William Henry Sheppard (8 de março de 1865 – 25 de novembro de 1927) foi um dos primeiros afro-americanos a se tornar missionário da Igreja Presbiteriana. Passou 20 anos na África, principalmente no Estado Livre do Congo e arredores, e é mais conhecido por seus esforços para divulgar as atrocidades cometidas contra o povo Cuba e outros congoleses pela Force Publique do rei Leopoldo II.
Os esforços de Sheppard contribuíram para o debate contemporâneo sobre o colonialismo e o imperialismo europeu na região, especialmente entre os afro-americanos.Füllberg-Stolberg (1999), p. 215. No entanto, observa-se que ele tradicionalmente recebeu pouca atenção na literatura sobre o assunto.Füllberg-Stolberg (1992), pp. 225–226.
Primeiros anos e educação Sheppard nasceu em Waynesboro, Virgínia, em 8 de março de 1865, filho de William Henry Sheppard, Sr. e Fannie Frances Sheppard (nascida Martin), uma "mulata escura" livre, um mês antes do fim da Guerra Civil Americana. Não há registros que confirmem o status de William Sr. como escravo ou liberto, mas especula-se que ele possa ter estado entre os escravos forçados a servir a Confederação enquanto as tropas da União avançavam sobre o Sul.Phipps (2002), p. 2. O pai de Sheppard era barbeiro e sua mãe era empregada de banho em Warm Springs, VA. A família foi descrita como a mais próxima da classe média que os negros poderiam ter alcançado dadas a época e o local.Kennedy (2002), pp. 7–10.
Aos 12 anos, William Jr. tornou-se estábulo para uma família branca a vários quilômetros de distância, enquanto continuava a frequentar a escola; ele recordou com carinho sua estadia de dois anos e manteve correspondência escrita com a família por muitos anos. Sheppard trabalhou depois como garçom para se manter no recém-criado Hampton Institute, onde Booker T. Washington estava entre seus instrutores em um programa que permitia aos alunos trabalhar durante o dia e assistir às aulas à noite. Uma influência significativa em sua apreciação das culturas nativas foi a "Sala da Curiosidade", na qual o fundador da escola mantinha uma coleção de obras de arte havaianas e nativo-americanas.Phipps (2002), p. 6. Mais tarde, ele colecionaria artefatos do Congo, especificamente do Cuba, e os traria de volta para esta sala, como evidenciado por suas cartas para casa, como "[...] foi no primeiro de setembro de 1890 que William H. Sheppard dirigiu uma carta ao General Samuel Armstrong, Hampton, de Stanley Pool, África, dizendo que tinha muitos artefatos, lanças, ídolos, etc., e que estava '...guardando-os para a Sala da Curiosidade em Hampton'".Extraído de "The Report of the College Museum of Hampton Institute for 1966", reimpresso por Cureau (1982), p. 341.
Após a formatura, Sheppard foi recomendado para admissão no Tuscaloosa Theological Institute, atual Stillman College em Tuscaloosa, Alabama, que em 1959 dedicou sua biblioteca em homenagem a Sheppard. Conheceu Lucy Gantt perto do fim de seus estudos no Tuscaloosa Theological Institute, e os dois ficaram noivos, mas não se casaram até dez anos depois. Sheppard desenvolveu interesse em pregar na África e foi apoiado nesse esforço por Charles Stillman, o fundador do instituto. A Igreja Presbiteriana do Sul, no entanto, ainda não havia estabelecido sua missão no Congo.Kennedy (2002), pp. 11–12.
Carreira Sheppard foi ordenado em 1888 e serviu como pastor em uma igreja em Atlanta, mas não se adaptou bem à vida de um negro urbano em uma área fortemente segregada do Sul dos Estados Unidos.Phipps (2002, pp. 10–11. Depois de dois anos escrevendo para o Presbyterian Foreign Missionary Board em Baltimore, perguntando sobre o início de uma missão na África. Frustrado com a justificativa vaga nas cartas de rejeição que recebeu, Sheppard pegou um trem para Baltimore, onde perguntou pessoalmente ao presidente e foi educadamente informado de que o conselho não enviaria um homem negro para a África sem um supervisor branco.Kennedy (2002), pp. 14–15.
Samuel Lapsley, um homem branco ansioso, mas inexperiente, de uma família rica, interveio para oferecer seu apoio, permitindo a viagem de Sheppard para a África. Eles "inauguraram o princípio único de enviar juntos, com direitos eclesiásticos iguais e, na medida do possível, em números iguais, trabalhadores brancos e negros".William Morrison, citado em Phipps (2002), p. 13.
Missão com Lapsley thumb|Sheppard (à direita) thumb|A Igreja Memorial Lapsley em Ibanche, construída após a morte de Lapsley
As atividades de Sheppard e Lapsley na África foram possibilitadas pelo próprio homem cujas atrocidades Sheppard mais tarde tentaria expor. O par viajou para Londres em 1890 a caminho do Congo. Enquanto estavam lá, Lapsley conheceu o general Henry Shelton Sanford, um aliado americano do rei Leopoldo II e amigo de um amigo do pai de Lapsley. Sanford prometeu fazer "tudo ao seu alcance" para ajudar o par, chegando a organizar uma audiência com o rei Leopoldo quando Lapsley o visitou na Bélgica. Nem o secular Sanford nem o católico Leopoldo estavam interessados no trabalho dos presbiterianos. Leopoldo estava ansioso para penetrar em seu território recém-adquirido, tanto para iniciar o processo de "civilizar" os nativos quanto para legitimar seu governo. Os missionários, no entanto, desconheciam os motivos de Leopoldo.Kennedy (2002), pp. 21–25.
O par seguiu para Leopoldville, e os escritos do próprio Sheppard, bem como as cartas de Lapsley para casa, sugerem que Sheppard via os nativos de maneira marcadamente diferente de outros estrangeiros. Sheppard era considerado tão estrangeiro quanto Lapsley e até adquiriu o apelido de "Mundele N'dom", ou "homem branco negro". Apesar de ser descendente de africanos, Sheppard acreditava em muitos dos estereótipos da época sobre a África e seus habitantes, como a ideia de que os nativos africanos eram incivilizados ou selvagens.Cureau (1982), p. 344. No entanto, muito rapidamente suas opiniões mudaram, como exemplificado por uma entrada em seu diário:
A resistência dos nativos à conversão incomodava mais Lapsley do que Sheppard, pois Sheppard se via mais como um explorador do que como missionário. Enquanto Lapsley estava em uma viagem para visitar o colega missionário-explorador George Grenfell, Sheppard familiarizou-se com as técnicas de caça e idiomas dos nativos. Ele até ajudou a evitar uma fome abatendo 36 hipopótamos.Kennedy (2002), pp. 40–46. Sheppard contraiu malária 22 vezes em seus dois primeiros anos na África.Phipps (2002), p. 32.
Contato com os Cuba
Sheppard tornou-se versado na língua cuba e cultura. Em 1892, ele levou uma equipe de homens até a fronteira do Reino de Cuba. Originalmente, planejava pedir direções para a próxima aldeia sob o pretexto de comprar suprimentos, mas o chefe da aldeia só permitiu que um de seus homens fosse.Kennedy (2002), pp. 83–86. Sheppard usou uma variedade de truques para avançar no reino, incluindo ter um batedor seguindo um grupo de comerciantes e, mais famosamente, comendo tantos ovos que os aldeões não podiam mais fornecê-lo e seu batedor conseguiu acesso à próxima aldeia para encontrar mais ovos. No entanto, eventualmente, ele encontrou aldeões que não permitiriam que ele fosse além. Enquanto Sheppard formulava um plano, o filho do rei, o príncipe N'toinzide, chegou e prendeu Sheppard e seus homens por invasão.Kennedy (2002), pp. 86–88.
O rei Kot aMweeky, em vez de executar Sheppard, disse à aldeia que Sheppard era seu filho falecido. O rei aMweeky declarou Sheppard "Bope Mekabe", o que poupou as vidas de Sheppard e seus homens.Kennedy (2002), p. 89. Este foi um movimento político por parte do rei; em perigo de ser deposto, ele incentivou o interesse nos estrangeiros para desviar a atenção de si mesmo. Durante sua estadia na aldeia, Sheppard coletou artefatos do povo e acabou garantindo permissão para uma missão presbiteriana. O rei permitiu que ele partisse com a condição de que retornasse em um ano.Kennedy (2002), pp. 100–101. No entanto, ele não pôde fazê-lo por vários anos, altura em que Kot aMweeky havia sido deposto por Mishaape, o líder de um clã rival.Kennedy (2002), p. 130.
Documentação das atrocidades do Estado Livre do Congo
thumb|Leopoldo II da Bélgica
No final do século XIX, o rei Leopoldo II começou a receber críticas por seu tratamento dos nativos no Estado Livre do Congo. Nos Estados Unidos, o principal canal dessa crítica era a Igreja Presbiteriana. Em 1891, Sheppard envolveu-se com William Morrison após a morte de Lapsley. Eles relataram os crimes que viram e, mais tarde, com a ajuda de Roger Casement, formaram a Associação para a Reforma do Congo (CRA), uma das primeiras organizações humanitárias do mundo.Nzongola-Ntalaja (2002), p. 24.
Em janeiro de 1900, The New York Times publicou uma reportagem informando que 14 aldeias haviam sido queimadas e 90 ou mais pessoas locais mortas no país de Bena Kamba por guerreiros Zappo Zap enviados para cobrar impostos pela administração do Estado Livre do Congo. A reportagem baseou-se em cartas dos missionários presbiterianos do Sul, Rev. L. C. Vass e Rev. H. P. Hawkins, estacionados em Luebo, e na subsequente investigação de Sheppard, que visitou o acampamento dos Zappo Zap. Aparentemente confundido com um funcionário do governo, ele viu abertamente os corpos de muitas das vítimas. Sheppard viu evidências de canibalismo.
Ele contou 81 mãos direitas que haviam sido cortadas e estavam sendo secas antes de serem levadas para mostrar aos oficiais do Estado o que os Zappo Zap haviam alcançado. Ele também encontrou 60 mulheres confinadas em um curral. Sheppard documentou suas descobertas usando uma câmera Kodak, tirando uma foto de três homens mutilados e uma das mulheres cativas.Phipps (2002), p. 125. O massacre causou indignação contra Dufour e o próprio Estado Livre do Congo. Quando Mark Twain publicou seu Solilóquio do Rei Leopoldo cinco anos depois, ele mencionou Sheppard pelo nome e referiu-se ao seu relato do massacre.
Em janeiro de 1908, Sheppard publicou um relatório sobre abusos coloniais no boletim informativo da Missão Presbiteriana Americana no Congo (APCM), e tanto ele quanto Morrison foram processados por difamação contra a Kasai Rubber Company (Compagnie de Kasai), uma empresa belga de borracha na região. O caso foi a tribunal em setembro de 1909, e os dois missionários foram apoiados pela CRA, pelos Progressistas Americanos e por seu advogado, Emile Vandervelde, que era um socialista belga. O juiz absolveu Sheppard com base na premissa de que seu editorial não havia nomeado a grande empresa, mas sim empresas menores. No entanto, é provável que o caso tenha sido decidido em favor de Sheppard como resultado da política internacional; os EUA, socialmente favoráveis aos missionários, questionaram a validade do governo do rei Leopoldo II no Congo. Morrison havia sido absolvido anteriormente por uma questão técnica.
Os relatórios de Sheppard frequentemente retratavam ações do Estado que violavam leis estabelecidas pelas nações europeias. Muitos dos casos documentados de crueldade ou violência violavam diretamente o Ato de Berlim de 1885, que deu a Leopoldo II o controle sobre o Congo, desde que ele "cuidasse da melhoria das condições de seu bem-estar moral e material" e "ajudasse a suprimir a escravidão".
Louisville Foi pastor da Grace Presbyterian Church em Louisville, Kentucky, de 1912 até sua morte em 1927. Foi um líder em Smoketown. O Parque Sheppard foi nomeado em sua homenagem em 1924 e o Sheppard Square Housing Project em 1942.
Legado thumb|Uma amostra do tecido Bacuba. Artefatos como estes ajudaram Sheppard a aprender a cultura da sociedade, que enfatizava a limpeza.Sheppard (1917), p. 16.