330px | align=right | thumb | Evolução política da América Central e do Caribe.
A História da América Central está intimamente ligada à colonização da Espanha, do até ao início do , e as intervenções armadas dos Estados Unidos durante o (as chamadas Guerras das Bananas) que somado aos governos oligárquicos desses países, contribuem em grande parte para a pobreza da região.
Antes do contato com a Espanha (1492) Na época pré-colombiana, a maior parte do território da América Central era parte da civilização Mesoamérica. As sociedades nativas da área ocuparam o território entre o centro do México até o norte a noroeste da Costa Rica, no sul. As culturas pré-colombianas da região comercializavam com a Mesoamérica e a América do Sul criando importantes praças comerciais entre estes povos e pode ser considerada de transição entre estas duas áreas culturais.
Povoamento thumb|esquerda|200px|Pirâmide de Tikal na Guatemala. Na América Central, especialmente na Guatemala, Belize, além do sul do México e norte da península de Yucatan (já na América do Norte), floresceu uma das mais notáveis civilizações indígenas: a civilização maia, cujo adiantamento no campo das ciências e das artes, bem como no âmbito da organização política, social e religiosa, é universalmente reconhecido. A história dos quíchuas, que falavam um dialeto maia, foi preservada no Popol Vuh, obra escrita por um nativo pouco depois da conquista espanhola, e a dos maias e chorotegas, que habitavam a região localizada junto à fronteira entre Honduras e El Salvador, pode ser reconstituída a partir de documentos arqueológicos gravados em pedras. Além desses, outros povos que tiveram civilizações avançadas foram os toltecas e os cackiquelos.
Conquista e dominação espanhola Do século XVI até o início do século XIX, na América Central, formou-se a Capitania Geral da Guatemala, por vezes conhecida como o Reino da Guatemala, cuja composição e divisão interna mudou várias vezes. Oficialmente, a capitania era parte do Vice-Reino da Nova Espanha e, portanto, sob o controle do vice-rei espanhol, na Cidade do México. No entanto, este não foi administrado pelo vice-rei, mas por uma entidade independente, que teve a sua primeira instalação na Antigua Guatemala e, mais tarde, na Cidade da Guatemala.
Durante o tempo da Constituição de Cádis (1812-1814 e 1820-1821), o reino da Guatemala desapareceu e foi substituído por duas províncias independentes, a Província da Guatemala e da Província da Nicarágua e Costa Rica. Em 1821, na véspera da independência, foram criadas três províncias, Chiapas, El Salvador e Honduras, segregadas da província da Guatemala.
Exploração O litoral atlântico da América Central começou a ser explorado após a quarta viagem de Cristóvão Colombo (1502), que dele tomou posse em nome da coroa espanhola. Vasco Núñez de Balboa descobriu o Pacífico a 25 de setembro de 1513. Gaspar de Espinosa, Juan de Castañeda, Fernando Ponce e Gil González Dávila prosseguiram no reconhecimento do litoral. A conquista da região foi, porém, empresa de Hernán Cortés, Pedro de Alvarado, Pedro Arias de Ávila (Pedrarias), Cristóvão de Olid, Francisco de Montejo, Álvaro de Cáceres, Fernando Sánchez de Badajoz, Francisco Hernandes de Córdoba, Diego de Nicuesa e Juan Vázques de Coronado. A vitória final foi alcançada em 1526 pelo conquistador Pedro de Alvarado , onde aprisionou dois monarcas indígenas, tirando-lhes a resistência. A conquista espiritual, completando a façanha militar, foi obra de frei Bartolomeu de las Casas e outros religiosos.
Colonização Santiago de los Caballeros de Guatemala, fundado a 25 de julho de 1524 por Alvarado, foi o primeiro núcleo urbano da região. A cidade de San Salvador é de 1525. Durante o período colonial, toda a América Central estava incluída na Capitania Geral da Guatemala, que por sua vez integrava o vice-reinado do México, denominado Nova Espanha. Em consequência da expansão colonial surgiram na região diversos núcleos demográficos, como Honduras, León, Granada, San Gil de Buena Vista, Gracias a Díos, Panamá, Nova Valladolid, Cartago, Ciudad Real e Tegucigalpa. A rivalidade entre os conquistadores resultou em sangrentos conflitos, enquanto corsários e piratas intranquilizavam constantemente a capitania. Os ingleses estabeleceram-se na costa atlântica, com feitorias, para a exploração de pau-campeche, constituindo a colônia de Belize, apesar dos esforços feitos pelos espanhóis para recuperar a região.
A consciência autonomista começou a formar-se na segunda metade do século XVIII, mas somente se concretizou politicamente na terceira década do século XIX, com a constituição das Províncias Unidas da América Central.
Independência thumb|200px|esquerda|Ato de Independência da América Central, localizado nas instalações da Assembleia Legislativa da República de El Salvador.
Sob a influência e os movimentos independentistas do resto da América continental sem luta nem guerra em 1821, em 1821, Chiapas declarou a sua independência da Espanha, decisão que foi imitada em 15 de setembro pela Província da Guatemala. A data é ainda considerada como o dia da independência de todas as nações da América Central, exceto para Panamá que comemora em 28 de novembro sua independência da Espanha. O chefe político superior da Província da Guatemala, Gabino Gainza, permaneceu à frente do governo interino. Também as províncias de El Salvador, Honduras, Nicarágua e Costa Rica proclamaram, em diferentes datas, a absoluta independência da Espanha.
A independência foi de curta duração, já que surgiu a ideia de anexar-se ao Primeiro Império Mexicano de Agustín de Iturbide, uma decisão que os conselhos locais foram consultados. Em 5 de janeiro de 1822, depois que recebeu os votos da maioria dos municípios, o governo da Guatemala declarou a anexação da América Central ao México. Esta decisão foi fortemente contestada pelos liberais centro-americanos que se opuseram a esta abordagem, por El Salvador, e não teve qualquer simpatia em algumas populações de Honduras, Nicarágua e Costa Rica, mas um exército mexicano sob o comando do general Vicente Filisola ocupou a Cidade da Guatemala e, em seguida, invadiu e ocupou El Salvador, apesar dos salvadorenhos proclamarem a sua união com os Estados Unidos da América.
Quando México tornou-se uma república no ano seguinte, a América Central se aproveitou do direito de decidir seu próprio destino. Na Guatemala se reuniram na Assembleia Nacional Constituinte as Províncias Unidas da América Central, a 1 de julho de 1823, declarando independência da Espanha, México, e de qualquer outra nação estrangeira, e estabeleceu-se um sistema de governo republicano.
A América Central, defendeu a criação dos direitos humanos e dos seus cidadãos, abolida de maneira total e permanente a escravidão, fato histórico, não pode ser devidamente reconhecido em todo o continente.
Províncias Unidas da América Central
thumb|180px|Bandeira das Províncias Unidas da América Central.
A emergente União da América Central, oficialmente chamada de República Federal da América Central, que inclui os estados de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicarágua e Costa Rica. Vale ressaltar que o estado mexicano de Chiapas, que era o território da Guatemala, ao ter antigamente o intervalo da ex-Audiência Real, a América Central se uniu ao Primeiro Império Mexicano de Iturbide em 1823, ao separar-se Guatemala daquele último, Chiapas que finalmente através de um referendo, se incorporou ao México. Guatemala cedeu unicamente a região de Soconusco. Dos países mais jovens, Panamá e Belize, não dividem a história comum da América Central, já que o Panamá fez parte da Colômbia e Belize por sua parte, foi uma colônia do Reino Unido. A exclusão do Panamá no mencionado projeto centro-americano se deve a filiação histórica do território do istmo panamenho ao continente sul-americano mediante a estrutura administrativa colonial, primeiro do vice-reino do Peru, logo do vice-reino da Nova Granada e posteriormente graças à assimilação de seu território à Colômbia desde 1821 até sua separação em 1903.
Liberais da América Central tinham grandes esperanças que a República Federal, o qual acreditavam que iria evoluir para uma nação moderna e democrática, enriquecida pelo comércio através da área entre os Oceanos Atlântico e Pacífico. Essas aspirações foram refletidas nos emblemas da República Federal: a bandeira mostra uma faixa branca entre duas riscas azuis representando as terras entre os dois oceanos. O escudo mostra cinco montanhas, uma para cada estado, entre dois oceanos, sobre o Barrete frígio símbolo da Revolução Francesa.
No entanto, na prática, a federação estava enfrentando grandes problemas:
Em oposição ao projeto federal estavam os conservadores, os representantes da Igreja Católica e os grandes latifundiários; Os transportes e comunicações entre os Estados-Membros eram extremamente precários; A população em geral, desconhecia os benefícios da integração regional; O poder da capital federal (Cidade da Guatemala, depois San Salvador) era quase inexistente fora dos seus limites; Falta de fundos para o seu desenvolvimento e envolvimento das nações estrangeiras (por exemplo, Reino Unido, Estados Unidos e México).
A República Federal da América Central era uma federação que surgiu de uma Assembleia Constituinte das Províncias Unidas da América Central através de uma Constituição, em 22 de novembro de 1824. Sua capital inicial foi a cidade da Guatemala até 1834, depois Sonsonante, por um breve período e, finalmente, San Salvador, 1834-1839. A Federação foi formada por cinco países: Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicarágua e Costa Rica. Em 1838, foi formado o sexto Estado, Los Altos, com capital na cidade de Quezaltenango, com zonas ocidentais da Guatemala, e de parte do atual Soconusco de Chiapas (México). Limitava ao sul com o Oceano Pacífico, a leste pelo Mar do Caribe, ao sudeste do Panamá (então província da Colômbia) e México a Noroeste. O território também incluiu a Federação de Belize.
thumb|esquerda|200px|Províncias Unidas da América Central.
No entanto, logo eclodiu uma série de guerras civis e dissensões, o que culminou com a derrubada do governo constitucional em 1829 cujo Presidente titular era o salvadorenho Manuel José Arce, que foi eleito em 1825, prosseguido desde 1828 pelo Vice Presidente Mariano de Llano e Beltranena da Guatemala. Interinamente assumiu o governo liberal do guatemalteco José Francisco Barrundia y Cepeda. Em 1830, foi eleito o presidente Francisco Morazán de Honduras, que mais tarde foi novamente eleito para o período 1835-1839. Na segunda administração de Morazán ressurgiu a guerra civil. Nicarágua separou-se da República em 30 de abril de 1838, e o Congresso Federal concordou em estabelecer um novo Estado, Los Altos, cuja capital foi Quetzaltenango, com as terras do oeste da Guatemala. Honduras separou-se da união no dia 6 de outubro e em 14 de novembro a Costa Rica vez o mesmo. A Guatemala se separou em 17 de abril de 1839 e no início dos anos 1840 as suas tropas regressaram Los Altos.
Varias tentativas foram feitas para reunir as nações da América Central durante o século XIX, especialmente através da Conferência de União da América Central, mas nenhuma conseguiu. A primeira aconteceu em 1842 quando o ex-presidente Francisco Morazán, que tomou o poder na Costa Rica, pretendia restabelecer a união pela força, mas a sua tentativa acabou com a sua queda e execução. Poucos meses antes, tinha se assinado um pacto em Chinandega para estabelecer uma Confederação da América Central e incluiu El Salvador, Honduras e Nicarágua. Costa Rica juntou condicionalmente, mas essa tentativa durou muito pouco até 1844. Uma segunda tentativa foi realizada de 1849 a 1852 entre El Salvador, Honduras e Nicarágua.
thumb|América Central em 1892.