A economia do Líbano é classificada como uma economia em desenvolvimento, de renda média-baixa. O PIB nominal foi estimado em US$ 24,02 bilhões em 2023, com um PIB per capita de US$ 2.500. Em 2018, os gastos do governo totalizaram US$ 11,356 bilhões, ou 59,7% do PIB. Enfrenta uma crise multidimensional de grande escala desde 2019, incluindo um colapso bancário, uma crise de liquidez e uma dívida soberana.
Após a guerra de 34 dias em 2006, a economia libanesa experimentou uma expansão significativa, com crescimento médio de 9,1% entre 2007 e 2010. A partir de 2011, a economia foi afetada pela guerra civil síria, com um crescimento médio anual de 1,7% entre 2011 e 2016 e 1,5% em 2017. Em 2018, o tamanho do PIB foi estimado em US$ 54,1 bilhões. Entre 2019 e 2021, a economia encolheu 53,4%, a maior contração entre 193 países.
O Líbano é o terceiro país mais endividado do mundo em termos de . Como consequência, os pagamentos de juros consumiram 48% das receitas do governo nacional em 2016, limitando a capacidade do governo de realizar os investimentos necessários em infraestrutura e outros bens públicos.
A economia libanesa é voltada para os serviços. O Líbano tem uma forte tradição de laissez-faire, com a constituição do país declarando que "o sistema econômico é livre e garante a iniciativa privada e o direito à propriedade privada". Os principais setores econômicos incluem produtos metálicos, bancos, agricultura, produtos químicos e equipamentos de transporte. Os setores em crescimento incluem bancos e turismo. Não há restrições ao câmbio estrangeiro ou à movimentação de capitais.
História
A Guerra Civil Libanesa de 1975-1990 causou danos significativos à infraestrutura econômica do Líbano, resultando na redução da produção nacional pela metade e afetando a posição do país como um entreposto e centro bancário do Oriente Médio. Após a guerra, o governo central recuperou sua capacidade de cobrar impostos e controlar as principais instalações portuárias e governamentais. Como resultado, o PIB per capita cresceu 353% na década de 1990. A recuperação econômica foi impulsionada por um sistema bancário financeiramente sólido e por fabricantes de pequeno e médio porte resilientes, com remessas familiares, serviços bancários, exportações de produtos manufaturados e agrícolas, e ajuda internacional como principais fontes de divisas. A economia libanesa obteve ganhos significativos desde o lançamento do programa de reconstrução “Horizon 2000”, de US$ 20 bilhões, em 1993. O PIB real cresceu 8% em 1994 e 7% em 1995, antes de a Operação Vinhas da Ira de Israel, em abril de 1996, reduzir a atividade econômica. O PIB real cresceu a uma taxa anual média inferior a 3% em 1997 e 1998 e apenas 1% em 1999. Entre 1992 e 1998, a inflação anual caiu de mais de 100% para 5%, e as reservas cambiais aumentaram de US$ 1,4 bilhão para mais de US$ 6 bilhões. As crescentes entradas de capital geraram superávits de pagamentos externos e a libra libanesa permaneceu relativamente estável. Houve também progresso na reconstrução da infraestrutura física e financeira do Líbano, devastada pela guerra. A Solidere, uma empresa de US$ 2 bilhões, gerenciou a reconstrução do distrito comercial central de Beirute; o mercado de ações foi reaberto em janeiro de 1996, e os bancos e seguradoras internacionais retornaram. No entanto, o governo enfrentou desafios significativos na área econômica. Para financiar a reconstrução, o governo utilizou as reservas de moeda estrangeira e aumentou os empréstimos. A redução do déficit orçamentário do governo tornou-se uma das principais metas do governo atual. A disparidade entre ricos e pobres aumentou na década de 1990, gerando insatisfação popular com a distribuição desigual dos benefícios da reconstrução e levando o governo a mudar seu foco da reconstrução da infraestrutura para a melhoria das condições de vida.
Após o fim da guerra civil, o Líbano desfrutou de considerável estabilidade, com a reconstrução de Beirute quase concluída, e um número crescente de turistas passou a frequentar os resorts do país. A economia testemunhou crescimento, com os ativos bancários atingindo mais de US$ 75 bilhões e a capitalização de mercado também alcançando um recorde histórico, estimado em US$ 10,9 bilhões no final do segundo trimestre de 2006. A guerra de 2006, que durou um mês, prejudicou gravemente a economia do Líbano, especialmente o setor de turismo. Em 2008, o Líbano reconstruiu sua infraestrutura, principalmente nos setores imobiliário e de turismo, resultando em uma economia pós-guerra relativamente robusta. Os principais contribuintes para a reconstrução do Líbano foram a Arábia Saudita (com US$ 1,5 bilhão prometido), a União Europeia (com cerca de US$ 1 bilhão) e alguns outros países do Golfo Pérsico, com contribuições de até US$ 800 milhões.
Devido às frequentes turbulências de segurança, o sistema bancário libanês adotou uma abordagem conservadora, com regulamentações rigorosas impostas pelo banco central para proteger a economia da instabilidade política. Essas regulamentações ajudaram os bancos libaneses a se manterem ilesos durante a crise financeira de 2007-2008. No final de 2008, a Moody's alterou a classificação soberana do Líbano de estável para positiva, reconhecendo sua segurança financeira. Além disso, com um aumento de 51% no mercado de ações de Beirute, o provedor de índices classificou o Líbano como o país com o melhor desempenho do mundo em 2008. O Líbano foi um dos sete únicos países no mundo onde o valor do mercado de ações aumentou em 2008. A economia libanesa continuou a ser resiliente, crescendo 8,5% em 2008, 7% em 2009 e 8,8% em 2010. Contudo, o índice de dívida do Líbano em relação ao PIB continuou sendo um dos mais altos do mundo.
A Guerra Civil Síria teve um impacto significativo na situação econômica e financeira do Líbano. A pressão demográfica imposta pelos refugiados sírios levou à concorrência no mercado de trabalho. Como consequência direta, o desemprego dobrou em três anos, alcançando 20% em 2014. Também foi registrada uma perda de 14% nos salários dos trabalhadores menos qualificados. As restrições financeiras também foram sentidas: a taxa de pobreza aumentou, com 170.000 libaneses caindo abaixo do limiar da pobreza. Entre 2012 e 2014, os gastos públicos aumentaram em US$ 1 bilhão e as perdas chegaram a US$ 7,5 bilhões. As despesas relacionadas apenas aos refugiados sírios foram estimadas pelo Banco Central do Líbano em US$ 4,5 bilhões por ano.
O Fundo Monetário Internacional (FMI) emitiu um segundo relatório sobre o Líbano em outubro de 2015, no qual suas expectativas de crescimento econômico foram reduzidas para 2%, em comparação com a taxa de crescimento de 2,5% mencionada no primeiro relatório, divulgado em abril de 2015.
Em outubro de 2019, o Líbano foi palco de protestos nacionais devido à deterioração das condições econômicas do país. Milhares de manifestantes tomaram as ruas do centro de Beirute, exigindo a renúncia do governo do primeiro-ministro Saad Al-Hariri devido à “incapacidade total de interromper a deterioração das condições econômicas e de vida no país”. Os protestos começaram após o governo anunciar a cobrança de 20 centavos de dólar por dia para o uso de Voz sobre IP (VoIP) em aplicativos de mídia social, como WhatsApp, Facebook e outros.
O Líbano possui um elevado nível de dívida pública e grandes necessidades de financiamento externo. Em 2010, a dívida pública ultrapassou 150,7% do PIB, colocando o país em quarto lugar no mundo em termos de porcentagem do PIB, embora tenha diminuído de 154,8% em 2009. No final de 2008, o ministro das finanças, , afirmou que a dívida chegaria a US$ 47 bilhões naquele ano e aumentaria para US$ 49 bilhões caso a privatização de duas empresas de telecomunicações não fosse realizada. O escreveu que os níveis elevados da dívida “desaceleraram a economia e reduziram os gastos do governo com projetos essenciais de desenvolvimento”.
No início de 2020, o banco central (BdL) não cumpriu suas obrigações com a dívida soberana de US$ 90 bilhões, e o governo precisou recorrer ao FMI para cobrir um déficit de US$ 50 bilhões.
Em 4 de agosto de 2020, uma explosão de 2.750 toneladas de nitrato de amônio em um armazém no porto de Beirute causou a destruição do "único grande silo de grãos" do país, além de mais de 200 mortes e vários quilômetros quadrados de edifícios destruídos no centro da cidade. Em 9 de agosto, o presidente da França, Emmanuel Macron, anunciou mais de 250 milhões de euros em contribuições globais para a ajuda humanitária. Em 10 de agosto, o governo de Hassan Diab renunciou. No dia anterior, a diretora do FMI, Kristalina Georgieva, estabeleceu quatro condições para a cooperação com sua organização:
Restaurar a solvência financeira do estado; Reduzir as perdas das empresas estatais; Aprovar uma lei para regular as saídas de capital; Criar uma rede de segurança social.
Em 14 de agosto, o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (UNOCHA) lançou um apelo de US$ 565 milhões para doações de ajuda às vítimas das explosões. O esforço da ONU deveria se concentrar em: refeições, primeiros socorros, abrigos e reparação de escolas. Parte do dinheiro arrecadado por Macron seria utilizado pela UNOCHA.
Crise econômica de 2019 até o presente
De acordo com um relatório do Banco Mundial, a economia do Líbano, que já enfrentava tensões estruturais antes do choque sírio, sofreu um impacto significativo devido à crise síria, que resultou na chegada de cerca de 1,5 milhão de refugiados sírios ao país. A taxa de crescimento do PIB caiu cerca de 1% em 2018. Em agosto de 2019, a taxa de câmbio paralela do dólar americano começou a divergir da taxa de câmbio oficial; a taxa oficial do dólar americano foi de £L 1.507,5 desde 1997, enquanto a taxa paralela era de £L 1.600 no outono de 2019, e aumentaria para cerca de £L 4.200 em maio de 2020. A taxa de câmbio paralela do USD subiu devido à escassez de dólares no Líbano. Em uma tentativa de reduzir o preço do dólar, o banco central fez um acordo com os trocadores licenciados para oferecer as taxas oficiais entre £L3.860 e £L3.910. No entanto, apesar dos esforços do banco central, em 23 de junho de 2020, o dólar no mercado negro atingiu a impressionante taxa de £L6.075, desvalorizando a libra libanesa em 75%. Essa escassez de dólares também levou ao fechamento de 785 restaurantes e cafés entre setembro de 2019 e fevereiro de 2020, resultando na perda de empregos de 25.000 funcionários. Essa crise econômica fez com que o PIB do Líbano caísse para cerca de US$ 44 bilhões, comparado aos US$ 55 bilhões do ano anterior. A situação se agravou ainda mais com a pandemia da COVID-19, que afetou a economia libanesa. Em 2020, o país entrou em default pela primeira vez, com US$ 30 bilhões em títulos, e tentou buscar ajuda do FMI, mas as negociações não se concretizaram.
A crise de liquidez também resultou em restrições aos saques de contas bancárias em dólares americanos. Os depositantes precisavam preservar o valor de suas economias, especialmente após notícias na imprensa sobre possíveis cortes de cabelo e reestruturação do setor bancário. Por exemplo, as receitas das vendas de terrenos da maior incorporadora imobiliária, a empresa , subiram de quase US$ 1,3 milhão para US$ 234,5 milhões. Além disso, os depositantes começaram a comprar ações da Solidere, o que resultou em um aumento de 500% no preço de suas ações entre o início da crise de liquidez e abril de 2021.
A já fragilizada economia do Líbano sofreu um novo golpe com a explosão no porto de Beirute em 4 de agosto de 2020. Economistas afirmaram que as explosões poderiam levar a uma contração do PIB de Beirute em cerca de 20-25% no ano. Esse número superou a última previsão do FMI, que indicava uma queda de 12% no PIB, devido à crise econômica e política contínua no Líbano.