A Segunda Batalha de Artésia (, ) de 9 de maio a 18 de junho de 1915, ocorreu na Frente Ocidental durante a Primeira Guerra Mundial. Um sob controle alemão de Reims a Amiens foi formado em 1914, ameaçando as comunicações entre Paris e as partes desocupadas do norte da França. Um avanço francês recíproco para leste em Artésia poderia cortar as linhas ferroviárias que abasteciam os exércitos alemães entre Arras e Reims. As operações francesas em Artésia, Champagne e Alsácia de novembro a dezembro de 1914 levaram o General Joseph Joffre, Generalíssimo (Comandante em chefe) e chefe do (GQG), a continuar a ofensiva em Champagne contra a rota de abastecimento ferroviário sul alemã e a planejar uma ofensiva em Artésia contra as linhas da Alemanha que abasteciam os exércitos alemães no norte.
O Marechal Sir John French, comandante da Força Expedicionária Britânica (BEF), cooperou com a estratégia francesa de capturar a Crista de Vimy planejando ataques britânicos contra a Crista de Aubers. Os ataques confrontariam o alemão com uma ofensiva conjunta, em uma frente de , para leste na planície de Douai, onde um avanço de cortaria as ferrovias que abasteciam os exércitos alemães até o sul de Reims. Os franceses atacaram a Crista de Vimy e os britânicos atacaram mais ao norte na (9 de maio) e na Batalha de Festubert (15–25 de maio).
A batalha foi travada durante a ofensiva alemã da Segunda Batalha de Ypres (21 de abril – 25 de maio), que os alemães encerraram para reforçar a frente de Artésia. O ataque francês inicial rompeu as linhas e capturou a Crista de Vimy, para surpresa de ambos os lados. Contra-ataques alemães os forçaram a recuar cerca de metade do caminho de volta às suas posições de partida antes que as reservas francesas pudessem alcançar o campo de batalha. O ataque britânico em Aubers Ridge foi um fracasso custoso e duas divisões alemãs de reserva foram desviadas para o sul contra o Décimo Exército. A ofensiva britânica foi suspensa até 15 de maio, quando a Batalha de Festubert começou e os ataques franceses de 15 de maio a 15 de junho foram concentrados nos flancos para criar pontos de partida para uma segunda ofensiva geral, que começou em 16 de junho.
Os ataques britânicos em Festubert forçaram os alemães a recuar e desviaram reservas dos franceses, mas o Décimo Exército ganhou pouco mais terreno, apesar de disparar o dobro da quantidade de munição de artilharia e de muitas mais baixas em ambos os lados. Em 18 de junho, a ofensiva principal foi interrompida e os ataques locais franceses foram encerrados em 25 de junho. Os franceses recuperaram de território, mas seu fracasso em capturar a Crista de Vimy, apesar do gasto de projéteis e do sofrimento de baixas, levou a recriminações contra Joffre. A defesa da crista custou ao 6º Exército alemão baixas. Seguiu-se uma calmaria na área até a Terceira Batalha de Artésia em setembro.
Antecedentes
Desenvolvimentos estratégicos
Após a campanha do Marne em 1914, as ofensivas francesas em Artésia, Champagne e em St Mihiel foram fracassos custosos, levando a críticas à liderança do General Joseph Joffre, dentro do exército e do governo francês. O Presidente francês, Raymond Poincaré, organizou várias reuniões entre Joffre e o Conselho de Ministros () em março e abril de 1915, onde relatórios das operações fracassadas foram debatidos, particularmente uma condenação da ofensiva de abril contra o saliente de St Mihiel. Joffre manteve o comando indiviso e a liberdade de conduzir operações como achasse adequado, que lhe havia sido concedida no início da guerra, mas foi instruído a consultar seus subordinados; grupos provisórios de exércitos, que haviam sido estabelecidos no final de 1914, foram tornados permanentes logo depois. O governo francês aceitou que a tarefa enfrentada por Joffre e pelo exército era muito mais difícil do que o esperado, após os combates de inverno em Artésia e Champagne. Apesar dos erros custosos, muitas lições foram aprendidas, os métodos foram alterados e mais armas e equipamentos necessários para a guerra de cerco haviam sido entregues. As ofensivas falharam em seus objetivos, mas tornaram-se mais poderosas e melhor organizadas, exceto pelo esforço malfeito em St Mihiel. A maior quantidade de artilharia pesada deu motivos para confiança de que novos ataques poderiam romper a frente alemã e libertar a França.
No final de 1914, o General Erich von Falkenhayn, Chefe do Estado-Maior (OHL) do exército alemão desde 14 de setembro, havia reforçado o 4º Exército e atacado para oeste, paralelamente à costa do Mar do Norte, culminando na Batalha de Yser (16–31 de outubro de 1914) e na Primeira Batalha de Ypres (19 de outubro – 22 de novembro), quando a guerra de movimento no oeste terminou. Oito novas divisões foram formadas em fevereiro de 1915 e outras quatorze em abril, que foram organizadas em um novo 11º Exército, destinado a uma ofensiva na França. Apesar da batalha francesa em Champagne em fevereiro, Falkenhayn foi forçado a cancelar seus planos de atacar no oeste e enviar o 11º Exército para a Frente Oriental, para apoiar o exército austro-húngaro, que sofreu mais de baixas em março de 1915. Nove divisões foram transferidas para a Rússia em maio, o que reduziu o (Exército Ocidental) para divisões contra divisões francesas, britânicas e belgas maiores. O tinha cerca de canhões de campanha modernos e obsoletos, canhões pesados modernos e obsoletos e dez obuses super-pesados. Uma reserva de canhões e morteiros pesados também estava sendo preparada. A OHL tinha divisões de reserva, com a 58ª Divisão e a 115ª Divisão atrás do 6º Exército. Indicações de um ataque em Artésia haviam sido detectadas, mas não sinais de uma ofensiva geral na Frente Ocidental.
O foi forçado a permanecer na defensiva, exceto por ataques limitados em Flandres, na Segunda Batalha de Ypres (21 de abril – 25 de maio) e nas Argonas, a oeste de Verdun, até agosto para cortar a principal linha férrea de Paris a Verdun. Em memorandos emitidos em , Falkenhayn ordenou que as posições dos exércitos alemães na França fossem fortificadas para resistir a ataques com apenas pequenas forças, para permitir que reservas fossem enviadas para a Rússia. Caso parte da linha de frente fosse perdida, deveria ser retomada por contra-ataque. Atrás da linha, novas defesas deveriam ser construídas e conectadas por trincheiras de comunicação, para atrasar um novo ataque até que reservas pudessem ser reunidas para um contra-ataque. Reforços adversários deveriam ser obstruídos por uma barragem de artilharia (). Em 4 de maio, Falkenhayn reiterou a necessidade de melhorar as posições de reserva e também de construir uma posição recuada cerca de atrás da linha de frente. Durante 1915, os exércitos alemães na Frente Ocidental aumentaram a linha de frente de uma para três trincheiras, construíram um segundo sistema de trincheiras atrás da linha de frente e desenvolveram o uso defensivo de metralhadoras e artilharia, para restringir um ataque a uma dobra () na linha. As ofensivas franco-britânicas em 1915 encontraram as defesas alemãs em um estado de desenvolvimento contínuo, o programa de construção levando tempo para ser concluído, devido à escassez de mão de obra.
Desenvolvimentos táticos
Em março de 1915, Joffre concluiu que um período de inatividade beneficiaria mais os alemães do que os franceses; o General Ferdinand Foch, comandante do (GPN), propôs uma ofensiva na qual uma "ação geral" na Frente Ocidental incluindo os britânicos, para confundir os defensores e imobilizar reservas, complementaria uma "ação decisiva", para romper as defesas alemãs em um local onde os alemães não pudessem estabelecer uma nova frente defensiva por uma retirada curta. Joffre aceitou as propostas em 23 de março, com o objetivo sendo a tomada da Crista de Vimy e a exploração do sucesso por um avanço para leste na planície de Douai. O exército francês não havia completado uma adaptação à guerra de cerco e grande parte do equipamento necessário, particularmente artilharia pesada, não existia. Foi impossível sincronizar as operações em Artésia com a Primeira Batalha de Champagne, que terminou em 17 de março. O debate dentro do exército sobre meios e fins levou a duas escolas de pensamento: aqueles, como Joffre, que favoreciam a "batalha contínua" (um ataque sem pausa envolvendo todos os recursos) e defensores da "batalha metódica" como Foch, que queriam conduzir ofensivas como séries metódicas de ataques com pausas para reorganizar e consolidar.
As bases teóricas da iminente ofensiva francesa em Artésia foram reunidas em (Propósito e Condições para uma Ação Ofensiva Abrangente) em 16 de abril de 1915 (e Nota 5779), que foram compiladas a partir de análises de relatórios recebidos da frente desde 1914. O documento continha instruções sobre táticas de infiltração, barragens móveis e gás venenoso, que seriam usados sistematicamente pela primeira vez. Embora duvidoso sobre a capacidade dos britânicos de atacar, Joffre queria uma ofensiva no flanco norte do Décimo Exército, para forçar os alemães a dispersar suas defesas. Em uma reunião em 29 de março, com Sir John French, o comandante da Força Expedicionária Britânica (BEF), e Herbert Kitchener, o Secretário de Estado da Guerra, foi acordado que o IX Corpo () e o XX Corpo seriam aliviados em Ypres por unidades britânicas e, em 1º de abril, French concordou em atacar ao mesmo tempo que o Décimo Exército. As dúvidas de French sobre a eficiência da BEF não haviam diminuído após a Batalha de Neuve Chapelle e as dúvidas britânicas sobre os franceses haviam aumentado após o em Ypres em 22 de abril, quando tropas francesas foram derrotadas por um ataque de gás alemão; Joffre teve que concordar em colocar reservas atrás da frente de Ypres para garantir a cooperação britânica.
O número de divisões no Exército Alemão foi aumentado durante o inverno com grandes contingentes de recrutas e pela reorganização de divisões de doze batalhões (em duas brigadas com dois regimentos cada) em divisões com um quartel-general de brigada comandando nove batalhões em três regimentos. Os regimentos excedentes forneceram novas divisões com um núcleo de tropas treinadas e experientes; divisões menores facilitaram a movimentação de setores calmos sem interrupção indevida. Em 3 de março, Falkenhayn formou o 11º Exército, o (Exército de Ruptura) para ser a principal força de ataque na Frente Ocidental. Em 30 de março, seu chefe de estado-maior, Coronel Hans von Seeckt, recomendou uma ofensiva entre Arras e Albert, exigindo quatorze corpos e baterias de artilharia pesada. Uma ofensiva no oeste foi cancelada em abril, devido à deterioração da situação na Frente Oriental, onde o Exército Austro-Húngaro (/) enfrentava o colapso. O 11º Exército e outras divisões do foram enviados para o leste e a iniciativa no oeste foi deixada com os exércitos da Entente.