George Szell (; 7 de junho de 1897 – 30 de julho de 1970), originalmente György Széll, György Endre Széll, ou Georg Szell, foi um austro-húngaro-americano regente, compositor e pianista. Considerado um dos maiores regentes do século XX, foi diretor musical da Cleveland Orchestra de Cleveland, Ohio, e gravou grande parte do repertório clássico padrão em Cleveland e com outras orquestras.
Szell chegou a Cleveland em 1946 para assumir sua respeitada, embora pequena, orquestra, que estava lutando para se recuperar das interrupções da Segunda Guerra Mundial. Na época de sua morte, foi creditado, nas palavras do crítico Donal Henahan, por tê-la transformado naquela que "muitos críticos consideravam o mais aguçado instrumento sinfônico do mundo".
Através de suas gravações, Szell permaneceu uma presença no mundo da música clássica muito depois de sua morte, e seu nome continua sendo sinônimo do da Cleveland Orchestra. Durante uma turnê com a orquestra no final dos anos 1980, o então diretor musical Christoph von Dohnányi observou: "Fazemos um grande concerto, e George Szell recebe uma grande crítica."
Vida e carreira Primeiros anos György Endre Széll nasceu em Budapeste, mas cresceu em Viena. Sua família era de origem judaica, mas se converteu ao catolicismo. Quando menino, era levado regularmente à Missa.
Início da carreira
Szell começou sua formação musical formal como pianista, estudando com Richard Robert. Um dos outros alunos de Robert foi Rudolf Serkin; Szell e Serkin tornaram-se amigos para toda a vida e colaboradores musicais.
Aos onze anos, começou a fazer turnês pela Europa como pianista e compositor, fazendo sua estreia londrina nessa idade. Os jornais o declararam "o próximo Mozart". Durante toda a sua adolescência, ele se apresentou com orquestras neste duplo papel, eventualmente fazendo aparições como compositor, pianista e regente, como fez com a Filarmônica de Berlim aos dezessete anos.
Szell rapidamente percebeu que nunca faria carreira como compositor ou pianista e que preferia muito mais o controle artístico que poderia alcançar como regente. Ele fez uma estreia pública não planejada como regente aos dezessete anos, enquanto estava de férias com sua família em uma estação de veraneio. O regente da Orquestra Sinfônica de Viena havia machucado o braço, e pediram a Szell que o substituísse. Szell rapidamente se dedicou à regência em tempo integral. Embora tenha abandonado a composição, ao longo do resto de sua vida tocou ocasionalmente piano com conjuntos de câmara e como acompanhante. Apesar de suas raras aparições como pianista após a adolescência, ele permaneceu em boa forma. Durante seus anos em Cleveland, ocasionalmente demonstrava aos pianistas convidados como ele achava que deveriam tocar determinada passagem.
Em 1915, aos 18 anos, Szell conseguiu um cargo na Ópera da Corte Real de Berlim (agora conhecida como Staatsoper). Lá, ele fez amizade com seu diretor musical, Richard Strauss. Strauss reconheceu instantaneamente o talento de Szell e ficou particularmente impressionado com o quão bem o adolescente conduzia a música de Strauss. Strauss disse uma vez que poderia morrer feliz sabendo que havia alguém que executava sua música tão perfeitamente. Na verdade, Szell acabou conduzindo parte da gravação da estreia mundial de Don Juan para Strauss. O compositor havia combinado que Szell ensaiaria a orquestra para ele, mas, tendo dormido além da hora, apareceu uma hora atrasado para a sessão de gravação. Como a sessão de gravação já estava paga, e apenas Szell estava lá, Szell conduziu a primeira metade da gravação (já que não mais que quatro minutos de música cabiam em um lado de um 78, a música foi dividida em quatro seções). Strauss chegou quando Szell estava terminando de conduzir a segunda parte; ele exclamou que o que ouviu era tão bom que poderia ser lançado em seu próprio nome. Strauss prosseguiu gravando as duas últimas partes, deixando a metade conduzida por Szell como parte da gravação completa da estreia mundial de Don Juan.
Szell creditou Strauss como uma grande influência em seu estilo de regência. Grande parte da técnica de batuta de Szell, o som transparente e enxuto da Cleveland Orchestra e a disposição de Szell em ser um construtor de orquestra foram influenciados por Strauss. Os dois permaneceram amigos depois que Szell deixou a Ópera da Corte Real em 1919; mesmo após a Segunda Guerra Mundial, quando Szell se estabeleceu nos Estados Unidos, Strauss acompanhou o progresso de seu protegido.Mermelstein, David (1997): "George Szell and Richard Strauss". (Liner notes to Don Quixote). Sony Music Entertainment Inc.
Nos quinze anos durante e após a Primeira Guerra Mundial, Szell trabalhou com casas de ópera e orquestras na Europa: em Berlim, Estrasburgo – onde sucedeu Otto Klemperer no Teatro Municipal – Praga, Darmstadt e Düsseldorf, antes de se tornar regente principal, em 1924, da Berlin State Opera, que havia substituído a Ópera Real. Em 1923, regeu a estreia da ópera Die heilige Ente de Hans Gál em Düsseldorf.Gál, Hans (2014). Music Behind Barbed Wire: A diary of Summer 1940. London: Toccata Press, . p. 15. Foi contratado como primeiro Kapellmeister na Ópera Estatal de Berlim de 1924 a 1929. Ao mesmo tempo, dirigiu a Berlin Radio Symphony Orchestra e ensinou na Academia de Música de Berlim (de 1927 a 1930), fazendo gravações com a Filarmônica de Viena.
De 1936 a 1939, liderou a Orquestra Nacional Escocesa e, de 1937 a 1939, a Orquestra Residente de Haia. Em 1939, Szell retornou a Praga como diretor musical geral e diretor da Ópera Estatal de Praga. A Loja Maçônica de Praga "Lessing of the Three Rings" o lista como membro sob o nome "Georg Szell".
Mudança para os EUA Com o início da guerra na Europa em 1939, Szell estava retornando via EUA de uma turnê australiana e acabou se estabelecendo com sua família em Nova Iorque. De 1940 a 1945, lecionou composição, orquestração e teoria musical na Mannes College of Music em Manhattan; seus alunos de composição na Mannes incluíram George Rochberg e Ursula Mamlok. Fez sua estreia no Metropolitan Opera em 1942; regeu a orquestra regularmente pelos quatro anos seguintes. Em 1946, Szell tornou-se cidadão americano naturalizado.
A Cleveland Orchestra: 1946 a 1970
"Uma nova folha será virada com um estrondo!", disse Szell, que foi nomeado diretor musical e regente da Cleveland Orchestra em janeiro de 1946. "As pessoas falam sobre Nova York, Boston e Filadélfia. Agora eles vão falar sobre Nova York, Boston, Filadélfia e Cleveland." No entanto, o tempo de Szell em Cleveland começou durante um período de agitação e incerteza. O diretor musical anterior da Orquestra, Erich Leinsdorf, havia temporariamente deixado seu posto após ser convocado para as forças armadas. Durante a ausência de Leinsdorf, Szell fez sua estreia no Severance Hall — em novembro de 1944 — com críticas brilhantes. E apesar do iminente retorno de Leinsdorf, a opinião pública mudou para Szell. Após intensas negociações que incluíram conceder a Szell controle artístico total sobre pessoal, programação, agendamento e gravação, o Conselho de Curadores da Orquestra o nomeou o quarto diretor musical do conjunto.
Pouco depois de aceitar o cargo, Szell declarou que "dedicaria todos os [seus] esforços... para tornar a Cleveland Orchestra inigualável em qualidade de execução." Ele dedicou grande parte de sua energia para impor sua vontade a seus músicos — dispensando alguns e contratando outros num esforço para alcançar o som desejado. Ele esperava perfeição técnica e comprometimento total dos músicos durante os ensaios e apresentações. Seus padrões eram rigorosos, seus objetivos elevados: Ele estava singularmente focado em elevar a Orquestra a novos níveis de excelência.
Não muito tempo depois de seu mandato, Szell começou a fazer apresentações como convidado em outras cidades, especialmente Nova York, e Cleveland ganhou constantemente a reputação de um dos principais conjuntos do mundo. No início dos anos 1950, ele estava preocupado com a acústica "seca" do Severance Hall — um problema que o preocupava desde sua chegada a Cleveland. "Eu só queria que você tivesse um salão com acústica digna da sua grande arte", disse Leopold Stokowski, ex-regente da Philadelphia Orchestra. "No salão, a música era seca e com som meio morto." Embora madeira compensada tenha sido adicionada ao salão mais tarde, outras mudanças ainda eram necessárias para alcançar o tom desejado por Szell.
Já na temporada 1955-56, Szell reconheceu a necessidade de um local ao ar livre onde a Orquestra pudesse realizar concertos e programas de verão. Nos anos anteriores, a frequência de verão às apresentações da Orquestra no Public Auditorium de Cleveland havia diminuído e, entre os ajustes feitos para fornecer emprego aos músicos, uma série de concertos foi realizada antes dos jogos de beisebol do Cleveland Indians. Por volta da mesma época, Szell determinou que a Orquestra precisava embarcar em sua primeira turnê internacional se quisesse acompanhar o ritmo das outras grandes sinfonias. Como resultado, a Orquestra viajou para a Europa na primavera de 1957, com paradas em Antuérpia, Bruxelas e atrás da Cortina de Ferro. A turnê foi um sucesso, trazendo à Orquestra aclamação mundial e incutindo um sentimento de orgulho nos cidadãos de Cleveland.
A década seguinte ou mais foi um período movimentado e frutífero para Szell e a Orquestra. Na temporada 1958-59, as renovações acústicas foram concluídas em um novo palco — o Szell Shell — que cercava os músicos e projetava seu tom de uma maneira diferente, eliminando a "secura" e proporcionando cordas com som mais claro. Em julho de 1968, a Orquestra inaugurou sua nova casa de verão, o Blossom Music Center, cerca de 40 km ao sul de Cleveland, proporcionando a Szell e seus músicos emprego durante todo o ano. Dois anos depois, em maio de 1970, a Orquestra continuou a avançar sua reputação internacional viajando para o Extremo Oriente, incluindo paradas no Japão e na Coreia.
No entanto, a saúde de Szell começou a se deteriorar. Durante um concerto em Anchorage, Alaska, Szell parou de reger momentaneamente e, como lembrou o violoncelista Michael Haber, "Senti um calafrio em meu corpo... Lembro de ter pensado que algo estava terrivelmente errado." De fato, algo estava errado: Esta foi a apresentação final de Szell, e ele morreu em 30 de julho de 1970.
Estilo de regência A maneira de Szell no ensaio era a de um capataz autocrático. Ele se preparava meticulosamente para os ensaios e conseguia tocar a partitura inteira no piano de memória. Preocupado com fraseado, transparência, equilíbrio e arquitetura, Szell também insistia numa disciplina rítmica sem precedentes de seus instrumentistas. O resultado era frequentemente um nível de precisão e toque conjunto normalmente encontrado apenas nos melhores quartetos de cordas. Apesar de todos os métodos absolutistas de Szell, muitos músicos da orquestra se orgulhavam da integridade musical à qual ele aspirava. Imagens de vídeo também mostram que Szell se preocupava em explicar o que queria e por quê, expressava alegria quando a orquestra produzia o que ele estava almejando e evitava ensaiar excessivamente partes que estavam em boas condições. Sua mão esquerda, que ele usava para moldar cada som, era frequentemente chamada de a mais graciosa da música.