Gertrude Himmelfarb, (Nova Iorque, 8 de agosto de 1922 – 30 de dezembro de 2019) também conhecida como Bea Kristol, foi uma historiadora americana. Ela era uma expoente da interpretação conservadora da história e da historiografia. A autora escrevia extensivamente sobre a história intelectual, com foco na história britânica e na Era Vitoriana, bem como sobre a sociedade e cultura contemporâneas.
Biografia
Himmelfarb nasceu no Brooklyn em Nova Iorque e era filha de pais russos com ascendência judaica.. Graduou-se no Brooklyn College, em 1942, e obteve seu doutorado na Universidade de Chicago em 1950. Ela também estudou na Jewish Theological Seminary e em Cambridge. Em 1942, se casou com Irving Kristol, conhecido como “O fundador do neoconservadorismo", com quem teve dois filhos: Elizabeth Nelson e Willian Kristol, que é comentarista político do Weekly Standard. Himmefarb continuou envolvida nos círculos conservadores judaicos.
Professora emérita da Universidade da Cidade de Nova Iorque, ela colecionou diversos prêmios e honrarias. Himmerfarb foi conselheira em diversas universidades e instituições, como o Scholars of the Library of Congress, o Council of Academic Advisors of the American Enterprise Institute e o Council of the National Endowment for the Humanities. Era doutora da Academia Britânica e da American Academy of Arts and Sciences. Em 1991, Himmerfarb recebeu a mais alta honraria do governo federal, conferida aos intelectuais que prestaram grandes serviços à Humanidade – o Jefferson Lecture in the Humanities. Em 2004, recebeu a Medalha Nacional de Humanidades das mãos do presidente dos Estados Unidos.
Himmelfarb morreu no dia 30 de dezembro de 2019, aos 97 anos, por insuficiência cardíaca.
Historiografia
De origem trotskista, o processo de constante afastamento do marxismo pode ser verificado na crescente amplitude de interesses da autora. O período de estudos para seu doutorado na Inglaterra foi fundamental para essa dissidência das ideias comunistas. Lá, a autora pesquisou para sua tese sobre o historiador conservador Lord Acton e manteve contato com dois grandes filósofos conservadores, Leo Strauss e Michael Oakeshott.
Himmelfarb analisou o papel do Iluminismo em três sociedades distintas: o iluminismo na Grã-Bretanha, nos Estados Unidos e na França. Para a autora, os britânicos seguiram a "sociologia das virtudes" - uma tentativa de entender como se constroem vidas pautadas pelo cuidado com a família e com os vínculos afetivos e sociais em um contexto secular. Já os franceses adotaram a "ideologia da razão", uma vida reduzida ao elemento abstrato racional em detrimento da tradição, de crenças religiosas, angústias morais ou econômicas. E os americanos, por sua vez, produziram uma sólida reflexão sobre as formas de produção de uma sociedade pautada pela "política da liberdade"..
A historiadora tinha ajudado o movimento neoconservador nas esferas políticas e intelectuais. Seu marido Irving Kristol ajudou-a a fundar o movimento.
Himmelfarb foi defensora dos métodos históricos tradicionais. Seu livro The New History and The Old (publicado em 1987 e revisado em 2004) é uma crítica da corrente historiográfica chamada de nova história, que procura substituir a antiguidade por uma “história quantitativa” presunçosamente mais “cientifica” que a convencional, mas baseada em um acervo dúbio e parcial. Para a autora, a historiografia marxista deriva de suposições econômicas e modelos que deixam pouco espaço para ideias sobre os reais protagonistas dos eventos da história e a psicanálise depende de teorias e especulações que violam o critério de evidências históricas.
Apesar de se identificar como conservadora, vários políticos de esquerda admiram seu trabalho. Um de seus admiradores é ex-primeiro-ministro e membro do partido trabalhista Gordon Brown. Na introdução do seu livro Roads to Modernity, Gordon diz: “Eu tenho admirado o trabalho histórico de Gertrude Himmelfarb, em particular seu amor pela história das ideias, e sigo seu trabalho desde que eu era um estudante da Universidade de Edimburgo”.
Bibliografia Lord Acton: A Study of Conscience and Politics (1952) Darwin and the Darwinian Revolution (1959) Victorian Minds (1968) On Liberty and Liberalism: The Case of John Stuart Mill (1974) The Idea of Poverty: England in the Early Industrial Age (1984) Marriage and Morals Among the Victorians (1986) . Poverty and Compassion: The Moral Imagination of the Late Victorians (1991) On Looking into the Abyss: Untimely Thoughts on Culture and Society (1994) The De-Moralization of Society: From Victorian Virtues to Modern Values (1995) One Nation, Two Cultures (1999)
The Moral Imagination: From Edmund Burke to Lionel Trilling (2006) The Jewish Odyssey of George Eliot (2009) The People of the Book: Philosemitism in England, from Cromwell to Churchill (Encounter Books, 2011) Past and Present: The Challenges of Modernity, from the Pre-Victorians to the Postmodernists (Encounter Books, 2017)
Livros editados Lord Acton, Essays on Freedom and Power (Free Press, 1948) Milton Himmelfarb, Jews and Gentiles (Encounter Books, 2007) Irving Kristol, The Neoconservative Persuasion (Basic Books, 2011) Thomas Robert Malthus, Essay on Population (Modern Library, 1960) John Stuart Mill, Essays on Politics and Culture (Doubleday, 1962) John Stuart Mill, On Liberty (Penguin, 1974) Alexis de Tocqueville, Memoir on Pauperism (Ivan Dee, 1997) The Spirit of the Age: Victorian Essays (Yale University Press, 2007)
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