Otto Eduard Leopold von Bismarck-Schönhausen, Príncipe de Bismarck, Conde de Bismarck-Schönhausen, Duque de Lauemburgo (, Schönhausen, 1 de abril de 1815 — Aumühle, 30 de julho de 1898) foi um estadista e diplomata prussiano e mais tarde alemão. A Realpolitik e o governo poderoso de Bismarck levaram-no a ser chamado de Chanceler de Ferro.

De origem de proprietário de terras Junker, Bismarck ascendeu rapidamente na política prussiana sob o rei Guilherme I da Prússia. Ele serviu como embaixador da Prússia na Rússia e na França e em ambas as casas do parlamento prussiano. De 1862 a 1890, foi ministro-presidente e ministro das Relações Exteriores da Prússia. Ele dominou os assuntos europeus depois de planejar a unificação da Alemanha em 1871 e serviu como primeiro chanceler do Império Alemão até 1890. Bismarck provocou três guerras curtas e decisivas contra a Dinamarca, a Áustria e a França. Após a derrota da Áustria, ele substituiu a Confederação Germânica pela Confederação da Alemanha do Norte e serviu como seu chanceler. Isto alinhou os estados menores do norte da Alemanha com a Prússia, mas excluiu a Áustria. Após a derrota da França com o apoio dos estados independentes da Alemanha do Sul, ele formou o Império Alemão e uniu a Alemanha. Com o domínio prussiano alcançado em 1871, Bismarck usou a diplomacia do equilíbrio de poder para manter a posição da Alemanha numa Europa pacífica. No entanto, a anexação da Alsácia-Lorena causou o revanchismo francês e a germanofobia. Fazendo malabarismos com uma série interligada de conferências, negociações e alianças, ele usou as suas habilidades diplomáticas para manter a posição da Alemanha. Bismarck era avesso ao colonialismo marítimo, pois considerava-o um desperdício de recursos alemães, mas aquiesceu à opinião da elite e das massas e construiu um império ultramarino.

Nas suas manobras políticas internas, Bismarck criou o primeiro estado de bem-estar social moderno, com o objetivo de minar os seus oponentes socialistas. Na década de 1870, ele se aliou aos liberais antitarifários e anticatólicos e lutou contra a Igreja Católica na Kulturkampf (“luta cultural”). Isto falhou, pois os católicos responderam formando o poderoso Partido do Centro Alemão e usando o sufrágio universal masculino para ganhar um bloco de assentos. Bismarck respondeu acabando com o Kulturkampf, rompendo com os liberais, decretando as deportações prussianas e formando uma aliança com o Partido do Centro para combater os socialistas. Bismarck era leal ao imperador alemão Guilherme I, que discutiu com Bismarck, mas o apoiou contra o conselho da esposa e do filho de Guilherme. Embora o Reichstag Imperial tenha sido eleito por sufrágio universal masculino, não controlava a política governamental. Bismarck desconfiava da democracia e governava através de uma burocracia forte e bem treinada, com o poder nas mãos da tradicional elite Junker. Guilherme II demitiu Bismarck do cargo em 1890 e ele se aposentou para escrever suas memórias.

Bismarck é mais lembrado por seu papel na unificação alemã. Como chefe da Prússia e mais tarde da Alemanha, Bismarck possuía não apenas uma visão nacional e internacional de longo prazo, mas também a capacidade de curto prazo para fazer malabarismos com desenvolvimentos complexos. Ele se tornou um herói para os nacionalistas alemães, que construíram monumentos em sua homenagem. É elogiado como um visionário que manteve a paz na Europa através de uma diplomacia hábil, mas é criticado pela perseguição aos polacos e aos católicos e pela centralização do poder executivo, que alguns descrevem como cesarista. Ele é criticado pelos oponentes do nacionalismo alemão, à medida que o nacionalismo se tornou enraizado na cultura alemã, galvanizando o país a prosseguir agressivamente políticas nacionalistas em ambas as Guerras Mundiais.

Biografia Bismarck nasceu em 1815 em Schönhausen, uma propriedade de uma família nobre a oeste de Berlim, na Saxônia Prussiana. Seu pai, Karl Wilhelm Ferdinand von Bismarck (1771-1845), era proprietário de uma propriedade Junker e ex-oficial militar prussiano; sua mãe, Wilhelmine Luise Mencken (1789-1839), era filha bem-educada de um alto funcionário do governo em Berlim. Em 1816, a família mudou-se para sua propriedade na Pomerânia, Kniephof (atual Konarzewo, Polônia), a nordeste de Stettin (atual Szczecin), na então província prussiana da Transpomerânia. Lá, Bismarck passou a infância em um ambiente bucólico.George Hesekiel: Das Buch vom Fürsten Bismarck. Bielefeld und Leipzig 1873, p. 55.

Bismarck tinha dois irmãos: seu irmão mais velho, Bernhard (1810–1893) e sua irmã mais nova, Malwine (1827–1908). Outros viam Bismarck como um típico Junker prussiano do sertão, imagem que ele encorajou ao usar uniformes militares. No entanto, ele era bem-educado e cosmopolita, com talento para conversar. Bismarck também sabia inglês, francês, italiano, polonês e russo. esquerda|miniaturadaimagem|Bismarck em 1836, aos 21 anos Bismarck foi educado na escola primária de Johann Ernst Plamann, e nas escolas secundárias Friedrich-Wilhelm e Graues Kloster. De 1832 a 1833, estudou Direito na Universidade de Göttingen, onde foi membro do Corpo de Hannover, e depois matriculou-se na Universidade de Berlim (1833-1835). Em 1838, enquanto servia como reservista do exército em Greifswald, estudou agricultura na Universidade de Greifswald. Em Göttingen, Bismarck fez amizade com o estudante americano John Lothrop Motley. Motley, que mais tarde se tornou um eminente historiador e diplomata, embora permanecesse próximo de Bismarck, escreveu um romance em 1839, Morton's Hope, ou as Memórias de um Provincial, sobre a vida em uma universidade alemã. Nele ele descreveu Bismarck como um excêntrico imprudente e arrojado, mas também como um jovem extremamente talentoso e encantador.Steinberg, 2011, pp. 39–41.

Embora Bismarck esperasse tornar-se diplomata, ele iniciou seu treinamento prático como advogado em Aachen e Potsdam, e logo renunciou, tendo primeiro colocado sua carreira em risco ao tirar licença não autorizada para perseguir duas meninas inglesas: primeiro Laura Russell, sobrinha do duque de Cleveland, e depois Isabella Loraine-Smith, filha de um clérigo rico. Em 1838, Bismarck iniciou um serviço militar obrigatório reduzido no Exército Prussiano; servindo ativamente como voluntário por um ano antes de se tornar oficial no Landwehr (reserva). Depois, ele voltou a administrar as propriedades da família em Schönhausen após a morte de sua mãe, aos vinte e poucos anos.

Por volta dos 30 anos, Bismarck formou uma intensa amizade com Marie von Thadden-Trieglaff, recém-casada com um de seus amigos, Moritz von Blanckenburg. Um mês após sua morte, Bismarck escreveu para pedir a mão em casamento da prima de Marie, a nobre Johanna von Puttkamer (1824-1894);Steinberg, 2011, p.64 eles se casaram em Alt-Kolziglow (moderna Kołczygłowy) em 28 de julho de 1847. Seu casamento longo e feliz gerou três filhos: Marie (n. 1847), Herbert (n. 1849) e Wilhelm (n. 1852). Johanna era uma mulher tímida, retraída e profundamente religiosa, embora mais tarde fosse famosa por sua língua afiada.

Início da carreira política

Jovem político miniaturadaimagem|Bismarck em 1847, aos 32 anos Em 1847, Bismarck, aos trinta e dois anos, foi escolhido como representante na recém-criada legislatura prussiana, a Vereinigter Landtag. Lá, ele ganhou a reputação de político monarquista e reacionário, com talento para a retórica contundente; ele defendeu abertamente a ideia de que o monarca tinha o direito divino de governar. Sua seleção foi organizada pelos irmãos Gerlach, companheiros pietistas luteranos cuja facção ultraconservadora era conhecida como "Kreuzzeitung" em homenagem ao seu jornal, o Neue Preußische Zeitung, assim apelidado porque apresentava uma Cruz de Ferro na capa.Steinberg, 2011, p. 93.

Em março de 1848, a Prússia enfrentou uma revolução (uma das revoluções de 1848 em toda a Europa), que subjugou completamente o rei Frederico Guilherme IV. O monarca, embora inicialmente inclinado a usar as forças armadas para reprimir a rebelião, acabou por recusar deixar Berlim em busca da segurança do quartel-general militar em Potsdam. Bismarck registrou mais tarde que houve um "chocalhar de sabres em suas bainhas" por parte dos oficiais prussianos quando souberam que o rei não suprimiria a revolução pela força. Ele ofereceu inúmeras concessões aos liberais: usou as cores revolucionárias preto-vermelho-dourado (como vistas na bandeira da Alemanha de hoje), prometeu promulgar uma constituição, concordou que a Prússia e outros estados alemães deveriam se fundir em um único estado-nação, e nomeou um liberal, Gottfried Ludolf Camphausen, como Ministro-Presidente.Steinberg, 2011, p. 89.

Bismarck tentou inicialmente reunir os camponeses da sua propriedade num exército para marchar sobre Berlim em nome do rei.Steinberg, 2011, p. 86. Ele viajou para Berlim disfarçado para oferecer seus serviços, mas em vez disso foi instruído a ser útil, providenciando suprimentos de alimentos para o Exército em suas propriedades, caso fossem necessários. O irmão do rei, o príncipe Guilherme, fugiu para a Inglaterra; Bismarck tentou fazer com que a esposa de Guilherme, Augusta, colocasse seu filho adolescente Frederico Guilherme no trono da Prússia no lugar de Frederico Guilherme IV. Augusta não aceitou nada disso e depois disso detestou Bismarck,Steinberg, 2011, pp. 87–88. apesar do fato de que mais tarde ele ajudou a restaurar uma relação de trabalho entre Guilherme e seu irmão, o rei. Bismarck ainda não era membro da Câmara dos Representantes, a câmara baixa da nova legislatura prussiana. O movimento liberal pereceu no final de 1848 em meio a lutas internas. Enquanto isso, os conservadores se reagruparam, formaram um grupo interno de conselheiros — incluindo os irmãos Gerlach, conhecidos como a "Camarilla" — em torno do rei, e retomaram o controle de Berlim. Embora tenha sido concedida uma constituição, as suas disposições ficaram muito aquém das exigências dos revolucionários.

Em 1849, Bismarck foi eleito para o Landtag. Nesta fase da sua carreira, opôs-se à unificação da Alemanha, argumentando que a Prússia perderia a sua independência no processo. Ele aceitou a sua nomeação como um dos representantes da Prússia no Parlamento de Erfurt, uma assembleia de estados alemães que se reunia para discutir planos de união, mas apenas o fez para se opor de forma mais eficaz às propostas desse órgão. O parlamento não conseguiu realizar a unificação, pois não tinha o apoio dos dois estados alemães mais importantes, a Prússia e a Áustria. Em setembro de 1850, após uma disputa sobre o Eleitorado de Hesse (a Crise de Hesse de 1850),Alan Palmer, Bismarck [Charles Scribner Publishers: New York, 1976] p. 41. a Prússia foi humilhada e forçada a recuar pela Áustria (apoiada pela Rússia) na chamada Pontuação de Olmütz;Alan Palmer, Bismarck, p. 42. um plano para a unificação da Alemanha sob a liderança prussiana, proposto pelo Ministro das Relações Exteriores da Prússia, Joseph von Radowitz, também foi abandonado. miniaturadaimagem|A Confederação Alemã 1815-1866. A Prússia (em azul) expandiu consideravelmente o seu território.