O décimo segundo cerco de Gibraltar foi travado entre setembro de 1704 e maio de 1705 durante a Guerra da Sucessão Espanhola. Seguiu-se à captura em agosto de 1704 da cidade fortificada de Gibraltar, na ponta sul da Espanha, por uma força naval anglo-holandesa liderada por Sir George Rooke e pelo Príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt. Os membros da Grande Aliança, o Sacro Império Romano-Germânico, a Inglaterra, os Países Baixos, a Espanha pró-Habsburgo, Portugal e o Saboia, aliaram-se para impedir a unificação dos tronos francês e espanhol, apoiando a pretensão do pretendente Habsburgo Arquiduque Carlos VI da Áustria como Carlos III da Espanha. Eles foram combatidos pelo pretendente rival, o Bourbon Filipe, Duque de Anjou, reinando como Filipe V de Espanha, e pelo seu patrono e aliado, Luís XIV da França. A guerra começou no norte da Europa e foi amplamente contida ali até 1703, quando Portugal se juntou às potências confederadas. A partir de então, as atenções navais inglesas concentraram-se em montar uma campanha no Mediterrâneo para distrair a marinha francesa e perturbar o transporte marítimo francês e Bourbon espanhol ou capturar um porto para uso como base naval. A captura de Gibraltar foi o resultado dessa fase inicial da campanha mediterrânica.
No início do cerco, Gibraltar era guarnecida por cerca de 2.000 tropas holandesas, inglesas, austríacas e espanholas pró-Habsburgo, enfrentando uma força sitiante de até 8.000 tropas francesas, espanholas pró-Bourbon e irlandesas. Os defensores conseguiram repelir a força sitiante numericamente superior, explorando a geografia de Gibraltar e as pequenas , embora frequentemente estivessem com falta de mão de obra e munição. Os sitiantes foram prejudicados por disputas entre os oficiais franceses e espanhóis e pelas terríveis condições em suas trincheiras e baluartes, o que levou a surtos de doenças epidêmicas e minou o moral. O poder marítimo provou ser crucial, pois a marinha francesa tentou sem sucesso impedir que a Grande Aliança transportasse novas tropas, munição e alimentos. Três batalhas navais foram travadas durante o cerco, duas das quais foram derrotas claras para os franceses e a última resultou no abandono do cerco como desesperador após nove meses de bombardeio infrutífero. O resultado foi desastroso para o lado francês e Bourbon espanhol, que se diz ter perdido 10.000 homens contra apenas 400 para a Grande Aliança.
Antecedentes
A perda de Gibraltar em agosto de 1704 representou uma ameaça estratégica para o domínio do pretendente Bourbon ao trono espanhol, Filipe V de Espanha. Não era apenas, como um escritor espanhol mais tarde colocou, "a primeira cidade da Espanha a ser desmembrada do domínio do Rei Filipe e forçada a reconhecer Carlos," mas também tinha potencialmente grande valor como ponto de entrada para os exércitos da Grande Aliança. Suas possibilidades foram imediatamente reconhecidas pelo líder das forças da Aliança, Príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt, que disse a Carlos em uma carta de setembro de 1704 que Gibraltar era "uma porta para entrar na Espanha". Um exército desembarcado em Gibraltar poderia avançar rapidamente ao longo da costa para Cádis, apoiado por forças navais, e capturar o principal porto. A partir daí, era uma distância relativamente curta para Sevilha, onde o pretendente Habsburgo Carlos poderia ser proclamado rei, após o que a Aliança poderia marchar para Madrid e terminar a guerra.
A própria Gibraltar foi em grande parte esvaziada de sua população, a maioria dos quais deixou a cidade após sua captura e se mudou para acomodações temporárias em outras partes do Campo de Gibraltar. Apenas algumas dezenas de espanhóis e uma pequena comunidade de genoveses neutros permaneceram. A cidade era guarnecida por uma mistura heterogênea de forças da Aliança, consistindo em cerca de 2.000 fuzileiros navais britânicos e holandeses, 60 artilheiros e várias centenas de espanhóis, na maioria catalães, seguidores de Carlos da Áustria. Eles eram apoiados pela frota anglo-holandesa de Sir George Rooke, composta por 51 navios de linha operando no Estreito de Gibraltar. A Aliança tinha duas desvantagens significativas – suprimentos limitados e uma necessidade premente de que seus navios, que já estavam no mar há seis meses, fossem reparados e reabastecidos.
Assim que Gibraltar foi capturada, a Aliança começou a se preparar para um contra-ataque Bourbon. A frota da Aliança navegou uma curta distância através do estreito para Tetuão no Marrocos, onde embarcou água fresca. Em 22 de agosto, uma frota francesa foi avistada no estreito, mas começou a recuar após ser avistada. Rooke alcançou os franceses ao largo de Málaga em 24 de agosto e atacou, numa tentativa de impedir que os franceses passassem por ele e atacassem Gibraltar. As duas frotas estavam equilibradas, mas os navios franceses eram mais rápidos e tinham mais munição do que os confederados. No entanto, eles não conseguiram fazer valer essa vantagem, e a Batalha de Vélez-Málaga foi efetivamente travada em um empate. Nenhum navio foi afundado, mas ambas as frotas sofreram muitas baixas, com cerca de 3.000 mortos ou feridos de cada lado, incluindo o comandante francês. A frota anglo-holandesa foi dificultada pela escassez de balas de canhão e pólvora, grande parte das quais já havia sido usada no bombardeio de Gibraltar durante a operação para capturá-la, e o esquadrão de Sir foi forçado a recuar quando ficou sem munição. O resto da frota estava perigosamente com pouca munição, mas felizmente para os confederados, os franceses se retiraram no dia seguinte, deixando a frota anglo-holandesa voltar mancando para Gibraltar.
Tendo lidado com a ameaça naval francesa, Rooke deixou o máximo de homens, canhões e suprimentos que pôde em Gibraltar antes de partir para casa. Ele separou parte de sua frota, deixando o Almirante Sir com 18 navios para patrulhar o estreito e a costa portuguesa. Os espanhóis já haviam mobilizado suas forças e no início de setembro o , o capitão-general da Andaluzia, chegou nas proximidades de Gibraltar com um exército de 4.000 homens. Villadarias planejava aumentar sua força para 12.000, consistindo em 9.000 espanhóis e 3.000 franceses. A força das Duas Coroas também foi complementada por muitos dos refugiados civis de Gibraltar.
Cerco Hesse começou a melhorar as defesas de Gibraltar para tornar o mais difícil possível para o inimigo montar um ataque frontal. A cidade está situada no lado oeste de uma península rochosa ligada ao continente espanhol por um estreito istmo arenoso. O lado norte do Rochedo de Gibraltar apresenta um penhasco vertical; o único acesso à cidade era através de uma estreita faixa, com apenas cerca de de largura, que foi bloqueada pela fortemente fortificada muralha de cortina conhecida como Muralla de San Bernardo (mais tarde a ). O príncipe procurou reduzir ainda mais essa faixa inundando-a, forçando quaisquer atacantes a usar um caminho estreito entre o Rochedo e a ou a avançar ao longo da estreita costa. Ele montou canhões em cinco baterias ao longo do lado norte de Gibraltar: na , para fornecer fogo de flanco pelo oeste; no Baluarte de San Pablo (mais tarde ) e nas muralhas de cortina do , para fornecer fogo direto sobre o istmo; no Baluarte de San Pedro (mais tarde ), para fornecer fogo de flanco pelo leste; e numa Torre Redonda, numa saliência do penhasco com vista para o istmo (mais tarde o local das ), de onde o fogo poderia ser direcionado para as tropas inimigas no lado oposto da área inundada. Um "navio-bomba" também foi instalado ao largo da Mole Velha, carregando um morteiro pesado para fornecer fogo de flanco adicional pelo oeste.
Embora Hesse estivesse confiante de que seria capaz de manter Gibraltar contra a força franco-espanhola numericamente superior, ele foi prejudicado por disputas políticas entre os comandantes Habsburgo e ingleses. Havia uma raiva generalizada entre os fuzileiros navais ingleses em Gibraltar por terem sido proibidos de retornar para casa com a frota de Rooke. Havia uma relação particularmente venenosa entre o Coronel inglês Edward Fox e o Coronel Habsburgo , a quem Hesse havia nomeado como governador de Gibraltar. Os dois homens haviam lutado em lados opostos durante a Guerra Guilhermina na Irlanda; o protestante Fox passou a servir a Rainha Ana, enquanto o católico Nugent entrou ao serviço de Carlos da Áustria. Hesse escreveu que Fox estava "furioso por estar sob minhas ordens e por não ter permissão para partir para a Inglaterra. Seu respeito pelo Governador que nomeei é ainda menor. Há confusão em toda parte. As ordens não são executadas, e os oficiais são os primeiros a causar problemas . . ."
As forças francesas e espanholas sitiantes foram reforçadas em 4 de outubro, quando 19 navios de guerra franceses "grandes e pequenos da linha de batalha" escoltaram navios de tropas transportando 3.000 homens com armas pesadas e suprimentos de munição para um ponto de desembarque perto da cidade romana em ruínas de Carteia, na cabeceira da Baía de Gibraltar. Isso elevou o número de soldados sob o comando de Villadarias para cerca de 7.000, que Hesse estimou consistir em oito batalhões de infantaria espanhóis e seis franceses, mais nove esquadrões de cavalaria. A maioria dos navios franceses partiu em 24 de outubro, para surpresa dos defensores, embora seis tenham permanecido para bloquear Gibraltar.
Após os reforços se estabelecerem, os espanhóis começaram a cavar linhas de cerco e trincheiras em direção às posições confederadas. O primeiro ataque ocorreu em 26 de outubro, quando os canhões espanhóis abriram fogo contra as defesas confederadas ao redor da Torre Redonda, causando danos consideráveis. Uma força francesa realizou um ataque simultâneo ao , queimando o navio-bomba. Villadarias então realizou um forte bombardeio do baluarte de San Pablo usando 27 canhões e 16 morteiros, que conseguiu abrir uma brecha nele. Entre as baixas estavam os dois coronéis em conflito, Fox e Nugent, que foram mortos em dias sucessivos. Ao mesmo tempo, uma doença epidêmica eclodiu entre a guarnição de Gibraltar, reduzindo seus números efetivos para cerca de 1.300 homens.
A posição da guarnição parecia cada vez mais precária. Hesse enviou uma mensagem ao Almirante Leake em Lisboa solicitando sua assistência urgente após o aparecimento de navios franceses na baía. Após receber a mensagem em 21 de outubro, Leake partiu imediatamente, trazendo mais suprimentos para os defensores. Enquanto isso, Hesse teve que lidar com uma ameaça interna – uma trama de vários oficiais espanhóis, auxiliados por vários clérigos católicos e oficiais ingleses, para trair a guarnição. Ele escreveu a Carlos em meados de outubro para informar o Arquiduque do que havia acontecido:
Carlos respondeu aconselhando Hesse a realizar um conselho de guerra com juízes independentes para evitar qualquer suspeita de preconceito. Como os acusados eram súditos dos Habsburgo, um conselho de guerra composto por oficiais ingleses e holandeses – que não deviam lealdade a Carlos – foi convocado para julgar o caso. Os oficiais ingleses que estavam implicados na trama parecem ter sido enviados de volta para a Inglaterra; seu destino não é registrado. Gonzalez foi condenado e em 23 de fevereiro de 1705, "sendo culpado de alta traição [ele] foi fuzilado diante de toda a guarnição."
Ataque pelo lado leste