Pierre François André Méchain (; 16 de agosto de 1744 – 20 de setembro de 1804) foi um astrônomo e agrimensor francês que, com Charles Messier, foi um grande contribuidor para o estudo inicial de objetos do céu profundo e cometas.

Vida Pierre Méchain nasceu em Laon, no norte da França, filho do designer de tetos e estucador Pierre François Méchain e de Marie–Marguerite Roze. Demonstrou dons mentais em matemática e física, mas teve que abandonar os estudos por falta de dinheiro. No entanto, seus talentos em astronomia foram notados por Jérôme Lalande, para quem se tornou amigo e revisor da segunda edição de seu livro "L'Astronomie". Lalande então conseguiu-lhe um cargo como hidrógrafo assistente no Depósito Naval de Mapas e Cartas em Versailles, onde trabalhou durante a década de 1770 em trabalhos de hidrografia e levantamento do litoral. Foi nessa época — aproximadamente em 1774 — que conheceu Charles Messier e, aparentemente, eles se tornaram amigos. No mesmo ano, produziu também seu primeiro trabalho astronômico, um artigo sobre uma ocultação de Aldebaran pela Lua, e o apresentou como memória à Academia de Ciências.

Em 1777, Méchain casou-se com Barbe-Thérèse Marjou, que conheceu de seu trabalho em Versailles. Tiveram dois filhos: Jérôme, nascido em 1780, e Augustin, nascido em 1784, e uma filha. Foi admitido na Académie des sciences francesa em 1782 e foi editor do Connaissance des Temps de 1785 a 1792; este era o periódico que, entre outras coisas, publicou pela primeira vez a lista de objetos de Messier. Em 1789, foi eleito Membro da Royal Society.

Méchain participou do Levantamento Anglo-Francês (1784–1790) para medir por trigonometria a distância precisa entre o Observatório de Paris e o Observatório Real de Greenwich. Este projeto foi iniciado por César-François Cassini de Thury, que morreu em 1784, e em 1787 Méchain visitou Dover e Londres com o filho de Cassini de Thury, Dominique, conde de Cassini, e Adrien-Marie Legendre para facilitar seu progresso. Os três homens também visitaram o astrônomo William Herschel em Slough, que havia descoberto Urano em 1781.

Com suas habilidades de agrimensor, Méchain trabalhou em mapas do norte da Itália e da Alemanha depois disso, mas seu trabalho de mapeamento mais importante foi geodésico: a determinação da parte sul do arco de meridiano da superfície da Terra entre Dunquerque e Barcelona a partir de 1791. Essa medição se tornaria a base da unidade de comprimento do sistema métrico, o metro. Ele encontrou inúmeras dificuldades neste projeto, em grande parte decorrentes dos efeitos da Revolução Francesa. Foi preso depois que se suspeitou que seus instrumentos eram armas, foi internado em Barcelona após a eclosão da guerra entre França e Espanha, e suas propriedades em Paris foram confiscadas durante O Terror. Foi libertado da Espanha para viver na Itália e depois retornou para casa em 1795.

Um fato particularmente intrigante sobre este projeto foi que Méchain estava inseguro quanto à precisão de suas medições devido a resultados anômalos na verificação de sua latitude por observação astronômica. Em última análise, a distância do polo ao equador, que Méchain e seu associado Jean Baptiste Joseph Delambre pretendiam que fosse exatamente dez milhões de metros (ou dez mil quilômetros), foi determinada no final do século XX por satélites espaciais como sendo 10 002 290 metros.Alder, Ken, The Measure of All Things: The Seven-Year Odyssey and Hidden Error that Transformed the World (2002, NY, The Free Press) página 7; o livro é um relato detalhado das árduas aventuras de Méchain com este projeto e seus esforços para corrigir ou ocultar quaisquer erros de cálculo. A razão para seus cálculos anômalos de latitude não é certa, mas possivelmente o problema estava nas observações astronômicas de estrelas tão próximas do horizonte sul que pode ter havido distorção atmosférica. Este pequeno erro de 2 290 metros equivale a 1,423 milhas terrestres; o erro em uma medição tão grande equivale a 14½ polegadas por milha terrestre. Representa em cada metro um erro de aproximadamente 0,23 milímetrosAlder, Ken, The Measure of All Things: The Seven-Year Odyssey and Hidden Error that Transformed the World (2002, NY, The Free Press) prólogo, página 7. – ligeiramente mais do que a largura de um único fio de cabelo humano. Esta discrepância é por vezes mencionada como "o erro de Méchain", com a sugestão de que a pequena variação no comprimento do meridiano (não detectada por quase duzentos anos) pode ser atribuída aos cálculos de Méchain. Mas a análise dos números de Méchain revela que Méchain manteve consistentemente a discrepância muito pequena, essencialmente forçando suas medições individuais relatadas a parecerem mais precisas e consistentes do que seria razoavelmente esperado de um levantamento envolvendo mais de cem medições de terreno maioritariamente acidentado usando equipamentos do século XVIII; O suposto erro de Méchain não afetou o valor final do comprimento do metro nem a medição do meridiano.Alder, Ken, The Measure of All Things: The Seven-Year Odyssey and Hidden Error that Transformed the World (2002, NY, The Free Press) capítulo 11, páginas 291–324.

A partir de 1799, Méchain foi diretor do Observatório de Paris.

Dúvidas contínuas sobre suas medições do arco Dunquerque-Barcelona levaram-no a retornar a esse trabalho. Isso o levou de volta à Espanha em 1804, onde contraiu febre amarela e morreu em Castellón de la Plana.

Descobertas Méchain descobriu 25 ou 26 objetos do céu profundo, dependendo de como se conta M102. Méchain repudiou a observação de M102 em 1783, alegando que se tratava de uma reobservação equivocada de M101. Desde então, outros propuseram que ele de fato observou outro objeto e sugeriram o que poderiam ser.

Número de MessierNGC/IC NúmeroNome comumData da DescobertaTipo de objetoDistância (mil a.l.)ConstelaçãoMagnitude aparenteM63NGC 5055Galáxia do Girassol14 de junho de 1779Galáxia, espiral37 000Canes Venatici8,5M72NGC 6981 30 de agosto de 1780Aglomerado, globular53Aquário10,0M74NGC 628 Set 1780Galáxia, espiral35 000Peixes10,5M75NGC 6864 27 de agosto de 1780Aglomerado, globular58Sagitário9,5M76NGC 650, NGC 651Nebulosa do Pequeno Haltere5 de setembro de 1780Nebulosa, planetária3,4Perseu10,1M77NGC 1068Cetus A29 de outubro de 1780Galáxia, espiral60 000Cetus10,5M78NGC 2068 Início de 1780Nebulosa, difusa1,6Órion8,0M79NGC 1904 26 de outubro de 1780Aglomerado, globular40Lepus8,5M85NGC 4382 4 de março de 1781Galáxia, lenticular60 000Coma Berenices10,5M94NGC 4736 22 de março de 1781Galáxia, espiral14 500Canes Venatici9,5M95NGC 3351 20 de março de 1781Galáxia, espiral barrada38 000Leão11,0M96NGC 3368 20 de março de 1781Galáxia, espiral38 000Leão10,5M97NGC 3587Nebulosa da Coruja16 de fevereiro de 1781Nebulosa, planetária2,6Ursa Major9,9M98NGC 4192 15 de março de 1781Galáxia, espiral60.000Coma Berenices11,0M99NGC 4254 15 de março de 1781Galáxia, espiral60 000Coma Berenices10,5M100NGC 4321 15 de março de 1781Galáxia, espiral60 000Coma Berenices10,5M101NGC 5457Galáxia do Cata-vento27 de março de 1781Galáxia, espiral27 000Ursa Major7,9M102(Não identificado conclusivamente)      M103NGC 581 Mar–Abr 1781Aglomerado, aberto8Cassiopeia7,0 Ele descobriu independentemente outros quatro, originalmente descobertos por outra pessoa, mas desconhecidos para ele na época e incluídos no catálogo de Messier: M71, descoberto por Jean-Philippe de Chéseaux na década de 1740; M80, descoberto por Messier cerca de duas semanas antes da observação de Méchain; e M81 e M82, descobertos originalmente por Johann Bode.

Outras seis descobertas são "objetos de Messier honorários" adicionados à lista no século XX: Número de MessierNGC/IC NúmeroNome comumData da DescobertaTipo de objetoDistância (mil a.l.)ConstelaçãoMagnitude aparenteM104NGC 4594Galáxia do Sombrero11 de maio de 1781Galáxia, espiral50 000Virgem9,5M105NGC 3379 24 de março de 1781Galáxia, elíptica38 000Leão11,0M106NGC 4258 Jul 1781Galáxia, espiral25 000Canes Venatici9,5M107NGC 6171 Aglomerado, globular20Ophiuchus10,0M108NGC 3556 19 de fevereiro de 1781Galáxia, espiral barrada45 000Ursa Major11,0M109NGC 3992 12 de março de 1781Galáxia, espiral barrada55 000Ursa Major11,0 Ele também descobriu NGC 5195, a galáxia companheira que torna M51 (a Galáxia do Redemoinho) tão distinta.

Méchain nunca se propôs a observar objetos do céu profundo. Como Messier, ele estava unicamente interessado em catalogar objetos que pudessem ser confundidos com cometas; tendo feito isso, foi o segundo descobridor de cometas mais bem-sucedido de seu tempo, depois do próprio Messier.

No total, ele descobriu originalmente oito cometas e codescobriu três.

Suas descobertas exclusivas são:

C/1781 M1 (Méchain), 1781 I C/1781 T1 (Méchain), 1781 II C/1785 E1 (Méchain), 1785 II 2P/Encke, descoberto em 1786 C/1787 G1 (Méchain), 1787 I 8P/Tuttle, descoberto em 1790 C/1799 P1 (Méchain), 1799 II C/1799 Y1 (Méchain), 1799 III

Os codescobrimentos de Méchain são:

C/1785 A1 (Messier-Méchain), 1785 I C/1792 II Gregory-Méchain, 1792 II C/1801 Pons (Pons-Messier-Méchain-Bouvard), 1801 I

Observe que apenas os dois cometas nomeados foram associados a cometas periódicos que têm órbitas calculadas e em nenhum dos casos ele foi um observador quando foram calculados, portanto, por essa definição técnica (comumente usada para cometas desde o século XIX), Méchain não descobriu nenhum desses nove.

Legado Em 24 de junho de 2002, o asteroide 21785 Méchain foi nomeado em sua homenagem, descoberto por Miloš Tichý no Observatório Kleť em 21 de setembro de 1999, e designado provisoriamente como 1999 SS2.

Ver também

História do metro Objeto de Messier Lista de objetos de Messier Maratona de Messier Pêndulo de segundos Arco de meridiano de Delambre e Méchain

Referências

Ligações externas

Biografia de Pierre Méchain, páginas SEDS Messier

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