O terraplanismo é promovido por organizações e indivíduos que afirmam que a Terra é plana enquanto negam a esfericidade da Terra, ao contrário de mais de dois milênios de consenso científico. As crenças da Terra Plana são pseudociência; as teorias e afirmações não são baseadas em conhecimento científico. Os defensores da Terra Plana são classificados por especialistas em filosofia e física como negadores da ciência.

Os grupos da Terra Plana da era moderna datam de meados do século XX. Aqueles que são sérios são muitas vezes motivados pela religião ou teorias da conspiração. Através do uso das mídias sociais, as teorias da Terra plana têm sido cada vez mais adotadas e promovidas por indivíduos não afiliados a grupos maiores. Muitos crentes usam as mídias sociais para divulgar seus pontos de vista.

Séculos XIX e início do século XX

miniaturadaimagem|Mapa da Terra plana de Rowbotham A crença moderna da Terra plana originou-se com o escritor inglês Samuel Rowbotham (1816-1884). Com base em conclusões derivadas dos seus experimentos do nível do Velho Rio Bedford de 1838, Rowbotham publicou o panfleto de 1849 intitulado Zetetic Astronomy (Astronomia Zetética), escrevendo sob o pseudônimo de "Parallax". Mais tarde, ele expandiu isso para o livro Earth Not a Globe, propondo que a Terra é um disco plano centrado no Polo Norte e delimitado ao longo de sua borda sul por uma parede de gelo, a Antártica. Rowbotham afirmou ainda que o Sol e a Lua estavam a cerca de 4.800 km acima da Terra e que o "cosmos" estava a 5.000 km acima da Terra.Nature 7 April 1870. Ele também publicou um folheto intitulado "The Inconsistency of Modern Astronomy and its Opposition to the Scriptures (A Inconsistência da Astronomia Moderna e sua Oposição às Escrituras)", que argumentava que "a Bíblia, ao lado de nossos sentidos, apoiava a ideia de que a Terra era plana e imóvel e essa verdade essencial não deveria ser deixada de lado em prol de um sistema baseado apenas em conjecturas humanas".

Rowbotham e seguidores como William Carpenter ganharam atenção pelo uso bem sucedido da pseudociência em debates públicos com cientistas importantes como Alfred Russel Wallace.Nature 7 April 1870.Hampden, John (1870): The Bedford Canal swindle detected & exposed. A. Bull, London. Rowbotham criou uma Sociedade Zetética na Inglaterra e Nova Iorque, enviando mais de mil cópias do livro "Astronomia Zetética". Wallace repetiu o experimento do nível de Bedford em 1870, corrigindo a refração atmosférica e mostrando uma Terra esférica.

Em 1877, John Hampden produziu o livro "A New Manual of Biblical Cosmography (Um Novo Manual de Cosmografia Bíblica)". Rowbotham também produziu estudos que pretendiam mostrar que os efeitos dos navios desaparecendo abaixo do horizonte poderiam ser explicados pelas leis da perspectiva em relação ao olho humano.

Após a morte de Rowbotham, Lady Elizabeth Blount estabeleceu a Universal Zetetic Society (Sociedade Zetética Universal) em 1893, cujo objetivo era "a propagação do conhecimento relacionado à Cosmogonia Natural em confirmação das Sagradas Escrituras, com base na investigação científica prática". A sociedade publicou uma revista, The Earth Not a Globe Review (A Terra Não é um Globo Revisada).Garwood (2007). Um jornal da Terra plana, Earth: a Monthly Magazine of Sense and Science (Terra: uma revista mensal de sentido e ciência), foi publicado entre 1901 e 1904, editado por Lady Blount. Ela sustentou que a Bíblia era a autoridade inquestionável sobre o mundo natural e argumentou que não se pode ser cristão e acreditar que a Terra é um globo. Membros bem conhecidos incluíam E. W. Bullinger da Sociedade Bíblica Trinitária, Edward Haughton, moderador sênior em ciências naturais no Trinity College Dublin e um arcebispo. Ela repetiu os experimentos de Rowbotham, gerando alguns contra-experimentos, mas o interesse diminuiu após a Primeira Guerra Mundial. O movimento deu origem a vários livros que defendiam uma Terra plana e estacionária, incluindo Terra Firma de David Wardlaw Scott.

Outros terraplanistas notáveis ​​incluem:

William Carpenter, um tipógrafo originalmente de Greenwich, era um defensor de Rowbotham. Carpenter publicou Theoretical Astronomy Examined and Exposed – Proving the Earth not a Globe (Astronomia Teórica Examinada e Exposta – Provando que a Terra não é um Globo) em oito partes desde 1864 sob o nome Common Sense (Senso comum). Mais tarde, emigrou para Baltimore, onde publicou "One Hundred Proofs the Earth is Not a Globe (Cem provas de que a Terra não é um globo)" em 1885. Ele escreveu: "Há rios que correm por centenas de milhas em direção ao nível do mar sem cair mais do que alguns centímetros - notadamente o Nilo, que, em 1,6km, cai apenas 30 centímetros. Uma extensão plana desse nível é bastante incompatível com a ideia de convexidade da Terra. É, portanto, uma prova razoável de que a Terra não é um globo", bem como: "Se a Terra fosse um globo, um modelo globo pequeno seria o melhor - porque seria a mais verdadeira – coisa para o navegador levar para o mar com ele. Mas tal coisa não se sabe: com tal brinquedo como guia, o marinheiro naufragaria seu navio, com certeza! Isso é uma prova de que a Terra é não um globo." John Jasper, um escravo americano que se tornou um pregador prolífico e amigo de Carpenter, ecoou os sentimentos de seu amigo em seu sermão mais famoso "The Sun do move (O Sol se move)", pregado mais de 250 vezes, sempre por convite. Em um relato escrito de seu sermão, publicado no The Richmond Whig de 19 de março de 1878, Jasper diz que frequentemente citava o verso "Eu vi quatro anjos em pé nos quatro cantos da terra"Apocalipse 7:1. e prosseguia argumentando: "Então, estamos vivendo em uma terra de quatro cantos; então, meus amigos, vocês podem me dizer como, em nome de Deus, uma terra de quatro cantos pode ser redonda!" No mesmo artigo argumentava: "se a terra é como dizem os outros, que defendem uma teoria diferente, situados do outro lado, essas pessoas seriam obrigadas a andar no chão com os pés para cima como moscas no teto de uma sala. "Hatcher (1908, p. 20), Garwood (2007, p. 165), Randolph (1884, pp. 47–53). Em Brockport, Nova Iorque, em 1887, M. C. Flanders defendeu o caso de uma Terra plana por três noites contra dois cavalheiros científicos que defendiam a esfericidade. Cinco cidadãos escolhidos como juízes votaram unanimemente por uma Terra plana no final. O caso foi relatado no Brockport Democrat.The Earth: Scripturally, Rationally, and Practically Described. A Geographical, Philosophical, and Educational Review, Nautical Guide, and General Student's Manual, n. 17 (November 1, 1887), p. 7. Cited in Joseph W. Holden do Maine, um ex-juiz de paz, deu numerosas palestras na Nova Inglaterra e lecionou sobre a teoria da Terra plana na Exposição Colombiana em Chicago. Sua fama se estendeu até a Carolina do Norte, onde o Marco quinzenal de Statesville registrou em sua morte em 1900: "Nós mantemos a doutrina de que a Terra é plana e lamentamos muito saber que um de nossos membros está morto".Garwood (2007). Em 1898, durante sua circunavegação solo do mundo, Joshua Slocum encontrou um grupo de terraplanistas em Durban, África do Sul. Três bôeres, um deles clérigo, presentearam Slocum com um panfleto no qual eles tentavam provar que o mundo era plano. Paul Kruger, presidente da República do Transvaal, apresentou a mesma visão: "Você não quer dizer ao redor do mundo, pois é impossível! Você quer dizer no mundo. Impossível!" De 1915 a 1942 Wilbur Glenn Voliva, que em 1906 assumiu a Igreja Católica Cristã, uma seita pentecostal que estabeleceu uma comunidade utópica em Zion, Illinois, pregou a doutrina da Terra plana. Ele usou uma fotografia de um trecho de 19 km da costa no Lago Winnebago, Wisconsin, tirada 3 cm acima da linha d'água para provar seu ponto de vista. Quando o dirigível Itália desapareceu em uma expedição ao Polo Norte em 1928, ele avisou a imprensa mundial que havia navegado sobre a borda do mundo. Ele ofereceu um prêmio de US$5 000 para quem provasse que a Terra não é plana, sob suas próprias condições. Ensinar um modelo de Terra esférica foi proibido nas escolas de Zion, e a mensagem foi transmitida em sua estação de rádio WCBD. Junto com aqueles que o seguiram, Frank Cherry (falecido em 1963), o fundador da religião dos Israelitas negros, ensinou a existência de uma Terra plana "cercada por três camadas de céu".

Sociedade Internacional de Pesquisa da Terra Plana

Em 1956, Samuel Shenton criou a International Flat Earth Research Society como sucessora da Universal Zetetic Society, administrando-a como "secretário organizador" de sua casa em Dover, Inglaterra. Readable clippings in four parts: 1 • 2 • 3 • 4 Dado o interesse de Shenton em ciência e tecnologia alternativas, a ênfase em argumentos religiosos era menor do que na sociedade predecessora. Isso foi pouco antes de a União Soviética lançar o primeiro satélite artificial, o Sputnik; ele respondeu: "Navegar ao redor da Ilha de Wight provaria que ela era esférica? É exatamente o mesmo para aqueles satélites."

Seu objetivo principal era alcançar as crianças antes que elas estivessem convencidas sobre o modelo de Terra esférica. Apesar de muita publicidade, a corrida espacial erodiu o apoio de Shenton na Grã-Bretanha até 1967, quando ele começou a se tornar famoso devido ao programa Apollo. Quando as imagens de satélite mostraram a Terra como uma esfera, Shenton observou: "É fácil ver como uma fotografia como essa poderia enganar o olho destreinado". Mais tarde, questionado sobre fotografias semelhantes tiradas por astronautas, ele atribuiu a curvatura ao uso de lentes grande angulares, acrescentando: "É um engano do público e não está certo".

Em 1969, Shenton persuadiu Ellis Hillman, professora da Politécnica do Leste de Londres, a se tornar presidente da Flat Earth Society; mas há pouca evidência de qualquer atividade de sua parte até depois da morte de Shenton, quando ele adicionou a maior parte da biblioteca de Shenton aos arquivos da Science Fiction Foundation que ele ajudou a estabelecer.

Shenton morreu em 1971. Charles K. Johnson, um correspondente da Califórnia, herdou parte da biblioteca de Shenton da esposa de Shenton; ele incorporou e tornou-se presidente da International Flat Earth Research Society of America e da Covenant People's Church (Igreja do Povo da Aliança) na Califórnia. Nas três décadas seguintes, sob sua liderança, a Flat Earth Society cresceu para 3.500 membros.Johnson passou anos examinando os estudos das teorias da Terra plana e redonda e propôs evidências de uma conspiração contra a Terra plana: "A ideia de um globo giratório é apenas uma conspiração de erro que Moisés, Colombo e FDR lutaram ..." Seu artigo foi publicado na revista Science Digest em 1980. Ele continua afirmando: "Se é uma esfera, a superfície de um grande corpo de água deve ser curvada. Os Johnsons verificaram as superfícies do Lago Tahoe e do Mar Salton sem detectar qualquer curvatura."

Johnson publicou muitas publicações e tratou de todos os pedidos de adesão. A publicação mais famosa foi Flat Earth News, um tabloide trimestral de quatro páginas. Johnson pagou por essas publicações por meio de quotas anuais dos membros que custaram de US$6 a US$10 ao longo de sua liderança. Johnson citou a Bíblia para suas crenças, e ele viu os cientistas como farsantes que planejavam substituir a religião pela ciência.

O modelo planetário mais recente da Flat Earth Society é que a humanidade vive em um disco, com o Polo Norte no centro e uma parede de gelo de 46 metros, Antártica, na borda externa. O mapa resultante se assemelha ao símbolo das Nações Unidas, que Johnson usou como evidência para sua posição. Neste modelo, o Sol e a Lua têm cada um 51 km de diâmetro.