O Emirates Stadium é um estádio de futebol localizado em Londres. É a atual casa do Arsenal, clube da Premier League inglesa.
História
Contexto A segurança dos espectadores nos estádios de futebol foi uma das principais preocupações durante a década de 1980, na sequência de incidentes de hooliganismo e de desastres como o Incêndio do Valley Parade do Bradford City, a Tragédia de Heysel e o Desastre de Hillsborough em 1989. O Relatório Taylor sobre a tragédia de Hillsborough foi concluído em janeiro de 1990 e recomendava a supressão das bancadas (áreas para se ficar de pé) em favor de lugares sentados.
Ao abrigo da Lei dos Espectadores de Futebol alterada de 1989, tornou-se obrigatório que os clubes ingleses do primeiro e segundo escalão tivessem os seus estádios com todos os lugares com assentos a tempo da temporada 1994-95. O Arsenal, tal como muitos outros clubes, teve dificuldade em aumentar receitas para as áreas convertidas em reformas nos estádios. No final da temporada 1990-91, o clube introduziu um esquema de obrigações que oferecia aos torcedores o direito de comprar um bilhete de temporada no setor North Bank renovado, no Highbury. A direção considerou que esta era a única opção viável, depois de ter considerado outras propostas; não queria comprometer as tradições nem as transferências do treinador George Graham. Com um preço entre £1.000 e £1.500, a obrigação de 150 anos foi criticada pelos torcedores, que argumentaram que poderia impedir a participação dos menos abastados nas partidas do Arsenal. Uma campanha dirigida pela Associação Independente de Torcedores do Arsenal teve um êxito relativo, uma vez que apenas um terço das obrigações foi vendido.
A North Bank foi a última arquibancada a ser reformada. Ela foi inaugurada em agosto de 1993 a um custo de £20 milhões. A reforma reduziu significativamente a capacidade do estádio, de 57.000 no início da década para menos de 40.000. Os altos preços dos ingressos para pagar as dívidas existentes do clube e os baixos números de público forçaram o Arsenal a explorar a possibilidade de construir um estádio maior em 1997. O clube queria atrair uma base de torcedores cada vez maior e competir financeiramente com os maiores clubes da Inglaterra. Em comparação, o Manchester United teve um aumento nas receitas de bilheteria; o clube passou de £43,9 milhões em 1994 para £87,9 milhões em 1997 devido à expansão do Old Trafford. esquerda|miniaturadaimagem|O Estádio de Wembley foi um dos locais para onde o Arsenal ponderou se mudar. A proposta inicial do Arsenal de reconstruir o Highbury foi recebida com desaprovação pelos moradores locais, pois exigia a demolição de 25 casas vizinhas. Posteriormente, tornou-se problemática quando a arquibancada leste do estádio foi classificada como Edifício classificado em julho de 1997. Após muitas consultas, o clube abandonou seu plano, decidindo que uma capacidade de 48.000 pessoas não era suficiente. O Arsenal então investigou a possibilidade de se mudar para o Estádio de Wembley (1923) e, em março de 1998, fez uma oferta oficial para comprar o estádio. A Football Association (FA) e o English National Stadium Trust se opuseram à oferta do Arsenal, alegando que ela prejudicava a candidatura da Inglaterra à sede da Copa do Mundo FIFA de 2006, o que foi negado pela própria FIFA. Em abril de 1998, o Arsenal retirou sua oferta e Wembley foi comprado pelo English National Stadium Trust. No entanto, o clube recebeu permissão para sediar seus jogos em casa pela Liga dos Campeões da UEFA em Wembley nas temporadas de 1998–99 e 1999–2000. Embora a participação do Arsenal na competição tenha sido breve, saindo duas vezes da fase de grupos, o clube bateu seu recorde de público em casa (73.707 contra o Lens) e obteve um recorde de renda na temporada de 1998-99, evidenciando a lucratividade em potencial.
Seleção do local e propostas de desenvolvimento Em novembro de 1999, o Arsenal analisou a viabilidade de construir um novo estádio em Ashburton Grove. Anthony Spencer, agente imobiliário e consultor imobiliário do clube, recomendou a zona ao diretor Danny Fiszman e ao vice-presidente David Dein, depois de ter vasculhado o norte de Londres em busca de áreas potenciais. O terreno, a 450 metros do Highbury, era ocupado por uma fábrica de processamento de lixo e uma zona industrial, 80% propriedade, em níveis variáveis, do Islington Council, da Railtrack e da Sainsbury's. Depois de passar o primeiro marco significativo no comitê de planejamento do Islington Council, o Arsenal apresentou um pedido de planejamento para a construção de um novo estádio com 60 000 lugares sentados em novembro de 2000, que incluía um projeto de remodelação em Drayton Park, convertendo o terreno existente em Highbury em apartamentos e construindo uma nova estação de tratamento de resíduos em Lough Road. Como parte do projeto, o Arsenal pretendia criar 1.800 novos postos de trabalho para a comunidade e 2.300 novas habitações. Foram incluídas melhorias em três estações de trem, Holloway Road, Drayton Park e Finsbury Park, para fazer face ao aumento da capacidade exigida pelas multidões nos dias de jogo. miniaturadaimagem|Um quadro que mostra a aquisição do terreno de Ashburton Grove para a construção do estádio A Islington Stadium Communities Alliance (ISCA) - uma aliança de 16 grupos que representam os residentes e as empresas locais - foi criada em janeiro de 2000 como um organismo contra a remodelação. Alison Carmichael, uma porta-voz do grupo, disse o seguinte sobre a mudança: "Pode parecer que o Arsenal está fazendo grandes coisas pela zona, mas nos seus pormenores o plano é horrível. Culpamos a Câmara Municipal; o clube de futebol só quer expandir-se para ganhar mais dinheiro." Tom Lamb, membro da ISCA, mostrou-se preocupado com a poluição atmosférica e o aumento do tráfego, acrescentando que "essa é uma consequência que a maioria dos torcedores do Arsenal nunca veria, porque só estão em Islington cerca de trinta dias por ano."
Sete meses após a apresentação do pedido de planejamento, uma sondagem revelou que 75% dos inquiridos (2 133 residentes) eram contra o projeto. Em outubro de 2001, o clube afirmou que uma sondagem aos residentes de Islington revelou que 70% eram a favor e recebeu o apoio do então prefeito de Londres, Ken Livingstone. O clube lançou uma campanha de apoio ao projeto no período que antecedeu o Natal e colocou o slogan "Let Arsenal support Islington" em painéis publicitários e no pano de fundo das conferências de imprensa do treinador Arsène Wenger. esquerda|miniaturadaimagem|240x240px|O terreno de Ashburton Grove, no norte de Londres, com o Emirates Stadium concluído. O antigo estádio do Arsenal, Highbury, pode ser visto a nordeste do novo estádio. O Conselho de Islington aprovou o pedido do Arsenal em 10 de dezembro de 2001, votando a favor do desenvolvimento de Ashburton Grove. O conselho também consentiu na transferência da fábrica de reciclagem de resíduos existente em Ashburton Grove para Lough Road. Livingstone aprovou os planos um mês mais tarde, e foi então apresentado ao então secretário de estado dos transportes Stephen Byers, que inicialmente adiou a tomada de uma decisão final. Byers ponderou a possibilidade de submeter o projeto a um inquérito público, mas acabou decidindo não o fazer. A autorização da execução do projeto foi concedida pelo Conselho de Islington em maio de 2002, mas os residentes locais e a ISCA lançaram uma contestação tardia no Supremo Tribunal, argumentando que os planos eram contrários à lei. Duncan Ouseley rejeitou o caso em julho de 2002, abrindo caminho para que o Arsenal começasse a trabalhar.
Em janeiro de 2005, o clube foi bem sucedido numa nova ação judicial interposta por pequenas empresas, tendo o Supremo Tribunal confirmado a decisão do então vice-Primeiro-Ministro John Prescott de conceder uma ordem de compra obrigatória para apoiar o projeto. Mais tarde, o estádio foi tema das eleições locais de maio de 2006. A Polícia Metropolitana restringiu o estacionamento dos ônibus dos torcedores no Sobel Sports Centre, nas proximidades, em vez de no parque de estacionamento subterrâneo do estádio, e restringiu o acesso a 14 ruas nos dias de jogo. Estas restrições policiais eram condições do certificado de saúde e segurança do estádio, que este exige para funcionar e abrir. O encerramento das estradas foi aprovado numa reunião do conselho em julho de 2005.
Financiamento e atribuição de nomes A obtenção de financiamento para o projeto do estádio se revelou um desafio, uma vez que o Arsenal não recebeu qualquer subsídio público do governo. Enquanto Wenger afirmava que os clubes franceses "não pagam nada pelo seu estádio, nem pela sua manutenção" e que "o Bayern München pagou um euro pelo seu estádio", o Arsenal foi obrigado a comprar o terreno numa das zonas mais caras de Londres, pelo que o clube procurou outras formas de gerar receitas, como a obtenção de lucros com a transação de jogadores. O Arsenal recuperou mais de £50 milhões com as transferências de Nicolas Anelka para o Real Madrid e de Marc Overmars e Emmanuel Petit para o Barcelona. A transferência de Anelka financiou parcialmente o novo centro de treinamentos do clube, em London Colney, inaugurado em outubro de 1999. miniaturadaimagem|236x236px|O Arsenal organizou outro programa de obrigações para gerar fundos para o novo estádio e a remodelação de Highbury. O clube também celebrou novos acordos de patrocínio. Em setembro de 2000, o Granada Media Group adquiriu uma participação de 5% no Arsenal por £47 milhões. Como parte da aquisição, o Granada tornou-se o principal agente midiático do Arsenal, gerindo os acordos de publicidade, patrocínio, merchandising, publicação e licenciamento. O diretor-geral do clube, Keith Edelman, confirmou numa declaração que o investimento seria utilizado diretamente para financiar o novo estádio. O colapso da ITV Digital (parcialmente detida pela Granada) em abril de 2002 coincidiu com a notícia de que a empresa foi obrigada a pagar £30 milhões assim que os preparativos para o novo estádio estivessem concluídos.
Em setembro de 2002, o Arsenal formulou planos para reduzir a massa salarial dos seus jogadores, depois de ter registado um prejuízo antes de impostos de £22,3 milhões no exercício financeiro de 2001-2002. O clube nomeou a empresa N M Rothschild & Sons para examinar a sua situação financeira e aconselhar se era viável avançar com a construção no final de março de 2003. Apesar de o Arsenal ter conseguido um empréstimo de £260 milhões junto de um grupo de bancos liderado pelo Royal Bank of Scotland, o clube suspendeu as obras em Ashburton Grove em abril de 2003, afirmando: "Nos últimos meses, registramos uma série de atrasos nos preparativos para o projeto do nosso novo estádio, devido a uma série de questões. O impacto destes atrasos é o fato de não podermos agora inaugurar o estádio no início da temporada 2005-06." O custo da construção do estádio, previsto em £400 milhões, aumentou £100 milhões durante esse período.
Ao longo do verão de 2003, o Arsenal deu aos torcedores a oportunidade de registarem o seu interesse num esquema de obrigações relançado. O clube planejava emitir 3.000 obrigações por um valor entre £3.500 e £5.000 cada, para um bilhete da temporada em Highbury, depois em Ashburton Grove. Os torcedores reagiram negativamente à notícia; o presidente da AISA, Steven Powell, disse num comunicado: O presidente da AISA, Steven Powell, declarou: "Estamos desapontados pelo fato de o clube não ter consultado os torcedores antes de anunciar um novo esquema de obrigações." Embora o Arsenal nunca tenha declarado quantas obrigações foram vendidas, conseguiu angariar vários milhões de libras através do esquema. O clube também prolongou o seu contrato com o fornecedor de vestuário desportivo Nike, num negócio no valor de £55 milhões ao longo de sete anos. A Nike pagou um mínimo de £1 milhão por ano como pagamento de royalties, dependente das vendas.