thumb|upright=1.2|Contrato de venda de um terreno e uma casa em uma tabuleta de argila em escrita cuneiforme suméria encontrada em Churupaque, cerca de 2600 a.C. Escrita é a representação persistente da linguagem, sendo que um sistema de escrita inclui um conjunto específico de símbolos, bem como as regras pelas quais eles codificam uma língua falada específica. Toda língua escrita surge de uma língua falada correspondente; embora o uso da linguagem seja universal nas sociedades humanas, a maioria das línguas faladas não é escrita.
A escrita é uma atividade cognitiva e social que envolve processos neuropsicológicos e físicos. O resultado dessa atividade, também chamada de texto, uma série de símbolos fisicamente inscritos, transferidos mecanicamente ou representados digitalmente. A leitura é o processo correspondente de interpretação de um texto escrito, sendo o intérprete denominado leitor.
Em geral, os sistemas de escrita não constituem línguas em si mesmos, mas sim um meio de codificar a linguagem de modo que ela possa ser lida por outros através do tempo e do espaço. Embora nem todas as línguas usem um sistema de escrita, aquelas que o fazem podem complementar e estender as capacidades da linguagem falada, criando formas duráveis de linguagem que podem ser transmitidas através do espaço (por exemplo, correspondência escrita) e armazenadas ao longo do tempo (por exemplo, bibliotecas).
A escrita também pode impactar o conhecimento que as pessoas adquirem, uma vez que permite aos humanos externalizar seu pensamento em formas que são mais fáceis de refletir, elaborar, reconsiderar e revisar.
Ferramentas e materiais Qualquer instância de escrita envolve uma interação complexa entre ferramentas disponíveis, intenções, costumes culturais, rotinas cognitivas, gêneros, conhecimento tácito e explícito, e as restrições e limitações dos sistemas usados. Os instrumentos de escrita usados para fazer inscrições físicas incluem dedos, estiletes, pincéis de tinta, lápis, canetas e muitos estilos de litografia; as superfícies de escrita nas quais as inscrições podem ser feitas incluem tábuas de pedra, tábuas de argila, tiras de bambu, papiro, tábuas de cera, pergaminho, velino, papel, placa de cobre e ardósia.
A máquina de escrever, assim como o processador de texto digital, permite que escritores individuais produzam mecanicamente textos visualmente consistentes por meio de um teclado.
Os avanços no processamento e na geração de linguagem natural resultaram em softwares capazes de produzir certas formas de escrita formulaica (por exemplo, previsões meteorológicas e relatórios desportivos) sem o envolvimento direto de humanos após a configuração inicial ou, mais comumente, para ser usado para dar suporte a processos de escrita, como gerar rascunhos iniciais, produzir feedback com a ajuda de uma rubrica, edição de texto e ajudar na tradução.
Motivações e propósitos miniaturadaimagem|Tímpano de bronze com a personificação da Escrita Edifício Thomas Jefferson, Washington, DC
Historicamente, a escrita surgiu para atender às necessidades de sociedades que cresciam em complexidade econômica e social. Uma vez desenvolvidas, as aplicações potenciais incluíam o rastreamento de produtos e outras riquezas, o registro da história, a manutenção da cultura, a codificação do conhecimento por meio de currículos, bem como listas de textos considerados como contendo conhecimento fundamental (por exemplo, O Cânone da Medicina) ou valor artístico (por exemplo, o cânone literário). Os auxílios à administração incluíam códigos legais, registros de censo, contratos, escrituras de propriedade, tributação, acordos comerciais e tratados. Como explica o acadêmico americano Charles Bazerman, a "marcação de sinais em pedras, argila, papel e agora memórias digitais — cada uma mais portátil e viajando rapidamente do que a anterior — forneceu meios para ações cada vez mais coordenadas e estendidas, bem como memória entre grupos maiores de pessoas ao longo do tempo e do espaço." Outras inovações incluíram sistemas legais mais uniformes, previsíveis e amplamente dispersos, a distribuição de versões acessíveis de textos sagrados e o fomento de práticas de pesquisa científica e gestão do conhecimento, todas as quais dependiam amplamente de formas portáteis e facilmente reproduzíveis de linguagem inscrita. A história da escrita é coextensiva com os usos da escrita e a elaboração de sistemas de atividade que dão origem e fazem circular a escrita.
As motivações individuais para escrever incluem a capacidade de operar além das limitações da própria memória (por exemplo, listas de tarefas, receitas, lembretes, diários de bordo, mapas, instruções para tarefas complicadas ou rituais), disseminação de ideias e coordenação (por exemplo, ensaios, monografias, panfletos, planos, petições, manifestos), criatividade e narrativa, manutenção de parentesco e outras redes sociais, correspondência comercial sobre bens e serviços e escrita de vida (por exemplo, um diário ou jornal).
A disseminação global de sistemas de comunicação digital, como e-mail e mídia social, tornou a escrita uma característica cada vez mais importante da vida diária, onde esses sistemas se misturam com tecnologias mais antigas, como papel, lápis, quadros brancos, impressoras e copiadoras. Quantidades substanciais de escrita cotidiana caracterizam a maioria dos locais de trabalho em países desenvolvidos. Em muitas ocupações (por exemplo, direito, contabilidade, design de software, recursos humanos), a documentação escrita não é apenas o principal produto final, mas também o próprio modo de trabalho. Mesmo em ocupações normalmente não associadas à escrita, o gerenciamento de registros de rotina faz com que a maioria dos funcionários escreva pelo menos parte do tempo.
Usos contemporâneos Algumas profissões são tipicamente associadas à escrita, como autores literários, jornalistas e escritores técnicos, mas a escrita está presente na maioria das formas modernas de trabalho, participação cívica, gestão doméstica e atividades de lazer.
Negócios e finanças
thumb|Preços das ações listados em um jornal coreano
A escrita permeia o comércio cotidiano. Por exemplo, ao longo de uma tarde, um atacadista pode receber uma consulta por escrito sobre a disponibilidade de uma linha de produtos, comunicar-se com fornecedores e fabricantes por meio de ordens de serviço e contratos de compra, corresponder-se por e-mail para confirmar a disponibilidade de entrega com uma empresa de transporte, redigir uma fatura e solicitar comprovante de recebimento na forma de uma assinatura escrita. Em uma escala maior, os sistemas modernos de finanças, serviços bancários e negócios baseiam-se em documentos escritos. incluindo regulamentos, políticas e procedimentos; a criação de relatórios e outros documentos de monitoramento para tomar, avaliar e prestar contas de decisões e operações; a criação e manutenção de registros; comunicações internas escritas dentro dos departamentos para coordenar o trabalho; comunicações escritas que compreendem produtos de trabalho apresentados a outros departamentos e aos clientes; e comunicações externas aos clientes e ao público. As organizações empresariais e financeiras também dependem de muitos documentos legais escritos, como contratos, relatórios para agências governamentais, registros fiscais e relatórios contábeis. As instituições financeiras e os mercados que detêm, transmitem, negociam, seguram ou regulam participações para clientes ou outras instituições são particularmente dependentes de registros escritos (embora agora frequentemente em formato digital) para manter a integridade de suas funções.
Governança e direito
Muitos sistemas modernos de governo são organizados e santificados por meio de constituições escritas nos níveis nacional e, às vezes, estadual ou de outras organizações. Regras e procedimentos escritos normalmente orientam as operações dos vários ramos, departamentos e outros órgãos do governo, que produzem regularmente relatórios e outros documentos como produtos de trabalho e para prestar contas de suas ações. Além das legislaturas que elaboram e aprovam leis, essas leis são administradas por um poder executivo, que pode apresentar regulamentações escritas adicionais especificando as leis e como elas são executadas. Os governos em diferentes níveis também normalmente mantêm registros escritos sobre os cidadãos relativos a identidades, eventos da vida, como nascimentos, mortes, casamentos e divórcios, a concessão de licenças para atividades controladas, acusações criminais, infrações de trânsito e outras penalidades pequenas e grandes, e responsabilidade e pagamentos de impostos.
Ciência e bolsa de estudos
thumb|Capa da primeira edição da revista Nature (4 de novembro de 1869) Pesquisas realizadas em disciplinas acadêmicas são normalmente publicadas como artigos em periódicos ou em monografias do tamanho de livros. Argumentos, experimentos, dados observacionais e outras evidências coletadas no decorrer da pesquisa são representados por escrito e servem como base para trabalhos posteriores. A coleta de dados e a redação de manuscritos podem ser apoiadas por bolsas de estudo, que geralmente exigem propostas que estabeleçam o valor desse trabalho e a necessidade de financiamento. Pré-impressões de potenciais publicações também podem ser apresentadas em conferências acadêmicas ou disciplinares ou em servidores web de acesso público para obter revisão por pares e despertar o interesse pelo trabalho. Antes da publicação oficial, esses documentos são normalmente lidos e avaliados por pares de especialistas apropriados, que determinam se o trabalho tem valor e qualidade suficientes para ser publicado.
A publicação não estabelece as alegações ou descobertas do trabalho como sendo autoritativamente verdadeiras, apenas que merecem a atenção de outros especialistas. À medida que o trabalho aparece em artigos de revisão, manuais, livros didáticos ou outras agregações, e outros o citam no desenvolvimento de suas próprias pesquisas, ele se torna codificado como conhecimento contingentemente confiável.
Jornalismo
thumb|upright=1|Jornal diário israelense Haaretz em suas edições em hebraico e inglês
Notícias e reportagens jornalísticas são essenciais para o engajamento e o conhecimento dos cidadãos em muitas esferas de atividade nas quais as pessoas podem se interessar sobre o estado de sua comunidade, incluindo as ações de seus governos, tendências econômicas, desastres naturais e respostas a eles, eventos geopolíticos internacionais, incluindo conflitos, mas também esportes, entretenimento, literatura e outras atividades de lazer. Embora as notícias e os jornais tenham crescido rapidamente do século XVIII ao século XX, a economia em mudança e a capacidade de produzir e distribuir notícias trouxeram desafios radicais e rápidos ao jornalismo e à consequente organização do conhecimento e engajamento dos cidadãos. Essas mudanças também criaram desafios para a ética do jornalismo que foram desenvolvidos ao longo do século XX.
Educação e instituições educacionais
miniaturadaimagem|Interior do Real Gabinete Português de Leitura no Rio de Janeiro
A educação formal é o contexto social mais fortemente associado à aprendizagem da escrita e os alunos podem carregar essas associações particulares muito tempo depois de deixarem a escola. Juntamente com a escrita que os alunos leem (na forma de livros didáticos e outros materiais instrucionais), os alunos escrevem muito durante o período escolar, seja em exames de disciplinas, ensaios, ao fazer anotações, ao fazer trabalhos de casa ou em avaliações formativas e somativas. Parte disso é explicitamente direcionado à aprendizagem da escrita, mas muito é mais focado na aprendizagem de disciplinas.
Sistemas de escrita upright=1.5|thumb|Sistemas de escrita em uso no mundo