Sonic Youth foi uma banda de rock americana formada na cidade de Nova York em 1981. Os membros fundadores Kim Gordon (baixo, vocal, guitarra), Thurston Moore (guitarra, vocal) e Lee Ranaldo (guitarra, vocal) permaneceram juntos por toda a história da banda, enquanto Steve Shelley (bateria) sucedeu uma série de bateristas de curto prazo em 1985, completando a formação principal. Jim O'Rourke (baixo, guitarra, teclado) também foi membro da banda de 1999 a 2005, e Mark Ibold (baixo, guitarra) foi membro de 2006 a 2011.
O Sonic Youth surgiu da cena experimental de arte e música no wave em Nova York antes de evoluir para uma banda de rock mais convencional e se tornar um membro proeminente da cena de noise rock americana. O Sonic Youth foi elogiado por ter "redefinido o que a guitarra de rock poderia fazer" usando uma grande variedade de afinações de guitarra pouco ortodoxas enquanto preparava guitarras com objetos como baquetas e chaves de fenda para alterar o timbre dos instrumentos. A banda foi uma influência fundamental nos movimentos de rock alternativo, Grunge, Shoegaze e indie.
Depois de ganhar muitos seguidores underground e elogios da crítica por meio de lançamentos pela SST Records no final da década de 1980, a banda obteve sucesso no mainstream ao longo das décadas de 1990 e 2000, após assinar com a grande gravadora DGC em 1990 e ser a atração principal do festival Lollapalooza de 1995. A banda se desfez em 2011 após a separação e subsequente divórcio de Gordon e Moore, com seus últimos shows ao vivo ocorrendo no Brasil. Os membros afirmaram desde então que a banda acabou e não se reunirá.
História
Formação e história inicial: 1977–1981 Pouco depois que o guitarrista Thurston Moore se mudou para Nova York no início de 1977, ele formou o grupo Room Tone com seus colegas de quarto; mais tarde, eles mudaram o nome para Coachmen. Após a separação dos Coachmen, Moore começou a tocar com Stanton Miranda, cuja banda, CKM, contava com Kim Gordon. Moore e Gordon formaram uma banda, aparecendo sob nomes como Male Bonding, Red Milk, e Arcadians antes de se estabelecerem no Sonic Youth em meados de 1981. O nome veio da combinação do apelido de Fred "Sonic" Smith do MC5 com o artista de reggae Big Youth. Gordon mais tarde lembrou que "assim que Thurston surgiu com o nome Sonic Youth, um certo som que era mais o que queríamos fazer surgiu". A banda tocou no Noise Fest em junho de 1981 na galeria White Columns de Nova York, onde Lee Ranaldo estava tocando como membro do conjunto de guitarra elétrica de Glenn Branca. A performance deles impressionou Moore, que os descreveu como "a banda de guitarra mais feroz que eu já vi na minha vida", e convidou Ranaldo para se juntar ao Sonic Youth. O novo trio tocou três músicas no festival no final da semana sem baterista. Cada membro da banda se revezava na bateria, até que conheceram o baterista Richard Edson. Anne DeMarinis esteve no Sonic Youth por um breve período em 1981 como tecladista quando eles se apresentaram pela primeira vez no Noise Fest no espaço de arte White Columns. Ela contribuiu com os vocais, junto com Gordon e Moore, em três músicas (conhecidas) do Sonic Youth, tocadas uma vez, e apenas ao vivo, em 18 de junho de 1981. As músicas são intituladas "Noisefest #1", "Noisefest #2" e "Noisefest #3". Ela também tocou guitarra no mesmo show na música intitulada "Noisefest #4". DeMarinis deixou a banda antes que seu EP de estreia autointitulado fosse gravado em dezembro de 1981.
Lançamentos iniciais: 1982–1985 Branca contratou o Sonic Youth como o primeiro ato em sua gravadora Neutral Records. Em dezembro de 1981, o grupo gravou cinco músicas no Radio City Music Hall de Nova York. O material foi lançado como EP Sonic Youth que, embora amplamente ignorado, foi enviado a alguns membros importantes da imprensa musical americana, que lhe deram críticas uniformemente favoráveis. O álbum apresentou um estilo pós-punk relativamente convencional, em contraste com seus lançamentos posteriores. Edson então deixou o grupo para seguir a carreira de ator e foi substituído por Bob Bert.
Durante seus primeiros dias como parte da cena musical de Nova York, o Sonic Youth formou uma amizade com a banda de noise rock de Nova York, Swans . As bandas dividiram um espaço de ensaio, e o Sonic Youth embarcou em sua primeira turnê em novembro de 1982 apoiando o Swans. Durante uma segunda turnê com os Swans no mês seguinte, as tensões aumentaram e Moore criticou constantemente a bateria de Bert, que ele sentia que não estava "no bolso". Bert foi demitido posteriormente e substituído por Jim Sclavunos, que tocou bateria no primeiro álbum de estúdio da banda, Confusion Is Sex de 1983, que apresentava um som mais alto e dissonante do que seu EP de estreia. O Sonic Youth organizou uma turnê pela Europa para o verão de 1983. Sclavunos, no entanto, deixou a banda depois de apenas alguns meses. O grupo pediu a Bert para voltar a participar, e ele concordou com a condição de não ser demitido novamente após o término da turnê. Bert tocou no EP Kill Yr Idols da banda no final de 1983.
O Sonic Youth foi bem recebido na Europa, mas a imprensa de Nova York ignorou amplamente a cena local de noise rock. Eventualmente, quando a imprensa começou a tomar conhecimento do gênero, o Sonic Youth foi agrupado com bandas como Big Black, Butthole Surfers e Pussy Galore sob o rótulo de "pigfucker" pelo editor do Village Voice, Robert Christgau. Outro crítico do The Village Voice criticou um show abaixo da média em setembro em Nova York. Gordon escreveu uma carta de desprezo ao jornal, criticando-o por não apoiar a cena musical local, à qual Christgau respondeu que o jornal não era obrigado a apoiá-los. Moore retaliou renomeando a música "Kill Yr Idols" para "I Killed Christgau with My Big Fucking Dick", antes que os dois finalmente resolvessem suas diferenças amigavelmente.
Fechando uma segunda turnê europeia no final de 1983, a desastrosa estreia do Sonic Youth em Londres viu o equipamento da banda apresentar defeito e Moore destruindo-o no palco em frustração. Quando retornaram a Nova York, eles eram tão populares que conseguiam agendar shows locais regularmente. No ano seguinte, Moore e Gordon se casaram, e o Sonic Youth gravou Bad Moon Rising, um álbum autointitulado "Americana" que serviu como uma reação ao estado da nação na época. O álbum, gravado por Martin Bisi, foi construído em torno de peças de transição que Moore e Ranaldo criaram para ocupar o tempo no palco durante os intervalos de afinação; como resultado, quase não há lacunas entre as músicas nos discos. Bad Moon Rising contou com uma aparição de Lydia Lunch em "Death Valley '69", que foi inspirado nos assassinatos da família Charles Manson.
Devido a uma desavença com Branca sobre disputas de pagamentos de royalties de seus lançamentos Neutral, o Sonic Youth assinou com a Homestead Records nos EUA e com a Blast First no Reino Unido (que o fundador Paul Smith criou simplesmente para poder distribuir os discos da banda na Europa). Enquanto a imprensa de Nova York ignorou Bad Moon Rising em seu lançamento em 1985, agora vendo a banda como muito artística e pretensiosa, Sonic Youth ganhou aclamação da crítica no Reino Unido, onde o novo álbum vendeu 5.000 cópias.
Alegando que estava entediado de tocar Bad Moon Rising ao vivo na íntegra por mais de um ano, Bert saiu do grupo e foi substituído por Steve Shelley, ex-integrante do grupo punk Crucifucks. O Sonic Youth ficou tão impressionado com a bateria de Shelley depois de vê-lo tocar ao vivo que o contratou sem fazer um teste. Bert e Shelley apareceram no videoclipe de "Death Valley '69", já que Bert tocou bateria na música, mas Shelley era o baterista do grupo quando o vídeo foi filmado.
SST e Enigma: 1986–1989 alt=|esquerda|miniaturadaimagem|Sonic Youth em uma foto publicitária emitida pela SST para promover seu quarto álbum, Sister (1987). Da esquerda para a direita: Shelley, Ranaldo, Moore, Gordon. O Sonic Youth sempre apreciou a SST Records; Ranaldo disse: "Foi a primeira gravadora em que estivemos e pela qual realmente daríamos tudo para estar". O Sonic Youth assinou com a gravadora no início de 1986 e começou a gravar EVOL com Martin Bisi. A banda ganhou atenção nacional ao assinar com a SST, tornando-se a primeira banda do underground de Nova York a ganhar tal reconhecimento. Posteriormente, a grande imprensa musical começou a prestar atenção na banda. Robert Palmer do The New York Times declarou que o Sonic Youth estava "fazendo a música mais surpreendentemente original baseada em guitarra desde Jimi Hendrix" e até mesmo a People analisou o EVOL, descrevendo o álbum como o "equivalente auditivo de um depósito de lixo tóxico". O álbum foi mais tarde chamado de "um clássico" por Neil Young.
Na mesma época, a banda colaborou com Mike Watt sob o pseudônimo Ciccone Youth, que era um trocadilho com os nomes Sonic Youth e Ciccone, o sobrenome da cantora pop Madonna. O Sonic Youth lançou um single em 1986 e um álbum de estúdio em 1988 sob o nome Ciccone Youth. O single de 1986, "Into the Groove(y)", foi um cover de "Into the Groove" de Madonna e foi precedido por "Tuff Titty Rap". O outro lado do disco era o cover de Watt de "Burning Up", de Madonna, que tinha o título alterado para "Burnin' Up". O The Whitey Album incluiu as duas músicas do single do Sonic Youth, além de uma versão demo de "Burnin' Up". O álbum também continha um cover de " Addicted to Love" de Robert Palmer, que foi gravado em uma cabine de karaokê.
O álbum Sister, de 1987, do Sonic Youth, foi um álbum conceitual vago, parcialmente inspirado na vida e na obra do escritor de ficção científica Philip K. Dick. A "irmã" do título era a irmã gêmea fraterna de Dick, que morreu logo após seu nascimento e cuja memória assombrou Dick por toda a vida. Sister vendeu 60.000 cópias e recebeu críticas muito positivas, tornando-se o primeiro álbum do Sonic Youth a entrar no Top 20 da pesquisa de críticos Pazz & Jop do Village Voice.
Apesar do sucesso de crítica, a banda ficou insatisfeita com a SST devido a preocupações com pagamentos e outras práticas administrativas. O Sonic Youth decidiu lançar seu próximo disco pela Enigma Records, que foi distribuída pela Capitol Records e parcialmente de propriedade da EMI. O LP duplo Daydream Nation de 1988 foi um sucesso de crítica que rendeu ao Sonic Youth grande reconhecimento. O álbum ficou em segundo lugar na pesquisa Pazz & Jop do Village Voice e liderou as listas de álbuns de fim de ano da NME, CMJ e Melody Maker. Em 2005, foi uma das 50 gravações escolhidas pela Biblioteca do Congresso para serem adicionadas ao Registro Nacional de Gravações. O primeiro single do álbum, "Teen Age Riot", foi a primeira música a receber uma execução significativa nas estações de rock moderno e universitário, alcançando a posição 20 na parada Billboard Modern Rock Tracks. Vários periódicos musicais importantes, incluindo a Rolling Stone, saudaram o Daydream Nation como um dos melhores álbuns da década e nomearam o Sonic Youth como a "Hot Band" em sua edição "Hot". Infelizmente, surgiram problemas de distribuição e Daydream Nation era difícil de encontrar nas lojas. Moore considerou a Enigma uma "banda mafiosa e barata" e a banda começou a procurar um contrato com uma grande gravadora.
Carreira em grandes gravadoras e ícones alternativos: 1990–1999
Em 1990, o Sonic Youth lançou Goo, seu primeiro álbum pela Geffen. O álbum contou com o single "Kool Thing", no qual Chuck D, do Public Enemy, fez uma participação especial. O disco foi considerado muito mais acessível do que seus trabalhos anteriores e se tornou o disco mais vendido da banda até então.