Golden Hour é o quarto álbum de estúdio da cantora e compositora norte-americana Kacey Musgraves, lançado em 30 de março de 2018 pela MCA Nashville. Musgraves participou na composição de todas as 13 faixas, além de produzir o disco juntamente com Daniel Tashian e Ian Fitchuk. O projeto foi inspirado por um período de transição na vida pessoal da intérprete, incluindo seu relacionamento com o músico Ruston Kelly.
Um álbum country e pop, Golden Hour adota vários gêneros, incluindo soft rock, country pop, yacht rock, electronica e disco. O uso de instrumentos acústicos, como pedal steel e banjo, juntamente com sintetizadores e vocoder, levou a imprensa musical a considerar que Musgraves estava incorporando um estilo de produção mais contemporâneo. Liricamente, o projeto é centrado no amor, na introspecção e no equilíbrio emocional, com menos ênfase às narrativas de cidade pequena e mais foco em narrativas universais, em comparação aos trabalhos anteriores da cantora.
Golden Hour foi promovido com apresentações televisionadas, a Oh, What a World: Tour (2018–2019) e quatro singles — "Space Cowboy", "Butterflies", "High Horse" e "Rainbow" —, que entraram todos na Hot Country Songs dos Estados Unidos, com "Rainbow" também aparecendo na Billboard Hot 100. A crítica aclamou Golden Hour, elogiando sua mescla de gêneros e direção temática. No Grammy Awards de 2019, venceu como Álbum do Ano e Melhor Álbum Country, tornando-se o primeiro álbum country a vencer a primeira categoria desde 2010.
O disco estreou na quarta posição da Billboard 200 dos Estados Unidos e na primeira posição da Top Country Albums, retornando posteriormente aos dez mais vendidos após sua vitória no Grammy. No Reino Unido e na Escócia, também ficou entre as dez primeiras posições. Além disso, apareceu em várias listas de melhores do ano de 2018 e foi incluído entre os melhores da década de 2010 e de todos os tempos por várias publicações. Em 2020, a Rolling Stone classificou Golden Hour na posição 270 em sua lista de 500 Melhores Álbuns de Todos os Tempos.
Antecedentes e gravação Musgraves lançou em 2015 seu segundo álbum de estúdio, Pageant Material, que alcançou respectivamente a primeira e a terceira posição nas paradas Top Country Albums e Billboard 200 dos Estados Unidos. O álbum recebeu críticas positivas da crítica e marcou a melhor semana de vendas da cantora até então, com 55 mil cópias vendidas na primeira semana. Um ano depois, ela lançou seu primeiro álbum natalino, A Very Kacey Christmas, que entrou para a posição 21 na Billboard 200 e também foi recebido positivamente pela crítica.
Em uma entrevista à Entertainment Weekly em dezembro de 2017, Musgraves descreveu Golden Hour como surgindo de um período de transição em sua vida pessoal, refletindo tanto sobre o fim de seus vinte anos quanto sobre o casamento com o músico Ruston Kelly. Declarando que precisou “sentir o caminho” durante o processo, a cantora se levou a criar um material com uma qualidade "psicodélica" e citou como influências Bee Gees, Sade e Neil Young. A maioria das canções foi composta durante esse período, com o relacionamento com Kelly servindo como uma grande fonte de inspiração. Partes do álbum foram gravadas em um estúdio acima de um estábulo de cavalos da cantora Sheryl Crow.
Em uma entrevista de 2018 à Rolling Stone, a artista comentou sobre estar sob influência de LSD ao compor as faixas "Mother" e "Slow Burn" e como isso ajudou em seu processo criativo: "Não vou dizer para ninguém sair fazendo algo que não seja adequado para sua mente ou seu estilo de vida, mas isso teve efeitos positivos para mim."
Composição Estilo musical e conteúdo lírico Um álbum de música pop e country influenciado pela música eletrônica, Golden Hour incorpora soft rock, country pop e disco, além de fundir elementos sonoros tradicionais e contemporâneos. Musgraves afirmou que o álbum apresenta sons tradicionais influenciados pelo pop. O crítico Stephen Thomas Erlewine observou que, ao incorporar influências de yacht rock e disco, o material "não soa country" e amplia o escopo estilístico da cantora além das convenções do country tradicional. Greg Kot, do jornal Chicago Tribune, caracterizou o projeto como "um álbum pop que salta entre estilos", ainda que não ignore as raízes country de Musgraves. Diversos analistas também destacaram a presença de influências disco ao longo do álbum, incluindo o jornalista Alexis Petridis, do The Guardian, que considerou que Golden Hour incorpora elementos de rock clássico, psicodelia nebulosa e uma produção inspirada na música disco.
Golden Hour também apresenta arranjos acústicos ao lado de sintetizadores, pedal steel e vocoder. Resenhistas destacaram a combinação de elementos tradicionais do country com abordagens de produção mais contemporâneas; Will Hermes, da Rolling Stone, notou a mescla de americana e "rock robótico", ao passo que Kot destacou a presença de elementos característicos do country, como pedal steel e banjo, mas dentro de uma estrutura estilística mais ampla. Sam Sodomsky, da Pitchfork, percebeu que o disco vai além do "zumbido de varanda da música country", apresentando uso de cordas e vocoder. Por sua vez, o crítico Robert Christgau destacou o uso de piano para complementar os vocais de cantora, especialmente em "Slow Burn" e "Mother".
Liricamente, Golden Hour enfatiza uma sensação de leveza, com temas ligados à natureza, ao amor e ao universo. Suas canções são majoritariamente centradas em expressões de afeto e relacionamentos amorosos. Escrevendo para a Variety, Chris Willman observou uma mudança em relação às narrativas de cidade pequena que caracterizavam os trabalhos anteriores de Musgraves, o que refletiu uma transformação mais ampla de abordagem lírica. A consciência da felicidade como um estado passageiro foi notada pela Sputnikmusic como parte do conteúdo lírico do álbum, a exemplo de canções como "Happy & Sad".
Canções A faixa de abertura "Slow Burn" apresenta instrumentação de banjo. "Lonely Weekend", por sua vez, incorpora influências caribenhas. "Butterflies" é uma canção pop de amor que mescla ainda disco e country, apresentando uso de vocoder. Suas letras fazem referência a mudanças pessoais e a um senso de liberdade emocional, utilizando imagens como uma crisálida, segundo Elisabeth Woronzoff, da PopMatters. "Oh, What a World" e "Love Is a Wild Thing" são faixas country pop, sendo que a primeira apresenta um uso significativo de vocoder. "Mother" é uma canção em piano que expressa amor intergeracional. Incorporando country pop, "Space Cowboy" aborda o fim de um relacionamento. Para Woronzoff, a faixa é apresentada sem um tom fortemente melancólico.
"Happy & Sad" explora emoções conflitantes nas quais a narradora expressa incerteza sobre como descrever seus sentimentos. "Velvet Elvis" é uma canção pop com influência country limitada que inclui uma batida proeminente e incorpora piano em seu arranjo. "High Horse", uma canção disco e country, apresenta influências ocidentais; Roisin O'Connor, do The Independent, comparou-a aos "sucesso[s] no nível de Kylie Minogue por volta de 2001". A faixa-título do álbum, "Golden Hour", explora o amor e a parceria dentro de um relacionamento, incorporando elementos de psicodelia, disco e house. "Wonder Woman" aborda liricamente as expectativas irreais de um parceiro. Faixa de encerramento, "Rainbow" é uma balada ao piano.
Lançamento Encarte e título O título do álbum foi inspirado principalmente pelo relacionamento de Musgraves com Ruston Kelly. A capa e o encarte do projeto foram fotografados e desenhados por Kelly Christine Sutton, irmã da cantora, durante uma sessão de dois dias realizada nos arredores de Golden, cidade natal de Musgraves, no Condado de Wood, Texas. A arte final da capa retrata Musgraves diante de um fundo azul intenso, cobrindo parcialmente o rosto com um "leque decorativo".
Apresentações ao vivo e divulgação Musgraves apresentou pela primeira vez a canção "Butterflies" em março de 2017 no programa A Prairie Home Companion. Em dezembro do mesmo ano, a cantora anunciou seu quarto álbum de estúdio em entrevista à Entertainment Weekly, descrevendo-o como "psicodélico" e diferente de seus lançamentos anteriores. Em 23 de fevereiro de 2018, ela revelou oficialmente detalhes do álbum e lançou simultaneamente os dois primeiros singles, "Space Cowboy" e "Butterflies", durante a pré-venda de Golden Hour. Ambos alcançaram as posições 32 e 30 da parada Hot Country Songs dos Estados Unidos.
Antecedendo o lançamento do álbum, "High Horse" foi lançada em 22 de março de 2018 como o primeiro single promocional. A faixa estreou no programa Beats 1, apresentado pelo DJ Zane Lowe. A MCA Nashville lançou a edição padrão de Golden Hour, composta por 13 faixas, oito dias depois, em 30 de março, nos formatos CD, download digital, streaming e vinil. Para divulgar o álbum, Musgraves participou de diversas apresentações televisionadas ao longo de 2018 e 2019, incluindo performances no The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, The Late Show with Stephen Colbert, The Ellen DeGeneres Show, Saturday Night Live, The Late Late Show with James Corden e The Today Show. Ela também cantou "Slow Burn" no CMA Awards de 2018.
Em 25 de junho de 2018, "High Horse" foi enviada às rádios dos Estados Unidos, tornando-se o terceiro single do álbum. A faixa atingiu a posição 36 na parada Hot Country Songs. A edição japonesa de Golden Hour foi lançada em 4 de julho do mesmo ano pela Universal Music em formato CD, contendo três faixas bônus: "Merry Go 'Round", "Follow Your Arrow" e um remix de "High Horse" produzido por Violents. Em 11 de fevereiro de 2019, a MCA Nashville enviou "Rainbow" para diversas estações de rádio country norte-americanas. Segundo a gravadora, a decisão de promovê-la como single havia sido tomada ainda em 11 de janeiro, antes da apresentação de Musgraves no Grammy Awards, que viria a impulsionar o interesse público pela faixa. "Rainbow" alcançou as posições 97 na Billboard Hot 100 e 17 na Hot Country Songs.
Turnê thumb|upright|Musgraves se apresentando em fevereiro de 2019, no Palace Theatre St. Paul Em 10 de março de 2018, Musgraves anunciou a Oh, What a World: Tour em apoio ao álbum, enquanto se apresentava no festival Country to Country em Londres. As primeiras doze datas da turnê foram anunciadas em 12 de março, com Musgraves afirmando nas redes sociais que datas em outros países seriam adicionadas posteriormente. A turnê começou em 13 de outubro em Oslo, Noruega.
A etapa norte-americana começou em 9 de janeiro de 2019 no Murat Theatre at Old National Centre, em Indianápolis, e terminou em 21 de março no Alabama Theatre, em Birmingham. Em fevereiro, Musgraves expandiu a turnê, que recomeçou em 24 de agosto em Paso Robles, Califórnia. Foi expandida novamente em abril para incluir quatro locais adicionais. Escrevendo para a Stereogum, Chris DeVille destacou o repertório da turnê, o interlúdio acústico, a mistura de gêneros e os atos de abertura, e expressou expectativa pela próxima turnê da cantora.
Recepção Crítica
Golden Hour recebeu aclamação da imprensa musical. No Metacritic, que atribui uma pontuação de 0 a 100 para avaliações da crítica especializada, o álbum possui média de 89, baseada em 18 análises, indicando “aclamação universal”.