A Batalha de Remagen, foi uma batalha de 18 dias durante a invasão aliada da Alemanha na Segunda Guerra Mundial de 7 a 25 de março de 1945, quando as forças americanas capturaram inesperadamente a ponte Ludendorff sobre o Reno intacta. Eles foram capazes de segurá-lo contra a oposição alemã e construir travessias temporárias adicionais. A presença de uma ponte sobre o Reno avançou em três semanas a travessia planejada dos Aliados Ocidentais do Reno para o interior da Alemanha. Essa batalha gerou pelo menos 990 vítimas, e destruiu mais de 30 tanquesCharles B. MacDonald. A Rhine Bridge at Remagen (Uma ponte sobre o Reno em Remagen) p. 230 gives casualties as 28 killed/93 injured
Depois de capturar a Linha Siegfried, a 9ª Divisão Blindada do Primeiro Exército dos EUA avançou inesperadamente rapidamente em direção ao Reno. Eles ficaram muito surpresos ao ver uma das últimas pontes sobre o Reno ainda de pé. Os alemães haviam armado a ponte com cerca de 2.800 kg (6.200 lb) de cargas de demolição. Quando tentaram explodi-lo, apenas uma parte dos explosivos detonou. As forças dos EUA capturaram a ponte e rapidamente expandiram sua primeira cabeça de ponte através do Reno, duas semanas antes da Operação Pilhagem meticulosamente planejada do Marechal de Campo Bernard Montgomery. As ações dos soldados impediram que os alemães se reagrupassem a leste do Reno e consolidassem suas posições. A batalha pelo controle da Ponte Ludendorff fez com que as forças americanas e alemãs empregassem novas armas e táticas em combate pela primeira vez. Nos 10 dias seguintes, após sua captura em 7 de março de 1945 e até seu fracasso em 17 de março, os alemães usaram praticamente todas as armas à sua disposição para tentar destruir a ponte. Isso incluía infantaria e blindados, obuses, morteiros, minas flutuantes, barcos minados, um canhão ferroviário e o gigantesco morteiro superpesado Karl-Gerät de 600 mm. Eles também atacaram a ponte usando os recém-desenvolvidos bombardeiros turbojato Arado Ar 234B-2. Para proteger a ponte contra aeronaves, os americanos posicionaram a maior concentração de armas antiaéreas durante a Segunda Guerra Mundial levando às "maiores batalhas de artilharia antiaérea da história americana". Os americanos contaram 367 aeronaves alemãs diferentes da Luftwaffe atacando a ponte nos 10 dias seguintes. Os americanos afirmaram ter abatido quase 30% das aeronaves despachadas contra eles. A ofensiva aérea alemã falhou.
Em 14 de março, o Führer alemão do Reich, Adolf Hitler, ordenou que o general Hans Kammler da Schutzstaffel (SS) disparasse foguetes V2 para destruir a ponte. Isso marcou a primeira vez que os mísseis foram usados contra um objetivo tático e a única vez que foram disparados contra um alvo alemão. Os 11 mísseis lançados mataram seis americanos e vários cidadãos alemães em cidades próximas, mas nenhum caiu a menos de 500 metros (1⁄4 mi) da ponte. Quando os alemães enviaram um esquadrão de sete nadadores de demolição naval usando aparelhos italianos de respiração subaquática, os americanos estavam prontos. Pela primeira vez em combate, eles implantaram o ultrassecreto Canal Defense Lights que detectou com sucesso os homens-rã no escuro, que foram todos mortos ou capturados.
A captura repentina de uma ponte sobre o Reno foi notícia de primeira página nos jornais americanos. A disponibilidade inesperada de uma cabeça de ponte no lado oriental do Reno, mais de duas semanas antes da Operação Pilhagem, permitiu que o alto comandante aliado Dwight Eisenhower alterasse seus planos para encerrar a guerra. Os Aliados conseguiram transportar rapidamente cinco divisões através do Reno para o Ruhr, o coração industrial da Alemanha. A ponte suportou meses de bombardeio de aeronaves, ataques diretos de artilharia, quase acidentes e tentativas de demolição deliberadas. Ele finalmente desabou às 15h do dia 17 de março, matando 33 engenheiros americanos e ferindo 63. Mas, a essa altura, os engenheiros de combate do Exército dos EUA haviam terminado de construir uma ponte tática de aço e uma ponte flutuante pesada seguida por uma ponte Bailey sobre o Reno. Mais de 125.000 soldados estabeleceram uma ponte de seis divisões, cerca de 125.000 soldados, com acompanhamento de tanques, peças de artilharia e caminhões, através do Reno.The Bridge. Beyreuth, Germany: 9th Armored Infantry Division. Os americanos escaparam da cabeça de ponte em 25 de março de 1945, 18 dias após a captura da ponte. Algumas autoridades militares alemãs e americanas concordaram que a captura da ponte encurtou a guerra, embora um general alemão contestasse isso. A Ponte Ludendorff não foi reconstruída após a Segunda Guerra Mundial. Em 2020, foram iniciados os planos para construir uma ponte suspensa substituta para pedestres e ciclistas. Não há outra travessia de rio por 44 km (27 mi) e poucas balsas. As comunidades locais indicaram interesse em ajudar a financiar o projeto e um engenheiro foi contratado para elaborar os planos.
Antecedentes Os romanos originalmente construíram um assentamento em Remagen no primeiro século d.C. Ao longo desse longo período, foi destruída múltiplas vezes por exércitos invasores de várias nações. A cidade foi reconstruída cada vez. Em março de 1945, cerca de 5 000 pessoas viviam na pequena cidade turística. O Reno perto de Remagen tinha cerca de 270 m de largura. A Ponte Ludendorff foi construída por prisioneiros de guerra russos durante a Primeira Guerra Mundial para ajudar a transportar suprimentos da Alemanha para a França.
Construção e projeto da ponte
A ponte ligava a vila de Erpel no lado oriental com Remagen na margem oeste. Foi nomeada em homenagem ao general alemão da Primeira Guerra Mundial Erich Ludendorff, que foi um proponente fundamental para a construção desta ponte. Tinha duas linhas férreas e passarelas para pedestres em ambos os lados sobre o Reno. O comprimento total era de 400 m, enquanto a estrutura principal de aço tinha 325 m de comprimento. O arco tinha 156 m de vão e no seu ponto mais alto media 28 m acima da água. Duas treliças em cada lado do arco central tinham ambas 85 m. Um viaduto elevado em cada extremidade do vão ligava a aproximação à ponte e permitia que uma linha férrea ou estradas passassem por baixo, paralelamente ao rio. A ponte normalmente estava cerca de 15 m acima do Reno. Como foi construída para fins militares, tinha torres de pedra sólida em ambos os lados dos trilhos em ambas as margens, equipadas com brechas de combate e alojamentos para até um batalhão de tropas. No lado oriental, um túnel de 396 m foi escavado em quase 90° através de Erpeler Ley, uma colina de encosta íngreme que domina o Reno.
Cargas de demolição
Os projetistas construíram cavidades nos pilares onde cargas de demolição poderiam ser colocadas, mas quando os franceses ocuparam a Renânia após a Primeira Guerra Mundial, preencheram essas cavidades com concreto. Depois que os alemães readquiriram a Renânia e o controle da ponte, em 1938 eles fixaram 60 caixas revestidas de zinco nas vigas da ponte, cada uma capaz de conter 3.66 kg de explosivos. O sistema foi projetado para detonar todas as 60 cargas ao mesmo tempo, embora em 7 de março de 1945, as cargas tivessem sido removidas e armazenadas nas proximidades. Eles colocaram cargas adicionais nos dois pilares. Dentro de um poço de inspeção no pilar oeste, os alemães colocaram 2000 kg de explosivos, e no pilar leste fixaram duas cargas de 300 kg nas vigas que ligavam a ponte ao pilar. Os aproximadamente 2800 kg de cargas foram ligados a um fusível elétrico e conectados por cabos elétricos passados por tubos de aço protetores a um circuito de controle localizado na entrada do túnel sob Erpeler Ley. Como reserva, os alemães fixaram um cordão de escorva às cargas sob o pilar leste que podia ser aceso manualmente.
Campanha aliada na Renânia
Durante o outono de 1944, os Aliados tentaram repetidamente destruir a ponte para interromper os esforços alemães de reforçar suas forças a oeste. Em 9 de outubro de 1944, um ataque de 33 bombardeiros danificou a ponte e foi relatado que estava destruída, mas a ponte estava novamente em uso em 9 de novembro. Algumas semanas depois, em 28 de dezembro de 1944, 71 bombardeiros B-24 Liberator foram enviados para atacar a ponte. Atingiram-na com quatro bombas, mas os alemães a repararam rapidamente. O 446.º Grupo de Bombardeio atacou a ponte novamente nos quatro dias consecutivos seguintes, de 28 a 31 de dezembro de 1944. Mais bombardeiros atacaram a ponte durante ataques em janeiro e fevereiro de 1945. Em 5 de março de 1945, bombardeiros B-24 do 491.º Grupo de Bombardeio tentaram mais uma vez destruir a ponte, mas falharam.
A foi planejada para preparar o caminho para a massiva do Marechal de Campo Bernard Montgomery, uma operação que rivalizava com os desembarques da Normandia em tamanho e complexidade, envolvendo eventualmente mais de um milhão de soldados e mais de 30 divisões. O plano tipicamente cauteloso de Montgomery era cruzar o Reno no final de março e invadir a Alemanha central. Incluía um grande conjunto de aeronaves de transporte para transportar paraquedistas e infantaria planadora sobre o Reno para estabelecer a travessia do rio.
O plano de assalto terrestre de Montgomery incluía o 21.º Grupo de Exércitos britânico, consistindo no Segundo Exército Britânico, no Primeiro Exército Canadense e no 9.º Exército dos EUA anexado. Eles foram encarregados de cruzar o Reno ao norte do Ruhr após o assalto aerotransportado. Ao sul, Montgomery seria apoiado pelo 12.º Grupo de Exércitos do Tenente-General Omar Bradley, incluindo o Primeiro Exército sob o comando do Tenente-General Courtney Hodges. Hodges recebeu o objetivo de capturar barragens no Rio Rur e então cercar os alemães num movimento de pinça a oeste do Reno. Os planos para a Operação Prancha começaram na Inglaterra em agosto de 1944,. quase desde que a Operação Market Garden falhou.
Após repelir os alemães durante a Batalha das Ardenas, os Aliados avançaram rapidamente para o oeste da Alemanha. O General Eisenhower estabeleceu uma missão dupla. A primeira era impedir que as forças alemãs que defendiam a margem oeste do Rio Reno escapassem para a margem leste. A segunda era permitir que as forças Aliadas selecionassem uma travessia do rio onde pudessem concentrar o ataque, deixando forças mínimas defendendo o resto da frente. Os Aliados tinham pouca esperança de conseguir capturar uma ponte sobre o Rio Reno intacta. Em vez disso, trouxeram enormes quantidades de equipamento de pontes para a frente. Mas Eisenhower deixou uma ordem permanente de que, se alguma unidade encontrasse uma ponte intacta, deveria "explorar seu uso ao máximo e estabelecer uma cabeça de ponte do outro lado".
Batalha a oeste do Reno
Em 1 de março de 1945, das 22 pontes rodoviárias e 25 pontes ferroviárias sobre o Reno, apenas quatro permaneciam de pé: a em Colônia (destruída pelos alemães em 6 de março), a (explodida pelos alemães na noite de 8 de março), a em Urmitz (destruída pelos alemães em 9 de março) e a Ponte Ludendorff em Remagen.. No início de março, unidades designadas para a Operação Lenhador, incluindo a 9.ª Divisão Blindada do Exército dos EUA, foram encarregadas de eliminar os remanescentes do Exército Alemão presos na margem oeste do Reno e evitar um contra-ataque contra o flanco do Nono Exército.
Ao sul do Primeiro Exército, o Terceiro Exército do Tenente-General George Patton também apoiaria o avanço de Montgomery sobre o Reno. Mas o Primeiro Exército tinha sido atrasado por duas semanas quando os alemães liberaram água das barragens do Rio Rur, inundando o vale abaixo e atrasando o avanço das unidades de Hodges.