianças indígenas"."Record of the Female Relief Society Organized the 9th of Feby in the City of Great Salt Lake 1854," Louisa R. Taylor Papers, L. Tom Perry Special Collections, Harold B. Lee Library, Brigham Young University, Provo, Utah; Jensen, "Forgotten Relief Societies," 109. Em junho de 1854, Brigham Young incentivou as mulheres a formarem sociedades nos seus respectivos bairros. As membros da primeira Sociedade de Socorro Indígena dissolveram-se a fim de auxiliar na fundação de organizações nos seus próprios bairros, muitas delas tornando-se líderes. Os registos são escassos, mas atestam que, em 1858, mais de duas dezenas de organizações haviam sido constituídas em aproximadamente doze bairros de Salt Lake City e em outros assentamentos periféricos, tais como Ogden, Provo, Spanish Fork e Manti, Utah.
Cada Sociedade de Socorro funcionava de forma independente dentro do seu bairro, em cooperação com o bispo local. As sociedades de bairro não estavam interligadas por uma liderança central feminina, embora muitas delas participassem em atividades semelhantes, como coser roupas para indígenas, assistir os pobres, especialmente emigrantes, e tecer tapetes para as capelas locais.Jensen, "Forgotten Relief Societies," 109–118. Interrompidas pela Guerra de Utah de 1858, não mais do que três ou quatro destas organizações independentes de bairro lograram sobreviver à mudança temporária de grande parte da população Santo dos Últimos Dias para o sul do Condado de Salt Lake.William G. Hartley, "Common People: Church Activity During the Brigham Young Era," in Nearly Everything Imaginable: The Everyday Life of Utah's Mormon Pioneers, ed. Ronald W. Walker and Doris R. Dant (Provo, Utah: Brigham Young University Press, 1999), 262.
Reorganização e expansão Estrutura e reuniões Na Igreja, atualmente, toda mulher Santo dos Últimos Dias, no seu décimo oitavo aniversário ou no ano seguinte, bem como mulheres com menos de 18 anos que sejam casadas, transita da Organização das Moças para a Sociedade de Socorro. Além disso, mães adolescentes solteiras com dezessete anos ou mais, integram a Sociedade de Socorro.
Segundo a Igreja, em fevereiro de 2020, a Sociedade de Socorro contava com mais de 7 milhões de membros em 188 países e territórios, tendo crescido a partir de cerca de 6 milhões em 170 territórios em 2009.
Governança Três mulheres são selecionadas pela Primeira Presidência para servirem toda a Igreja como a Presidência Geral da Sociedade de Socorro. Embora estas mulheres não sejam consideradas autoridades gerais, residem em Salt Lake City e são reconhecidas como "oficiais gerais" da igreja, sendo as mulheres de mais alto escalão na hierarquia da Igreja. Tal como outros oficiais e autoridades gerais da igreja, servem sob a direção da Primeira Presidência. Desde agosto de 2022, a Presidência Geral da Sociedade de Socorro é composta por Camille N. Johnson, presidente; J. Anette Dennis, primeira conselheira; e Kristin M. Yee, segunda conselheira. Elas são assistidas e aconselhadas por um Conselho Consultivo da Sociedade de Socorro constituído por mulheres da Igreja.
Em 2014, estas reuniões (bem como a Reunião Geral de Jovens Mulheres de março) foram substituídas por uma reunião bienal para mulheres, realizada em março e setembro, uma semana antes das demais sessões da conferência geral. A reunião destina-se a todas as mulheres da igreja com oito anos ou mais. A primeira destas reuniões ocorreu em março de 2014, com intervenções das presidentes gerais da Primária, Jovens Mulheres e Sociedade de Socorro, juntamente com Henry B. Eyring, da Primeira Presidência.Ensign or Liahona, Maio de 2014, pp. 116–128
Edifício da Sociedade de Socorro miniaturadaimagem|Edifício da Sociedade de Socorro em Salt Lake City, Utah Em Salt Lake City, a Sociedade de Socorro ocupa o seu próprio edifício sede, conhecido como Edifício da Sociedade de Socorro, separado dos demais escritórios administrativos da Igreja. Embora o Quórum dos Setenta possuísse um edifício em Nauvoo na década de 1840, a Sociedade de Socorro é a única organização auxiliar da Igreja atualmente a dispor de uma instalação completamente independente. Este edifício situa-se também mais próximo da porta do Templo de Salt Lake do que qualquer outro edifício.
Programas
Irmãs ministradoras Em cada congregação, cada membro da Sociedade de Socorro é emparelhada com outra membro; esta companhia é então designada pela Presidência da Sociedade de Socorro para servir como irmãs ministrantes de uma ou mais outras membros da Sociedade de Socorro.
Em 1 de abril de 2018, durante a conferência geral da igreja, o presidente da igreja, Russell M. Nelson, anunciou que o programa semelhante de ensino visitante, juntamente com o ensino domiciliário do sacerdócio, seria aposentado, para ser substituído pelo programa de "ministração" de irmãos e irmãs com os seus componentes sob a direção do quórum de élderes do bairro e das respetivas lideranças da Sociedade de Socorro.
Reuniões de atividades e enriquecimento Uma reunião noturna da Sociedade de Socorro é geralmente realizada trimestralmente num dia da semana em cada congregação da igreja. Nessas reuniões, as mulheres adquirem uma variedade de competências, participam em projetos de serviço e desfrutam de tempo em convívio. As congregações locais podem também optar por realizar reuniões mensais ou semanais para mulheres com necessidades e interesses semelhantes. Estas reuniões adicionais são informais, e as congregações locais dispõem de ampla liberdade para determinar quais atividades integrarão essas reuniões. Inicialmente, estas reuniões eram designadas "Domésticas", e em 1 de janeiro de 2000, o nome foi alterado para "Enriquecimento do Lar, da Família e Pessoal", ou simplesmente "Enriquecimento". Em setembro de 2009, devido à complexidade do nome e às diferentes interpretações do propósito da reunião, a designação separada para as reuniões adicionais durante a semana foi descontinuada, e todas as reuniões da Sociedade de Socorro passaram a ser referidas simplesmente como "reuniões da Sociedade de Socorro".
Leitura adicional
Derr, Jill Mulvay, Maureen Ursenbach Beecher e Janath Cannon, Mulheres do Convênio: A História da Sociedade de Socorro . Salt Lake City, Utah: Deseret Book, 1992.